Когда все деньги поступили на счёт, Цзянь Синъи всё ещё ощущал приятное головокружение.
Эх, когда он только застрял в этой игре, разве мог помыслить, что скопит такую астрономическую сумму?
— И представить трудно, в какой роскоши купаются гильдейцы с Вершины Виноградной Горы... — с сокрушённым вздохом проговорил Цзянь Синъи. — Они там, небось, от денег ломятся?
Услышав его слова, Шуйси с интересом приоткрыл глаза:
— С чего ты так решил?
— Да потому что комиссия, которую мне отстегнули «Я Не Слышу»... почти три миллиона! Это же уму непостижимо! А ведь они в рейтинге стоят лишь на строчку выше Лавового Вулкана. Вершина же Виноградной Горы — номер один на всём сервере! У них-то бабла вообще куры не клюют!
— Не факт, — возразил Шуйси. — Так считать нельзя.
— Почему?
— Во-первых, только что раздали награды за Нашествие Зомби, и у всех сейчас пик богатства. Вложить в тебя три миллиона ради долгосрочной поддержки — весьма разумная сделка. Во-вторых, топовым игрокам с Вершины требуется куда больше средств на прокачку экипировки и брони. Поэтому богаче всех как раз гильдии из верхней середины рейтинга: у них есть силы зарабатывать монеты Рассвета, но нет колоссальных трат. А что касается жизни на Вершине Виноградной Горы... там нет никакой роскоши. Все жестко распределены по отрядам и ежедневно, как по часам, выматываются на пределе в боях и каче.
— И они не устают? — поинтересовался Цзянь Синъи.
Шуйси качнул головой:
— Стрела на тетиве — не выстрелить нельзя. Выбора нет.
— Понятно...
Цзянь Синъи слышал, что у Вершины Виноградной Горы есть собственный «План освобождения». Будучи неофициальными лидерами сервера, они не просто собирали гайды, а сами их создавали. Они стремились обследовать каждый уголок игры, пройти каждое подземелье — и всё ради того, чтобы найти способ вырваться из этого виртуального плена.
Цзянь Синъи мысленно улыбнулся: его скромная гильдия «Слабаков» куда милее. Никакой армейской муштры и грандиозных спасительных целей — хотя в критический момент все всё равно выложатся на полную.
Но главное — здесь Синъи мог беспрепятственно развивать свои купеческие навыки: он взял на себя расходы и развитие, забирая уникальную добычу себе.
В итоге гильдия стала для него самым удобным инструментом. Выходит, у «Долголетия» тоже есть своя система управления, вот только вертится она исключительно вокруг Синхэ.
— Слушай, а откуда ты всё обо всём знаешь? — усмехнулся Цзянь Синъи.
Шуйси слегка вскинул бровь:
— А что ещё тебя интересует?
Цзянь Синъи ненадолго задумался, а потом спросил:
— А ты знавал Шаньхая, первого бойца сервера? Он ведь тоже с Вершины Виноградной Горы. Каков он из себя?
Шуйси на миг замер.
— С чего вдруг такой интерес к нему?
— Да просто любопытно! Раньше, когда я играл, меня волновала только торговля, так что про него ничего не слышал. А попав сюда, только и слышу ото всех, что он живая легенда сервера, непобедимый монстр!
Шуйси призадумался и тихо ответил:
— Что ж, тогда я тебя, пожалуй, расстрою.
— А?
— Да какая там легенда... Увидишь его лично — и наверняка подумаешь: «И ради этого было столько шума?»
Цзянь Синъи почесал затылок:
— Да ну? У него же боевая сила на максимуме, разве это не круто?
— Уровень-то у вас один. Просто у него кап в боевых навыках, а у тебя — в торговле. Ты ничуть не хуже.
— А ведь и правда, — просиял Цзянь Синъи и с довольным видом добавил: — Так что, если округлить, я ничем не уступаю Шаньхаю! Хе-хе!
Губы Шуйси изогнулись в лёгкой улыбке:
— Угу. Ничем не уступаешь.
И это была чистая правда.
— И всё-таки мне кажется, что он славный малый, — Цзянь Синъи с видом заправского гордеца выудил из-за пазухи Ожерелье Счастливого Карпа. — Смотри, это сам Шаньхай мне подарил!
Шуйси опешил:
— Ты всё это время носил его с собой?
— Ну да! Это же частичка удачи от самого топового игрока. Мне иногда становится невмоготу от страха, я достаю его, верчу в руках — и будто заряжаюсь чужой силищей.
В воздухе повисла долгая тишина.
— И кто, по-твоему, сильнее? — вдруг нарушил её Шуйси. — Я или Шаньхай?
— Чего-о? — Цзянь Синъи от неожиданности застыл. — Ну... я не знаю...
Шуйси нахмурился ещё сильнее:
— Когда тебе страшно, ты крутишь в руках его вещь. А ведь я стою прямо перед тобой.
Цзянь Синъи окончательно впал в ступор:
— Но... это же разные вещи! Тебя же нельзя тискать в руках...
