Шуйси сделал небольшой крюк по заснеженному склону и возле самого входа в пещеру наткнулся на медный колокол и каменную статую.
Округлое изваяние ламы сплошь покрывал толстый слой свежевыпавшего снега. Шуйси бережно смахнул белые шапки с головы и плеч статуи, а когда обернулся, то увидел, что Цзянь Синъи уже собрал вещи и стоит прямо у него за спиной.
Синъи шагнул вперёд и сноровисто обвязал вокруг статуи зелёный цветной флажок.
[Игрок [Синхэ] в задании карты «Заснеженные Горы Тысячи Колоколов» «Пять Мудростей» получил цвета: Снежно-белый, Землистый жёлтый, Речной зелёный. Прогресс: 3/5. Проявляйте усердие!]
Отлично!
— Пойдём осмотримся поблизости? — предложил Синъи. — Вдруг найдём что-нибудь ценное, а потом как раз вернёмся в пещеру передохнуть и подождать Мэймэй и остальных?
Он потянулся было взять Шуйси за руку, но тот инстинктивно дёрнул ладонь назад.
Синъи замер.
Догадывался ли Шуйси о чём-то? Возможно. Но раз тот молчал, Синъи не стал допытываться. Вместо этого он упрямо сжал прохладные пальцы спутника и тепло улыбнулся:
— Держи меня крепче. Вдруг поскользнусь?
Шуйси открыл было рот, пытаясь что-то сказать, но так и не вымолвил ни слова.
Синъи лукаво прищурился:
— Когда ты рядом и держишь меня за руку, мне куда спокойнее.
Шуйси опустил взгляд:
— Правда?
— Ещё бы! — Синъи энергично кивнул. — С тобой хоть на край света, с тобой вообще ничего не страшно!
Шуйси ведь совсем не монстр.
Немного помявшись, Шуйси осторожно ответил на пожатие:
— Тогда пойдём.
* * *
Они набрали немало сухостоя, кедровых орехов и эссенции. После того как Синъи повысил уровень водоёма до ранга B, у него в запасе оставалось жалкое количество — всего двадцать три очка эссенции.
Вернувшись в пещеру, Синъи первым делом заглянул в инвентарь, чтобы проверить запасы древесины.
Предыдущее объявление системы звучало весьма туманно: следующая волна зомби будет фортификационным сражением. Системные барьеры вокруг гильдейских баз снимут. Впрочем, они и так были сопливыми — в первую волну мертвецы просто перли по строго заданным коридорам к воротам, не трогая ограждение.
Теперь же игрокам предстоит самим возвести неприступные стены, чтобы сдержать натиск со всех четырёх сторон.
От одной мысли об этом брала оторопь. В прошлый раз орда рвалась с одного фланга, а у них едва жилы на лбу не трескались от напряжения. Хорошо хоть, разлом дал им хорошую встряску и показал, какой ад их ждёт.
Вот только система строительства была донельзя топорной. Синъи пробовал пристроить блок у исчезающей стены: одна кирпичная секция требовала тысячу монет Рассвета, один брус и одну голову зомби.
А чтобы обнести всю базу кольцом обороны, потребуются тысячи, если не десятки тысяч таких секций!
Задача казалась неподъёмной. Поэтому совет гильдии решил для начала выжать максимум из сбора ресурсов.
Синъи посчитал древесину: за время вылазок на Гору Поднятия Флага и Сюэшань у него набралось двести пятнадцать брусьев.
Он открыл чат совета гильдии «Долголетие».
— Ребята, как успехи с деревом? — отправил он сообщение и прикрепил плашку из инвентаря: [Древесина х215].
За прошедшие десять дней Цютянь выводил элитные отряды в подземелья на заготовку, а Гулан, Хайхай и Фэйи прочесывали дикие локации, изничтожая монстров.
— [Древесина х980] — откликнулся Цютянь.
— [Древесина х784] — сбросил Гулан.
— [Древесина х915] — добавил Хайхай.
— [Древесина х955] — отписался Фэйи.
