Цзянь Синъи подметил важную закономерность: нераспечатанные семена — вроде пары недавно полученных им семян S-ранга — давали куда более высокий шанс на успешное слияние.
Выбор вырисовывался непростой. Можно рискнуть и пустить запечатанные семена S-ранга в синтез: в случае абсолютной удачи выйдет продукт SS-ранга, а при худшем раскладе он просто потеряет всё. Либо не искушать судьбу, вскрыть упаковку и гарантированно получить два редких растения.
Поразмыслив пару мгновений, Синъи решил отложить эту дилемму до лучших времён. Слишком уж жестокое испытание для человека, привыкшего полагаться на статус «любимчика фортуны»!
Разобравшись с интерфейсом системы и переведя дух, Синъи вместе с Шаньхаем снова отправились в путь.
Следующей точкой маршрута значились Горы Дождливых Лесов. Дорога на машине заняла целых два дня, хотя в обычной обстановке ушло бы куда меньше времени. Путь отравляли непрестанные метели: видимость падала почти до нуля, вынуждая останавливаться, а то и дело норовящие сойти лавины и поваленные стволы наглухо перекрывали проезд.
У подножия Гор Дождливых Лесов их встретила новая напасть — буйное наводнение. Пришлось долго отсиживаться на массивных ветвях деревьев, дожидаясь, пока спадёт бурлящий поток.
Парни переглянулись и тяжело вздохнули. Неудивительно, что игроки испытывали к Синъи столь глубокую признательность. Без сети Торговых Портов сейчас не то что сбором ресурсов заниматься — из убежища носа не высунешь: стихия бесновалась на каждом шагу.
Когда вода наконец ушла, они пробрались к самому сердцу локации — к исполинскому Священному Дереву. Синъи рассудил здраво: окрестности древа оставались одним из самых безопасных, а главное, возвышенных мест во всех Горах Дождливых Лесов.
Торговый Порт, разумеется, обладал защитой от катаклизмов и спокойно перенёс бы даже самый лютый потоп. Однако возникала другая проблема: окажись точка телепортации под водой, прочим игрокам пришлось бы либо нырять на глубину, либо подплывать на лодках, чтобы взаимодействовать с панелью регистрации. Поэтому узел следовало водрузить повыше — и раскидистые кроны Священного Дерева подходили для этого идеально.
Закончив с монтажом и разослав системное объявление, Цзянь Синъи повернулся к спутнику:
— Дальше рванём к Горам Морских Волн или переведём дух здесь?
По-хорошему, передышка им бы не помешала, вот только найти безопасный ночлег в Дождливых Лесах — задача не из лёгких. После потопа зверьё сорвалось с привычных ареалов обитания и теперь хаотично скиталось по карте. Наткнуться можно было на кого угодно.
"Проснуться посреди ночи и обнаружить над собой морду Гигантского Золотого Питона... Ощущения, прямо скажем, на любителя"
Шаньхай ненадолго задумался.
— Лучше двигаться дальше. Или просто телепортируемся в безопасную зону.
Вернуться назад всё равно не составит труда.
Они уже приготовились активировать телепорт, когда неподалёку раздался отчаянный вопль:
— Спасите! Помогите кто-нибудь!
— А-а-а-а! На помощь!
Синъи замер. Направившись на шум вместе с Шаньхаем, он онемел от неожиданности. Вспомнишь говно — вот и оно: прямо перед ними, прижав к земле троих окровавленных игроков — двух девушек и парня, — извивалось чешуйчатое туловище... Гигантского Золотого Питона.
Накаркал-таки!
Синъи потрясённо оглянулся на Шаньхая, собираясь попросить его вмешаться, но того уже и след простыл. В таких ситуациях всё решали доли секунды. В следующее мгновение силуэт Шаньхая мелькнул возле самой головы чудовища. Вспышка стали — и боевой кинжал по самую рукоять вонзился питону в глаз.
Тварь зашлась пронзительным, оглушительным визгом, от которого задрожала земля под ногами. Синъи мысленно помолился, чтобы этот ор не привлёк других хищников со всего леса.
Тем временем Шаньхай уже вовсю сцепился с гигантом. Питон безумствовал: с каждым ударом хвоста сокрушительной силы вековые деревья разлетались в щепки. Воспользовавшись моментом, Синъи кинулся к пострадавшим и помог им подняться.
— С-спасибо... огромное! — задыхаясь, пролепетала одна из девушек.
— Не за что. Уходите скорее!
Они, скорее всего, прибежали на координаты из системного объявления, рассчитывая воспользоваться Торговым Портом. Оставить возле телепорта взбесившегося монстра означало устроить для игроков смертельную ловушку, так что расправиться со змеёй требовалось в любом случае.
— Н-но как же вы... — Девушка со страхом оглянулась на жуткую тварь.
— Всё в порядке, — мягко перебил её Синъи. — Если останетесь, будете только мешать Шаньхаю.
