Закончив с разметкой делянок и вычтя пять участков ранга B на Лавовом Вулкане — они уходили под автономный заказ гильдии «Степной Пожар», — Цзянь Синъи с удовольствием пересчитал оставшиеся наделы. В его распоряжении оказалась целая сотня с лишним грядок! Если точнее — сто двадцать полей!
Из них пять относились к рангу A: их Синъи отвел под севооборот, досаживая туда те культуры, запасы которых начинали иссякать.
С такой внушительной территорией можно было наконец развернуться во весь рост и приступить к давно задуманной заготовке ресурсов впрок.
К примеру, тот же личжи. Пусть прямо сейчас в нем не было острой необходимости, Синъи все равно отвел под него пару наделов в оранжерее. Насажает, сбережет в хранилище, а когда грянет очередное Нашествие Зомби — выставит на торги огромную партию. Теперь он мог позволить себе роскошь планировать на несколько шагов вперед.
Заодно Синъи связывался с Байчжоу, попросив нанять оставшихся в лагере членов гильдии для заготовки древесины. Оранжерею пора было расширять: двух секций катастрофически не хватало.
Под картофель он отрядил сразу тридцать делянок. Часть урожая уходила по контрактам двух гильдий, часть — на прилавок, а остальное отправлялось в личный неприкосновенный запас.
Еще двадцать полей заняли арбузы. Помимо выполнения заказа от гильдии «Я Не Слышу» и пополнения ассортимента в магазине, Синъи рассчитывал скопить солидный запас для себя. Сочные арбузы не просто утоляли жажду и радовали вкусом — они превосходно восстанавливали силы и выносливость, что в бою ценилось на вес золота.
Десять участков отводились под корма: базовое сырье требовалось непрерывно, да и животноводческий сектор Синъи собирался постепенно расширять, так что скотины со временем только прибавится. Еще десять полей занял острый перец — незаменимая приправа. Под вспомогательные овощи — редьку и побеги весеннего бамбука — выделялось по пять наделов.
Синъи твердо намеревался обогатить свое кулинарное меню. Он помнил: многие ингредиенты сами по себе не давали никаких усилений, однако сложные рецепты, объединявшие разные продукты, открывали поистине поразительные эффекты.
Как истинный коллекционер, мечтавший собрать полный кулинарный атлас, он владел бесчисленным множеством рецептов. Вот только без нужных продуктов большинство строчек в меню оставались серыми и недоступными. Теперь появлялся шанс разблокировать их одну за другой.
Именно поэтому Синъи решил вновь засеять пшеницу и рис, которыми пренебрегал прежде из-за нехватки земли.
Ни пшеница, ни рис сами по себе не обладали особыми бонусами и уступали той же картошке S-ранга с её эффектом сытости. Это были базовые, начальные семена от Системы. Зато они служили основой для десятков блюд — из той же пшеницы получалась отличная мука.
А когда у коров созреет молоко... Любая комбинация этих простых продуктов открывала невероятный простор для кулинарного творчества!
Что до зелёного маша и имбиря, дававших защиту от перепадов температур, под них Синъи много земли выделять не стал: слишком уж узкой была их специализация.
Завершив распланировку, Синъи потратил пятьсот единиц эссенции, чтобы поднять последний животноводческий загон до ранга C. После этого у него осталось четыреста семьдесят семь очков — совсем немного не хватало до пятисот. Чтобы перевести загон с уровня C на B, требовалась целая тысяча единиц эссенции, а для улучшения полей с B до A — пятьсот. Синъи решил пока приберечь ресурсы и потратить их позже туда, где возникнет самая острая нужда.
Впрочем, апгрейд загона до ранга C окупался с лихвой! Мясо, полученное от животных этого уровня, при употреблении повышало урон от холодного и огнестрельного оружия на целых двадцать процентов. Поистине роскошный бонус!
Теперь все три его фермерских загона, вмещавших по десятку голов скота, обладали рангом C. В первом ютились овцы, во втором вышагивали бычки, а третий занимали молочные коровы.
Овцы из первого загона целиком уходили под заказ гильдии «Вершина Виноградной Горы». Синъи с нетерпением ждал, когда подрастут бычки из второго: продажа качественного мяса обещала принести колоссальную прибыль.
