Шуйси велел Цзянь Синъи держать вход на прицеле, а сам подошёл к массивной металлической двери и потянул её на себя.
Стяжные петли заскрипели. Никаких отметок на миникарте Синъи не видел, но едва створка приоткрылась, из темноты донеслось хриплое, утробное рычание.
— Ого... — Цзянь Синъи мгновенно подтянул винтовку к плечу.
— Будь осторожен, — предупредил Шуйси. — Здесь заражённые военные.
А значит, они куда сильнее и быстрее рядовых зомби. Вход оказался узким, проход за ним — и того меньше, двое там ни за что бы не развернулись. В целях безопасности Шуйси решил спуститься первым.
Едва он скрылся внизу, как из подвала донеслись частые выстрелы, грохот валящейся мебели и глухие удары. Судя по звукам, внизу творилось нечто невероятное. Цзянь Синъи вздохнул с облегчением: как же хорошо, что он остался наверху.
Впрочем, снаружи тоже было не сладко. Юноша на собственных глазах наблюдал, как зарождается торнадо наивысшего класса EF5. Воздушные потоки неподалёку скручивались в гигантский, завораживающий и жуткий рукав, соединивший свинцовое небо с землёй. Воронка быстро разрасталась, превращаясь в колоссальный чёрный столб. И эта гигантская стихия двинулась прямо на них!
Синъи нервно сглотнул и вытащил из инвентаря одноразовый предмет, данный ему Хоу И — прибор разгона урагана.
Цзянь Синъи потерял дар речи.
«Это ещё что за шутка?!»
Он стоял и глупо разглядывал маленький ручной вентилятор на батарейках, который с тихим жужжанием направлял струйку воздуха в сторону надвигающегося смерча. Выглядело это до того нелепо, что Синъи едва удержался от нервного смеха. Оставалось надеяться, что эта штука действительно работает...
Хорошая новость: прибор сработал.
Плохая: сработал так себе.
Возможно, дело было в невероятной мощи торнадо EF5 — буря действительно несколько замедлила ход, но всё равно неумолимо приближалась.
Даже на расстоянии шквалистый ветер валил деревья и вырывал с корнем кустарники. Синъи закрепил жужжащий вентилятор в земле, одной рукой вцепился в страховочный трос Шуйси, а другой мёртвой хваткой ухватился за край люка. Его буквально сдувало. Страшно было представить, что станет с человеком, попавшим в эпицентр такого смерча.
К счастью, трос дёрнулся — Шуйси подал знак, что путь свободен. Синъи спрыгнул вниз и успел захлопнуть металлическую крышку ровно за мгновение до того, как эпицентр урагана накрыл убежище. Снаружи раздался оглушительный, скрежещущий гул — ветер с силой ударил по люку.
Переведя дух, Синъи съехал по узкому лазу и очутился в небольшом помещении. Вся комната была завалена трупами мертвецов в военной форме — они лежали такой плотной кучей, что образовали настоящий холм из тел. Спотыкаясь и с трудом переступая через трупы, Синъи подошёл к Шуйси. Тот стоял абсолютно чистый — ни капли крови на одежде — и флегматично протирал короткий клинок.
— Там снаружи такой смерч! Просто гигантский! Вот та-а-акой! — Синъи широко развёл руки. — Задержись я на пару секунд, и меня унесло бы к чертям!
— Не переживай, — тихо ухмыльнулся Шуйси. — Я бы не позволил унести тебя.
На самом деле зачистить подвал оказалось непросто даже для него: узкое пространство мешало маневрировать, а военные зомби отличались высокой живучестью.
Синъи про себя отметил, что Шуйси в последнее время стал намного чаще улыбаться. И от этого казался ещё привлекательнее...
Снаружи свистел и ревел ураган, от чьих ударов содрогался весь бункер. Вглядевшись в сумрак, Синъи заметил в дальнем углу неприметную маленькую дверцу.
«Хм?»
Охваченный любопытством, он принялся осматривать помещение. Шуйси присоединился к нему: этого места не было ни в одном гайде, нужно будет передать сведения Хуогуану, чтобы тот дополнил карту.
На ободранных стенах вырисовались выцарапанные надписи:
«День второй. Не знаю, когда закончится эта проклятая волна зомби...»
«День пятый. Почему штаб до сих пор не прислал приказ об отходе?.. Снаружи орды тварей и торнадо. Сколько нам ещё тут сидеть? Еда и вода на исходе...»
Синъи перевёл взгляд на груду тел. Так вот оно что — это отряд, заблокированный здесь много лет назад. Вот только приказа из штаба они так и не дождались. Судя по истории, которую рассказывал А-Лу в военном лагере, штаб пал одним из первых.
