Толстая каменная дверь с гулом поддалась. Переступив порог, они оказались в абсолютно пустом замкнутом помещении, обнесённом глухими каменными блоками.
— Э-э?..
Цзянь Синъи нахмурился, разглядывая кладку.
— Эта обстановка… мне кажется знакомой.
Поразмыслив немного, он достал из игрового магазина несколько пороховых зарядов, расставил их у стены и поджёг фитиль.
Раздался оглушительный грохот: Бум!
Когда дым рассеялся, на обвалившейся штукатурке действительно обнаружился странный магический круг. На каменной поверхности пульсировал жутковатый светящийся узор с непонятными символами и древними письменами. В самом же низу виднелась свежая, высеченная чьей-то рукой строка:
«Конец есть начало, а начало — конец. Вернись туда, откуда всё началось…»
— Я так и знал! — воскликнул Цзянь Синъи. — Похожий круг я уже видел у водопада возле вершины Горы Мира! Правда, тогда при попытке прикоснуться к нему система просто выкинула меня домой, заявив, что у меня недостаточно прав. Теперь понятно: тот магический круг ведет прямо сюда. Просто раньше эта зона была закрыта, вот телепорт и не срабатывал.
Шаньхай молча кивнул.
Выходит, им достаточно активировать узор!
Шорох и вспышка — едва их пальцы коснулись центра магического круга, как обоих затянуло в невесомое подпространство.
* * *
Когда зрение вернулось, они стояли внутри просторной пещеры.
Но…
— Ух ты… — Цзянь Синъи опешил.
Они стояли на прочной поверхности, но весь окружающий мир был перевёрнут вверх дном. А прямо под их ногами, словно за прозрачным стеклом, покоилось массивное надгробие.
Зеркальное пространство.
Они добрались до могил Номера 01 и Номера 02, вот только попали в их изнаночное отражение.
Цзянь Синъи опустился на колени и коснулся пола — пальцы упёрлись в невидимую, но монолитную преграду.
Цель казалась такой близкой, и всё же дотянуться до неё было невозможно.
Но куда больше поражало другое: вся пещера, как в их измерении, так и внизу, была сплошь завалена человеческими скелетами.
— Боги… Это что, погребальные жертвы? — Цзянь Синъи обвёл взглядом груды белеющих костей, слагавшихся в настоящие горы.
Шаньхай тоже нахмурился. Припав к прозрачной преграде, они попытались рассмотреть надпись на нижней плите.
[Надгробие №02: Передовой]
«Передовой не ведает страха и не знает остановки. Он поведет за собой многотысячную армию к победе и защитит всё, что осталось за его спиной!»
Эпитафия была сильно повреждена царапинами, поэтому сквозь матовое разделение пространства удалось разобрать лишь эти слова.
И правда, Номер 02…!
Вокруг надгробия пышно цвели алые Цветы Преисподней, но разделявшая их пространственная грань не позволяла ни поклониться праху, ни сорвать хотя бы один бутон, отчего Цзянь Синъи буквально сгорал от досады.
Приглядевшись, они заметили, что Номер 02 покоится на изолированном островке, от которого к соседней каменной гряде тянулся ветхий подвесной мост.
Второй остров просматривался плохо, но там, кажется, тоже угадывался силуэт надгробия.
Неужели Номер 01?
Расположение казалось весьма поэтичным: плита Номера 02 словно всматривалась вдаль, оберегая Номер 01, хоть они и покоились по отдельности. К тому же, если во всём пространстве Номера 02 громоздились лишь истлевшие останки, то дальний остров с Номером 01 утопал в ярких цветах. Наперекор мраку и сырости глубокой пещеры, вокруг первого надгробия буйствовало пышное благоухающее море.
Сложив воедино надписи и пейзаж: погребённый в костях и Цветах Преисподней Номер 02 словно нёс вечную стражу подле Номера 01.
— А ведь в этом есть своя романтика… — пробормотал Цзянь Синъи, всё ещё лежа на прозрачном полу.
— Согласен.
Но как туда спуститься?
Оба поднялись и долго обшаривали окружающие стены, однако ничего не нашли. Ни тайных рычагов, ни скрытых проходов.
Учитывая идеальную внимательность Шаньхая и читерское подсвечивание объектов у Цзянь Синъи, если они ничего не нашли — значит, здесь действительно ничего не было.
