—— Чем бы ты занялся в свой последний час?
Стоял разгар дня, однако небо все гуще наливалось зловещим кровавым багрянцем.
За дверью люди уже не выдерживали. Истеричные вопли сменились отчаянным плачем — к игрокам наконец пришло осознание, что спасения не будет.
— Застрели меня! Ну же, застрели!.. Молю!
— Мы же были в одной гильдии! Убей меня! Больно... я не хочу мутировать!
Хайхай тяжело вздохнул и вытащил пистолет.
Цзянь Синъи оцепенел. Так вот почему тот сторожил ворота? Неужели он предвидел такой исход?
Бах!
Бах! Бах!
Каждый выстрел Хайхай производил хладнокровно, укладывая пулю за пулей строго в цель — прямо в голову.
Синъи ошеломлённо смотрел на соратника. Тот действовал без колебаний, с совершенно окаменевшим лицом.
— Нет... Не смейте... — Ии, прижимая к себе покалеченную Жунжун, сквозь слезы со злобой уставился на них. — Я проклинаю вас...
Окончить фразу он не успел. Выстрел Хайхая оборвал его на полуслове, пробив череп. Проклятие кануло в небытие: не услышали — значит, не сбудется.
Спустя пару минут земля у входа была усеяна трупами. Алая кровь заполнила выбоины в брусчатке. После гибели игроков выпадал лут, и сейчас ценные ресурсы плавали прямо в кровавых лужах.
Кроме Ии и Жунжун, остальных погибших Синъи не знал — обычные члены «Синего Неба и Белых Облаков». Сысы среди них не оказалось.
На душе у Цзянь Синъи было паршиво. Впрочем, не одержи они победу в том состязании, всё сложилось бы с точностью до наоборот, и на месте этих трупов лежали бы они сами вместе с членами «Долголетия».
Хайхай убрал пистолет и в бессилии опустился прямо на землю. Закрыв лицо ладонями, он тяжело, прерывисто дышал.
Лишь сейчас Синъи отчасти понял его состояние. Когда-то Хайхая тоже привел в эту игру близкий человек, но в итоге тот...
Спустя некоторое время Хайхай справился с эмоциями. Вскинув взгляд к багровым тучам, он негромко спросил:
— Чем бы ты занялся в свой последний час?
Синъи на мгновение задумался.
— Поел бы.
— Чего?
Спустя пять минут они сидели во дворе Синъи. Перед каждым стояло по пиале с белым рисом, а в центре стола дымилась незамысловатая стряпня: жареный бамбук с редькой и острым перцем. Синъи даже не пожалел средств и купил в VIP-магазине два румяных, сочных яблока.
— Если уж суждено умереть через полчаса, то пусть хотя бы брюхо будет полным, — произнес Синъи.
Впрочем, на деле он вовсе не чувствовал той легкости, с какой произнес эти слова. Настроиться-то он настроился, но разве можно оставаться хладнокровным перед лицом неизбежной гибели? Его пальцы едва заметно дрожали.
В чате гильдии тем временем шли прощания.
[Хэйе]: Извините. Я принял решение остаться в гильдии, но так и не смог провести нас через все испытания. Спасибо каждому, кто прошел этот путь со мной до конца.
[Гулан]: Не за что извиняться. Прокачка — дело общее, да и боец из меня оказался так себе.
[Чача]: Была рада познакомиться со всеми! Спасибо вам огромное!!
Вскоре в дверь постучали. На пороге стояли Хэйе, Байчжоу и Гулан.
— Вы чего тут? — пережевывая рис, удивился Синъи.
Хэйе глянул на обедающую парочку и невольно улыбнулся. В этом весь Синъи: даже перед концом света не забудет набить желудок.
— Мы с Байчжоу пришли лично поблагодарить тебя, — мягко проговорил Хэйе. — Ты выложился на полную. Больше половины всего опыта гильдии — твоя заслуга. Правда, спасибо.
Синъи замер. Цель в двести тысяч очков так и не была достигнута, а они всё равно пришли с благодарностью. Он опустил голову, чувствуя, как к горлу подступает комок.
Ведь оставалось совсе-ем немного...
— И ещё мы хотим попросить прощения, — тихо добавила Байчжоу. — Это наша вина. Ты жилы рвал, а мы не справились... В итоге всё закончилось вот так.