Хэйе и Байчжоу написали, что топорами, которые им дал Синъи, они не только поставили забор вокруг его усадьбы, но и вырубили целую рощу возле гильдии. Поскольку инструмент имел бесконечную прочность, выхлоп от их работы оказался даже выше, чем у боевых групп — выносливости бы хватило!
— [Древесина х1250] — подытожил Хэйе.
Итого набралось около пяти тысяч единиц.
— Кстати, отрубать головы не обязательно — система считает любые убийства, — добавил Хэйе. — В статистике гильдии сейчас числится чуть больше трёх тысяч тушек... Надо поднажать, народ!
Цифра пока скромная: кроме группы Цютяня, остальные отряды были заняты сбором материалов, а не зачисткой.
— Отлично. Насчёт монет Рассвета не переживайте, у меня должно хватить, — ответил Синъи.
«По крайней мере, я на это надеюсь...» — подумал он.
Синъи изо всех сил расширял посевы и запасался семенами. Сейчас он продавал готовую еду в основном для исследователей и путешественников, но главный куш рассчитывал сорвать во время осад. Опыт первой волны показал: во время боя еда с баффами — вроде его личжи или мяса с фермы — разлетается по бешеным ценам. В горниле войны ресурсы сгорают мгновенно, так что урожай не залежится. Синъи формировал неприкосновенный запас, чтобы вытащить и себя, и гильдию.
— За финансы благодаря Синхэ мы спокойны, а вот дерево и счётчик убийств... отстают катастрофически, — продолжил Хэйе. — Мы с Байчжоу пробовали строить: один брус даёт лишь крошечный фрагмент стены. Нашими пятью тысячами едва ли получится закрыть хотя бы один угол базы.
— Да, адский труд всей гильдии за эти дни — и всего лишь заплатка на один угол, — подтвердила Байчжоу.
— Чёртова система хочет, чтобы нас просто стёрли в порошок?! Да это же бред! — рявкнул в чат Гулан.
— Я расспрашивал ребят из других гильдий — у всех та же беспросветница, — вмешался Хайхай. — Самые богатые сейчас «Вершина Виноградной Горы». Их заготовители лазают по самым глухим чащобам, у них около тридцати тысяч брусьев. Но и тридцать тысяч — это в лучшем случае один приличный угол!
Синъи нахмурился.
Двадцать дней до второй волны. Капля в море против гигантской стены...
— Не падаем духом, делаем что должно. Рубим, собираем, работаем! — постарался разрядить обстановку Хэйе.
Кстати, в гайдах от «Вершины Виноградной Горы» Заснеженные Горы Тысячи Колоколов значились в T0-тире по запасам древесины.
«Неужели здесь где-то промышляют заготовители Виноградной Горы? — удивился Синъи. — Но Мэймэй ведь говорил, что чужаков тут не видят веками... Впрочем, у топов свои секреты».
Заметив Синъи в сети, согильдийцы тут же забросали его расспросами.
— Ты сам-то где пропал? Один справляешься? — спросил Гулан.
— Ага, ни слуху ни духу! — поддержал Хэйе. — Заглядывай хоть иногда, отписывайся, что жив!
Синъи смутился — у него не было привычки постоянно висеть в чатах.
— Понял, буду выходить на связь. Я сейчас у подножия Заснеженных Гор Тысячи Колоколов, — ответил Синъи.
— Чё-о-о?! На Сюэшане?! — не поверил Гулан.
— Не волнуйтесь, я не один, со мной друг, — успокоил его Синъи.
— Друг? /хитрая морда — подмигнул Хайхай.
— С другом, говоришь? /хитрая морда — подхватил Хэйе.
— Друг-друг? /хитрая морда — присоединилась Байчжоу.
— Эй, вы чего лыбитесь? Что за подвох? — искренне не понял Гулан.
— @Гулан Мелкий, брысь под лавку, не мешай взрослым, — отрезал Цютянь.
— @Цютянь Ах ты сволочь! — взорвался Гулан.