До Цзянь Синъи только сейчас дошло, какую двусмысленную глупость он ляпнул. Он отчаянно замахал руками, залепетав:
— А-а-а, да я имел в виду... Я вовсе не то хотел сказать! Я имел в виду, что предмет — это предмет, а человек...
Синъи готов был сквозь землю провалиться от досады. Вот она, расплата за годы социофобии: стоило найти собеседника, с которым приятно поболтать, как родной язык наотрез отказался повиноваться своему хозяину.
—... Ничего страшного, — хмыкнул Шуйси.
* * *
Посидев некоторое время в неловком молчании, они собрались и отправились на пустошь возле военного лагеря.
Раньше здесь располагался учебный полигон, а теперь, после запустения, эта равнина стала рассадником смертоносных торнадо уровня EF5. В отдельных зонах до сих пор разгуливали высокоуровневые зомби-военные.
Растительности на пустыре было кот наплакал, но Цзянь Синъи сгорал от нетерпения. По слухам, из-за частых ураганов одуванчиков здесь росло куда больше, чем в других краях. Точнее, чем опаснее зона, тем пышнее там разрастались одуванчики, а эссенция из них была куда ценнее обычной, да ещё и позволяла закрывать задания.
По пути Синъи действительно наткнулся на целую россыпь одуванчиков. К этому моменту он сдул уже 87 штук, накопив 946 очков эссенции.
Окинув взглядом бескрайнюю пустошь, Синъи применил купон на оценку земель. Как он и предполагал, местная почва оказалась на порядок плодороднее, чем на Горе Мира.
Фью-ю-ю!
Ветер бушевал немилосердно: сделав пару шагов вперёд, Цзянь Синъи отлетал на три шага назад. А когда налетал очередной порыв, он и вовсе беспомощно перебирал ногами на одном месте, не продвигаясь ни на сантиметр.
«Какая тоска...» — подумал Синъи.
Шуйси, не удержавшись от смешка, достал свой байк. Его тяжелый стальной монстр с выхлопной трубой толщиной с талию Синъи мёртвой хваткой держался за грунт.
Синъи устроился спереди, прижавшись спиной к груди Шуйси. Теперь, укрывшись за корпусом мотоцикла, можно было мчаться вперёд без малейших усилий!
Пока они ехали, Синъи сверялся с данными о землях на терминале и одновременно использовал измеритель ветра — дешёвую безделушку из игрового магазина, купленную всего за девять монет и девять сотых.
Ему нужно было найти угол, недосягаемый для ураганов — слепую зону, не отмеченную красным на карте.
В конце концов, гильдия «Я Не Слышу» могла помочь защитить посевы от зомби и диких зверей, но против буйства стихии уровня EF5 они были бессильны: не растрачивать же на это редчайшие приборы.
По быстрым расчётам Синъи, участок на Горе Мира за 150 тысяч позволял разместить от силы 10 полей B-ранга, да и по качеству тянул едва на 50 баллов. На Горе Поднятия Флага показатели были повыше, но здешние земли не шли с ними ни в какое сравнение.
Здесь цены исчислялись миллионами, а оценки качества колебались от 80 до 150 баллов при огромных площадях.
Цены с шестью нулями... Цзянь Синъи опешил. Ещё недавно он гордился своими сбережениями, но теперь понимал: стоит купить землю, и от его богатства останутся одни воспоминания.
Однако покупка участка — это долгосрочная инвестиция: раскошелишься один раз, зато потом будешь получать стабильный доход.
Главное — правильно выбрать место. Зомби и зверьё считаются частью игровой системы, так что если они нанесут полям слишком тяжелый урон, система просто не сможет восстановить участок полностью.
В описании Сертификата Разработки Земель чёрным по белому было написано: ответственность за повреждение полей лежит на игроке.
Синъи подумал, что если бы не периодические извержения вулкана в Чреве Бога Огня и не смертельная опасность, из-за которой за полем некому присмотреть, тамошние земли тоже стоили бы невероятно дорого.
Цзянь Синъи озирался по сторонам, наводя Шуйси на нужный курс. Намотав несколько кругов, он присмотрел пару неплохих вариантов.
Один участок за 6,75 миллиона позволял разбить минимум 20 полей. Качество было отличным, а значит, и разрушить его было не так-то просто, да и урожай обещал быть богатым.
Другой стоил 8 миллионов: вместимость меньше, зато балл качества — ещё выше.
И всё же Синъи никак не мог решиться на покупку.
Он беспокойно почесал затылок: цена кусалась, и он панически боялся ошибиться, прогорев на сделке. К тому же он не мог гарантировать полную безопасность полей.
На пустой равнине легко было потерять ориентиры. Когда они заехали достаточно далеко, Шуйси предостерег:
— Если заложить поля слишком далеко, ребята из «Я Не Слышу» не смогут приглядывать за ними на постоянной основе.
— А-а, точно... Верно говоришь.
Синъи покрутил головой: ветер становился всё свирепее.
Шуйси нахмурился:
— Разворачиваемся. По пути мы не встретили ни одного зомби или зверя — это плохой знак. Надвигается торнадо.
Синъи замер. Он же ещё не купил землю!
