Лихо: [Насчёт цены мы обязательно договоримся… Очень прошу оказать честь и нанести нам визит, чтобы обсудить сотрудничество. Я заставлю Сысы и Цинтяня лично извиниться перед тобой!]
Под так называемой двойной ценой подразумевалось следующее: когда Цзянь Синъи торговал едой в регионе Лавового Вулкана, гильдия Степной Пожар берет на себя покрытие его межсерверной комиссии.
Впрочем, эта комиссия была мизерной, и Цзянь Синъи лишь выставил запрос на большее.
«Похоже, платить двойную цену от исходной стоимости еды для Лихо всё-таки немного жаба душит», — подумал Цзянь Синъи.
Именно поэтому тот изо всех сил пытался придумать другие награды, чтобы выслужиться перед ним. Однако извинения — штука эфемерная, от них нет никакой реальной пользы… Зачем ему специально тащиться в штаб-квартиру гильдии Ляоюань ради пустых слов?
Если бы представилась такая возможность, он вообще предпочёл бы не пересекаться с этими людьми!
Синхэ: [Тогда я не приеду…]
Лихо: [Э-эй?!]
Лихо: [Погоди! Дело не только в этом! У нас есть несколько заброшенных полей. Не знаю, пригодятся ли они тебе, но у нас припасено ещё кое-что в знак искупления вины. Если не брезгуешь… загляни хотя бы взглянуть!]
Цзянь Синъи на мгновение запнулся.
Лихо: [Обещаю, ты останешься доволен!]
Шутки шутками, но если Цзянь Синъи перестанет продавать товары в их регионе, а клеймо занесения его в чёрный список и укрывательства Сысы падёт на гильдию, как им жить дальше?
Дело казалось не столь масштабным — даже «Вершина Виноградной Горы» не стала вмешиваться, ограничившись лишь выпуском видео, — но для них это был вопрос жизни и смерти. Не уладишь всё как следует — мгновенно потеряешь и доверие местных игроков, и поставки провизии от Цзянь Синъи.
Лихо: [Признаю, раньше я велеречиво распускал перья. Искренне прошу прощения. Мне не следовало говорить с тобой в таком тоне. Теперь я осознал свою ошибку и очень надеюсь на сотрудничество!]
По сравнению с этим покаянным тоном Цзянь Синъи интересовали только монеты Рассвета да ресурсы, способные помочь в земледелии. Немного поразмыслив, он напечатал:
Синхэ: [Ладно]
Посмотрим, что предложит противоположная сторона.
Но перед этим…
Цзянь Синъи поднялся и вышел во двор.
Получив корм, можно было наконец запустить животноводство.
Он нажал на иконку разработки животноводческой зоны, и во дворе тут же возник небольшой загон для овец.
Похоже, система обладала недюжинным интеллектом и автоматически обустроила место, подходящее для имеющихся у Цзянь Синъи животных.
Впрочем, загон вырос совсем крошечный. Открыв подробные сведения, Цзянь Синъи обнаружил, что его овчарню причислили к зоне скотоводства с припиской «один». Это означало, что пока у него имелся лишь один такой участок.
Начальный ранг зоны равнялся D, отчего вместимость ограничивалась всего пятью особями, да и само сооружение выглядело откровенно ветхим.
Чтобы повысить его до C…
Цзянь Синъи скривился, словно от зубной боли.
«Неужели… снова… потребуется… эссенция?..»
За время игры от одного этого слова у него развилось полноценное ПТСР.
Дрожащим пальцем он ткнул в кнопку улучшения, желая проверить условия.
[Желает ли игрок потратить 500 единиц эссенции, чтобы обновить животноводческую зону №1 с ранга D до ранга C?]
…Сколько?!
Пятьсот?!
Братан, так дела не делаются! Повысить поле с D до C стоило всего 50 единиц, а с C до B — максимум сотню!
«Ладно, пять овец… тоже неплохо! Всё равно в рюкзаке припасено лишь тридцать штук».
Вот только…
Цзянь Синъи невольно озадачился. Тридцать овец дадут урожай за пару циклов, и на этом всё закончится. Семена рано или поздно тоже иссякнут. Если не считать доступные на каждом шагу рис, пшеницу и редьку, то запасы семян рангов A и S — вроде перца, весеннего бамбука, арбузов и компонентов для корма — в один прекрасный день попросту истощатся.
Без обычной еды можно и перебиться, но как быть с кормом для скота?
