До наступления ночи оставалось всего десять минут. И пусть по свинцовому небу этого нельзя было определить, системный таймер неумолимо отсчитывал секунды: после заката активность зомби и монстров возрастала в разы.
Цзянь Синъи уже долго сидел под развесистым деревом, погружённый в раздумья. Время уходило, нужно было принимать решение.
Слова Сысы звучали логично, но…
Синхэ:
— Извини, я вынужден отказаться.
Сысы:
— [?]
Сысы:
— Я ведь не просто так говорю… До итогового подсчёта очков осталась всего неделя, речь идёт о жизни и смерти. Прежде чем вступать в конфликт с «Синим Небом и Белыми Облаками», вместо того чтобы объединиться с нами, тебе лучше всё хорошенько взвесить~
Синъи без колебаний отправил Сысы в чёрный список — точно так же, как ранее поступили с ним Жунжун и Ии.
Спустя мгновение от неё пришёл новый запрос в друзья с примечанием:
«??? Надеюсь, ты не пожалеешь о своём решении. Но если вдруг передумаешь — двери для тебя всегда открыты ^^»
Синъи поднялся на ноги. Эту ночь он проведёт на Горе Мира.
Ха! Как бы не так!
Он — игрок-фермер с максимальным уровнем навыков управления и производства. С какой стати ему уступать мелким пакостникам, которые дерзко присвоили себе его манговое дерево?
В драке Синъи на победу не рассчитывал. Но когда дело касалось фермерства и торговли, сдаваться он не собирался ни за что. Он вложил в развитие этого ремесла всю душу, страсть и неисчислимые ночи упорного труда. Если он проиграет даже здесь, то действительно окажется полнейшим слабаком!
Полный решимости стоять до конца, Синъи уверенным шагом направился вверх по склону. Вскоре личные сообщения вновь запестрели уведомлениями от гильдий.
Байчжоу:
— Они совсем обнаглели, болтают что попало. Хочешь, мы с Хэйе поможем тебе всё прояснить?
Гулан:
— Что за дела? Мне пойти в общий канал и смешать их с грязью? Не переживай, я на этих словесных баталиях собаку съел — гарантирую, они пожалеют, что на свет родились.
Чача:
— Ты как, в порядке?
Синъи ответил каждому, что всё в норме и он справится сам.
Ресурсы для охоты ограничены, человеческие силы — тоже. Синъи предполагал, что у его соперников нет прокачанных производственных навыков: выставляемое ими на торги мясо имело лишь базовый статус «съедобно». Они выезжали исключительно на редких тушах высокоуровневых монстров.
Но при высоком уровне мастерства кулинарные рецепты позволяли сохранять качество ингредиентов один к одному. Имея материал ранга A, Синъи мог с помощью синтезатора получить готовое блюдо того же ранга A.
Они же пускали первоклассное мясо ранга A на низкосортный продукт ранга C. Это наводило на очевидный вывод: рецепты у соперников есть, а вот навыков не хватает.
Значит, поле битвы — Торговый Центр!
Единственный путь к победе — превзойти их в качестве и количестве. А для этого требовались лучшие семена и плодородные земли.
* * *
Сгущались сумерки. Синъи продвигался всё выше к вершине.
Гулан, несмотря на заверения Синъи, всё-таки ввязался в словесную перепалку в региональном чате. В итоге спорящие стороны сцепились не на шутку, перейдя на мировой канал и устроив там полнейший хаос.
Чем выше поднимался Синъи, тем гуще становилась Эссенция Всего Сущего. Вверху было меньше людей и заражённых, а растительность буйствовала с удвоенной силой.
К концу ночного поиска ему удалось собрать 5 единиц Эссенции, доведя общий запас до 11.
Использовать весь день ради скромных одиннадцати очков… Синъи ощутил легкий укол досады. Каждая минута на счету, с такими темпами он просто не успеет!
Однако усталость валила с ног. Добравшись до горной речушки, он опустился под кроной прибрежного дерева, рассчитывая немного вздремнуть.
В руслах рек зомби встречались реже, поэтому гильдия «Вершина Виноградной Горы» относила такие места к относительно безопасной зелёной зоне.