Впрочем, не страшно: суммы огромные, надо всё хорошенько взвесить. Участок никуда не денется — они вернутся сюда, как только переждут бурю.
На обратном пути измеритель ветра в руках Синъи оглушительно заверещал.
— Торнадо и впрямь на подходе! — воскликнул Синъи.
Судя по бешеной пульсации прибора, это был... EF5?
Шуйси выжал газ до отказа, с тревогой вглядываясь в атмосферный фронт.
Торнадо такой мощи формировался в считаные минуты, вырваться из зоны поражения они уже не успевали. Поэтому Шуйси пытался уловить направление ветра и движение туч. Если двигаться строго перпендикулярно ходу урагана, шансы выскочить из смертельной петли возрастали.
Неподалёку разрасталось жуть нагоняющее грозовое облако: огромная, словно парящий авианосец, тьма затянула небосвод, затягивая в своё чрево морозные восходящие потоки.
Мир погрузился во мрак. В уши ударил оглушительный раскат грома. EF5 всегда сопровождался буйством молний.
Грохот!
Стоило подумать об этом, как неподалёку сокрушительный разряд со вспышкой размозжил одинокое дерево. От громового удара Синъи вздрогнул всем телом.
Мамочки...
В его инвентаре лежали два Противоветровых Зонта EF3 и Противоветровая Палатка EF4, но от категории EF5 защиты не нашлось: палатки такого класса считались неслыханной редкостью.
Синъи оглянулся:
— У нас нет подходящих предметов... А Стена-Орех сработает? Ах да! У меня же есть Прибор Разгона Урагана от Хоу И, он пригодится?
— Стена-Орех не подойдёт, нас о неё только размажет. А прибор держи наготове, — Шуйси, у которого тоже имелся запасной нейтрализатор, качнул головой. — Не паникуй, вихрь ещё не сформировался.
Его спокойствие передалось Цзянь Синъи, и тот перевёл дух.
Вокруг ревел ураган, закладывая уши гулом, похожим на мчащийся состав. Небо слилось с землёй, ветви деревьев гнулись до самого дёрна, песчаная буря слепила глаза — казалось, наступил конец света.
А посреди этого хаоса простиралась голая пустошь под сенью исполинской грозовой тучи.
В этот миг Синъи почувствовал себя жалкой песчинкой.
Они мчались на байке, оставляя след на песчаной глади, но перед лицом взбесившейся стихии казались абсолютными ничтожествами.
Вспышка!
Молния ударила совсем рядом. Синъи ощутил, как волоски на теле встают дыбом от статического электричества. Восходящий поток воздуха превратился в зловещий воронкообразный рукав — торнадо выходил на охоту.
Шуйси забирал всё глубже в пустошь, где гуще росли одуванчики. Синъи на лету касался жёлтых головок, пуская пух по ветру и собирая эссенцию.
Счётчик эссенции перевалил за 977 очков, и вдруг...
[Игрок [Синхэ] развеял 100 одуванчиков. Награда: монеты Рассвета x66666, [Навигатор Укрытий от Торнадо] x2]
Цзянь Синъи опешил.
Вот уж воистину: удача любит своевременность!
На 50 одуванчиках система отсыпала ему пару зонтов EF3, а теперь подогнала редчайшую вещь — хоть и не пятого класса, но невероятно полезную!
Синъи без промедления активировал один из навигаторов. На экране терминала тут же прочертились две линии: красная указывала траекторию смерча, а зелёная — путь к ближайшему спасительному укрытию.
И, к своему изумлению, Синъи обнаружил, что зелёная нить вела ровно туда, куда уже мчал Шуйси!
— Ну ты даёшь! — восхитился Синъи. — Настоящий живой компас!
— Глазомер может подвести, — отозвался Шуйси. — Следи за навигатором.
— Понял!
— Э-э... Постой! Навигатор показывает поворот налево?
Но слева простиралась лишь густая лесная чаща! Лететь в чащу во время грозы и шторма EF5, способного вырывать вековые деревья с корнем... безумие!
— Точно налево? — переспросил Шуйси.
Синъи покрутил карту на 360 градусов, проверил масштаб и кивнул:
— Система указывает прямо туда.
Грохот!
Шуйси без колебаний заложил крутой вираж, подняв тучу песка, и направил байк прямиком в чащу.
Цзянь Синъи сглотнул:
— С-серьёзно?!
Неужели он настолько доверяет ему и игровой системе?
— А если в системе баг?
— Это не реальный мир, карты тут неизменны. Система не сбоит, она просто знает о местах, скрытых от наших глаз.
Вжух!
Мотоцикл ворвался под сень деревьев, ломая кустарник и хрустя буреломом.
И Шуйси оказался прав: системная карта знала то, о чём они даже не догадывались.
Цзянь Синъи ошеломлённо уставился на припрятанный среди деревьев полузасыпанный вход в подземный бункер.
— В зонах с торнадо EF5 всегда есть подземные убежища, — пояснил Шуйси. — Просто найти их без наводки почти невозможно.
Им невероятно повезло оказаться поблизости, поэтому навигатор и проложил путь именно сюда.
— Ого... Идём заглянем! — просиял Цзянь Синъи, сгорая от любопытства.