Обратный отсчёт перед началом волны зомби выходил на финишную прямую. До старта второго этапа «Пиршества Нашествия Зомби» оставалось ровно три часа.
Игроки с досадой обнаружили, что система заблокировала любые операции с гильдиями: сменить или объединить кланы теперь было невозможно. Хуже того, под запрет попало и строительство защитных ограждений. Это перекрывало лазейку для гильдий, рассчитывавших добрать недостающие ресурсы прямо во время боя — использовать награды за убийства или продвижение по этапам для срочной достройки стен больше не позволялось.
В последние отведенные часы руководящий состав обеих гильдий вместе с Цзянь Синъи собрался в административном центре, чтобы согласовать тактику обороны.
— Теперь, когда наши периметры соединены, система будет формировать волны на основе суммарного уровня обоих кланов, — взяла слово Бай Цзе.
Это означало, что надеяться на лёгкую жизнь участникам «Долголетия» не приходилось, равно как и «Вершине Виноградной Горы» не угрожал оторванный от реальности орд-уровень. Объединение сделало их общую судьбу неделимой, а значит, логичнее всего было перемешать отряды и действовать единым фронтом.
— Главное — не стать для вас обузой, — вздохнул Хэйе. — Чует моё сердце, в этот раз система приготовила нечто совершенно безумное.
— Вовсе нет, — возразила Бай Цзе, качнув головой. — Для нас ваше присутствие, наоборот, снижает пиковую нагрузку.
Не будь рядом «Долголетия», «Вершине Виноградной Горы» пришлось бы выдерживать напор монстров катастрофического уровня. В итоге усреднение показателей давало шанс, что общая сложность остановится примерно на отметке предыдущей волны.
На форуме «Вершина Виноградной Горы» уже выложила предупреждение для всех игроков: на этот раз в рядах нападающих могли появиться гиганты с базовым интеллектом. Все готовились к худшему.
Судя по стандартной механике игры, главный вход примет на себя вдвое больше урона, чем задние или боковые ворота. Соответственно, именно туда требовалось бросить основные силы и лучших бойцов.
— Шаньхай безоговорочно идёт на передний рубеж, — чётко произнесла Бай Цзе. — Но объединённый главный вход стал слишком широким. Ему в пару нужен сильный штурмовик, способный действовать слаженно и без лишних слов. Они разделят фронт пополам, возьмут на себя прорыв и уничтожение элиты. Кроме того, на передовой нужен командующий.
Она сделала паузу и взглянула на Лэко:
— Командовать буду я. А роль второго штурмовика потянешь?
— Сделаю, — без колебаний ответил Лэко. — Я беру на себя секцию «Вершины Виноградной Горы», ты перекрываешь оставшуюся часть.
— Отлично, — кивнула Бай Цзе. — На задние ворота ставим Хэйе. На боковой проход со стороны «Вершины» — Хуогуана, а на боковой у «Долголетия» — Цютяня.
Распределив офицеров, перешли к рядовому составу. В общей сложности в двух гильдиях насчитывалось чуть больше сотни человек.
Обычно со стороны задних ворот прорывались самые слабые и немногочисленные твари. Однако после объединения территорий задний периметр из-за рельефа местности разросся даже больше переднего. Монстры могли рассредоточиться по большой площади, поэтому Хэйе и Байчжоу поручили взять с собой тридцать человек — десять от «Вершины» и двадцать от «Долголетия» — для сплошного контроля зоны.
На узкие боковые проходы со средней плотностью врагов отрядили по тридцать бойцов: Хуогуан забирал десять человек из «Вершины», а Цютянь — двадцать из «Долголетия».
Оставшиеся сорок членов обеих гильдий — тридцать ударников «Вершины» и десять элитных бойцов «Долголетия» — составляли ударный кулак на главном направлении.
— А мне что делать? — подал голос Цзянь Синъи.
Почему при распределении ролей про него словно забыли?
— У тебя свободный режим, — мягко улыбнулась Бай Цзе. — Перемещайся где сочтёшь нужным. Главное — береги себя и не подставляйся под удар.
— И то верно, — поддержал её Хэйе. — Ты наш главный тыловик. Рубиться на передовой — наша забота.
Синъи послушно кивнул.
Шаньхай окинул Цзянь Синъи быстрым взглядом и негромко произнёс:
— Он пойдёт со мной.
— Ну уж нет! — скривился Кэлэ. — Ты вечно прешь в самую гущу и лезешь в пекло. Рядом с тобой Синхэ только лишней опасности подвергнется.
— Поддерживаю, — согласилась Бай Цзе.
Шаньхай запнулся. Поразмыслив секунду, он вынужден был признать их правоту и едва заметно кивнул.
