Цзянь Синъи просто не мог пройти мимо чужой беды — живое существо как-никак.
И отдача не заставила себя ждать: целых пятнадцать очков!
К имевшимся девяноста пяти добавились эти пятнадцать от незнакомца, и вышло ровно сто десять.
Хватает сразу на два новых участка!
От накатившего восторга Цзянь Синъи едва сдерживал счастливую улыбку.
И тут до него дошло: кажется, он нащупал нечто невероятно важное.
Выходит, эссенцию можно тянуть из любого человека?
От чего зависит её количество? От характера, сил, статуса или чего-то ещё? Может, как и у растений, от уровня заражения? А этот уровень как рассчитывается?
Терзаясь сомнениями, Цзянь Синъи спросил:
— А ты... кто?
— А? Ты разве не слышал? Я — Хайхай.
Цзянь Синъи промолчал.
«Ну и странный ник».
Главным изъяном Цзянь Синъи оставалась абсолютная неспособность скрывать эмоции: вся его мимика бегущей строкой выдавала мысли. Заметив его выражение, Хайхай рассмеялся:
— Да ладно тебе... Это в честь Шаньхая! Я вообще в эту игру пришёл только потому, что наткнулся на его ролик.
Цзянь Синъи хлопнул глазами.
«Чего? Он что, фанатеет по Шаньхаю?»
— Ты чего там себе напридумывал? Это фанатская любовь! — пояснил Хайхай. — У Шаньхая свой фан-клуб есть. В этой игре половина народа от него тащится: девчонки сохнут, потому что красивый и драться умеет, а парней вроде меня просто зашкаливающая боевая мощь покорила!
— Понятно...
Цзянь Синъи очень хотел разгадать алгоритм получения эссенции, поэтому даже со своей социофобией пересилил себя и разговорился под давлением суровых жизненных обстоятельств:
— У Шаньхая, кажется, максимальный уровень боевой мощи. А у тебя... какой?
Смущённо почесав затылок, Хайхай неловко ответил:
— Я поздно начал. Мой друг был главой гильдии, он её создал и позвал меня. Так что показатели у меня так себе, где-то в районе T3.
Цзянь Синъи запнулся.
На всём сервере игроков ранга T0 насчитывалось едва ли одиннадцать человек, включая Шаньхая с его предельными характеристиками. Ранг T1 объединял сотню с небольшим топ-игроков, T2 считались просто сильными гигантами, а T3 составляли костяк большинства. Словом, ни рыба ни мясо.
— Если твой друг — глава, то ты... офицер?
— Я замглавы, — уточнил Хайхай. — Правда, друг бросил игру ещё до того, как нас сюда затянуло, и передал руководство другим. А я... ну, пытаюсь следовать по стопам Шаньхая!
—?..
— Шаньхай почти не сидит в безопасных зонах или замке гильдии. Он почти всё время один бродит по диким землям! Уследить за ним невозможно, но стоит завязаться клановой войне — он тут как тут. — Глаза Хайхая сияли искренним восхищением. — До чего же круто...
Цзянь Синъи молча переваривал услышанное.
«Все эти игроки, помешанные на боевой мощи, со сдвигом по фазе, что ли? Синдром восьмиклассника в чистом виде».
— То есть ты в одиночку попёрся на вершину Горы Мира и попал под горный поток?
— Э-э... — Хайхай сокрушённо почесал макушку. — В общем, мне стоит отблагодарить тебя по-человечески!
Он отвесил Цзянь Синъи глубокий поклон:
— Чем я могу отплатить за спасение?
Цзянь Синъи похлопал ресницами, не сразу сообразив, чего бы попросить.
Хоть ему катастрофически не хватало денег, сейчас в них нуждались абсолютно все, так что вымогательство выглядело бы некрасиво.
А если...
В голове Цзянь Синъи вспыхнула внезапная идея.
— Раз ты замглавы гильдии, то у тебя наверняка солидный авторитет?
— Ну... как сказать, я давненько туда не заглядывал, — признался Хайхай. — Но ты говори, я сделаю всё, что в моих силах.
— В общем... давай добавимся в друзья. Когда я в следующий раз выставлю товары на продажу, я тебе напишу, а ты поможешь мне с рекламой, идёт?
Если Хайхай ручится, что его еда безопасна и от неё не заразишься, доверие покупателей мгновенно возрастёт!
— Да пара пустяков! Считай, уже сделано. Давай сюда терминал.
Они достали интерфейсы и обменялись контактами.
И в это мгновение...
Мир погрузился в мёртвую тишину.
Цзянь Синъи лишился дара речи.
На экране его терминала красовалась карточка собеседника:
[ID пользователя: Хайхай]
[Гильдия: Синее Небо и Белые Облака]
Хайхай застыл с таким же вытянутым лицом.
На его экране светилось:
[ID пользователя: Синхэ]
[Гильдия: Долголетие]
Хоть Хайхай и редко вмешивался в клановые дела, общественный чат он время от времени проглядывал.
