Раздался оглушительный гул.
Шаньхай с силой швырнул во внушительную невидимую преграду копьё — особое оружие, добытое им в недавнем подземелье.
Острый наконечник вонзился в прозрачную стену, и по её гигантской поверхности пробежала крупная рябь. Воздушный барьер задрожал всем своим массивом — столько нечеловеческой мощи было вложено в бросок.
Но даже этого не хватило, чтобы пробить брешь.
Лицо Шаньхая потемнело. В обычно спокойном взгляде вспыхнули нетипичная жестокость и скрываемое бессилие. Он перепробовал все мыслимые способы... но так и не смог прорваться внутрь!
[Динь-дон!]
[Пользователь «Спаситель» использовал Амулет Душ Воинов и призвал армию. Желаете примкнуть к боевой тренировке духов воинов?]
«Что?..» — Шаньхай на мгновение опешил.
В том мини-подземелье в военном лагере на Горе Поднятия Флага Цзянь Синъи, обладатель Системы Спасителя Мира, разблокировал артефакт призыва — Амулет Душ Воинов. Но и сам Шаньхай не остался без награды. У него не было игровой системы, однако из-за того, что его боевая сила давно превысила максимально допустимый предел, он получил уникальную возможность учиться у духов воинов — другими словами, обрёл ещё один боевой навык. Каждому игроку на пределе боевой мощи полагались особые умения, а полезных навыков много не бывает.
Награда выглядела странной, но сулила колоссальную выгоду. Впрочем, извлечь из неё реальную пользу мог разве что такой фанатик боевой практики, как Шаньхай.
Ведь процесс обучения требовал крайних мер.
Чтобы освоить манеру боя древних духов, сперва требовалось стать одним из них. Живой человек и дух устроены совершенно по-разному, поэтому Шаньхаю приходилось перестраивать собственное восприятие, входить в состояние бестелесности и невесомости, сохраняя при этом внутренний стержень боевой силы. Простым смертным подобное было не под силу.
Но Шаньхай справился. И пусть его уровень в этой дисциплине пока оставался первым, он успел перенять немало новых приёмов.
И вот теперь система предлагала ему поучаствовать в настоящем сражении вместе с такими же духами воинов 1-го уровня. Практический бой обещал дать богатый опыт.
Вот только сейчас не время для тренировок, ведь Цзянь Синъи всё ещё...
«Постой-ка...»
Шаньхай замер.
Амулетом Душ Воинов не мог воспользоваться кто попало. Судя по системному сообщению, данный артефакт принадлежал исключительно Спасителю Мира.
А Спаситель — это же...
«Вот ведь проныра!»
* * *
Тем временем по другую сторону невидимой преграды Цзянь Синъи активировал артефакт.
[Игрок «Синхэ» использовал Амулет Душ Воинов и призвал армию!]
[Уровень амулета: 1. Доступные духи воинов: 100 духов-рядовых]
Цзянь Синъи удивлённо моргнул. Выходит, с ростом уровня талисмана численность призываемых войск будет увеличиваться? К тому же в описании упоминались именно рядовые — неужели в будущем появится возможность призывать более высокоранговых бойцов?
Вспомнив недавнее Нашествие Зомби, юноша невольно подумал:
«Неужели потом я смогу призвать целого генерала?»
Сразу после призыва небесный свод нахмурился странными облаками.
С тех пор как люди оказались заперты в этой игре, они ни разу не видели нормального неба или солнца — лишь кроваво-красную пелену да алые всполохи. А после Нашествия Зомби исчезли и они, уступив место непроглядной ночной тьме.
Но стоит Цзянь Синъи поднять голову, как в вышине показались белоснежные клубы тумана. Они постепенно закружились в исполинский вращающийся диск, а вокруг повалил густой дым.
Окружающий мир приобретал фантасмагорические черты. Вскоре сквозь молочно-белую пелену Цзянь Синъи разглядел полупрозрачные силуэты — точно такие же белёсые тени, что некогда перепугали всех в Заснеженных Горах Тысячи Колоколов. Разве что эти выглядели куда более статными, а в руках сжимали оружие.
Поскольку тени оставались всего лишь бесплотными очертаниями, Цзянь Синъи мог лишь угадывать силуэты копий, клинков или огнестрельного оружия, но разглядеть детали не удавалось.
