Едва открыв инвентарь, Цзянь Синъи зажмурился от ярко-золотого сияния, затопившего ячейку.
Золото! Настоящий золотой блеск S-ранга!
Когда-то он радовался даже фиолетовой подсветке редких предметов, но драгоценный золотой цвет выбивал из колеи, заставляя сердце биться чаще.
Цзянь Синъи потер ладони и с почти священным трепетом коснулся предмета.
«Бог Огня, мы же с тобой почти родня! Твой жрец лично меня благословил, так что не скупись, отсыпь хоть что-нибудь стоящее…»
[Разновидность: Семена арбуза S-ранга]
[Описание: Вкус — залог победы! Хорошее настроение придаёт сил в бою. Дополнительный эффект: после употребления выносливость и физическая сила повышаются на 50%]
[Источник: Подземелье «Нефритовый Нектар»]
Арбуз?!
Цзянь Синъи опешил.
Выбор казался нелепым, но по-своему логичным. Кто осмелится сказать, что арбуз не заслужил S-ранга? В изнуряющий зной один единственный сочный, ярко-красный ломтик способен вернуть к жизни и подарить заряд бодрости на весь день. Особенно та самая, самая сладкая и сахарная мякоть из середины…
Цзянь Синъи сглотнул слюну. Едва плоды созреют, он первым делом попробует их сам!
К тому же он не ожидал, что еда может давать подобные усиления. Обычно бонусы к критическому урону или атаке имелись у оружия и доспехов, из-за чего цены на них взлетали до небес, но чтобы обычное лакомство вытворяло такое…
Вот она — мощь S-ранга!
Нетерпение нарастало.
Цзянь Синъи успел повысить уровень нескольких грядок до B-ранга, но там всё ещё дозревал прежний урожай, так что высадить арбуз прямо сейчас не удавалось. Можно было заглянуть в VIP-магазин системы Великого Торговца и купить Зелье Ускорения, вот только цена за одну бутылочку кусалась — тридцать тысяч монеток!
Недавно он выручил от гильдии целых сто сорок тысяч, но после закупки удобрений, инструментов и оплаты синтеза на руках осталось всего восемьдесят. А в «Нефритовом Нектаре» пришлось выложить ещё десять тысяч на зелья лечения и тридцать на ветрозащитный зонт. Баланс сжался до скромных сорока тысяч.
Деньги таяли прямо на глазах…
Цзянь Синъи вздохнул, мысленно благодаря Хайхая за то, что тот обобрал трупы игроков из «Синего Неба и Белых Облаков» и подогнал ему целую гору патронов. Иначе пришлось бы спустить последние гроши на боеприпасы.
Эх, когда же наступит день, когда он сможет разбрасываться деньгами не задумываясь?
К счастью, двухдневный срок созревания истекал на следующее утро.
Ранее Цзянь Синъи засеял тринадцать грядок C-ранга белым и красным редисом, рисом, жгучим перцем и побегами весеннего бамбука. Собрав урожай, он сразу запустил процесс синтеза.
Для собственного пропитания у него ещё оставались запасы с полей D-ранга, а вот высококлассную продукцию следовало выставить на продажу. Нужно зарабатывать!
Закончив обработку плодов и пока синтезатор гудел, готовя товары к загрузке в торговую систему, Цзянь Синъи приступил к новому севу.
В его распоряжении находились шесть грядок B-ранга и семь C-ранга. Помимо привычных культур, в запасе появились семена арбуза и Собачий Хвост. Равномерно распределив семена по подготовленной земле, он наведался в магазин за ядохимикатами и щедро опрыскал посевы.
Закончив с хлопотами, Цзянь Синъи расплылся в довольной улыбке.
Как только созреет Собачий Хвост, можно будет наконец открыть животноводческую зону, а сочные арбузы не только принесут солидную прибыль, но и позволят порадовать себя вкусненьким.
Не успел он закончить дела, как в дверь постучали Гулан и Хайхай.
— Выходи, погнали!
Сегодня им предстояло отправиться к Лавовому Вулкану, чтобы выполнить побочное задание карты — найти Священный Огненный Цветок.
Судя по гайдам гильдии «Вершина Виноградной Горы», игроки уже разведали расположение пяти цветков. Собрав пять кристаллов, можно призвать Повелителя Цветов и закрыть квест. Награда за этот побочный квест ничем не уступала награде за прохождение подземелья — игрок получал право загадать желание в Флаконе Желаний. Именно поэтому у подножия Вулкана толкалась куча народа, включая Гулана и Хайхая.
По дороге Цзянь Синъи не удержался от любопытства:
— А вы что планируете загадать?