А вот парное молоко из третьего сектора Синъи выставлять на аукцион пока не собирался. Повышение иммунитета на семьдесят процентов — показатель солидный, но на первый взгляд не слишком полезный в бою.
Однако Синъи не сомневался: Система не дает бесполезных вещей. Взять хотя бы боевые растения, лопату или топор — поначалу они казались необязательной забавой, зато позже не раз спасали жизнь.
Раз уж Система считала молочных коров даже более базовым и необходимым ресурсом, чем куры, Синъи решил спокойно копить запасы.
Сейчас его рюкзак был буквально забит кувшинами со свежим молоком. Время от времени он доставал один и отпивал с большим удовольствием — эдакая маленькая радость посреди апокалипсиса.
Едва Синъи закончил с делами, как Шуйси окончательно очистил окрестности от зомби. Перед уходом Синъи бросил долгий, исполненный теплоты взгляд на свои новые владения.
Теперь наблюдать за полями придется через терминал. И все же то, что земля расположилась в столь укромном месте, дарило глубокое спокойствие. Не нужно полагаться на заботу людей из гильдии «Я Не Слышу» или переживать, присмотрят ли за наделами в этой глухой глуши.
Выбравшись из подвала на поверхность, Синъи и Шуйси обнаружили, что от недавнего торнадо не осталось и следа.
Находясь под землей, Синъи отчетливо слышал треск ломающихся стволов, но сейчас Система полностью восстановила пейзаж. Окружающий мир выглядел так же безупречно, как и прежде.
Шуйси достал тяжелый мотоцикл, и они покинули пустошь, взяв курс обратно на военный лагерь.
Какими бы обширными и плодородными ни казались дикие земли, найти там абсолютно безопасный уголок Синъи так и не смог, а потому осел в лагере.
Передохнув в военном городке, они отправились дальше вверх по склону.
Синъи договорился встретиться с Юэлян и остальными неподалеку от вершины — там располагался вход в подземелье «Охотник за Штормами». Когда они добрались до места, назначенное время как раз подошло.
В рюкзаке у Синъи лежал солидный арсенал против ураганов: два Противоветровых Зонта EF3, две Противоветровые Палатки EF4, Навигатор Укрытий от Торнадо и Прибор Разгона Урагана.
«С такими палатками мы с Шуйси наверняка справимся с испытанием?» — размышлял он.
Синъи вкратце описал спутнику содержимое своих карманов и поинтересовался:
— А что вообще представляет из себя этот «Охотник за Штормами»? Очень сложно?
— Данж ранга A, прямо как «Нефритовый Нектар», — отозвался Шуйси. — Разве что капельку мудренее.
— То есть смертельно опасно?! — удрученно уточнил Синъи.
Шуйси тихо хмыкнул:
— Не переживай. Я рядом, да и соклановцы из «Я Не Слышу» подсобят.
Это подземелье требовало строгой численности: чтобы запустить его, в группе должно состоять не менее двадцати человек. Так что союзники точно привезут внушительный отряд, включая Хоу И и Лэйгуна.
А уж такие ветераны, как Лэйгун с Хоу И, проходили подобные испытания сотни раз. Процесс у них отработан до автоматизма. Единственное, о чем стоило беспокоиться — это заключительный этап рейда.
— В этом подземелье придется примерить на себя роль охотников за ураганами, — пояснил Шуйси.
Охотники за штормами — отчаянные безумцы, выбравшие одну из самых опасных профессий на свете. Они преследовали смертоносные торнадо и проникали в самое их сердце, чтобы сделать редкие кадры и собрать научные данные.
В реальном мире у них имелось высококлассное снаряжение, а игрокам приходилось полагаться лишь на добытые в боях артефакты.
— Внутри правила меняются на противоположные, — продолжал Шуйси. — Это проверка на прочность для собственных страхов. В обычной жизни люди следят за ветром, чтобы укрыться от смерча. В подземелье же необходимо отыскать эпицентр урагана и снять его на камеру.
— Значит, достаточно просто сделать снимок, и задание засчитают? — удивился Синъи.
— Не только. Нужно, чтобы как минимум пятеро участников сфотографировали смерч снаружи, а двое пробрались в самый центр и водрузили там флаги.