Синъи растерянно переводил взгляд с одного на другого. Гулан, успевший сблизиться с ним больше остальных, встретился с ним взглядом, смущенно отвернулся и ничего не сказал.
Все четверо замерли в молчании.
Хайхай помахал рукой:
— Может... перекусите с нами?
* * *
Последние полчаса они провели за одним столом. Синъи обнулил свои очки VIP-магазина, выгреб все свежие фрукты, так что импровизированный пир удался на славу.
Во многих районах и гильдиях бушевал хаос. В общем чате люди окончательно сходили с ума от безысходности — текущая чистка унесла жизни множества игроков. Синъи жил неподалеку от главных ворот, поэтому до двора долетали отголоски далеких воплей и рыданий. Однако, заразившись спокойствием Синъи, собравшиеся у него во дворе сохраняли обладание.
За пятнадцать минут до рокового часа Хэйе поднял чашку:
— Поднимем же... кипяток за нас!
— Ура-а!
Зазвенела посуда. И ровно в этот миг перед глазами Синъи всплыло системное оповещение.
[Аукцион завершён! Товар «Маринованная редька», выставленный игроком [Синхэ], успешно продан на аукционе за 6 000 монет Рассвета! (Нажмите для деталей)]
— А?!
Синъи подскочил как ужаленный, отбросив стул назад. Все вздрогнули и уставились на него.
"Ты чего?.."
Синъи заколотило мелкой дрожью. Неужели... неужели получилось?!
Трясущимися пальцами он кликнул на подробности.
Оказалось, перед самым закрытием магазина последнюю банку редьки не просто не обошли вниманием — за неё сцепились сразу несколько покупателей. Их одновременные клики запустили аукционную механику Торговой системы!
Обычно лоты дороже ста тысяч выставлялись на публичный торг, но для мелких товаров система запускала закрытый аукцион прямо на сервере: игроки делали скрытые ставки, а побеждал предложивший наивысшую цену. Именно поэтому банка зависла на витрине — пока идёт аукционный просчет, закрытие обычного магазина на лот не влияет!
Раз так...
Синъи только открыл рот, чтобы оглушить всех новостью, как в канале гильдии вспыхнула системная плашка:
[100 850 / 100 000. Поздравляем гильдию «Долголетие» с успешным повышением уровня с 19-го до 20-го!]
Синевато-фиолетовый узор мутации на их руках начал медленно бледнеть и исчезать.
— Я... я не сплю?! — закричал Хэйе. — Откуда?! Откуда столько опыта?!
Синъи с онемевшим видом развернул интерфейс почты к соратникам.
— Мать твою-ю-ю!.. — выдохнул Гулан.
Минутная тишина... и стул Хэйе тоже полетел на землю!
— А-а-а-а-а! Жена! Жена, мы живы! — Хэйе в экстазе сжал в объятиях Байчжоу. — Вот это пруха!
— Да разве так бывает?! — Гулан грохнул кулаком по столу, не веря собственным глазам.
Синъи даже опомниться не успел, как Хэйе переключился на него и едва не раздавил в объятиях:
— Синхэ-э-э! Ты бог! Ты чертов гений!
— Дышать... нечем... — прохрипел Синъи, барахтаясь в его хватке.
Байчжоу и Гулан переглянулись и с хохотом навалились сверху, окончательно превращая Синъи в «слоеный пирог».
— Синхэ, да ты мой кумир! Нет, ты мой батя!
— Невероятно... Баночка редьки! Кто вообще мог подумать про этот скрытый аукцион?!
— Черт возьми, а я ведь уже прощался с жизнью!
— Живы... мы живы!
В гильдейском чате творился абсолютный хаос:
[Чат]: Синхэ — мой батя, возражения не принимаются!
[Чат]: +1! Если кто в общем чате ещё хоть заикнется про его боевую мощь — уши оборву!
[Чат]: Без Синхэ наша гильдия развалилась бы в буквальном смысле!
Возможно, впереди их ждали куда большие опасности, но сейчас они выжили. Мутация отступила. Синъи подарил им еще две недели жизни.
* * *
В течение следующих трех дней система проводила чистку неугодных гильдий и рассылала награды. За повышение уровня гильдии положена была крупная сумма монет Рассвета.
Синъи и Байчжоу изначально договаривались о пятидесяти процентах от прибыли, но понимая, что без Синъи все гигнулись бы, согильдийцы единогласно решили отдать ему ВСЕ выторгованные монеты.