Сам он размышлял, удастся ли выпросить ещё одни семена S-ранга и как выжать из этой системы максимум выгоды.
— Боевую силу, — коротко отрезал Хайхай.
Он не стал вдаваться в подробности, хотя, вернувшись в тот день, с изумлением обнаружил, сколь щедро система начисляла очки боевой силы за убийство других игроков.
В одиночку вырезав половину отряда «Синего Неба и Белых Облаков» и подкрепив этот результат непрерывным фармом, он махом выскочил из верхнего эшелона ранга T3 прямо в T2, сравнявшись с Гуланом и войдя в тридцать процентов сильнейших игроков сервера.
Впрочем, разброс внутри T2 — от трехсот до трехсот девяноста девяти очков — оставался огромным. Они с Гуланом едва перешагнули порог в триста очков, являясь новичками этого ранга, тогда как брат Гулана и Фэйи подбирались к отметке в триста девяносто девять, служа живым щитом и лицом своей гильдии.
— А тебе-то какое дело? — Гулан мгновенно вспыхнул и, покривившись от отвращения, рявкнул на Цзянь Синъи: — Не смей смотреть на меня этим дурацким взглядом, аж мурашки по коже!
— А? — Цзянь Синъи хлопотал глазами.
Неужели не утаил?
Но его трудно было винить за нежный, почти материнский взгляд на Гулана.
Перед ним ведь шагали ходячие восемьдесят восемь единиц эссенции и полные карманы отличных семян!
Цзянь Синъи покашлял, сгоняя неловкость, и троица двинулась в сторону Городка Рассвета, откуда открывался прямой путь к Лавовому Вулкану.
К своему удивлению, Цзянь Синъи осознал, что присутствие спутников больше не вызвало у него тревоги. Похоже, он успел к ним привыкнуть.
— Священный Огненный Цветок растёт по всей горе, — наставлял Хайхай. — Сейчас мы у подножия. Обыщем всё от подножия до склона, потом вернёмся на базу, переведём дух — Цзянь Синъи как раз надо выставить товары на продажу. А завтра, собравшись с силами, рванём на вершину. На самой вершине, возле жерла, и у лавовых озер внизу концентрация магмы максимальная, так что смотрите в оба.
Цзянь Синъи кивнул.
Хотя благословение жреца давало ему временную защиту от жара, это отнюдь не делало его бессмертным. Если ухнуть в кипящую лаву с головой, от него останется лишь горстка пепла.
У подножия деревья встречались редко. Цзянь Синъи несколько раз пытался применить сбор, но эссенции выпадали крохи. Местность выглядела поистине выжженной: кругом лишь обугленные стволы, голые сухие ветви да растрескавшаяся, иссушенная земля. Погода стояла беспощадная.
И хотя легенды гласили, будто священный огонь выжигает любую скверну, уровень заражения здесь зашкаливал настольно, что из земли не удавалось выжать даже стандартный набор из редиса, риса и пшеницы.
Не будь награда за задание столь заманчивой, Цзянь Синъи с радостью сменил бы эту пустошь на какую-нибудь зелёную, пышную локацию.
Там хотя бы… не стояла эта адская жара.
Утерев пот со лба, Цзянь Синъи тяжело вздохнул. Он чувствовал, как с каждым шагом жизненные силы утекают из тела. Как жаль, что арбузы ещё не созрели! Они бы не только спасли от жажды, но и вернули бы прежнюю бодрость.
Навстречу то и дело попадались другие игроки. Цзянь Синъи заметил, что у многих лица выглядели истощёнными, осунувшимися, а некоторые бросали на них откровенно враждебные, настороженные взгляды.
— Люди слишком долго торчат в этой игре, — вздохнул Хайхай, качая головой. — Смертей всё больше, испытания всё жестче. Далеко не у всех выдерживает психика.
Вчерашнее нападение на Цзянь Синъи лишний раз доказало: если на Горе Мира царило относительное спокойствие из-за безлюдья, то в остальных регионах обстановка накалялась с каждым днём.
— А этот Священный Огненный Цветок… его количество ограничено? — озабоченно спросил Цзянь Синъи. — Если да, за него наверняка вспыхнет драка.
— Не боись, респаун бесконечный.
Но не успел Хайхай договорить, как Цзянь Синъи застыл, теряя дар речи.
Прямо у края лавового озера, аккурат там, где должен был распуститься нужный им цветок, прочёсывала территорию знакомая компания. Во главе отряда вышагивал Цинтянь в окружении полдюжины шестерок.
— Босс, да это же тот самый белоручка!