Цзянь Синъи слегка задел его локоть и тихо произнес, с теплой улыбкой глядя на него:
— Не волнуйся, я буду смотреть за тобой с балкона над воротами.
Шаньхай замер на мгновение, чувствуя, как отпускает внутреннее напряжение.
— Чуть не забыл, — вспомнил Синъи.
Перед началом сражения он разослал каждому участнику через почту снабженческий комплект: пять порций жареной баранины с картофелем, пять отборных личжи и пять чашек крепкого кофе.
Этот наградной рацион давал колоссальный бонус: +50% к урону холодным и огнестрельным оружием, идеальную точность стрельбы и максимальную концентрацию.
— Ты... — Бай Цзе опешила от масштаба поставки, но тут же искренне улыбнулась. — Спасибо тебе.
Общий чат гильдии мгновенно взорвался сообщениями.
[Босс Синхэ снова затащил! Боже, у меня прямо силы через край!]
[Вот это я понимаю — правильный лидер! Эх, какое счастье...]
[Чего?! Ребята из «Долголетия» всё это время жрали ТАКИЕ баффы?! Зависть-зависть!]
[Это невероятно вовремя! А то я не успел закупиться. Братва, за победу!]
[Народ, помните приказ госпожи Бай: если увидите Синхэ на поле боя, задача номер один — защищать нашего тыловика любой ценой!]
[+1!]
Цзянь Синъи, читая ветку, не удержался и отправил сообщение:
Синхэ: [Всем привет! Вообще-то мой боевой потенциал давно не 6 единиц. У меня уже 106, я поднялся с Т4 до Т3 ^^]
[Красава! 6666, наш босс Синхэ рулит!]
[Аплодисменты гиганту мысли!]
[Просто мега-мощно!!]
Синъи недоуменно уставился в интерфейс.
"И почему мне кажется, что меня слегка троллят?"
Синхэ: [Спасибо?..]
В этот момент снова прогрохотало системное оповещение:
[Внимание всем игрокам версии «Рассвет 3.0»! Полуночный сеанс пятидневного Пиршества Нашествия Зомби начнётся через один системный час!]
— Всем занять позиции, — скомандовала Бай Цзе.
Главные ворота запечатались. На этот раз орды монстров должны были хлынуть одновременно со всех сторон. Система уже демонтировала временные внешние заграждения, оставив лишь стационарные орудия на стенах — хотя оставалось загадкой, удастся ли активировать их в бою.
Шаньхай стоял у парапета, привычно перебирая детали винтовки и проверяя механизмы. Синъи молча находился подле него.
Кэлэ глядел на них и невольно качал головой, предаваясь воспоминаниям. Во время предыдущей волны они с Хуогуаном коротали время рядом с Синъи, подшучивая над угрюмым Шаньхаем и перемывая ему косточки. А теперь этот молчаливый монстр войны и главный снабженец сервера держатся рука об руку.
Первый номер в рейтинге боевой мощи и главный магнат ресурсов... Узнай об этом союзники или враги — сервер бы рухнул от шока. К счастью для окружающих, личность таинственного спутника Синхэ до сих пор оставалась в тайне.
[Внимание всем игрокам версии «Рассвет 3.0»! Полуночный сеанс Пиршества Нашествия Зомби начинается!]
[10, 9, 8...]
Спустя час тишину разорвал оглушительный, режущий слух вой сирены.
Низкое чернильное небо словно опустилось ещё ниже. Тучи поглотили остатки света, погрузив мир в непроглядную мглистую тьму. Видимость упала практически до нуля, как и во время прошлого нашествия. Командиры отрядов немедленно зажгли мощные лампы Ковчега, прорезая мрак белесыми лучами.
[6, 5, 4...]
Бум... Бум...
Земля под ногами содрогнулась от тяжелых ударов. Тряска была настолько сильной, что Синъи едва удерживал равновесие, вынужденный судорожно вцепиться в плечо Шаньхая.
"Мать твоя... — обомлел Синъи. — Что за тварь там шагает?"
[3, 2, 1...]
[Первая ночь Пиршества Нашествия Зомби объявляется открытой!]
В следующую секунду горизонт со всех сторон утонул в бескрайнем море мертвецов. Но если к рядовым зомби все уже привыкли, то зрелище наступающей орды гигантов заставило оцепенеть даже бывалых игроков.
Бум! Бум! Бум!
Огромные туши с глухим гулом чеканили шаги по выжженной земле.
А в самом центре этой живой стены из мышц и костей возвышался разумный гигант — тот самый, с которым они столкнулись в подземелье. Он был всего один, но колоссы-телохранители плотно обступили своего вожака, закрывая его от любых атак.