«Так вот они какие... духи воинов?»
Туман и не думал рассеиваться, накрывая окрестности и небосвод полупрозрачной вуалью. Призванные духи замерли без движения среди молочной дымки.
Как же отдать им приказ?
[Прикажите войскам, Спаситель!]
[Игрок «Синхэ» может крепче сжать амулет и мысленно сформулировать приказ!]
Цзянь Синъи глубоко вдохнул. Он обмотал Ожерелье Счастливого Карпа вокруг запястья, сжав талисман в кулаке, а другой рукой крепко обхватил винтовку. Большой палец с силой надавил на поверхность амулета.
«Прикройте меня! Пробиваемся к чёрной дыре!»
В следующее мгновение бесплотные тени обрели плотность и яростно ринулись на мертвецов.
Цзянь Синъи не мог сосчитать, действительно ли их ровно сотня, но белые фигуры рассыпались перед ним широким веером, мгновенно смяв передние ряды заражённых. Их оказалось удивительно много, да и боевая мощь впечатляла!
По крайней мере, против зомби с Горы Мира этого хватало с лихвой.
Призрачные воины сомкнули кольцо вокруг юноши и принялись методично уничтожать каждого мертвеца, пытавшегося прорваться к нему.
Цзянь Синъи огляделся: духи образовали вокруг него живой щит. Наставив винтовку, он осторожно шагнул вперёд, и призрачная фаланга синхронно двинулась в такт его шагам.
Словно находясь внутри непробиваемого барьера, Цзянь Синъи неспешно продвигался сквозь тварей, разрывая плотное окружение.
Чёрная дыра становилась всё ближе и ближе!..
Под защитой бесплотного войска Цзянь Синъи сумел дотянуться до края чёрной дыры. В следующий миг перед глазами всё потемнело.
* * *
Очнулся он уже на самой границе воздушного барьера.
Цзянь Синъи осторожно осмотрелся.
Знакомый прозрачный барьер, орда мертвецов, бродящая неподалёку, и знакомый участок земли, который он лично купил.
Но молочный туман вокруг так и не рассеялся. Белесые струйки вились вокруг юноши, вновь превратившись в некстати колышущуюся дымку. Если присмотреться, в этой завесе всё ещё угадывались силуэты людей.
После выполнения задачи духи воинов снова утратили материальность.
Цзянь Синъи похлопал ресницами и вывел на экран описание призывного артефакта.
Выходит, пока он не отдаст приказ об отступлении, призванное войско останется рядом?
[Духи воинов действуют строго по приказу и не покинут поле боя, пока Спаситель не объявит отступление.]
[Духи не способны долго сохранять форму. Время пребывания зависит от уровня артефакта. Текущий уровень: 1. Допустимое время: 1 час.]
«Вот оно как...»
С момента призыва прошло едва ли полчаса, а значит, воины ещё постоят на страже.
Цзянь Синъи уже подумывал, не задействовать ли их, чтобы выбраться отсюда вместе с Шаньхаем. Это же сэкономит кучу сил! Зачем добру пропадать?
Кстати... А где сам Шаньхай?
Юноша открыл интерфейс и отправил спутнику сообщение.
Однако Шаньхай, который обычно отвечал мгновенно и непрестанно допытывался о его безопасности, на сей раз хранил молчание.
Это выглядело крайне нетипично.
Цзянь Синъи отлично знал Шаньхая: тот ни за что не стал бы игнорировать входящие сообщения, тем более в такой обстановке.
Вывод напрашивался один — он просто не мог ответить.
Но почему? Неужели попал в беду?!
Да нет, не может быть... Поблизости нет ничего, что представляло бы реальную угрозу для Шаньхая.
Охваченный тревогой, Цзянь Синъи собирался было осматривать окрестности, как вдруг прямо перед ним возникла белёсая тень.
Цзянь Синъи озадаченно прищурился.
Тень обратилась лёгким струящимся дымком и мягко обвила Ожерелье Счастливого Карпа у него на запястье.
Белая дымка действовала с неимоверной нежностью и лаской, словно пыталась погладить ладонь юноши, отчего нефритовый карп на ожерелье издал чистый, мелодичный звон.
Цзянь Синъи обомлел.
В голову пришла догадка, но... разве такое возможно?