— Как вообще можно пробраться в центр? — ахнул Синъи. — Неужели прямо внутрь ревущего вихря лезть?!
— Именно.
Синъи потерял дар речи.
Нашли чем удивить! Ему хватило их недавнего приключения с Шуйси, когда их засосало в торнадо категории EF3... А в подземелье уровень ураганов генерировался случайно — от EF3 до страшного EF5. Что, если им «повезет» наткнуться на пятую категорию? Неужели придется лезть в этот ад сломя голову?
— Исполнителей для водружения флагов в «Я Не Слышу» наверняка уже назначили, — успокоил его Шуйси. — Скорее всего, это Лэйгун и Хоу И. Они зовут тебя с собой просто ради наград. Если попадет слишком свирепый смерч EF5, они разумно отступят и поищут другой.
— Вот как... — Синъи облегченно вздохнул. Схема звучала надежно и безопасно.
Чем выше они поднимались, тем злее становился встречный ветер. Синъи шагал наперекор порывам и быстро выдохся. Будь он один, терпел бы молча, но сейчас...
Зачем перенапрягаться, когда рядом есть надежное плечо?
Синъи с хитринкой улыбнулся и без зазрения совести потыкал пальцем в руку идущего впереди Шуйси.
Шуйси обернулся:
— м?
Синъи выразительно замигал, намекая без слов.
Шуйси с легким вздохом протянул ладонь, и Синъи тут же с радостным писком вцепился в неё.
Шуйси легко потянул его за собой. Его широкая ладонь, обтянутая плотной кожаной перчаткой, полностью укрывала пальцы Синъи. Хватка была крепкой и надежной — рука не проскальзывала, а ладонь не запотевала.
Замечательно! Экономия сил налицо!
Повиснув на руке спутника, Синъи уверенно зашагал следом.
По пути ему попались еще пять одуванчиков и немного эссенции. В общей сложности он развеял уже сто пять цветков, а баланс эссенции в рюкзаке достиг пятисот пяти очков.
Когда они вышли к входу в подземелье, авангард «Я Не Слышу» был уже на месте.
Они подогнали три массивные машины.
Перед игроками простирался участок, огороженный высокой сеткой с колючей проволокой. Заграждение утопало в непроницаемом густом тумане — там и начиналась территория рейда. Вход перекрывали тяжелые железные ворота. Сетка и ворота гудели под высоким напряжением: любое неосторожное прикосновение сулило мгновенный разряд.
Шуйси вполголоса объяснил, что на Горе Поднятия Флага, помимо военных казарм, PvP-арены и госпиталя, имелся и свой автопарк. Любой игрок мог одолжить там машину для перемещения по региону. Автопарком заправляла гильдия «Я Не Слышу». Система не запрещала брать транспорт, но для выезда требовалось официальное разрешение гильдии. Это позволяло держать ресурсы под контролем и давало всем союзам равный доступ к машинам для походов в подземелья.
Гористый рельеф не подходил для обычных авто, поэтому тяжелый транспорт брали исключительно для вылазок в подземелья или на охоту в пустоши.
Прибывшие машины относились к классу TIV — бронированным перехватчикам штормов. Они превосходили размерами обычные внедорожники, были обшиты толстой сталью и опирались на огромные колеса с глубоким протектором для мертвой хватки за грунт.
Юэлян шагнула навстречу и весело помахала:
— Привет! Еду получили, это просто объедение! Картошка с мясом насыщает на весь день, а от арбуза силы так и прут! Настоящее чудо!
— Рад, что понравилось, — улыбнулся Синъи.
Юэлян указала на броневики:
— Сейчас разобьемся на три отряда, по шесть-семь человек в машину, и разойдемся в разные стороны. Кто первый засечет шторм — подаст сигнал остальным.
— Первую группу ведет Лэйгун, вторую — Хоу И и я. Третьей машиной командует Хера, наш советник. С ней поедут игроки с не самым высоким боевым рейтингом — мы взяли их просто забрать награды за компанию. Вы к кому хотите примкнуть?
К разговору подошли Лэйгун и Хоу И. Услышав вопрос, Лэйгун добродушно усмехнулся:
— Советую вам садиться к Хере. Не подумайте, что мы сомневаемся в ваших силах. Просто вы у нас в гостях и идете впервые, да и цель у нас — показать вам подземелье. А нам с Хоу И предстоит пробиваться в самый центр урагана, там будет жарко.