«День седьмой. Сяо Юй вырыл колодец, теперь у нас есть вода! Отличная идея — надо попробовать разбить здесь грядки и заняться земледелием!»
«День девяностый... Неужели нам придётся провести остаток дней в этой непроглядной тьме? Сколько месяцев мы уже не видели солнца?..»
«День двухсотый. Кто-то не выдержал, отпер дверь и выбрался наружу... А вернувшись, занёс инфекцию»
На этом записи обрывались.
Синъи какое-то время молчал, а затем тихо спросил:
— Их всех заразил тот вернувшийся сослуживец?
— Не обязательно, — Шуйси указывающим жестом очертил лежащие тела. — Столько подготовленных бойцов легко справились бы с одним заражённым. Возможно...
Он не стал договаривать, но Синъи и так всё понял. Наверное, они просто устали сопротивляться и потеряли волю к жизни, позволив инфекции забрать их. В этой душной, непроглядной тьме, когда весь мир рушился, а товарищи и близкие гибли снаружи, смерть казалась избавлением.
— Может, им было слишком одиноко?.. — прошептал Синъи.
Шуйси покачал головой:
— Сомкнув строй, солдат живёт лишь целью. Если у воина нет цели в бою, его жизнь теряет смысл.
Синъи обомлел и резко повернулся к нему:
— Нет, так нельзя говорить! Солдаты — тоже люди! У них есть свои чувства, связи, своя жизнь! Они заслужили право на отдых и награду за всё, что совершили!
Шуйси замер, удивлённо глядя на него.
Прислушавшись, Синъи понял, что вой ветра снаружи начал затихать — похоже, смерч миновал их.
— В записях сказано, что они вырыли колодец и пытались обустроить грядки. Хочу посмотреть.
— Хорошо.
Синъи потянул за неприметную дверцу — за ней оказался узкий, вручную пробитый лаз. Он уже собрался опуститься на четвереньки, как Шуйси придержал его за плечо:
— Я первый.
— Ладно.
Глядя на уползающего в темноту Шуйси, Синъи сокрушённо вздохнул. С таким покровителем он совсем обленится! Как он потом будет один выживать в диких зонах? Впрочем... пока можно расслабиться — надо пользоваться моментом!
Он послушно остался ждать. Вскоре из лаза донёсся голос Шуйси:
— Всё чисто, залезай.
И добавил:
— Думаю, тебе понравится.
«А?»
Синъи от любопытства мгновенно активизировался и быстро пополз следом.
— Ва-а-ау!.. — у Синъи буквально засияли глаза.
Ничего необычного, просто реакция фаната симуляторов фермы на вид пахотной земли.
Тоннель вывел их в просторную пещеру. В высоком своде темнели естественные провалы-световые фонари: света сквозь них проникало достаточно, воздух отлично циркулировал, но отверстия были слишком узкими, чтобы внутрь пролезло крупное зверьё или зомби. А главное — вся пещерная зала была разбита на аккуратные делянки. Синъи бегло подсчитал: не меньше сорока участков, причём внушительной площади!
Из-за необычного расположения и скрытости цена этой земли оказалась смехотворно низкой. После ценников в шесть, восемь и более миллионов золотых на поверхности, сумма в три миллиона выглядела настоящим подарком судьбы! Мир вокруг мгновенно заиграл яркими красками, а Шуйси стал казаться ещё прекраснее.
«Ура-а-а!»
Из-за близости к логову заражённых базовая оценка плодородия почвы здесь была чуть ниже, чем на открытых полях. Но какая разница?! Урожайность компенсируется количеством!
— Шуйси, да это же земля моей мечты! — восторженно воскликнул Синъи.
Здесь грядки будут в полной безопасности: ни чудовища, ни случайные игроки сюда не проберутся, а ураганный ветер не уничтожит всходы.
Шуйси улыбнулся:
— Да.
Воодушевлённый Синъи подбежал к панели интерфейса и достал Сертификаты Разработки Полей. Выложив три миллиона за покупку участка, он приготовился активировать документы...
[Земли повреждены. Использование Сертификата Разработки Полей невозможно]
Цзянь Синъи застыл.
«Что?.. Это ещё что за фокусы?! Развод на деньги?! Ах ты чертова система-барыга!»
У него едва нервный тик не начался.
— Что случилось? — спросил Шуйси.
— Всё в порядке, — Синъи глубоко вдохнул, укрощая эмоции. Без паники, всё можно исправить.
Он быстро вызвал панель управления фермой и заставил систему выдать справку о восстановлении повреждённых земель. И тут же вспомнил: игра действительно предупреждала, что мелкий ущерб от дождей или ветра система устраняет автоматически. Но если земля испорчена капитально — например, истощена или затоптана зомби — восстановлением должен заниматься сам игрок. Если не справится, участок пропадает. Значит, вернуть её к жизни можно! Синъи погрузился в изучение инструкции.