— Странно. Как же тогда пробраться вниз? — Цзянь Синъи достал артефакт, полученный от Системы Спасителя Мира. — Смотри, у меня даже есть Ключ от Надгробия, да только применить его совершенно негде.
— Возможно, к подножию ведёт совсем другой путь, — предположил Шаньхай.
Но времени на поиски не оставалось: надвигалась полночь, а вместе с ней и очередное нашествие зомби. Пришлось отступить. Главное — цель по поднятию уровня уз достигнута, а координаты надгробий зафиксированы, так что они всегда смогут вернуться.
Хотя система разрешала игрокам покидать базу гильдии во время фортификационных сражений, отсутствие ключевых боевых единиц на месте могло дорого обойтись всей команде.
* * *
Настало время проверить телепорт. Оба одновременно возложили ладони на светящиеся руны.
Яркая вспышка — и вот перед глазами снова шумит водопад.
Двусторонний портал сработал безупречно!
Чтобы окончательно убедиться в этом, они повторно коснулись круга на скале.
Вспышка!
Поскольку область с могилами теперь считалась открытой, их мгновенно перенесло обратно к зеркальному магическому кругу — прямо под нос возродившемуся Волку-Хранителю Гробницы.
Зверь и люди уставились друг на друга.
Волк: «…»
Пара: «…»
Однако, к их удивлению, гигантский хищник, признав своё недавнее поражение, не стал нападать. Он лишь вальяжно уселся на хвост и принялся с невозмутимым видом вылизывать шерсть.
В голову Цзянь Синъи закралась коварная мысль:
— Слушай… а если мы убьём его ещё раз, нам дадут очки уз?
Волк мгновенно замер.
В следующее мгновение зверь оскалил клыки, поднялся на лапы и с лютой ненавистью уставился на непрошеных гостей.
Какой сообразительный…
Шаньхай не удержался от смешка:
— С обычными Зверями Додо это сработало бы, но у этого волка вряд ли повторится дроп.
— Эх, жаль.
Услышав это, волк с достоинством уселся обратно.
Переглянувшись, парни снова активировали руны, вернулись к водопаду, оседлали мотоцикл и помчались на базу гильдии.
* * *
Перед началом ночной бойни Цзянь Синъи рассчитывал немного перевести дух. Остальные игроки руководствовались той же логикой, поэтому на базе уже собрался весь состав.
Очков уз всё ещё не хватало для объединения территорий, и никто не знал, с какими тварями им придётся столкнуться этой ночью.
К счастью, все успели приобрести выведенные Цзянь Синъи Ростки в Горшках, поэтому внешние стены гильдии уже густо облепили боевые Горохострелы.
За день упорного труда соклановцы заработали 155 очков уз. Добавив к ним 170 очков, добытых Шаньхаем и Цзянь Синъи, общее количество увеличилось на 325 единиц — с 12 315 до 12 640.
До заветной отметки в 13 000 оставалось совсем немного.
Этот результат искренне удивил всех, включая самих добытчиков.
170 очков за раз — невиданная сумма! Пара сгенерировала больше очков, чем вся остальная гильдия вместе взятая. Охранявший могилу волк оказался эдаким уникальным ивентом, как и сама зона Номера 01 и 02. Впрочем, Цзянь Синъи и Шаньхай понимали, что рассчитывать на подобный куш каждый день не стоит — удача капризна.
Цзянь Синъи слегка нахмурился. Если завтра гильдия не сможет добрать недостающие очки естественным путём, ему придётся потратиться на Карту Заданий Уз. Но если они уложатся в норму, удастся сэкономить целых сто миллионов.
— Пойдём ко мне во двор! — Цзянь Синъи потянул Шаньхая за рукав. — Поможешь мне открыть семена!
— Сколько у тебя? — кивнул тот.
— Сто шестьдесят пять!
—?
Цзянь Синъи окончательно сдался. Осознав всю беспросветность своей фатальной невезухи, он больше не желал испытывать судьбу. Распаковку стоит доверить настоящему любимчику фортуны!
Шаньхай взял протянутый терминал и начал кликать по экрану.
[Поздравляем игрока [Синхэ] с получением предмета: Вишнёвая Бомба х1!]