— Синхэ, я не ошибаюсь, это же тот уёбок Цинтянь?! — моментально закипел Гулан.
Цзянь Синъи бесшумно вздохнул.
Гулан с Хайхаем немедленно выхватили оружие, взяв отряд Цинтяня на прицел. Никто из них не собирался церемониться — стволы смотрели прямо в грудь противникам.
Цинтянь и его восьмёрка прислужников тоже не заставили себя ждать, вскинув винтовки. Воздух между отрядами мгновенно раскалился.
Хотя Цинтянь выложил целое состояние за зелье, чтобы прирастить отрубленную кисть обратно, его шестерки всё ещё дрожали от воспоминаний о вчерашней расправе, устроенной Шаньхаем. Один из них, заикаясь, шепнул на ухо лидеру:
— Б-босс… А этот щегол точно не с Шаньхаем?
— Не… не должен! — неуверенно откликнулся Цинтянь. — Будь они вместе, разве стоял бы он с этими оборванцами? Промышляет тут сам по себе…
Убедившись, что страшного мечника поблизости нет, Цинтянь вновь обрел спесь и ядовито оскалился:
— А, белоручка! Снова припёрся? Забыл, чья это территория?!
Гулан смерил прямоугольную физиономию Цинтяня презрительным взглядом и громко расхохотался:
— О, так это ты, тупорылый дебил, смеешь задирать наших ребят? Морда квадратная, в башке вместо мозгов дерьмо плещется, да так щедро, что из ушей выплёскивается! Мать не учила думать, перед тем как пасть открывать? Собака от дерьма не откажется, а ты и рад лизать!
Цинтянь от такой наглости аж позеленел.
Гулан строчил оскорблениями словно из пулемёта, не делая пауз и не давая сопернику вставить хоть слово.
Цзянь Синъи стоял рядом с открытым ртом, искренне поражаясь этому словесному потоку.
— Ты… да как ты смеешь! — взревел Цинтянь, наливаясь кровью. — Не думай, будто я не знаю, что вы сотворили с Сысы! Я восстановлю справедливость!
Он дернулся было вперед, но вовремя осекся. Из рейтинга T2 в его группе присутствовал только он сам. Пусть численное преимущество оставалось за ними, исход перестрелки с двумя вооруженными до зубов бойцами выглядел туманным.
Цинтянь не ведал истинной силы Гулана и Хайхая, но эти двое держались с таким высокомерием и сыпали проклятиями с такой легкостью, что в голову невольно закралась опасливая мысль: а ну как этот хилый недоносок снова кличет какого-нибудь топа?
— Справедливость?! — с готовностью подхватил Гулан. — Да твои предки в гробах переворачиваются, видя, как их недоразвитый потомок стелется перед шлюхой! Зайди на общий форум, почитай, что про твою Сысы пишут! Вся Гора Мира давно знает, что она за тварь, и в чёрный список её кинула! И только вы, дебилы из Вулкана, продолжаете сопли за ней подтирать! Самим не тошно, а? Позорище!
Цинтянь замер. Неужели правда? Но ведь Сысы показывала ему скриншоты, рыдала на груди, рассказывая, как завистники наговаривают на её красоту и популярность…
— Брат Цинтянь?..
Пока Цинтянь пребывал в замешательстве, из-за валунов появилась сама Сысы. Нагнав отряд, она с наигранным испугом уставилась на Цзянь Синъи и его спутников.
— Зачем они пришли… — прошептала она, с мольбой прижимаясь к плечу Цинтяня.
Придворная дама в опасности — кровь мгновенно ударила Цинтяню в голову. Позабыв об осторожности, он визгливо закричал:
— Не дерзите мне! За мной!
И вся орава рванула в атаку.
Гулан лишь хрустнул шеей, выхватил два пистолета и с диким хохотом бросился навстречу.
Завязалась беспощадная свалка.
— Нападай, сука!
— Завалите эту бешеную собаку!
Градус безумия нарастал с каждой секундой.
Сысы осталась стоять в стороне. Её взгляд, полный скрытой ненависти, прикипел к Цзянь Синъи. В её глазах читался немой укор: * «Почему ты просто не можешь сдохнуть?»*
Цзянь Синъи слегка нахмурился.
Разве не она сама непрестанно искала с ним встречи?
Пока игроки тузили друг друга, Цзянь Синъи остался один на один с Сысы. Девушка глубоко вздохнула, выхватила из кобуры изысканный пистолет высокого уровня и неторопливо направилась к нему.
Цзянь Синъи прикинул расклад.
Уровень боевой силы Сысы переваливал за сотню, а её пушка явно стоила немалых денег. Сам же он всё ещё числился недоноском с жалкими шестью очками атаки, а друзья увязли в драке и не могли прийти на выручку.