Общая выручка составила 140 000 монет Рассвета!
Синъи чувствовал себя сказочно богатым. Целых сто сорок тысяч!
Кроме того, ему достались купоны на развивающие и боевые предметы. Хэйе и остальной совет отдали Синъи все пять купонов на управление (как фермеру они ему нужнее) и один боевой купон.
Синъи обменял купоны управления на новые делянки.
Теперь у него было шесть грядок ранга C и шесть грядок ранга D.
Синъи с упоением осматривал свои владения. Чувство безопасности и наполненности доверху заполнило его душу.
Срок годности украденного у грабителя в Городке Рассвета пистолета истекал. Имея боевой купон, Синъи решил наконец избавиться от старья и скрафтить собственный постоянный пистолет.
Для сборки требовалось пять деталей: магазинный блок и рукоять (подарок Гулана), спусковой крючок и ствол (награда за квест на Горе Мира). Оставался дульный компенсатор.
Синъи потратил боевой купон на последний компонент и нажал кнопку синтеза.
[Поздравляем игрока [Синхэ] с созданием пистолета B-ранга! Пожалуйста, дайте имя своему личному оружию.]
Оружие выглядело стильно — вороненая сталь, холодный блеск. Это его первое собственное оружие в этом мире!
Как назвать?
Синъи нахмурился, вспомнив мем из VIP-магазина. Сельское хозяйство против апокалипсиса... Растения против зомби?
Он ввел имя.
[Игрок [Синхэ] назвал свой пистолет B-ранга «Горохострел». Желаем вам и «Горохострелу» крушить врагов направо и налево!]
Замечательно! Будем крушить!
Остатки системных наград состояли из случайных материалов для улучшения. Поскольку оружие у всех разное, материалы Синъи выставил на продажу. На региональном рынке его ник [Синхэ] уже стал брендом, поэтому покупали охотно.
* * *
Расправившись с наградами, Синъи планировал засеять новые делянки, когда получил сообщение от Хэйе с просьбой подойти к задним воротам.
Что там стряслось?
Прибыв на место, Синъи замер.
Задние ворота с внешней стороны перекрывали четыре огромных деревянных забора, возникших буквально из воздуха. А в самой стене появилась небольшая калитка для прохода.
Впрочем, заборы выглядели настолько ветхими, будто развалятся от одного прикосновения.
— Это еще что? — поинтересовался Синъи.
— Системные заграждения перед Нашествием Зомби, — пояснил Хэйе. — На каждом из четырех входов в гильдию ставится по четыре таких забора. Но они требуют капитального ремонта, без него от них толку ноль.
Синъи подошел ближе и увидел кнопку «Ремонт». Стоимость восстановления одного забора... сто тысяч монет?!
Да вы с ума сошли!
Один забор — сто тысяч, а на четыре входа выходит... один и шесть десятых миллиона?!
Это вам не двести тысяч очков опыта, это в восемь раз больше! Настоящий грабеж!
Синъи опешил:
— До Нашествия Зомби осталось две недели. Нам обязательно починить всё за это время, иначе мы сдохнем?
— Ну, не всё так категорично, — вздохнул Хэйе. — Мы можем вообще ничего не чинить. Вот только представь...
Он указал рукой на открытый проход.
— Ворота настежь, и орда зомби прет прямиком в поселок. Никакой защиты. Как думаешь, у нас есть шансы?
Честно говоря, даже «Вершина Виноградной Горы» вряд ли сдюжила бы в таких условиях. Сложность Нашествия Зомби рассчитывается исходя из уровня гильдии, причем система берет в расчет именно отремонтированные заграждения. Если их нет, зомби хлынут потоком сразу с четырех сторон, растягивая и без того небольшие силы обороны. Всех просто сомнут.
Заборы — это полноценные крепостные стены. Они не обязательны формально, но от них зависит выживание.
— У меня к тебе предложение... — проговорил Хэйе. — Ты выделяешь средства на ремонт заборов, а после Нашествия Зомби вся награда за оборону в двойном размере уходит тебе. Идет?
Синъи обомлел.
— Наша гильдия средняя, — Хэйе опустил взгляд. — Но я гарантирую: мы никогда не замыслим против тебя ничего дурного и отдадим тебе максимум ресурсов. Главное — останься с нами.
Синъи слушал и не верил своим ушам. Председатель гильдии упрашивает его остаться и предлагает умопомрачительные условия! А ведь еще недавно его презирали как «Слабака с боевой мощью 6» и вышвыривали на улицу!