В конце концов, как спутник, парень и по совместительству бывший шестой (а ныне двести пятьдесят шестой) боец рейтинга, Слабак Синъи до совершенства овладел искусством не мешаться под ногами и вовремя делать ноги.
— Поняли! Бежим!
Едва раненые скрылись в чаще, Синъи сфокусировался на поединке. Шаньхай тенью скользил между стволами, уклоняясь от слепых выпадов гиганта и выжидая момент, чтобы выбить ему второй глаз.
Цзянь Синъи глубоко вдохнул. Что ж, самое время испытать в деле новенькое оружие S-ранга!
Улучив секунду, когда тварь метнулась к Шаньхаю, Синъи вскинул ствол и дал серию выстрелов.
Грохнули сухие залпы.
На прочной золотистой чешуе питона расплылись три кровавые дыры. У Синъи аж глаза на лоб полезли. Вот она, дурь S-ранга! Не подвела пушка!
Внезапная атака отвлекла монстра. Замявшись на долю секунды, питон открылся — и Шаньхай тут же воспользовался промашкой. Вспрыгнув твари прямо на загривок, он до отказа загнал лезвие в оставшийся здоровый глаз.
Раздался мерзкий хруст. Ослепший питон забился в предсмертных судорогах и с глухим оглашенным рёвом рухнул наземь.
Но расслабляться было рано. Шаньхай резко насторожился.
Из лесной чащи донёсся нарастающий шорох. Золотой Питон являлся одним из владык этих джунглей, и его предсмертные вопли созвали со всей округи целую ораву сородичей.
— Синсин!
Мелькнувшая тень сбила Синъи с ног. Шаньхай в падении сгрёб его в охапку и отлетел в сторону — ровно в то мгновение, когда на то место, где он только что стоял, обрушилась туша ещё одного гигантского змея.
Синъи коротко всхлипнул от резкой боли в лодыжке.
Оглядевшись, он похолодел: их окружило целое полчище гадов.
Парень тяжело сглотнул. Дело дрянь.
— Бежим! — нахмурился Шаньхай.
Ввязываться в бой бессмысленно — шум привлечёт ещё больше гадин. Единственный выход — увести змей за собой.
— Понял!
Синъи хотел было пожаловаться на травмированную ногу, но, попробовав опереться, обнаружил, что вполне может бежать. Шаньхай подхватил его под руку, и они рванули вперёд.
В затопленном лесу на мотоцикле не проедешь, поэтому Синъи нёсся со всех ног, буквально летя по воздуху вслед за мчавшимся во весь опор спутником.
Выскочив на относительно открытое плато, Шаньхай на ходу выхватил тяжелую Пушку и развернулся.
Грохнули оглушительные залпы.
Синъи вытаращился на происходящее: Шаньхай палил не по змеям, а по нависавшей скале!
Горная порода не выдержала. С грохотом и уханьем вниз посыпался град из камней, деревьев и грязевых пластов, намертво похоронив под собой всю преследовавшую их змеиную орду.
"Мощно. Ничего не скажешь"
Когда пыль улеглась и окружение погрузилось в тишину, Синъи облегчённо перевёл дух. Однако тупая боль в лодыжке разгорелась с новой силой. Опустив взгляд, он обомлел.
Вместо обычного синяка или ссадины на коже красовались два аккуратных прокола.
Шаньхай подошёл ближе, и его лицо моментально потемнело.
Укус.
Пока Шаньхай спасал его от огромной туши, из травы успела выскочить мелкая гадюка.
— Да уж, — вздохнул Синъи, — когда папочки воюют, Слабакам лучше не подходить. Даже с пушкой S-ранга.
— Я недоглядел, — мрачно отрезал Шаньхай. Голос его звенел от сдерживаемой ярости на самого себя.
Мелкие гады напали исподтишка, Синъи просто не мог их заметить. Но он-то! Как он мог допустить такое?!
— Да ладно тебе, — Синъи похлопал его по плечу. — Ты же с гигантом сцепился, при чём тут ты? Пустяки, царапина. Сейчас зайду в игровой магазин, куплю снадобье, и всё пройдёт.
Чего так мрачнеть-то?..
— Эти змеи заражены, — сухо произнёс Шаньхай.
Синъи застыл.
Опустив глаза, он обомлел: плоть вокруг проколов на глазах приобретала зловещий синеватый оттенок.
Сердце ушло в пятки. Серьёзно?!
Он пережил два жутких Нашествия Зомби, прошёл кучу S-ранговых подземелий без единой царапины — и попался на какой-то лесной мелочи?!
"Я... я что, превращусь в зомби? Пропал? Умру?"
Кровь стыла в жилах. Что за дурацкая, нелепая смерть?!
Но уже через секунду Синъи спохватился:
— Стоп, отставить панику!
Заметив, как Шаньхай онемел от шока, а в его глазах вспыхнула тёмная, отчаянная решимость, Синъи крепко сжал его холодные пальцы:
— Эй, не бойся! У меня же есть Флаконы Желаний и Мешочки Мудрости! Да и у тебя один оставался!
Спасители так просто не подыхают!