Идеальная мишень.
Цзянь Синъи медленно отступал к самому краю кипящего лавового озера. Заметив приближение противницы, он тихо пробормотал:
— Ты сама напросилась.
Шанс выпал вовсе не ей. Этот шанс принадлежал ему.
Хлюп!
В следующее мгновение, под ошарашенными взглядами участников драки, Цзянь Синъи без тени сомнений зачерпнул голыми руками кипящую магму и с размаху плеснул огненной жижей прямо в лицо Сысы!
— А-а-а-а-а-а-а!
Даже крошечная капля лавы способна прожечь плоть до костей, а на Сысы вылилось не меньше полуведра. Страшная боль защипала кожу; она заверещала дурным голосом, выронила оружие и валом покатилась по земле, пытаясь сбить пламя.
— Ты что вытворяешь, тварь?! — Цинтянь позабыл о противниках и рванул на выручку.
Завидев бегущую к нему толпу, Цзянь Синъи рявкнул:
— Гулан, Хайхай, назад! Не лезьте!
Спутники замерли как вкопанные.
Цзянь Синъи вложил весь вес в движения, превратившись в настоящую огненную катапульту. Он подхватывал раскаленную лаву обеими руками и прицельно швырял её в нападавших.
Окрестности огласились дикими воплями.
Игроки, наблюдавшие за стычкой со стороны, лишились дара речи.
Даже Гулан с Хайхаем стояли, разинув рты.
Что это, блядь, за скилл?!
Метать лаву голыми руками?!
Серьёзно?!
Цинтянь чуть не разрыдался от досады. Какой, к черту, боевой уровень 6?! Вчера этот недоносок убегал от него, поджав хвост, а сегодня…
Псих! Он настоящий псих!
Половина тела Цзянь Синъи покрылась подтёками свежей магмы, отчего он выглядел точь-и-точь как жуткий монстр с картинки про апокалипсис.
Подхватив обгоревшую, потерявшую сознание Сысы, Цинтянь вместе со своими оборванцами пустился в бегство. Они убирались прочь не столько из-за полученных ранений, сколько от дикого, первобытного ужаса.
Кто, черт возьми, способен разбрызгивать лаву собственными руками?!
Гильдия Степной Пожар годами промышляла возле Вулкана, но даже для них подобное зрелище стало шоком.
Гулан порывался броситься в погоню, но Хайхай вовремя удержал его за плечо, качнув головой:
— Не стоит. Спасающегося врага не преследуют.
К тому же зачищать руководство местной гильдии на их собственной территории — идея паршивая.
Впрочем… трофеи никто не отменял!
Переглянувшись, Гулан и Хайхай синхронно рванули к месту битвы и быстро подобрали брошенные при бегстве винтовки.
Есть!
Тем временем Цзянь Синъи огляделся по сторонам. Заметив неподалеку небольшой ручей с чистой водой, впадающий в лавовое озеро, он без промедления подбежал к нему и погрузил обгоревшие руки в прозрачную прохладу.
— Ну ты… даешь, — выдохнул Хайхай.
— Мощно, — лаконично добавил Гулан.
Цзянь Синъи лишь неловко улыбнулся.
Кто бы мог подумать, что благословение жреца пригодится при столь странных обстоятельствах?
Когда руки остыли, Цзянь Синъи осмотрел предплечья — кожа покраснела, но серьёзных повреждений не было.
Однако ни один из них не догадывался, что вся эта баталия попала на видеокамеру случайного прохожего и уже через пару минут залетела в региональный чат Лавового Вулкана.
[Чё за дела? На видео же ребята из «Степного Пожара», а второй отряд вообще не из нашего региона! Чужаки припёрлись на нашу землю, избили наших людей да ещё и ограбили!]
[Охренеть… А тот чувак, что лавой швырялся, он вообще кто?! Страшно же! Он что, мутант?]
[Да это NPC какой-то… Сектант хренов! Ощущение, будто он в следующую секунду заставит тебя эту лаву пить…]
Цзянь Синъи даже в страшном сне не мог представить, что его нарекут главарём сумасшедшей секты, а местные игроки окажутся настолько суеверными.
[Стоп! Цинтянь вышел на связь! Это реально иноземцы приперлись к нам хозяйничать!]
[Говорят, они с Горы Мира. С каких пор безымянные шестёрки из захудалой гильдии смеют открывать пасть на наших?!]
Спустя полчаса.
Троица наконец добралась до цели — Священного Огненного Цветка.