Заметив его ошеломление, Хэйе усмехнулся и похлопал его по плечу:
— Парень, если ты откроешь личку, у тебя там сотни приглашений от топ-гильдий с какими угодно посулами. Рыба ищет где глубже, человек — где лучше. Пойдешь на выход — дергать не стану, у каждого свой путь. Но я сделаю всё, чтобы ты остался. Проси что хочешь в пределах наших сил!
Синъи прочистил горло:
— Я... я пока никуда не собираюсь. С заборами помогу чем смогу, но ничего не обещаю...
Впрочем, двойная награда за Нашествие звучала крайне заманчиво.
— Договорились! — улыбнулся Хэйе. — Мы тоже не будем сидеть сложив руки. Завтра мы с Фэйи и Байчжоу выдвигаемся за редким лутом на продажу. Гулан тоже пойдет в рейд, пусть и не так далеко — гильдию совсем без присмотра оставлять нельзя. Если замаячит какая-то мразь, зови Гулана. Ну и Хайхай будет с ним за компанию.
— Хорошо.
— И ещё... На словах помогать — грош цена. У нас есть двенадцать общегильдейских грядок. Забирай шесть из них в личное пользование.
Синъи вздрогнул.
С общегильдейскими грядками у него были связаны не самые приятные воспоминания — история с манговым деревом в «Синем Небе и Белых Облаках» до сих пор отзывалась болью. Но Хэйе предлагал переписать их на него официально.
— Так можно? — уточнил Синъи.
— Вполне, система разрешает передавать членам гильдии до половины общих земель. И кстати... не хочешь переехать в Золотое Кольцо?
Золотое Кольцо — элитный район в центре гильдии. Здешние дома оснащены двойным комплектом встроенных делянок.
Синъи качнул головой. Хэйе предлагал это уже пару раз, но ответ оставался прежним.
Ему нравился его тихий, уединенный уголок. Проживание в самом центре, в окружении толпы людей, вызывало у него тревогу.
Хэйе настаивать не стал.
После его ухода Синъи остался один на один со своими мыслями, с тоской глядя на ветхий забор.
Нашествие Зомби близко. Небо наливалось зловещим темно-бордовым цветом, леса вокруг высыхали на глазах (Синъи знал: уровень заражения почвы стремительно рос). Атмосфера становилась все более суровой и враждебной. На пустошах повсюду бродили «свежие» зомби, а в воздухе кружили вороны.
Затишье перед бурей давило на мозги.
Никто не рисковал забить на ремонт заграждений — вступить в рукопашную с ордой монстров желающих не было.
Миллион шестьсот тысяч...
Синъи вздохнул. Даже если отправить Гулана с Хайхаем торговать собой, они и десятой доли этой суммы не соберут.
Интерфейс неожиданно звякнул, заставив Синъи подскочить.
[Поздравляем игрока [Синхэ]! Выручка в магазине превысила 150 000 монет. Ваш уровень Торговца повышен до 1-го! Откройте меню Торговца для получения награды!]
Синъи просиял. Отлично! Нет худа без добра: после смертельных испытаний сыплются щедрые бонусы.
Зайдя в дом, он развернул меню Системы Великого Торговца.
[Поздравляем игрока [Синхэ] с достижением 1-го уровня Торговца! Ваша награда: [D-делянка] x2!]
Синъи выскочил во двор. Теперь у него было 6 C-делянок и 8 D-делянок! А с учетом шести D-делянок от гильдии — целых 14 D-делянок!
Он с интересом кликнул по VIP-магазину. Закрыв прежний кредит, Синъи приступил к изучению новых товаров 1-го уровня.
[Зелье Слияния: позволяет объединить две D-делянки в одну C-делянку.]
[В наличии: 99 шт.]
[Цена: 3 000 монет Рассвета]
Глаза Синъи вспыхнули.
Вот это вещь!
И цена адекватная, и хлопот поубавится! Собранной с D-делянок эссенции катастрофически не хватало, а тут можно разом миновать целый уровень разработки! Да, слияние слегка урезает общую площадь, но низкоранговые продукты всё равно не выставить на продажу, да и урожайность там смехотворная.
Синъи закупил зелья и принялся наносить раствор на грядки.
Мгновение — и четырнадцать D-делянок превратились в семь C-делянок!