И если память ему не изменяла, этот самый Синхэ сейчас числился чуть ли не заклятым врагом нескольких офицеров — а возможно, и самого главы — его гильдии.
Воздух между ними буквально пропитался неловкостью.
— Э-э... я пошёл. Пока! — выпалил Цзянь Синъи.
Превозмогая тупую боль в травмированной ноге, он дал дёру так быстро, как только мог.
Не будь Цзянь Синъи слабаком, он бы без колебаний затолкнул этого парня обратно в поток. Судьба... ну и стерва же ты!
* * *
Цзянь Синъи добрался до территории гильдии аккурат к утру. Возле задних ворот он наткнулся на Фэйи, Хэйе и Байчжоу, собиравшихся на Гору Мира.
Ещё прошлым вечером эта троица писала в клановом чате, что планирует на несколько дней отлучиться: скооперироваться, наделать огнестрела на продажу и поднять опыт гильдии.
Показатель боевой мощи Хэйе особым размахом не отличался — обычный середнячок ранга T3, — поскольку львиную долю очков навыков он влил в крафт оружия, от которого просто фанател. Вот он и решил совместить приятное с полезным, отправившись на ковку вместе с Байчжоу. Однако для редких стволов требовались высокоуровневые ингредиенты, так что они вытащили с собой Фэйи — главную ударную силу гильдии.
Завидев Цзянь Синъи, троица опешила:
— Синхэ!.. Что с тобой стряслось?!
Юноша выглядел плачевно: хоть глубоких ран не наблюдалось, сплошные ссадины и подтёки крови вперемешку с грязью и водой придавали ему весьма жуткий вид.
— Да так, ерунда... — выдав неловкий смешок, буркнул Цзянь Синъи.
До чего же стыдно!
Байчжоу подскочила к нему и, крепко взяв за плечи, принялась разглядывать повреждения:
— Дай-ка посмотрю... Батюшки, да ты живого места на себе не оставил! Лекарства есть?
Медикаменты продавались в игровом магазине по кусачим ценам, и Цзянь Синъи, привыкший экономить каждую монету, лишь честно мотнул головой.
— У меня припасено немного. Быстро в дом, умывайся... Очистишь грязь, я тебя обработаю.
Всю дорогу Цзянь Синъи мысленно ликовал: целых сто десять очков эссенции и Побеги Весеннего Бамбука A-ранга! Ему не терпелось скорее очутиться дома, расширить грядки и высадить новую культуру. Параллельно он судорожно гадал, по какому принципу Хайхай принёс именно пятнадцать очков, и мысленно сгорал от стыда из-за того, что умудрился попросить о помощи замглавы «Синего Неба и Белых Облаков». С этими думами он даже боли от полученных травм не замечал.
Но стоило друзьям проявить заботу, как всё тело отозвалось ломотой, будто его перемололи в жерновах, и юноша зашатался.
Хэйе с Фэйи тут же подхватили его под руки.
— Заходим, скорее.
Глядя на спутников, Цзянь Синъи внезапно вдохновился идеей и активировал на них свою способность.
[Сбор успешен: получено [Эссенция] x20]
[Сбор успешен: получено [Эссенция] x20]
По двадцать очков с Хэйе и Байчжоу! А вот когда он попытался применить навык на Фэйи, система не выдала абсолютно ничего. Это окончательно доказывало: количество получаемой эссенции не зависит ни от статуса, ни от боевой мощи.
Цзянь Синъи одновременно терялся в догадках и едва удерживал расплывавшуюся довольную улыбку.
Сто десять плюс ещё сорок от Хэйе и Байчжоу — выходило целых сто пятьдесят! Хватит ровно на три новых участка!
— И чему ты улыбаешься, весь побитый? — со вздохом качнула головой Байчжоу.
Ополоснувшись, Цзянь Синъи терпеливо перенёс тщательную обработку ран.
Едва Байчжоу закончила накладывать снадобья, как он пулей выскочил во двор.
За два дня урожай на грядках аккурат поспел. Собрав созревшие плоды, Цзянь Синъи тут же пустил эссенцию на расширение. Вспышка света — и перед ним красовались уже шесть полноценных делянок C-ранга!
Вышедшие вслед за ним товарищи ахнули от изумления: на участке Цзянь Синъи теперь имелось... семь грядок?!
Да у обычных игроков стартовый надел ограничивался единственной чахлой полоской!
Но что поражало куда сильнее — шесть из семи делянок выглядели идеально обработанными! Ничего общего с их собственными развалившимися, сухими грядками, где вырастало лишь полусгнившее недоразумение. У Цзянь Синъи земля дышала здоровьем!
Ну почему разница между людьми бывает столь чудовищной?! Чёрт бы всё побрал!
Хэйе подтолкнул Байчжоу локтем:
— Знать бы раньше, тоже вложились бы в навыки управления...
