Находясь в игре, любой игрок непременно пользуется персональным терминалом — ведь именно там отображаются данные аккаунта, ресурсы и вся виртуальная информация. Отсутствие интерфейса означало лишь одно: человек находится за пределами виртуального пространства.
Неужели...
Нет, бред какой-то. Цзянь Синъи даже на секунду показалось это абсурдом. Столько людей бились над решением этой загадки, искали путь наружу — не мог же он вот так, случайно пройдя рядовое подземелье, взять и совершить невозможное? Он ведь ровным счётом ничего не сделал.
Возможно, это особый данж или пузырь воспоминаний?
Без интерфейса терминала Цзянь Синъи не мог ни задействовать навыки для сбора эссенции, ни проверить, продаются ли окружающие земли. Впрочем, главной задачей оставался поиск выхода, так что ему ничего не оставалось, кроме как побродить вокруг и осмотреться.
Пробравшись сквозь густые заросли высокой травы, он вышел на открытое место, и перед ним распахнулся иной вид.
Ландшафт вокруг напоминал привычные подземелья — всё тот же густой, непроходимый лес. Но если густота и высота деревьев совпадали, то их форма и цвет разительно отличались. В подземельях стволы и кроны корчились причудливыми изгибами, буйствуя кислотными, неестественными красками. Здесь же растительность выглядела совершенно обыкновенной, как в реальном мире: привычные очертания веток и сочная, живая зелень.
Цзянь Синъи оглянулся назад, затем вновь посмотрел вперёд.
Нереальное ощущение... Словно стоишь на грани, где виртуальный мир сменяется настоящим.
Но ещё страннее было то, что неподалёку виднелась прозрачная «воздушная стена». Поскольку иных ориентиров или выходов поблизости не проглядывалось, Цзянь Синъи из любопытства подошёл ближе и ткнул в неё пальцем.
Шорох-всплеск — и мир качнулся.
* * *
Сознание вернулось толчком. Открыв глаза, Цзянь Синъи обнаружил, что лежит на мягком ложе под прозрачным стеклянным куполом.
Что за...?!
От неожиданности перехватив дыхание, он в панике толкнул крышку. К счастью, стеклянный колпак оказался совсем лёгким. Поднявшись, юноша понял, что находится внутри капсулы гибернации.
Помещение было не слишком большим, но и не тесным. В полумраке мерцали экраны мониторов и системные блоки; призрачные синеватые огни многочисленных приборов едва освещали пространство. Сложные, непонятные устройства загромождали всё вокруг, и прямо из-за этой горы аппаратуры неожиданно высовывалась голова мужчины.
— Ого?..
Цзянь Синъи застыл.
Оставив пока вопрос о том, как он вообще здесь оказался, юноша вгляделся в лицо незнакомца. Ведь перед ним стоял тот самый Доктор, которого он уже встречал в пузыре воспоминаний на Горе Мира!
Цзянь Синъи видел его молодым учёным, видел зрелым мужчиной с густой бородкой... Но стоящий перед ним человек постарел ещё сильнее: седые волосы, глубокие морщины на лице.
Однако взгляд Доктора оставался ясным и живым, словно юношеским.
Учёный улыбнулся:
— Синхэ?.. Как ты здесь оказался?
Цзянь Синъи растерянно спросил:
— Где я?
— О? Похоже... ты ещё не знаешь меня, — Доктор задумчиво погладил подбородок. — Что ж, тогда не стану забегать вперёд.
Чего?
Подавив замешательство, Цзянь Синъи попытался выпытать главное:
— Уважаемый Доктор, вы не подскажете, как мне отсюда выбраться и вернуться назад?
Мужчина усмехнулся:
— А где, по-твоему, твоё «назад»?
Юноша запнулся. Хороший вопрос. И как на него ответить?
— Давай так: вопрос на вопрос, — предложил Доктор. — У меня ведь тоже есть к тебе пара расспросов. К примеру, как ты вообще сюда попал?
Цзянь Синъи честно обо всём рассказал.
— Хм... Похоже, сбой в данных, — пробормотал учёный себе под нос. — Я лишь хотел встроить немного «кода» в гильдейское подземелье, а в итоге случайно переплёл обе реальности.
Расспросив юношу ещё о кое-каких деталях, Доктор уточняюще переспросил:
— Значит, вы со дня на день ждёте вторую волну Нашествия Зомби?