Хотя, если уж он научился призывать духов древних воинов, то удивительного в этом мире не осталось.
— Если ты Шаньхай, отпусти мою руку, — тихо произнёс Цзянь Синъи.
В следующую секунду туман неохотно и медленно отпрянул.
И хотя это была всего лишь бесплотная струйка дыма, Цзянь Синъи отчётливо уловил сквозившее в этом движении явное обиженное недовольство.
Едва сдерживая смешок, юноша всё же обеспокоенно спросил:
— Ты в порядке? Это никак тебе не навредит? Тебя затянуло насильно или ты сам так решил?
Словно пытаясь успокоить, туман ласково погладил тыльную сторону его ладони.
Цзянь Синъи облегчённо вздохнул и улыбнулся:
— Если ты согласен, чтобы духи помогли нам выбраться отсюда, позвони в колокольчик дважды.
Туман мгновенно обвил запястье, и нефритовый карпик откликнулся двойным звонким «динь-дон».
Цзянь Синъи просиял от удовольствия.
«Какая прелесть...»
Юноша слегка качнул кистью:
— Тогда готовься к отходу, сейчас будет жарко.
Цзянь Синъи глубоко вдохнул и вновь прижал большой палец к артефакту, произнеся со всей серьёзностью:
— Воины, вступайте в бой! Защитите меня и помогите покинуть это место!
Поняв, что Шаньхая из-за особенностей игровой системы зачислили в ряды призываемого войска, Цзянь Синъи невольно задумался: а ведь призванные духи тоже когда-то могли быть живыми людьми?
Даже если нет, они наверняка были персонажами этого мира, солдатами, сгинувшими на Горе Поднятия Флага. Неужели у них сохранилось собственное сознание?
Талисман позволял безоговорочно повелевать ими, но Цзянь Синъи больше не мог относиться к ним как к марионеткам. В его душе поселилась глубокая искренняя благодарность.
— Спасибо вам. Как только выведете меня отсюда, можете отдыхать.
Густой туман с шумом сгустился, обратившись строгими силуэтами, и воины вновь встали плотным кольцом вокруг юноши.
Под их надёжной защитой Цзянь Синъи без труда преодолел живое море заражённых.
Едва они оказались в безопасной зоне, белёсый туман начал медленно таять.
Словно почувствовав доброту и уважение Цзянь Синъи, бесплотные тени на прощание закружились возле него, будто отдавая честь.
Цзянь Синъи мягко улыбнулся:
— Спасибо вам... Надеюсь на успешное сотрудничество в будущем!
Едва дымка окончательно рассеялась, в ушах раздался сигнал системы.
[Боевой опыт духов воинов +100!]
[Уровень духов воинов повышен до 2-го!]
Едва юноша собрался изучить подробности, как кто-то ощутимо похлопал его по плечу.
— Кто?!
Цзянь Синъи вздрогнул от неожиданности и мгновенно развернулся, вскинув винтовку. За его спиной стоял Шаньхай.
— Шуйси!.. — На лице Цзянь Синъи расцвела широкая улыбка, полная изумления и радости. — Ты вернулся! Что это сейчас было? Ты правда превратился в духа воина? Как...
Договорить он не успел: Шаньхай сгреб его в охапку и крепко прижал к себе.
Цзянь Синъи изумлённо распахнул глаза.
Прижавшись щекой к плечу Шаньхая и чувствуя, с какой отчаянной силой тот его обнимает, юноша нервно забормотал:
— Ч-что случилось?
— У этой способности есть какие-то побочные эффекты?
Не дождавшись ответа, Цзянь Синъи забеспокоился ещё сильнее:
— Эй, тебе что, показывают какие-то жуткие воспоминания этих духов? Они на тебя так повлияли?
— Или ты ранен?! Ну-ка, отпусти, дай я посмотрю!
Цзянь Синъи мягко высвободился из объятий и тщательно осмотрел спутника с ног до головы. Тот выглядел совершенно невредимым.
Шаньхай опустил взгляд:
— Я в порядке. Никаких ранений и побочных эффектов.
Чтобы отвлечь юношу, Шаньхай вкратце описал механику работы своей способности, связанной с духами воинов.
— Вот оно что! — Цзянь Синъи хлопнул в ладоши. — Всё сходится! Мой Амулет Душ Воинов тоже был первого уровня, а только что поднялся до второго!