[Поздравляем игрока [Синхэ] с получением предмета: Горохострел х4!]
[Поздравляем игрока [Синхэ] с проявлением упорства! В следующий раз вам обязательно повезёт!]
…
Когда сессия открытий завершилась, результат ничем не отличался от вчерашнего.
За 165 попыток — сплошные карточки рангов SR и R.
А в сумме за два дня набежало уже 330 прокруток. И ни единой, абсолютно ни единой SSR-карты!
Цзянь Синъи застыл с каменным лицом.
— Извини… — смущённо произнёс Шаньхай.
— Нет, ты тут ни при чём, — с загробной интонацией ответил Цзянь Синъи. — Аккаунт-то мой. А если профиль проклят, тут никакая метафизика не поможет.
— Ты… в порядке?
— В полном! Ха-ха, я абсолютно оглушительно в порядке! — улыбнулся Цзянь Синъи с безумщинкой в глазах. — Утром у меня был тридцать один вид SR-растений, а теперь целых пятьдесят! Какая прелесть!
Среди них: пять видов грибов, шесть разновидностей горохострелов, три типа бахчевых, четыре вида цветов и один овощ.
До гарантированного синтеза, требующего десять уникальных компонентов, оставалось сделать совсем немного.
«…»
«…»
— У-а-а-а-а-а-а!! — Цзянь Синъи уткнулся лицом в плечо Шаньхая и заверещал, точно надрывный безсахарный батон.
Едва сдерживая смех, Шаньхай мягко погладил его по тёмным волосам и тихим, убаюкивающим голосом произнёс:
— В следующий раз обязательно повезёт. А если мне выпадут редкие семена, я сразу отдам их тебе, идет? Тем более на полях Вершины Виноградной Горы сейчас вырастет столько Ростков в Горшках — кто знает, вдруг среди них проклюнется что-то особенное?
— Угу…
Немного выпустив пар, Цзянь Синъи вдруг осознал одну деталь:
— Постой… Ведь семена активируются через интерфейс терминала. Зачем я вообще тащил тебя к себе домой?
Шаньхай замер на мгновение, после чего невозмутимо предложил:
— Раз уж мы здесь… может, останешься у меня или я переночую у тебя? Всё равно до нашествия осталось всего три часа.
—…
А?
Цзянь Синъи завис.
— А… э-э… ладно…
Кончики его ушей вспыхнули пунцовым цветом. Хотя им уже приходилось делить одну кровать, тогда он был свято уверен, что Шаньхай — всего лишь продвинутый ИИ.
— Я лягу на диване, — с готовностью добавил Шаньхай.
Ему просто хотелось побыть рядом немного дольше.
— Угу…
* * *
[Внимание всем игрокам версии «Пришествие Рассвета» V3.0! До начала второго дня Полуночного Сеанса Пиршества Нашествия Зомби остался один системный час!]
Спустя три часа Цзянь Синъи поднялся с кровати и отправился на общий сбор.
Отложив по одному экземпляру каждого вида SR-растений для коллекции, он распределил собранный урожай по четырём секторам оборонительных стен.
— Мать моя… Откуда у тебя столько?!
— Синхэ, да ты просто монстр удачи! Как ты умудрился натаскать столько редких культур?!
— Я слышал, в прошлый раз ваша гильдия вырвала победу на пределе именно благодаря его SSR-растениям! Ты легенда, чувак!
Цзянь Синъи посмотрел на них взглядом, полным безысходности:
— Никакой удачи. Я беру исключительно валом.
Обычные фермеры побеждают тупым крафтом и количеством.
Хотя в каком-то смысле… это тоже своеобразное везение.
[Внимание всем игрокам версии «Пришествие Рассвета» V3.0! Второе действие Пиршества Нашествия Зомби начинается!]
Воздух прорезал оглушительный рёв сирены. Небо затянуло непроницаемой тьмой, и лишь мощные прожекторы пробивали густой туман короткими лучами света.
Бум… бум…
Земля под ногами задрожала, повторяя вчерашний сценарий. Цзянь Синъи, заранее приготовившись к толчку, расставил ноги и уверенно удержал равновесие. Из тьмы снова выкатилось бесконечное море мертвецов во главе с двумя Крёстными Отцами.
[Занавес вздымается! Вторая ночь Пиршества Нашествия Зомби!]