Синъи невольно улыбнулся. С Фэйи и Цютянем он до сих пор был знаком довольно поверхностно. Фэйи казался человеком скрытным, сдержанным и немного холодным. А с Цютянем Синъи и вовсе толком не пересекался — видать, ближе познакомятся уже во время осады.
— @Синхэ Мы с Хайхай как раз на Горе Поднятия Флага. В гайде писали, что на Сюэшане полно леса. Может, мы к вам рванём, порискуем вместе? — предложил Гулан.
Синъи задумчиво перевёл взгляд на Шуйси.
Тот развёл у входа в пещеру костёр, и внутри стало по-домашнему тепло.
— Шуйси, — тихо спросил Синъи, — мои товарищи по гильдии неподалёку. Если они захотят присоединиться, ты не будешь против?
Шуйси замер, а затем сухо кивнул:
— Пусть приходят.
Он посмотрел на Синъи, склонившегося над прозрачным экраном. В душе уколола тёмная мысль: «Если с ним будут соратники... нужен ли ему буду я?»
Воспоминание, вырвавшееся из пузыря, сработало как лезвие — оно полоснуло по едва затянувшейся ране, выпуская наружу яд сомнений.
Это было неправильно. «Лу Яню» запрещалось иметь слабости и привязанности. «Шаньхай» не имел права связывать себе руки чувствами. Его создали для битвы — бессмысленного орудия войны. Но «Шуйси»... «Шуйси» отчаянно хотел чего-то большего.
Почему он стал таким?
Шуйси не отрываясь смотрел на Синъи. Ответ лежал на поверхности, но признаться в нём было страшно: Синъи полюбит Шуйси, но вряд ли сможет принять Шаньхая или Лу Яня...
Шуйси потёр виски, поднялся и сел у самого выхода, подставив лицо морозному ветру, чтобы остудить голову.
Синъи постелил плотную ткань возле очага. После ледяного озера тело всё ещё ломило от усталости и холода. Улёгшись, он окликнул спутника:
— Шуйси, ты не ложишься?
— Я посторожу. Спи.
— Ладно...
* * *
Глубокая ночь.
Едва стрелка перешагнула полночь, как над всем миром прогремел оглушительный системный колокол.
[Внимание всем игрокам мира «Рассвет»! С момента Пиршества Нашествия Зомби прошло 15 дней. Ковчег активирован! До начала Пиршества Нашествия Зомби: Полуночный Сеанс остаётся ровно 20 дней! Треть отведённого времени миновала, однако, согласно данным системы, показатели большинства гильдий по сбору монет Рассвета, древесины и уничтожению зомби критически отстают от нормы. В связи с этим система вносит экстренные коррективы!]
Синъи рывком сел, сбросив остатки сна. Они с Шуйси переглянулись.
[Дзинь... Обнаружена неспособность игроков достичь условий победы. Подтверждено использование аварийного клапана. Запуск глобальной корректировки...]
[Предохранитель 1/2...]
БХАМ-М-М!
Ночное небо над горами расцвело тысячами слепящих фейерверков. Синъи и Шуйси выскочили из пещеры — точно такой же салют гремел в день годовщины, когда их намертво заперло в игре.
Яркие вспышки на мгновение разогнали тьму, знаменуя начало нового этапа.
[Корректировка успешно задействована! Вступают в силу следующие изменения:]
[1. Система автоматически пересчитает необходимые объёмы фортификационных сооружений для каждой гильдии и откроет свободный режим строительства барьеров!]
[2. Плотность спавна древесины в диких локациях увеличена. Всем игрокам отправлен [Универсальный топор] х1!]
[3. Разрешено объединение гильдий для совместной постройки оборонительных рубежей!]
Синъи вытаращил глаза. Это же кардинально меняет правила игры!
Мировой чат мгновенно захлестнула волна сообщений.
«Коль Рассвет и Заря не настанут — я сам построю ковчег и рассеку ночную тьму!»
«Желаем игрокам благополучно преодолеть испытания!»