Алый, полупрозрачный бутон распустился прямо в трещине сухой скалы. Игроки оперативно извлекли кристаллы.
[Сбор успешен: получено [Эссенция] x5]
Цзянь Синъи вздохнул.
Из-за высокого уровня заражения даже Священный Огненный Цветок выдал скромную пятерку очков.
Впрочем, ерунда. Синтезированный Повелитель Цветов принесёт куда больше! У него на руках имелось уже три кристалла. Гулану и Хайхаю требовалось найти ещё по четыре штуки, тогда как Цзянь Синъи, случайно сцапавшему два кристалла в подземелье, оставалось раздобыть всего два.
Они направились к склону горы, но по пути Цзянь Синъи почувствовал неладное.
Почему окружающие смотрят на них с такой откровенной ненавистью?
Если раньше в их взглядах читалась лишь настороженность, то теперь в воздухе витала густая, незамаскированная злоба.
— Дело дрянь, — тихо произнёс Хайхай.
Гулан насупился:
— Забираем цветок на склоне и валим на базу.
Однако, добравшись до засохшей рощи, они обнаружили, что кольцо местных игроков сжимается вокруг них.
— Они подкараулили нас у места спауна цветка, — процедил Хайхай. — Дальше идти нельзя, отступаем!
Цзянь Синъи с досадой бросил взгляд на видневшийся неподалёку бутон.
Цветок одиноко раскачивался на ветру у самого края обрыва — место для боя казалось донельзя опасным. А разъярённых игроков становилось всё больше, и они явно намеревались загнать троицу в тупик.
Глупо рисковать жизнью ради одного цветка. Цзянь Синъи быстро кивнул.
Приоритет — выжить.
Троица бросилась наутёк, но несколько преследователей уже сидели на хвосте.
— Приперлись на нашу землю, а теперь пятки смазали?!
— Думали, мы терпилы?!
— Сначала избили нашего управляющего, а теперь в кусты?!
Гулан с Хайхаем на ходу призвали свои байки.
— Садись!
Цзянь Синъи запрыгнул на заднее сиденье к Гулану.
Вынужденные спасаться бегством, они на полной скорости мчались прочь под улюлюканье толпы.
— Чтоб ноги вашей здесь больше не было!
Гулан обернулся и наотмашь крутанул преследователям сочный средний палец:
— Да мы к вам и за золотые горы не вернёмся, ублюдки!
Цзянь Синъи не удержался от смешка.
Вернувшись в штаб-квартиру гильдии, друзья первым делом выставили на аукцион трофейное оружие и честно поделили выручку. Затем о случившемся доложили Хэйе. Тот лишь развёл руками — лидер гильдии до сих пор не выходил на связь, и оставалось лишь гадать, игнорирует ли он сообщения или действительно застрял в дальнем рейде.
Цзянь Синъи недоуменно нахмурился:
— Странно всё это. Разве история с Сысы не всплывала на общем форуме? Почему в Лавовом Вулкане про неё ни сном ни духом?
Хайхай качнул головой:
— Каждый день сотни новостей и скандалов. Если ты сам в этом не замешан, вряд ли станешь вникать в детали. Они понятия не имеют, кто эта девица и за что её побили. Для них всё выглядит просто: пришли чужаки и отпинали местных. Стоило чуть подогреть тему — и вот вам готовый патриотический бунт.
Гулан сокрушенно плюнул:
— Да класть на них! Сейчас выложим опровержение на официальный канал, а там пусть хоть обрыдаются. Не захотят слушать — хрен им, а не наши товары! Ничего им больше не продадим!
— Оно-то так, но… — Цзянь Синъи задумчиво прикусил губу.
Его уровень торговца достигал единицы. По расчетам, как только он распродаст текущую партию товара и дождется следующего урожая, система отсыплет достаточно опыта для перехода на 2-й уровень.
А 2-й уровень открывал доступ к выходу на рынок соседнего региона. И первым в этом списке числился как раз Лавовый Вулкан. Лишаться целого рынка сбыта из-за глупого недопонимания казалось непозволительной роскошью.
Цзянь Синъи глубоко вздохнул, готовый сделать важный, исторический шаг.
Маленький шаг для Синсин — огромный шаг для всего фермерского хозяйства!
— Хэйе, скинь мне контакты главы гильдии Степной Пожар, — твёрдо произнёс Цзянь Синъи. — Я лично с ним перетру.
Сколько можно терпеть этот цирк?! Пора поставить жирную точку.
Но пока Хэйе искал нужный контакт… Цзянь Синъи широко улыбнулся и потёр руки:
— А теперь — время продавать урожай!
Вот где кроются настоящие денежки!