— Именно.
— Что ж... — Доктор кивнул. — Тогда всё просто. Ты что, забыл, для чего нужна эта капсула? Ложись обратно, и дело с концом.
Цзянь Синъи пристальнее вгляделся в капсулу, и вдоль хребта у него пробежал мороз.
Разумеется, он узнал её! Да любой игрок «Рассвета» узнал бы её с первого взгляда — ведь это был шлем-капсула полного погружения, через который они входили в виртуальную реальность!
Догадка, терзавшая его душу, окончательно подтвердилась. Голос юноши сорвался от волнения:
— Это... реальный мир?!
Доктор молча кивнул.
— Значит... значит...
Разве это не означало, что он нащупал путь домой?!
Словно прочитав его мысли, учёный покачал головой:
— Не обольщайся, это не рабочий способ. Тебя просто выбросило сюда из-за программного сбоя. Попробуешь повторить — и с вероятностью в девяносто девять процентов ничего не выйдет. К тому же ты особый случай. То, что баг вытолкнул именно тебя, закономерно, а вот остальным путь закрыт. Они даже сквозь барьер пройти не смогут. Так что этот путь не сработает.
Особый?
Цзянь Синъи нахмурился, не совсем понимая, к чему тот клонит.
— К тому же, — продолжил Доктор, — ты очнулся не в собственной капсуле. Это нельзя назвать полноценным пробуждением и возвращением. Ты не сможешь пробыть здесь долго.
Юноша опустил взгляд: контуры его тела уже начали размываться, наливаясь прозрачной зыбью.
Зрелище знакомое, Цзянь Синъи привык к подобным эффектам, так что паниковать не стал. Раз Доктор сказал, что достаточно вернуться в капсулу...
Юноша уже собрался было залезть обратно, когда Доктор окликнул его:
— Раз уж заскочил на огонёк, не хочешь перекусить чем-нибудь, чего в вашем апокалипсисе днём с огнём не сыщешь? Скажем... мороженым? Судя по скорости дестабилизации, у тебя в запасе есть ещё около часа, так что не суетись.
Цзянь Синъи опешил:
— Э-э... Ну, давайте? Спасибо?
Спустя две минуты учёный раскопал среди нагромождения аппаратуры портативный холодильник и вручил ему фруктовый лёд на палочке.
Цзянь Синъи послушно уселся на край гибернационной капсулы и принялся смаковать угощение.
Холодное, сладкое, освежающее... До чего же вкусно!
Доктор мягко улыбался, по-отечески наблюдая за юношей.
[Грохот!]
Сверху, прямиком над их головами, раздался оглушительный удар. Помещение ощутимо дрогнуло.
Но звук показался юноше странным...
По гулкому эху складывалось впечатление, будто они находятся в подвале, обшитом толстыми листами железа.
Цзянь Синъи насупился:
— Вы же сказали, что это реальный мир?
— И да, и нет.
—... Мы в подземном бункере?
— Именно.
— А можно мне подняться на поверхность и посмотреть?
— Нельзя.
— Почему?
— Секрет.
Юноша тяжело вздохнул:
— Сколько вас ни встречаю, вы вечно говорите загадками.
Доктор сокрушённо развёл руками:
— Время ещё не пришло.
— И когда же оно придёт?
Учёный на мгновение задумался, затем выудил лист бумаги с ручкой, быстро исписал его мелким почерком, запечатал в конверт и протянул Цзянь Синъи:
— Если вам удастся пережить приближающееся Нашествие Зомби, отправляйся в Горы Спокойствия. Вскроешь конверт только тогда, когда окажешься там. Раньше времени не открывай — всё равно ничего не поймёшь. Вот тогда момент и настанет, ты всё осознаешь.
— Ладно... — Юноша с сомнением убрал конверт в карман.
Карта «Рассвета» делилась на восемь основных зон. На крайнем западе располагалась Гора Мира, за ней следовали Лавовый Вулкан, Гора Поднятия Флага, Заснеженные Горы Тысячи Колоколов и Горы Дождливых Лесов — сложность регионов возрастала по мере продвижения. Однако восточнее Дождливых Лесов опасности вновь спадали: там лежали Горы Морских Волн и Горы Спокойствия.
Сразу за Горами Спокойствия начинались Запретные Горы. Но эта территория была заблокирована для игроков — разработчики планировали открыть её лишь в следующем патче. Но когда люди оказались заперты внутри виртуального пространства, обновления прекратились, и Запретные Горы так и остались недоступной зоной.