Теперь под его началом находилось тринадцать C-делянок!
Красота!
Однако расслабляться рановато. Чтобы выжить в этом апокалипсисе и не повторить судьбу «Синего Неба и Белых Облаков», нужен солидный базис. У других есть боевая мощь, а у него — ремесло. Значит, ремесло должно быть безупречным.
Чтобы провернуть оборот на миллион шестьсот тысяч, потребуются огромные объемы урожая и море эссенции.
Тринадцать C-делянок — это лишь посредственный уровень. А вот если поднять их до B-ранга, урожайность удвоится, а главное...
Продукты с B-делянок на верстаке синтеза становятся готовым товаром мгновенно, без ожидания!
Обычные культуры зреют двое суток. Если убрать полтора дня на верстаке, скорость продаж вырастет в разы. В прошлый раз он едва не сдох именно из-за ожидания синтеза! Если бы лот не попал на аукцион, они бы уже гнили в земле. Повторять эту ошибку Синъи не собирался.
Для апа D в C требовалось 50 очков эссенции, а вот из C в B — уже 100 очков. На тринадцать делянок выходило... 1300 очков Эссенции.
Синъи замер.
Затем медленно сполз на диван.
Земли-то добавилось, но миллион шестьсот тысяч монет и тысяча триста очков эссенции...
— Прибейте меня кто-нибудь...
Проще сразу отдаться зомби на съедение!
Полежав пять минут свернувшись калачиком, Синъи взял себя в руки. Жизнь заставит — и не так раскорячишься.
Достав блокнот, он принялся высчитывать потенциальный доход с тринадцати C-делянок. Ранг Торговца пока ограничивал продажи только его регионом, где после чистки осталось не так много народа, но размышлять о спросе бессмысленно, пока нет предложения.
Распределив ресурсы, Синъи отправился на огород. Из еды в рюкзаке оставались лишь остатки риса да редьки, но на первое время хватит, так что все делянки он засеял коммерческими культурами.
Посчитал расходы: погашение долга, покупка Зелий Слияния, расходники, удобрения, плата за синтез... От ста сорока тысяч осталось едва ли восемьдесят.
Эх, тяжела купеческая доля!
Закончив с делами, он отписался Хайхаю.
[Синхэ]: Ты ведь часто ходил на Гору Мира в одиночку? Встречал там необычные растения? Поделись инфой.
[Хайхай]: Жди, сейчас приду.
[Синхэ]: Ок.
Синъи вздохнул. Почему людям обязательно нужно приходить лично, когда можно всё обсудить в чате?
— Мы с Гуланом регулярно совершаем вылазки, — Хайхай выложил на стол карту. — Хэйе попросил нас заняться обороной, так что до твоего прихода мы как раз чертили схему. Вот быстрый и безопасный маршрут на вершину Горы Мира. Ты упоминал, что встречал нас у реки, значит, верхний ярус ты еще не исследовал.
Синъи с благодарностью принял карту.
— Но скажу честно: искать надгробия 01 и 02 — глухая затея, слишком сложно. Да и редкой флоры на вершине кот наплакал. Если нужны уникальные растения, дуй на новую локацию, — Хайхай почесал затылок.
Синъи нахмурился:
— Но новые локации — это же другие районы? Не уверен, что смогу туда добраться.
Игровой мир «Рассвета» делился на восемь зон. Гора Мира считалась относительно спокойной зоной, ресурсами не изобиловала и служила «задним двором» для гильдии «Вершина Виноградной Горы», регулярно зачищавшей ее от монстров.
— Не обязательно ломиться за тридевять земель, — возразил Хайхай. — Попробуй Лавовый Вулкан. Для нас там лута маловато, а вот для тебя — самое то. Во-первых, это ближайшая к нам зона, а значит, «Вершина Виноградной Горы» чистит её сразу после Горы Мира. Во-вторых, там обосновалась гильдия «Степной Пожар». Они в топ-10 входят. Раз там орудуют сразу два гиганта, масштабных Нашествий там не бывает по определению.
— Вот как... — Синъи задумчиво почесал подбородок. — Стоит попробовать.
— Не бзди! Я далеко не Шаньхай по боевым характеристикам, но до сих пор жив. Жить захочешь — вертеться научишься! Я набросаю тебе безопасный маршрут по Вулкану.
Синъи невольно улыбнулся. Что правда, то правда — выживать Хайхай умел как никто другой, да и удача ему сопутствовала.