На Торговой Площадке Синъи выменял простые предметы: бечёвку с колокольчиками и зажигалку.
Вбив по периметру ветки, он натянул нить с колокольчиками — если в темноте подкрадётся монстр или хищник, звон успеет его разбудить. Зажигалка же избавила от долгих и мучительных попыток добыть огонь трением. Простая вещь стоила немало, зато отличалась надёжностью.
Устроившись на ночлег в диких условиях, Синъи даже во сне продолжал гоняться за эссенцией.
Жаль только, что о местонахождении Номера 01 и Номера 02 ни у кого не было ни малейшей зацепки. Задание казалось неподъёмным, а ведь там наверняка таились неисчерпаемые запасы ресурсов.
Однако на этот раз удача изменила ему. А когда не везёт, неприятности сыплются одна за другой.
Ближе к предрассветным часам костёр угас, а с неба обрушился проливной дождь.
Синъи очнулся в полузабытьи. Стена дождя становилась всё плотнее, речной поток стремительно раздувался. Помутневшие бурлящие воды с ревом захлёстывали валуны, и этот гул сливался с раскатами грома в единый жуткий аккорд.
Сердце Синъи ушло в пятки: только бы не паводок!
Во время сильных дождей горные ручьи мгновенно переполняются, превращаясь в сокрушительные селевые потоки, увлекающие за собой тонны грязи и камней.
Подхватив вещи, Синъи бросился наутёк.
Он успел подняться лишь до середины склона. Спускаться вниз было безумием, оставалось только упрямо карабкаться выше в поисках укрытия.
Грохнул раскат грома.
Именно то, чего он больше всего опасался, всё же произошло: селевой вал пришёл вместе со вспышкой молнии.
Речное русло впереди внезапно вспучилось, вздымая волны мутной грязи. Синъи не успел даже сообразить, что происходит, как его сбило с ног и увлекло бушующим потоком.
Чёрт!.. Неужели из всех игроков, застрявших в этой игре, именно он должен был встретить первый стихийный катаклизм на Горе Мира?!
Синъи отчаянно забился в воде. В панике инстинкт самосохранения подсказал решение: выхватив из инвентаря ранее купленный трос с крюком-кошкой, он со всей силы швырнул его в сторону берега.
Стальные зубья намертво въелись в ствол мощного дерева. Синъи вцепился в веревку, принимая на себя всю тяжесть бешеного водного напора.
Он сжался в комок, пытаясь подтянуться к берегу против течения, но сила потока была слишком велика.
Острый сук, пронёсшийся в воде, располосовал ему бок, а острые камни изрезали ноги. Не обращая внимания на боль, Синъи думал лишь о том, как удержаться на поверхности.
И тут сквозь шум воды до него донёсся крик:
— Помогите!.. На помощь!
Синъи показалось, что у него галлюцинации. Но в следующий миг он увидел человека, которого несло течением сверху.
Мужчина тоже заметил Синъи. Бурный поток неистово нес его прямо к зацепившемуся за дерево игроку.
— Спаси меня!.. — кричал тот, задыхаясь. — Молю!
Синъи сам находился на грани, но бросить человека в такой ситуации не позволяла совесть. Быстро обмотав трос вокруг талии, он протянул тонущему руку.
Мужчина мёртвой хваткой вцепился в его ладонь.
— Пожалуйста… не отпускай!..
Синъи не мог ответить. Одной рукой он держал незнакомца, другой сжимал натянутый трос. Верёвка въелась в ладони до крови, раня талию.
Оба были травмированы, алая кровь выступала на коже, но её тут же смывало потоком.
От дикой боли у Синъи выступали слезы, но разжать пальцы было равносильно смерти.
К счастью, горный паводок насколько быстро начался, настолько же быстро спал. Когда вода ушла, Синъи и незнакомец с трудом выползли на раскисший берег.
Оба тяжело дышали, обессиленно растянувшись на земле и не веря, что выжили.
Мужчина выглядел ещё плачевнее Синъи: сплошь покрытый грязью и ссадинами. Переведя дух, он посмотрел на своего спасителя:
— Привет… Спасибо тебе огромное! Какое счастье, что ты оказался рядом! Меня зовут Хайхай, я из «Синего Неба и Белых Облаков»…
Синъи не слышал ни слова. Он неподвижно лежал на спине, в ушах гудело, голова шла кругом.