Шаньхай слегка насупился.
Выходит, чтобы примкнуть к бою при следующем призыве, ему самому придётся прокачать свой навык до 2-го уровня.
Похоже, придётся выделить время на усиленные тренировки.
Цзянь Синъи с любопытством спросил:
— А как именно ты тренируешься?
— Нажимаю «Тренировка», перешагиваю в пустотное пространство и сражаюсь там с духами.
— Чего? Без наставников и обучающих руководств? Просто тупой спарринг? — Цзянь Синъи ошеломлённо округлил глаза. Неудивительно, что этот доступ открывался лишь при максимальной боевой мощи — обычный игрок там просто не выжил бы!
— И что, поначалу ты получал травмы?
Разумеется. Оказавшись внутри, Шаньхай понятия не имел о боевых приёмах духов воинов, поэтому учиться приходилось через град ударов и редкие контратаки. Впрочем, вдаваться в подробности он не стал, лишь небрежно бросив:
— Бывало. Но в бою иначе не бывает.
Цзянь Синъи моргнул и осторожно сжал запястье Шаньхая.
— Что такое?
— Да так... — Цзянь Синъи улыбнулся. — Не натягивайся как струна.
Шаньхай замер.
Ему до безумия хотелось снова обнять Цзянь Синъи.
Но они пока не состояли в романтических отношениях, и, опасаясь вызвать неловкость или отторжение, он подавил этот порыв.
Они присели отдохнуть под раскидистым деревом. Цзянь Синъи первым делом решил проверить входящие системные сообщения.
Поскольку уровень Амулета Душ Воинов вырос до 2-го, система прислала обновлённую справочную карточку с таблицей опыта и пояснениями:
[Уровень 1: время пребывания — 1 час; доступно для призыва: 100 духов-рядовых]
[Уровень 2: время пребывания — 3 часа; доступно для призыва: 300 духов-рядовых]
[Уровень 3: время пребывания — 1 день; доступно для призыва: 300 духов-рядовых, 50 духов-авангардов]
[Уровень 4: время пребывания — 3 дня; доступно для призыва: 500 духов-рядовых, 100 духов-авангардов]
[Уровень 5: время пребывания — 3 дня; доступно для призыва: 500 духов-рядовых, 100 духов-авангардов, 1 дух-генерал]
Цзянь Синъи задумчиво прикусил губу.
Любопытная деталь: иерархия призванных духов точно повторяла ранги тварей во время Нашествия Зомби.
Но главное — с развитием артефакта под его началом окажется поистине сокрушительное войско!
Пусть активировать талисман дозволялось лишь раз в неделю, при грамотном планировании его можно приберечь как раз к следующему Нашествию Зомби!
Потирая подбородок, Цзянь Синъи мысленно ликовал. Если призвать эту орду во время масштабного нападения мертвецов, это станет колоссальным подспорьем! Армия не только защитит его самого, но и компенсирует нехватку боевой мощи в их гильдии!
Артефакт превзошёл все ожидания.
Система Спасителя Мира щедро вознаграждала своего обладателя.
Единственной ложкой дёгтя оставался тот факт, что опыт для прокачки артефакта зарабатывался исключительно в реальном бою, а из-за недельного перезаряда прогресс обещали быть весьма неспешным.
Впрочем, грех жаловаться: три сотни духов-рядовых на целых три часа — уже грандиозное преимущество.
Изучив подробности, Цзянь Синъи поднимался на ноги, готовый вместе с Шаньхаем спускаться с горы.
— Ой, чуть не забыл!..
Он полез в рюкзак, достал пачку чипсов и банку колы, протягивая половину Шаньхаю:
— Смотри, какие сокровища я добыл!
Шаньхай с удовольствием хрустел угощением, внимательно слушая рассказ Цзянь Синъи о том, что довелось пережить внутри барьера.
История выходила странной — по возвращении стоит непременно доложить обо всём руководству Плана Освобождения Человечества.
Посреди рассказа Цзянь Синъи вдруг замер, а его глаза азартно блеснули:
— Слушай... Мне только что пришла в голову просто гениальная мысль! Это же место — настоящий рог изобилия!
Шаньхай невольно усмехнулся:
— Да ну?
Похоже, в голове юного торговца снова закрутились шестерёнки предприимчивости.