Синъи послушно кивнул. То есть им предлагают просто побыть зрителями и забрать трофеи? Идеальный расклад!
Хоу И хлопнул Юэлян по плечу:
— По коням.
Девушка хмуро сбросила его руку:
— Не трогай меня.
Хоу И ничего не ответил и с ледяным лицом отошел.
Синъи из любопытства поинтересовался:
— Вы поссорились?
Еще в лагере он заметил, как Юэлян ходит сама не своя.
— Да нет, просто... — Юэлян запнулась, встретившись с его чистым, искренним взглядом, и невзначай выплеснула накопившееся: — Тебе не кажется, что в нашей гильдии творится полный бардак?
— Ну... — Синъи замешкался с ответом.
— Гниль какая-то, — раздраженно выдохнула Юэлян. — Все переругались, разбились на кланы ради власти и ресурсов. Лэйгун уже не может удерживать порядок. Брат раньше таким не был... А теперь...
«А теперь убивает и плетет интриги без тени сомнения».
Когда Хоу И обнаружил, что его прибор для наблюдения за ветром украли, его первой реакцией была не злость, а злорадство. Он сказал: «Юэлян, наш час настал».
Заметив, что отряды занимают места, Юэлян не стала развивать тему:
— Ладно, проехали! Удачи вам в рейде, увидимся!
Синъи кивнул и вместе с Шуйси забрался в салон третьей машины.
Их задачей была съёмка урагана снаружи.
Возглавлявшая отряд Хера — статная, эффектная женщина — одарила их ледяным, презрительным взглядом и тут же отвернулась к лобовому стеклу, проигнорировав присутствие гостей.
Один из игроков на соседнем сиденье наклонился к Синъи и шепнул:
— Торговцы, вы не принимайте на свой счет... Ей Дацзинь нравился. Вот она и злится из-за его гибели... Она сейчас и на Хоу И с председателем волком смотрит.
Синъи вспомнил погибшего Дацзиня — с его золоченым хаером, ухватами мелкого жулика и повадками бандита. Так и подмывало сказать красивой девушке: «Красотка, найди себе кого поприличнее».
Но промолчать было разумнее.
Синъи и Шуйси обменялись переглядываниями и устроились на заднем диване.
Двигатель взревел.
Хера резко выжала газ, и пассажиров инерцией качнуло назад.
Тяжелая бронемашина с гулом тронулась, подминая под гигантские колеса жесткую траву.
[Игрок [Лэйгун] активировал подземелье [Охотник за Штормами]. Участникам рейда надлежит войти в зону испытания в течение трех минут!]
Тяжелая железная решетка ворот медленно поползла вверх.
Хера сжала руль и повела машину вслед за двумя другими перехватчиками.
Ревущий мотор, тучи пыли.
Через три минуты ворота со скрежетом опустились.
За чертой ворот простиралась бескрайняя, сумрачная равнина. Небо здесь казалось гораздо темнее, чем снаружи. С туч накрапывал мелкий прохладный дождь, а вдалеке грохотали молнии.
Синъи впервые с момента попадания в игру увидел настоящие капли дождя и с детским восторгом вытянул ладонь, ловя прохладную воду.
Приятная свежесть.
Шуйси усмехнулся:
— Любишь дождь? В землях Заснеженных Гор Тысячи Колоколов ливни льют не переставая. Стоит небу проясниться на пару минут — и снова ливень.
— Послушать — красиво, но если капает круглые сутки, это наверняка жутко неудобно, — вздохнул Синъи. — Несладко приходится здешним игрокам.
Там ведь и простудиться недолго.
Хера недовольно сдвинула брови и буркнула:
— Убери руку. Ты мне обзор закрываешь.
Синъи смущенно втянул руку обратно и незаметно показал Шуйси кончик языка.
«Обзор закрываю... Ну и бред».
Синъи со смешком продемонстрировал Шуйси чистую ладонь и едва слышно прошептал:
— Оцени мою боевую технику: «Ладонь Будды».
Шуйси не удержался от улыбки и, поддавшись импульсу, ласково взъерошил мягкие кудри на затылке Синъи.