— Готово. На Вулкане, как и на Горе Мира, есть побочный квест — собрать пять Священных Огненных Цветов. Я отметил тебе точки сбора. Эксклюзивный маршрут, лично выверенный!
Глаза Синъи блеснули. Квест пахнул хорошим запасом эссенции.
— И запомни: помимо квеста там есть подземелье A-ранга. Награды там жирные, но даже не думай туда соваться, понял?
Синъи закивал как заведенный.
— Так, вроде всё... А, постой! — Хайхай вывалил из рюкзака гору предметов. — Помнишь тех жмуров из «Синего Неба и Белых Облаков», которых я положил у ворот?
— Ну?..
— Я потом вернулся и собрал с них весь лут. Ты чего так смотришь, Синхэ? Это апокалипсис, детка.
Синъи скривился. Хайхай переключался от драмы к прагматизму с пугающей скоростью.
— Сейчас ты мне спасибо скажешь. Держи половину.
Синъи обомлел. С чего такая щедрость?
— Я вообще-то твой должник, забыл? Ты мне жизнь спас, — хмыкнул Хайхай.
В инвентаре Синъи прибавилось боеприпасов, пороха, тросов, детекторов... Это сбережет ему кучу денег!
— Вау... Спасибо! — просиял Синъи.
Хайхай запнулся, а затем с усмешкой спросил:
— Слушай, а можно нескромный вопрос?
— М-м?
— Ты по парням или по девчонкам?
Синъи замер, превратившись в изваяние.
Первой его мыслью было: "Чёрт! Знай я, что Хайхай из наших, подождал бы выкачивать из него эссенцию! Вдруг у него ко мне был романтический интерес, и эссенция капала бы вдвое быстрее?!"
— Эй, не смотри на меня так! — Хайхай вскинул руки. — Ничего такого у меня на уме нет, просто спортивный интерес!
Вообще-то Хайхай был гей, и Синъи казался ему весьма милым парнем, вызывавшим желание защитить. Но подкатывать он не планировал. Пока что.
— Ну так как? Парни или девчонки? — не отступал Хайхай.
Уши Синъи мгновенно вспыхнули алым. Он замялся, не зная, куда девать глаза.
— Всё, понял, вопрос снят, — расхохотался Хайхай.
"Да что ты там понял-то?!" — мысленно возопил Синъи.
— Удачи на Вулкане, — Хайхай поднялся. — Будет жарко — сразу пиши нам с Гуланом.
— Спасибо!
* * *
Выспавшись и набравшись сил, на следующее утро Синъи отправился в путь.
Переход в другой район означал ночевку в диких условиях, но Хайхай разметил безопасные зоны.
Вступив на территорию Лавового Вулкана, Синъи сразу ощутил разительный контраст. Сухой, обжигающий воздух волнами катился навстречу.
Багровое небо давило тяжестью. Вдали курил свинцовый дым исполинский вулкан, а под ногами хрустел плотный слой серого пепла. Редкие деревья стояли голыми и обугленными.
Синъи проверил местную растительность: эссенции — ноль, семена — банальный рис. Придется искать эти самые Огненные Цветы.
Продвигаясь глубже, он заметил еще кое-что необычное: на локации было полно NPC.
Выглядели они весьма колоритно. Несмотря на зной, группа мужчин и женщин была облачена в тяжелые звериные шкуры, украшенные костяными бусами и перьями.
Они истово молились, глядя на жерло вулкана:
— Святой Огонь, защити...
— Огонь сожжет нечисть дотла...
Синъи пошел дальше, но вдруг за спиной раздался знакомый голос:
— Синхэ?..
Он обернулся и нахмурился. Перед ним стояла Сысы в окружении шестерых дюжих игроков.
Нашла-таки нового покровителя!
Возглавлял группу верзила с такой мускулатурой, что куртка на нем трещала по швам.
— Это он тебя обидел? — хмуро спросил верзила у Сысы.
Сысы поджала губы и виновато опустила глазки, изображая невинную жертву.
Синъи мысленно скривился. Новый район — а замашки у девицы всё те же.
— Эй, недоносок! Знаешь, кто мы такие? — рявкнул качок.
Синъи промолчал.
— Я — Цинтянь, распорядитель гильдии «Степной Пожар»! То, что натворили ребята из «Синего Неба и Белых Облаков», к Сысы отношения не имеет! Вы за что беззащитную девушку гнобите?! Не найди мы её — она бы подохла!