— И не говори... — вздохнула та.
В этой игре издавна правили бал боевые характеристики, и игроки привыкли судить обо всех исключительно по боевой мощи. Но оказавшись внутри виртуального мира наяву, люди осознали: мирные ремёсла вроде фермерства Цзянь Синъи или кузнечного дела Хэйе значат ничуть не меньше.
Собрав урожай, Цзянь Синъи мог бы снова наделать банок с маринованными овощами и выставить их на аукцион, но спешить не стал.
Первым делом требовалось разгрести ту грязь, которую вылила на него гильдия «Синее Небо и Белые Облака».
Байчжоу тревожно заметила:
— Опасаюсь, если ты сейчас выложишь свежую партию, она просто зависнет. Никто не купит.
Цзянь Синъи кивнул.
Как убедить покупателей, что его еда безопасна, а по качеству и объёмам на голову превосходит товар конкурентов?
— А если попросить Хуогуана выступить с опровержением? — предложил Цзянь Синъи. — Он ведь пробовал мои соленья, знает, что они без отравы. К тому же он такой добрый...
Лица присутствующих вытянулись в весьма специфическом выражении. Даже вечно каменный Фэйи нервно дёрнул бровью:
— Добрый?..
Не то чтобы Хуогуан отличался злодейским нравом, но называть «добрым» члена гегемона серверного рейтинга — гильдии «Вершина Виноградной Горы»... Это звучало крайне свежо.
Разве добряк смог бы выжить и удержаться в топовом клане этого постапокалиптического ада? Цзянь Синъи всё-таки был непроглядно наивен.
Хэйе покачал головой:
— Даже не беря в расчёт, поверит он тебе или нет... Пока дело не дошло до открытой войны или официального арбитража, «Виноградная Гора» пальцем не пошевельнёт. Они избегают встревать в подобную мелкую грызню без доказательств.
— Вообще-то... есть ещё один вариант, — с паузой проговорил Фэйи, тщательно подбирая слова. — Но риски запредельные.
— Какой?
— Помните древнюю функцию торговой площадки? — спросил Фэйи. — Её обычно запускали при аукционах на винтовки и бронирование S-ранга — «Сравнение Товаров».
— Точно! — Хэйе хлопнул в ладоши. — Была такая тема! Я даже участвовал разок.
Заметив растерянный взгляд Цзянь Синъи, Хэйе тут же пояснил:
— По сути... это дуэль торговцев. Смотри: допустим, мы с Фэйи одновременно выкуем по винтовке S-ранга. Характеристики у них разные, а ценник конский — игрок покупает такую пушку один раз на всю жизнь, так что выкладывать деньги будет дотошно и сомневаясь. И чтобы облегчить выбор покупателям, а заодно доказать своё превосходство, продавцы вызывают друг друга на состязание. Система выставляет оценки, эксперты голосуют, и определяется победитель.
Глаза Цзянь Синъи вспыхнули. Да это же идеальный выход!
Фэйи нахмурился:
— Но рисками я не шутил. В случае поражения цена товара выше десяти тысяч режется напополам, а всё, что дешевле десяти тысяч... уходит на полки абсолютно бесплатно.
С дорогостоящим оружием всё просто: проиграешь — потеряешь лишь часть прибыли, зато в случае победы куш перекроет любые издержки.
Но провизия... Для них, остро нуждающихся в очках опыта, проигрыш означал бы катастрофу.
— Если кон настолько высок, — усомнился Цзянь Синъи, — согласится ли «Синее Небо и Белые Облака» принять вызов?
Хэйе развёл руками:
— А если струсят и откажутся — так ещё лучше! Всем станет ясно, что они сфальсифицировали наезд и боятся честной дуэли. Это омоет твоё имя ничуть не хуже победы.
И то верно...
Цзянь Синъи посмотрел на Байчжоу:
— Сестра Байчжоу, а ты как думаешь?
Победа разом вернёт ему доброе имя и подбросит продажи до небес. Поражение же утопит его навсегда, превратив скромную затею в крах. Может, разумнее не рисковать и просто выкатить соленья на удачу? Авось найдутся храбрецы.
Байчжоу с улыбкой качнула головой:
— Ставки слишком высоки, так что решать тебе. Но какое бы решение ты ни принял, я поддержу тебя.
Цзянь Синъи вгляделся в ухоженные грядки. Ссадины и ушибы на теле отдавали тупой болью.
Чем больше он обдумывал эту подлость, тем сильнее закипала злость.
Набрав полную грудь воздуха, Цзянь Синъи твёрдо произнёс:
— Я вызову их!
И в тот же день мировой чат торгового раздела взорвался от оглушительной новости:
[Долголетие [Синхэ] вызывает Синее Небо и Белые Облака [Сысы] на Торговое Состязание!]
[Синее Небо и Белые Облака [Сысы] принимает вызов на Торговое Состязание!]