Разумный гигант отдавал приказы. Орда больше не накатывала хаотичным потоком: монстры сбивались в плотные группы и прицельно били в выбранные участки внешней стены, пытаясь пробить брешь.
"Чёрт!.. — ахнул Синъи. — Они действуют осознанно!"
Стена не выдержит такого концентрированного штурма.
— Концентрированный огонь! — раздался резкий командующий голос Бай Цзе. — Шаньхай, Кэлэ — ликвидировать разумного гиганта!
Все игроки, включая Синъи, подкреплённые баффами от личжи, открыли шквальный огонь по группам прорыва. Но свалить прочных колоссов сходу не удавалось. Единственным способом спасти периметр оставалось уничтожение "полководца".
Срубить голову змее!
Каждый на стене осознал: эта волна не похожа на простые стычки. Это настоящая осада древней крепости. Промедление или ошибка — и падёт весь город, а вместе с ним погибнут и защитники.
Шаньхай лёгким касанием тронул плечо Синъи:
— Береги себя.
В следующее мгновение он закрепил тросовый крюк за зубчатый карниз ворот и ринулся вниз, ласточкой устремляясь в клокочущую бездну тварей.
Каким бы могучим ни казался боец, на фоне бескрайней орды мертвецов его фигурка выглядела крошечной. Синъи сжался внутри, наблюдая, как Шаньхай мгновенно растворяется в море восставших трупов. Пересилив страх, Синъи сделал глубокий вдох и снова припал к прицелу, непрерывно спуская курок.
Врагов было слишком много. Колоссы планомерно крушили укрепления, пока мелкие зомби впивались в каждый сантиметр стены, растаскивая огневую мощь защитников. Сфокусироваться на гигантах означало сдать периметр обычным мертвецам, а отвлекаться на мелочь — дать вожаку закончить пролом.
Второй этап оказался неизмеримо суровее первого.
Шаньхай и Кэлэ, расходясь клещами, пробивались к разумному гиганту. Однако стенка из тел обычных колоссов полностью перекрыла им обзор. Бай Цзе пришлось использовать громкоговоритель, сверху наводя штурмовиков на цель.
Синъи вместе со всеми метал в гущу врагов Вишнёвые Бомбы и поливал монстров свинцом. От грохота выстрелов и взрывов в ушах нестерпимо звенело. Люди бились на пределе, теряя рассудок от ярости. К счастью, Бай Цзе четко удерживала строй: часть бойцов под прикрытием заработавших наконец орудий выжигала пехоту, пока остальные вбивали снаряд за снарядом в тела гигантов.
Грохот!
Укрепления не выдержали. В месте стыка территорий двух гильдий каменный массив с треском рухнул, образовав зияющую брешь.
Чуя проход, монстры с безумным ревом устремились в пролом.
— Осторожно! — Хайхай и Гулан мгновенно встали по обе стороны от Синъи, закрывая его своими щитами.
Бой достиг точки кипения. Затягивать с уничтожением вожака означало обречь гильдию на разгром. Переглянувшись сквозь кровавое марево, Шаньхай и Кэлэ одновременно сорвались с высоты, уходя на самый нижний ярус.
Пробираться поверху означало оставаться на виду у гигантов и принимать на себя прицельные удары. Внизу же, у самой земли, вражеский вожак их не видел.
Зато там их ждало сплошное месиво из разлагающихся тел.
Встав спина к спине, два сильнейших воина сервера напролом прорубали себе дорогу. Лезвия и пульсирующие вспышки навыков кромсали тварей, прокладывая путь к разуму орды. Это была чистая авантюра на грани самоубийства — но судя по оскалам на их лицах, оба получали от этой смертельной скачки дикое наслаждение.
Тем временем у пролома разворачивался ад. Слева хлынул поток пехоты, справа гиганты выламывали второй кусок стены.
— Вот ведь бред какой-то... — пробормотал Хайхай, снося башку очередному мертвецу.
Бум!
Сокрушительный удар — и соседний пролет стены разлетелся в щебень. Новых отрядов зомби пока не появлялось, но и первой волны хватало с лихвой: треть всей орды уже ворвалась на внутреннюю территорию. Твари хаотично метались по подворьям, ломясь к жилым постройкам у главных ворот.
— Кромсай их! Не дайте им пройти к домам!
— Назад, твари!
Отряд зачистки мгновенно перегруппировался, перехватывая прорвавшихся монстров. Синъи искренне восхитился выдержкой бойцов «Вершины Виноградной Горы». В этой кровавой кутерьме никто не поддался панике — действия велись слаженно и хладнокровно. Люди дрались до изнеможения, но сохраняли полную ясность ума.
В этот момент Шаньхай и Кэлэ дожали цель.