Шаньхай вздрогнул, переводя дыхание:
— Проверь. Посмотри, сработают ли они.
— Ага!
Впрочем, первым делом Синъи залез в свой аптечный интерфейс, чтобы сварить Лекарство для Замедления Заражения. Смешно и грешно: не успел создать рецепт, как пришлось применять на себе.
В Системе Великого Торговца он докупил несколько Зелий Ускорения, чтобы выращиваемые рыбы моментально созрели. Собрав рыбий глаз и соединив его со змеиным желчным пузырём, он сварил порцию Лекарства для Замедления Заражения и тут же принял его.
Оставшуюся часть зелий Синъи без колебаний выставил на аукцион Торгового Порта.
Раз уж зашла речь про торговлю... Парень заодно смешал Цветок Бога Моря с Солью, наклеймив ещё и Лекарств от Ранений. Правда, редкие цветы всё ещё высаживались на ферме, да и улов вышел скромным, так что объём товара получился невелик.
Но даже эта горстка вызвала настоящий фурор в общем чате:
[Игрок 1: Синхэ просто безумец! Чем дальше, тем диче у него товары! Локация «Рассвет» — его личная кормушка, что ли?!]
[Игрок 2: А-а-а-а! Лекарство от ранений — это ещё полбеды, но Лекарство для Замедления Заражения?! Вы серьёзно?!]
[Игрок 3: Почему так мало?! Заберите все мои деньги, дайте ещё!]
Личные сообщения Синъи мгновенно завалили сотни предложений: игроки готовы были отдать любые суммы в монетах Рассвета и любых редких ресурсах за пару заветных склянок.
Шаньхай глядел на непрерывно вспыхивавшие уведомления Торговой Палаты с весьма смешанными чувствами.
Вообще-то после заражения у человека оставалось суток двое-трое до неизбежной гибели. Паниковать вроде бы бессмысленно, но проявлять такую коммерческую жилку, находясь на грани превращения в зомби...
Синъи был поразительно, даже чересчур спокойным.
Впрочем, именно этот деловитый настрой помог Шаньхаю взять себя в руки и не сорваться в пике отчаяния. Переведя дыхание, он мягко сжал ладонь юноши:
— Синсин, хватит торговлей заниматься. Сначала прими снадобье до конца, а потом проверь Флакон Желаний.
— А, точно-точно!
Приняв лекарства, Синъи спешно вызвал интерфейс Системы Спасителя Мира и начертал на Флаконе Желаний запрос:
"Избавить игрока [Синхэ] от инфекции"
Надпись не засияла. Синъи озадаченно нахмурился. Значит, система не способна исцелить заражённого напрямую?
Тогда он решил зайти с другой стороны — через ингредиенты для Лекарства от Заражения. Капнул новыми строчками:
"Получить Гриб Линчжи"
"Получить Цветок Преисподней"
Для создания полного излечения ему не хватало именно этих двух компонентов (змеиный яд у него уже имелся).
Когда он вписал их по отдельности, символы вспыхнули мягким светом. Но стоило составить их вместе — гасли. Вывод прост: один Флакон Желаний давал только один материал.
Тратить сразу два драгоценных Флакона ради одноразового сырья казалось непозволительной роскошью. Синъи попробовал перефразировать:
"Получить семена Гриба Линчжи для посадки"
"Получить семена Цветка Преисподней для посадки"
Первая строчка засияла, вторая осталась тёмной. Видимо, Цветок Преисподней являлся слишком редким сокровищем.
Поразмыслив, Синъи активировал свой последний Мешочек Мудрости, задав вопрос о местонахождении семян Цветка Преисподней.
Подсказка не заставила себя ждать:
"Коли игрок подхватит инфекцию, Компас укажет ему путь к Цветку Преисподней. Однако сумеет ли он добыть его — зависит лишь от его собственных сил".
Синъи всё понял. Он тут же пересказал суть Шаньхаю.
— По-моему, лучше потратить два Флакона и полностью снять с тебя заражение, — сурово предложил тот.
Синъи энергично замотал головой:
— Ну уж нет! Тратить два артефакта на одноразовые компоненты — сплошной убыток! К тому же, если я исцелюсь прямо сейчас, Компас перестанет показывать путь к Цветку Преисподней. Раз уж мне «повезло» подцепить эту дрянь, не лучше ли воспользоваться моментом и добыть редчайший цветок?
Такой шанс выпадает раз в жизни!
Голос Шаньхая ощутимо похолодел:
— Заражение — это не прогулка в парке, Синсин. С каждым часом тебе будет становиться всё хуже.
— Э-э... — Синъи озадаченно почесал затылок. — Но пока-то мне норм?
— Синсин.
Юноша вцепился в его руку и умоляюще заглянул в глаза:
— Ну правда, шанс редчайший! Пошли со мной искать цветок, а?
Шаньхай глубоко втянул воздух, чувствуя, что ещё немного — и он окончательно сойдёт с ума.
Что вообще за каша в голове у этого парня?!