Видя эти нежности, Хера насупилась еще сильнее.
Она щелкнула тумблером на потолочном радаре и принялась выслеживать потоки воздуха. Пассажиры тоже достали свои приборы наблюдения.
Три броневика разъехались в разные стороны.
Окна плотно задраили, дождь снаружи прекратился.
Хера процедила сквозь зубы:
— Вы двое... хоть понимаете, что от вас требуется? Председатель разрешил вам сидеть сложа руки, но если станете обузой — пощады не ждите.
— Хера... помягче бы, — попытался остудить её пыл один из парней. — Они все-таки важные гости.
— А тебе-то какое дело?
Видя, что разгорается перепалка, Синъи решил вмешаться... и подлить масла в огонь.
Он беззаботно улыбнулся:
— Не переживайте, обузой мы не станем. В конце концов, мы и с Дацзинем сумели разобраться.
Салон погрузился в мертвую тишину. Игроки боялись даже дышать.
Хера сжала руль так, что побелели костяшки:
— Не нарывайся, не то я вышвырну вас прямо здесь!
Спутники бросились удерживать разъяренную девушку.
Синъи про себя рассудил: ладно бы она цеплялась к нему лично, но терпеть наезды на Шуйси — выше его сил.
Какая еще обуза?! Да Шуйси по боевой силе один стоит целого отряда!
К тому же Синъи и сам накопил солидный багаж опыта: за плечами были Нашествие Зомби и куча подземелий, да и редких артефактов хватало.
Тем временем отряд Лэйгуна двинулся по самой опасной траектории — там, где шанс встретить смерч был максимальным. И расчет оправдался.
Из динамика рации донесся голос Лэйгуна:
— Всем прием! Сверяйте координаты! У меня тут торнадо категории EF4! Приготовиться к съёмке!
Хера закрутила руль, собираясь развернуть машину, но из рации раздался отчаянный крик Юэлян:
— Хера! Стой, не езжай к нему! Помоги нам! Мы совсем близко, у нас бензин на нуле!
Хера желчно хмыкнула в рацию:
— Топливо кончилось? А до выезда бак проверить мозгов не хватило? Хе, с вами же целый вице-председатель едет! И этот неумеха претендует на власть?
Юэлян на том конце провода взорвалась:
— Да какая разница, кто где сидит?! Ты группа поддержки или кто?! Твоя обязанность — снабжать нас ресурсами!
— Мечтай больше, — Хера бросила взгляд на карту. — Лэйгун ближе. Чем делать крюк к вам, проще рвануть к Лэйгуну и снять смерч вместе.
— Ты...! — Юэлян задыхалась от ярости. — Знаешь, почему у нас бак пустой?! Перед выездом машину проверял Сяоцзинь! Это он из мести слил солярку! Вы просто эгоистичные твари!
Сяоцзинь приходился родным братом погибшему Дацзиню.
Хера отрезала:
— Доказательства есть?
В салоне броневика мгновенно образовалось два лагеря: одни сочувствовали сторонникам Дацзиня, другие поддерживали Хоу И. Воздух в машине буквально электризовался от напряжения.
Синъи наклонился к уху Шуйси и шепнул:
— Откуда у них столько грызни?
— Народу много, да и место такое — Гора Поднятия Флага, — так же тихо ответил Шуйси.
Численность «Я Не Слышу» вдвое превосходила «Вершину Виноградной Горы» и «Степной Пожар», а «Долголетие» — и подавно втрое.
Вторая причина крылась в богатствах горы. Добыча ресурсов требовала техники и артефактов, а значит — взаимодействия с гильдией. Аренда транспорта, консультации опытных охотников — все шло через них.
Больше власти — больше ресурсов. А где делят добычу, там всегда лилась и будет литься кровь.
В разговор вступил Хоу И, его голос из рации звучал свинцово-тяжело:
— Хера, вези топливо. Как, по-твоему, отряд Лэйгуна завершит рейд без нас? Из его машины выскочить наружу может только он сам, у остальных бойцов не хватит живучести! Выбрось из головы дурную любовную чушь, в рейде нужна командная работа!
Хера сокрушительно расхохоталась:
— Хоу И, не строй из себя незаменимого! Я такой же боец T1-ранга, как и ты! Пока я доберусь до вас, ураган уже улетит! Командная работа? Мое решение как раз диктуется интересами команды — задание превыше всего!