Кэлэ взял весь агро-напор на себя, заставив колосса отвлечься, пока Шаньхай тенью взлетел по складкам его кожи прямо на массивные загривки.
Хруст-с-с!
Тяжелое лезвие с размаху вошло в череп разумного гиганта, рассекая плоть и кость.
Есть!
По рядам защитников прокатился оглушительный победный клич. Огромное тело командира орды рухнуло на землю, поднимая тучи пыли.
Однако копошащаяся масса рядовых зомби никуда не делась. Шаньхай и Кэлэ отступили к возвышению у ворот, вклиниваясь в общую линию обороны.
— Вожак готов, братья! Победа близко! Зачищай оставшихся!
Время потеряло счет. Пальцы Синъи заскорузли от пороховой гари, а перезарядка и спуски курка превратились в заученный механический инстинкт. И вот наконец последний мертвец ткнулся мордой в грязь.
Над растерзанным полем боя воцарилась звонкая тишина.
Кэлэ без сил рухнул спиной на окровавленные камни:
— Мать твою... Ни хрена это было не легче, чем в прошлый раз.
Чуть отдалясь, стоял Шаньхай. Его грудь тяжело вздымалась, а в глубине глаз всё ещё тлел багровый отсвет безумной ярости. Он сознательно отвернулся от Синъи, не желая показывать ему эту дикую, хищную сторону своей натуры.
О том, насколько страшен Шаньхай в бою, знали абсолютно все.
— Шуйси.
Теплые пальцы Синъи мягко коснулись его сжатой ладони. Синъи смотрел на него с глубоким беспокойством:
— Ты цел? Нигде не задело?
Шаньхай вздрогнул. Ему хотелось отшагнуть, скрыться, но вырвать руку из ладони Синъи было выше его сил.
— Ты чего застыл? — нахмурился Синъи. — Ранили?
—... Нет, — с трудом выдавил из себя Шаньхай, прочистив горло, и тихо ухмыльнулся. — Всё в порядке.
Синъи повернулся к пробитым стенам и тяжело, сокрушённо вздохнул:
— Шуйси... у меня прямо сердце кровью обливается.
Сколько сил и ресурсов было вложено в эти укрепления! И в первую же ночь их так бессовестно разнесли...
Бай Цзе и Хэйе подошли к брешам. Кирпичные блоки разлетелись в мелкую крошку — отремонтировать их вручную не представлялось возможным. А поскольку режим строительства после завершения волны блокировался, закрыть дыры новыми секциями тоже не получалось.
Внезапно воздух разбудил знакомый механический голос:
[Поздравляем игроков с успешным прохождением первой ночи!]
[В качестве награды вновь открывается Магазин Нашествия Зомби!]
Синъи удивленно моргнул.
Ну ясно. Опять эта схема.
Всё как в прошлый раз — система намеренно вытягивала из игроков последние сбережения.
Синъи открыл интерфейс магазина.
[Цемент для Ремонта Кирпичей: одна емкость восстанавливает 5 блоков]
[В наличии: 99+ шт.]
[Цена: 1 000 000 Монет Рассвета]
Миллион за одно ведро цемента...
У Синъи аж в глазах потемнело от такой наглости.
Бай Цзе тоже нахмурилась:
— Это грабёж. Нам никаких запасов не хватит.
Системный голос продолжил разглашать условия:
[Кроме того, разблокирована функция перепланировки периметра! Подробная инструкция отправлена на почту всех игроков!]
Синъи недоуменно открыл системный ящик. Бегло пробежав глазами текст инструкции, он вопросительно взглянул на союзников:
— То есть... мы можем переставить стены как угодно в пределах общей территории гильдии? И неважно, какую конфигурацию мы выберем — орда всё равно будет атаковать именно созданный периметр?
— Именно так, — кивнула Бай Цзе.
Синъи задумчиво прищурился:
— В таком случае не проще ли сжать защитный контур? Сделать его меньше по площади, чтобы нам не приходилось растягивать силы по огромному полю?
— Отличная мысль! — Хэйе азартно хлопнул в ладоши. — Если сократить периметр, мы сэкономим на ремонте разрушенных секций и сможем выстроить стену в два слоя!
— Главное — не пережать, — охладил его пыл Хуогуан. — Не забывайте: во время прошлой волны внутри территории возникали разломы. Если мы сделаем кольцо слишком тесным, при появлении трещины мы сами загоним себя в ловушку, как крыс в банке.
— Все детали обсудим в штабе, — подтолкнула их Бай Цзе. — Пойдёмте.
После первой ночи вопросов накопилось сверх меры.
Теперь игра окончательно превратилась в настоящую войну за выживание в осаждённой крепости.