Учитывая его привилегии, химикаты из VIP-магазина имели особый бонус: обработав ими почву, можно было восстановить баланс питательных веществ, после чего останется лишь прополоть сорняки и взрыхлить землю.
«Так вот почему в магазине продаются особые лопаты и топоры! В игре всё взаимосвязано!»
Синъи закупил нужные растворы и обильно окропил поля. Достав лопату из инвентаря — он отдал основной запас инструмента гильдии, но пару комплектов оставил себе, — юноша засучил рукава и с энтузиазмом принялся за работу.
Заметив, что Шуйси откровенно скучает, Синъи предложил:
— Поможешь? У меня есть запасная лопата.
— Давай.
Теперь они вскапывали землю в два смычка. Шуйси благодаря своей силе двигался невероятно быстро. Синъи с изумлением наблюдал, как под его руками участок моментально очищается от сорняков, превращаясь в идеально взрыхленные грядки.
— Да из тебя вышел бы отличный фермер!
Шуйси молча прошёлся лопатой по очередной полосе, а затем негромко произнёс:
— Раньше я был военным.
Он имел в виду свою реальную жизнь до того, как попал в игру. Синъи же решил, что тот говорит о своей биографии персонажа, но суть от этого не менялась. Сначала юноша удивлённо моргнул, а потом понимающе кивнул:
— Так вот оно что...
— Смешно, правда? — Шуйси лёгкой усмешкой качнул головой. — Моей давней мечтой после ухода со службы как раз и была такая спокойная жизнь: свой участок, земля, тишина...
— А по-моему, отличная мечта! — весело отозвался Синъи. — Я и сам об этом мечтаю!
И пусть они находились в игре про апокалипсис, Синъи изо всех сил стремился воплотить эту мечту. Вскопав несколько полос, он вонзил лопату в землю, облокотился на черенок и, отпив воды, вытер пот со лба:
— И как, ты уже закончил службу?
— Да. Давно.
— Ну вот и отлично! — улыбнулся Синъи. — Если пока нет работы, держись меня — я как раз планирую развернуть грандиозное хозяйство!
— С удовольствием.
Вдвоём они провозились до самого вечера, но всё же полностью обработали пещеру. Затаив дыхание, Синъи вновь достал Сертификаты.
[Игрок [Синхэ] успешно применил Сертификат Разработки Полей. Получено: Поле B-ранга х50]
Цзянь Синъи обомлел.
Раньше здесь было сорок делянок, но благодаря тщательному уходу и восстановлению число полей выросло до пятидесяти! К тому же, из-за высокого базового качества земли система сразу присвоила участкам B-ранг — даже прокачивать ничего не пришлось!
«Какое счастье-то...»
От избытка чувств и захлестнувшей его радости Синъи, не думая, подскочил к Шуйси и крепко обнял его за шею:
— Шуйси! Пятьдесят полей! Разом!
У него на личной ферме-то было всего шестьдесят! Теперь он настоящий крупный землевладелец! Пятьдесят полновесных участков... Теперь не придётся скрупулёзно высчитывать каждый кочан и каждую картофелину. Он сможет не только сделать солидный личный запас, но и без труда прокормить три крупные гильдии, да ещё и выставить кучу товаров на продажу. А ведь после повышения ранга торговца откроется регион Заснеженных Гор Тысячи Колоколов — там спрос будет колоссальным!
Синъи буквально светился от счастья.
Шуйси замер от неожиданности, а затем мягко улыбнулся:
— Поздравляю.
Он осторожно поднял руки, намереваясь обнять Синъи в ответ. Тело в его объятиях было таким тёплым и мягким. У Шуйси никогда не было подобного опыта — он банально боялся сжать слишком сильно, причинить боль или испугать парня, поэтому замер в нерешительности. Хотя они и раньше не раз прикасались друг к другу, он понятия не имел, почему именно сейчас сердце забилось как сумасшедшее. В этот момент Шуйси напоминал огромного, неопытного пса, который только учится проявлять ласку.
Но едва его ладонь коснулась спины Синъи, как из тёмного коридора раздался глухой, отвратительный хрип.
Синъи вздрогнул и мгновенно выскользнул из объятий, настороженно уставившись в сторону прохода:
— Так быстро возродились?
Шуйси некоторое время молчал.
— Не волнуйся, сюда они не проберутся. Я быстро с ними разберусь, — ровным, чересчур тяжёлым тоном проговорил он, перехватывая винтовку и направляясь к выходу.
— А... ладно, — хлопая глазами, ответил Синъи.
Спустя пару секунд до него дошло.
Стоп. Если пробраться сюда они всё равно не могут... с чего бы Шуйси так свирепо рваться в бой?