Он ждал, пока душа вернётся в тело.
Ужас какой!
Когда шок немного отступил, до сознания докатилась волна боли. Большинство ранений оказались поверхностными ссадинами, но талия пострадала сильнее всего — там остался глубокий порез от острой коряги и рваный след от натянутого троса.
Синъи жадно хватал ртом воздух, не в силах шевельнуться.
Но спустя всего пару минут он неожиданно подскочил на месте.
Низина, по которой только что промчался селевой поток, превратилась в жидкое месиво из грязи и луж, но эта размытая земля прямо на глазах начала покрываться цветами.
Белоснежные прозрачные бутоны необычной, но завораживающей формы распускались с невероятной скоростью, застилая всё пространство вокруг.
— Хрустальные Цветы? — вытаращил глаза Хайхай. — Так предания не врали…
Поговаривали, что на землях, переживших бедствия — войны или разгул стихии, — иногда распускаются Хрустальные Цветы. Их прозрачные белые лепестки символизировали скорбь, словно впитывая смерть и страх, чтобы прорасти чистой и жутковатой красотой.
Однако эти цветы жили мгновение и исчезали без следа.
Пышное, но эфемерное цветение.
Синъи было плевать на легенды и катастрофы — его глаза вспыхнули ярким огнём.
Свежие цветы! А значит… там должен быть колоссальный запас Эссенции?!
Освободившись от цепких лап усталости, Синъи, превозмогая боль во всём теле, резко поднялся и активировал навык.
[Сбор успешен: поглощено [Эссенция] x7]
[Сбор успешен: поглощено [Эссенция] x3]
[Сбор успешен: поглощено [Эссенция] x6]
…
Вот это да!
Вот это да!..
У Синъи перехватило дыхание, дух захватило от восторга.
Вот что значит — беда не приходит одна, зато за ней следом летит удача!
Преодолевший смертельную опасность получит щедрую награду!
В этот миг даже изрезанная кожа и ссадины казались не платой за такой куш.
Эти цветы словно явились наградой за его стойкость!
Он всё-таки чертовски везучий малый, хе-хе!
Синъи знал, насколько короток век Хрустальных Цветов, поэтому действовал на пределе возможностей.
— Ты чего делать собрался?.. — с недоумением спросил Хайхай.
В его глазах Синъи выглядел странно: стоял посреди пустого места и взволнованно крутил головой, рассматривая невидимые предметы.
Синъи не обращал на него внимания.
Счётчик Эссенции стремительно пополнялся.
Изначальные 11 единиц превратились в 20, затем в 30, 50…
95!
И тут цветочный ковёр истаял в воздухе.
Синъи буквально парил на крыльях от счастья. Но главный сюрприз был впереди…
[Сбор успешен! Поздравляем, получены семена фиолетового ранга A!]
[Сбор успешен: получены [Побеги Весеннего Бамбука] x40]
Фиолетовый ранк A?!
Неужели это… его вторые семена класса A?!
Синъи не ожидал обзавестись новой культурой при столь драматических обстоятельствах. Он на мгновение опешил от неожиданности.
[Сорт: Побеги Весеннего Бамбука (Ранг A)]
[Описание: Жизнь вопреки катастрофе, побеги бамбука после весеннего дождя.]
[Источник: Хрустальный Цветок]
Боги…
Пережив наводнение, он остановился всего в 7 очках от апгрейда двух участков земли, да ещё и получил новый кулинарный рецепт!
— Слушай, ты чего застыл? Одержим, что ли? Или подхватил инфекцию? Жутковато смотришься…
Хайхай подошёл вплотную, с любопытством разглядывая Синъи.
[Сбор успешен: поглощено [Эссенция] x15]
Синъи: «?»
Э-э?
Что за?..
Синъи не успел вовремя деактивировать способность, и когда мужчина приблизился, навык автоматически сработал на нём.
Погодите…
На игроках… тоже работает?!
Ну конечно!.. «Превращение Камня в Золото» позволяет извлекать семена и Эссенцию из любых живых существ.
А разве человек — не живое существо?!