Синъи смерил его прохладным взглядом.
— Ты чё, онемел?! — Цинтянь сжал кулаки. — Сделал гнилое дело и молчишь?!
Игроки обступили Синъи полукольцом.
— Чего вам надо? — спокойно спросил Синъи, оценивая обстановку.
— Как чего? Отомстить за Сысы! — Цинтянь оскалился, красуясь перед спутницей. — Парни, навались!
Пока кольцо не замкнулось, Синъи резко развернулся и дал дёру.
— Лови его!!
Бах!
Синъи вздрогнул. Они выхватили огнестрел!
Он несся во весь опор по открытой местности. Деревьев почти не было, спрятаться негде, поэтому он взял курс на редкую перелесицу впереди.
Бах! Бах!
Пули свистели мимо — на бегу меткость хромала у обеих сторон, но свист свинца изрядно подстегивал адреналин.
Охота на людей... Эти твари совсем с катушек съехали!
Синъи на бегу выхватил из инвентаря предназначавшийся для экстремальных ситуаций итем — Вишнёвую Бомбу!
— Стой, сука, хуже будет!
— Выбирай: или легкий пиздюль, или цинга в гробу!
Синъи развернулся и с силой швырнул Бомбу назад, даже не глядя.
Раздался оглушительный взрыв, сопровожденный воплями. Несколько преследователей отлетели в стороны.
Цинтянь взревел от ярости:
— Ах ты ублюдок!!
Синъи вскочил в лесополосу, петляя между стволами. Дыхание сбивалось, силы таяли. Сражаться вплотную против толпы — безумие. И тут впереди он заметил темный зев пещеры.
Отлично!
Не раздумывая, Синъи нырнул внутрь.
* * *
Шестерки Цинтяня затормозили у входа в пещеру.
— Босс... Этот идиот прыгнул прямо в подземелье!
Это же подземелье A-ранга...
— Сам ты идиот! — Цинтянь отвесил подчиненному подзатыльник. — Входить не обязательно! На первом ярусе нет барьера, закидаем вход динамитом — и ему крышка!
Они вытащили взрывчатку, как вдруг позади раздались неторопливые шаги.
Присутствующие обомлели и резко развернулись.
В нескольких шагах от них стоял мужчина в черной кожаной куртке. Натура у него была острая, ледяная, а от всей фигуры веяло смертельной опасностью.
У Цинтяня и его людей поджилки затряслись.
— Э-э-э... — Цинтянь выставил руки. — Привет... Мы тут... охотимся...
— Я вижу, — сухо отозвался мужчина.
Цинтянь едва не рухнул на колени.
«Вершина Виноградной Горы» жестко карала за беспредел на подконтрольных землях.
— Но мы ничего не успели сделать! — заблеял Цинтянь. — Ты не имеешь права нас трогать!
Мужчина сделал шаг вперед.
Цинтянь плюхнулся на колени:
— Шаньхай! Брат Шаньхай, прости! Мы правда ничего не сделали! Отпусти нас!
Остальные дружно повалились следом:
— Брат Шаньхай, молим! Мы чисты!
Хруст.
Обе руки Цинтяня переломились с сухим треском.
— А-а-а-а-а-а!!
* * *
Внутри пещеры царила гробовая тишина.
Синъи, тяжело дыша, сжался у стены, ожидая взрыва и готовясь выставить Стену-Орех. Но снаружи всё затихло.
Лишь тогда он осмотрелся.
Стены пещеры светились зловещим багровым светом, по камню стекали капли раскаленной лавы. Назад дороги не было — вход пропал.
[Звуковой сигнал!]
[Приветствуем игрока в подземелье A-ранга Лавового Вулкана — «Нефритовый Нектар»!]
Синъи замер.
Приехали. Неужели он вляпался ровно туда, куда Хайхай строго-настрого запрещал сунуться?!
Выйти отсюда уже не представлялось возможным.
[Награда за подземелье A-ранга формируется на основе индивидуальных желаний игрока! Идет считывание намерений...]
[Считывание завершено. Выберите одну из трех наград за успешное прохождение подземелья:]
[1. 500 000 монет Рассвета;]
[2. 50 единиц Боевой Мощи;]
[3. 500 очков Эссенции.]
Синъи моргнул.
... Сколько-сколько?!