Но на этот раз пространственные разломы разверзлись прямо внутри периметра гильдии!
— Чёрт!
Атака с двух сторон!
Разломами никого было не удивить, но когда из гигантской трещины прямо на территории базы вылез Крёстный Отец… это переходило все границы разумного.
Лэко и Шаньхай переглянулись и без лишних слов рванули к внутреннему боссу.
Штурмовой отряд переключил огонь на высыпающих из разлома зомби.
Бай Цзе отдала приказ оставшимся бойцам:
— Сдерживайте Крёстных Отцов у внешних ворот!
К счастью, сегодня стены были густо усыпаны Горохострелами. Под прикрытием артиллерии и стреляющих растений игрокам удавалось удерживать строй и не подпускать орду к периметру.
— Берегись!
— Назад!
Выбравшийся из внутреннего разлома Крёстный Отец оказался слишком близко к укреплениям. Игнорируя шквальный огонь, он с разбегу протаранил оборонительный рубеж, выломав огромную секцию стены.
Хруст-с-с-с!
Никакой передышки.
Глаза Госпожи Бай округлились от ужаса.
Вот же тварь!
БАМ!
В ту же секунду Шаньхай, извернувшись в невероятном прыжке, взлетел боссу на плечи и в упор разрядил всю обойму ему в затылок. Монстр рухнул на землю с глухим стуком.
Однако снаружи уже подступали основные силы. Шаньхай и Лэко бросились наперерез, но вдвоём могли сдерживать только одного Крёстного Отца. Видя это, Бай Цзе стиснула зубы, передала командование заместителю и вместе с группой силовиков ринулась в самый ад.
Это был отчаянный шаг, но позволить боссам подобраться к пролому означало мгновенную гибель всей базы — один взмах их огромных палиц снёс бы оставшиеся секции.
Увы, даже пока боссы были связаны боем, брешь оставалась открытой. Обычные гиганты хлынули в образовавшийся проход, круша прилегающие стены одну за другой.
Цзянь Синъи с ужасом наблюдал, как рушится их линия обороны.
Даже с высокой боевой мощью Вершины Виноградной Горы защитить настолько протяжённый периметр против трёх Крёстных Отцов и бесконечной орды казалось невозможным. Сложность была снижена, но натиск всё равно оставался чудовищным.
Оценив масштабы катастрофы, Цзянь Синъи глубоко вдохнул.
Раз уж терять больше нечего…
— Госпожа Бай! Назад! Все назад! — закричал он во весь голос.
Бай Цзе вздрогнула. Несмотря на то что она являлась главным командующим, а приказ парня звучал дико, она поверила ему без колебаний:
— Отходим! Все назад! Назад!
Цзянь Синъи мгновенно вытащил из инвентаря все ящики с порохом, добытые за воздушной стеной, и выстроил их вплошную линию вдоль пролома. Захлопнув крышку последнего ящика, он вскинул винтовку и навел ствол на взрывчатку.
Раз уж стены всё равно уничтожены, пусть они заберут с собой в ад и всю эту падаль!
— БУМ-М-М-М!!
Цзянь Синъи спустил курок, разрядив весь свой пороховой запас за один миг.
Землю сотряс сумасшедший, оглушительный взрыв. Огненный вихрь сметнул передние ряды зомби, превратив сотни тварей в кровавый пепел.
Подошедший слишком близко Крёстный Отец получил тяжелейшие увечья от взрывной волны. Воспользувшись его оглушением, Бай Цзе с людьми мгновенно добила гиганта.
На другом фланге Шаньхай и Лэко совместными усилиями сокрушили последнего босса.
…
Над полем боя воцарилась звонкая тишина.
Один точный подрыв решил исход всей битвы.
Ошеломлённые игроки повернулись к Цзянь Синъи. Шаньхай смотрел на юношу, и в его глазах читалась едва заметная, тёплая улыбка.
Цзянь Синъи неловко кашлянул:
— Ну… взрыв — это тоже искусство!
Сработало идеально!
Правда, повторить этот трюк больше не получится.
Посмотрев на абсолютно чистый, но совершенно пустой участок земли, где ещё недавно возвышались стены, Цзянь Синъи вздохнул:
— Похоже, завтра нам всё-таки придётся переезжать.