Вспомнив об этом, Цзянь Синъи озадаченно спросил:
— Но ведь Запретные Горы закрыты?
Доктор иронично изогнул бровь:
— Ты только что просочился сквозь невидимый барьер мирового сервера, а Запретных Гор боишься?
Цзянь Синъи замолчал.
Чтобы добраться до Запретных Гор, ему придётся перемахнуть через семь огромных регионов, включая смертельно опасные Заснеженные Горы Тысячи Колоколов и Горы Дождливых Лесов. Задача не из лёгких...
Юноша озабоченно почесал затылок. Доедая мороженое, он предпринял ещё пару попыток вытянуть из учёного подробности, но тот словно в рот воды набрал. Цзянь Синъи ничего не оставалось, кроме как вновь улечься в гибернационный бокс.
Перед тем как прозрачный купол плавно опустился, он успел спросить:
— А в игре... мы с вами познакомимся?
— Коли судьба сведёт — возможно. До встречи, Синхэ.
Проститься в ответ Цзянь Синъи не успел — сознание вновь померкло.
* * *
Открыв глаза, Цзянь Синъи увидел над собой знакомый потолок.
Его игровой дом!
Он мгновенно подобрался и активировал интерфейс персонального терминала.
Устройство снова функционировало. На него лавиной обрушились уведомления — системные награды за гильдейский рейд и гора тревожных сообщений.
[Шаньхай: Где ты?]
[Хэйе: А-а-а?! Ты куда пропал?!]
[Гулан: Чёрт, ты где?! Куда тебя унесло?!]
Пролистав список, Цзянь Синъи увидел десятки непрочитанных диалогов. Не долго думая, он отправил лаконичную точку и Шаньхаю в личку, и в общий гильдейский чат.
[Шаньхай: Где?]
[Синхэ: Дома.]
В гильдейском канале поднялся шум — соклановцы наперебой допытывались, что произошло. Не желая раскрывать подробности перед широким кругом, юноша ограничился туманным объяснением:
[Синхэ: Из-за сбоя системы меня забросило в изолированное пространство подземелья. Сейчас всё в порядке, меня вытолкнуло обратно домой. Я не пострадал, не волнуйтесь.]
Шаньхаю он расписывать ничего не стал, прекрасно зная: тот и так явится с минуты на минуту.
[Хэйе: Ну слава богу... Главное, что цел!]
[Гулан: Ты бы видел, как Шаньхай чуть весь данж на кирпичи не разобрал!]
[Хайхай: Ага, ты ему написал уже? Он был сам не свой. Вроде лицо каменно-холодное, а от одного вида до костей пробирало, до того нервничал.]
Цзянь Синъи опешил. Серьёзно?..
В ту же секунду в дверь постучали. Распахнув её, юноша увидал Шаньхая, застывшего на пороге с непроницаемой миной.
Цзянь Синъи хлопал ресницами:
— Я...
Под взглядом мужчины он виновато улыбнулся:
— Похоже, тебе придётся к этому привыкать... Меня вечно уносит в какие-то непонятные места...
Не дождавшись ответа, юноша невольно опустил голову.
После долгой, звенящей паузы Шаньхай молча развёл руки в стороны:
— Обними меня.
Цзянь Синъи оторопел.
Высокий, статный мужчина с ледяным выражением лица сейчас без тени смущения просил обнимашек.
Сердце юноши растаяло. Он устремился вперёд и прижался к крепкой груди Шаньхая.
— Тебя не было целый день, — негромко произнёс тот.
— Что?.. — ахнул Цзянь Синъи.
Целые сутки?! День в том пространстве равен вечности в игре?!
Он увлёк Шаньхая внутрь и подробнейшим образом изложил всё, что с ним приключилось.
Заслушавшись, мужчина задумчиво нахмурился. Разгадка тайны явно была где-то рядом.
— Как только отбьём Нашествие Зомби, отправляемся в Запретные Горы. Я пойду с тобой, — отрезал Шаньхай.
— Договорились!
Цзянь Синъи глубоко вздохнул. Раз сутки уже пролетели, до Нашествия Зомби оставалось меньше дня! А у него ещё конь не валялся по важнейшему делу...
Выставить товары на продажу!
Времени совсем не осталось!