— Ах ты дрянь... У тебя в машине Синхэ!
— Запекся о нем? Он сам хвастался, что завалил Дацзиня, так что твой «малыш» — та еще зубастая тварь, за себя постоит.
Хера вдавила педаль газа, не слушая брань из рации.
Лэйгун, вошедший в зону урагана, связь потерял — в динамиках остался лишь белый шум и рев ветра.
Синъи с тревогой всматривался в лобовое стекло.
Даже издали смерч категории EF4 выглядел чудовищно. Огромный хобот вращался между небом и землей, круша все на своем пути. Взметнувшийся воздух нес тонны пыли, обломков и вырванных с корнем кустов. Густая низкая частота гула заставляла закладывать уши.
Обычно при виде такого катаклизма люди спасались бегством. Но броневик, напротив, набирал скорость, рванув прямо в жерло.
И машина влегла в ревущий хаос!
Броня содрогнулась от ударов камней и мусора. За окнами потонула последняя видимость.
Машину швыряло из стороны в сторону.
Хера выбила рычаг, и из днища выскочили гигантские стальные якоря, впившись в грунт и мертвой хваткой зафиксировав перехватчик. Выхватив из стойки сигнальный флаг, она закрепила страховочный трос на поясе и, преодолевая дикий напор воздуха, вытолкнула дверь наружу.
В салон мгновенно ворвался ураганный шквал. Пассажиры судорожно вцепились в поручни, чтобы их не выдуло наружу.
Шуйси одной рукой удерживал поручень, а второй крепко обнимал Синъи, прижимая к себе.
Синъи держался за поручень и за локоть Шуйси, с робким любопытством выглядывая наружу.
Они увидели, как Лэйгун вдали что-то отчаянно кричит, а Хера пытается пробиться к эпицентру... Но в следующий миг напор ветра подбросил её, и женщина с воплем взмыла в воздух!
— А-а-а-а!
Салон огласился её удаляющимся криком.
Синъи: «...»
Шуйси: «...»
Только что эта девица сыпала горделивыми речами, а теперь беспомощно болталась в воздухе...
Игроки в машине оцепенели.
Вышло не просто конфузно — Хера оказалась в смертельной опасности. Самоуверенность и глупое упрямство сыграли с ней злую шутку.
На улице Лэйгун метался в панике: шторм подхватил не только Херу, но и флаг.
Шуйси тихо вздохнул, глянув на Синъи:
— Похоже, отсидеться в стороне не выйдет?
В машине оставался запасной комплект флагов.
Синъи уточнил:
— Справишься?
— Угу.
Если Шуйси говорил «да», это не было бахвальством. Синъи подбадривающе улыбнулся:
— Вперед! Покажи им высший класс!
Шуйси надежно закрепил страховочный трос, привязав второй конец к креслу перед Синъи:
— Держи крепко.
— Есть, командир!
Шуйси выскользнул наружу.
По правде говоря, он сам не знал, сработает ли мышечная память: установить флаг в самом сердце смерча — задача не из легких. В последний раз он проворачивал такое в глубоком новичковом прошлом, когда они бегали по квестам вместе с Лэко. Но выбора не оставалось: промедление грозило гибелью всей группе, а в салоне оставался Синъи.
К его собственному удивлению, все прошло безупречно. Навыки никуда не исчезли.
Лэйгун, наблюдавший, как Шуйси непринужденно прогуливается по эпицентру шторма, потерял дар речи.
Что за монстр?!
Придя в себя, Лэйгун рванулся вытаскивать Херу. Шуйси уже собирался вернуться в салон, чтобы дать команду на отход, как вдруг Синъи в машине замер от ужаса.
Неподалеку вырос еще один гигантский вихрь. Две колоссальные грозовые тучи на небе слились в единый фронт, и пространство сотряс еще более жуткий, нечеловеческий гул.
Синъи показалось, что он сошел с ума. Два урагана одновременно?!
В салоне кто-то в ужасе заверещал:
— Не может быть... Кризис Двойного Дракона?!
— Вторая воронка... Это же пятая категория! EF5!
Вот уж действительно — выбили джекпот.