— Ме-е~
Прокатившееся по двору блекотание вернуло Цзянь Синъи к реальности. Улыбнувшись, он высыпал корм в кормушку.
На ближайшее время запасов хватит, а там видно будет — проблемы решают по мере их поступления.
В конце концов, пройдёт немного времени, и он сможет полакомиться сочной, ароматной бараниной. Жизнь определенно наполнялась приятными ожиданиями.
* * *
На следующий день Цзянь Синъи отправился на встречу в компании Гулана и Хайхая.
Он опасался, как бы хозяева локации снова не переобулись на ходу и не устроили какую-нибудь подлянку.
Вернувшись на эту знойную, пустынную, но странным образом щедрую на награды карту, Цзянь Синъи ощутил целую гамму смешанных чувств.
Многие игроки мгновенно заметили их появление, и региональный чат тут же взорвался сообщениями.
[Синхэ пришёл в наш район!]
[Ничего себе! Он прибыл заключить мир с Ляоюань и уладить дерьмо с Цинтянем и Сысы?]
[Что же делать… А вдруг Синхэ из-за прежней стычки откажется продавать нам еду? Нам ведь тоже нечего жрать!]
Заметив, сколько липких взглядов устремилось в его сторону, и как толпа постепенно начинает сжимать кольцо, Цзянь Синъи испугался и молча отступил за спины спутников.
«Они… они ведь не собираются снова нас отлупить?!»
Он же отчётливо помнил, что в чате вроде как всё прояснили!
Цзянь Синъи плохо разбирался в чужих намерениях. Сейчас он даже не догадывался, почему окружающие уставились на него…
Им было банально стыдно.
Кто-то горел желанием извиниться, но не решался шагнуть вперёд.
Кто-то испытывал жгучий позор, а кто-то, видя, с какой настороженностью Цзянь Синъи смотрит на них, и вовсе готов был разразиться горькими слезами.
Шутка ли — великий мастер явно презирал и панически боялся их регион!
— Синхэ… — попытался окликнуть его один из игроков, сделав шаг навстречу.
Гулан и Хайхай мгновенно заслонили парня с двух сторон, взяв на караул и готовые в любой миг выхватить оружие.
Игрок замер:
—…
Так или иначе, они благополучно добрались до представительства гильдии «Степной Пожар». Хозяева заранее оформили им гостевой доступ, позволив беспрепятственно пройти на территорию.
— Здравствуй, Синхэ! — приветствовал его Лихо.
Он полностью соответствовал стереотипному образу, сложившемуся в голове Цзянь Синъи: зделистый, крупный мужик, выглядевший ушлым, но не слишком дальновидным.
Сейчас его подобострастные поклоны и искажённая угодливой улыбкой физиономия выглядели довольно… комично.
Цзянь Синъи обвёл взглядом помещение. За спиной Лихо толпился народ из «Степного Пожара», однако ни Цинтяня, ни Сысы видно не было.
Лихо вполголоса бросил стоящему рядом соратнику:
— Где эти двое? Живо зови их сюда!
После чего снова повернулся к Цзянь Синъи с заискивающей миной:
— Дело такое: мы приготовили записывающее устройство. Они извинятся перед тобой на камеру и публично признают свои прошлые подлости.
На самом деле Лихо с самого начала понимал, что правда не на их стороне. Но прежде он считал Цзянь Синъи мягкотелым мякишем, способным проглотить обиду без шума, а потому естественным образом принял сторону своего соратника.
Кто ж знал, что Цинтянь выроет гильдии такую монументальную яму!
Более того, порывшись в общем чате, Лихо лишь от игроков с Горы Мира узнал, что эта девица Сысы в прошлом умудрилась подставить и свести в могилу главу своей прежней гильдии. Теперь вся Гора Мира откровенно ржала над «Степным Пожаром», клеймя их законченными лохами.
Пока они дожидались прибытия виновников, Лихо велел принести и поставить перед Цзянь Синъи огромный сундук.
— Скро-омный подарок! Надеюсь, вы, как великодушный человек, не станете таить зла на дураков!
Едва крышка откинулась, внутри блеснула россыпь самых разнообразных материалов для улучшения.
— Нам особо нечем сорить, так что вытрясли всё, что нашлось в закромах, — со смешком пояснил Лихо. — Можешь пустить на собственные нужды, раздать людям или выставить на продажу — дело твоё!
Гулан вытаращил глаза.
«Ничего себе… А вещички-то действительно стоящие!»
Этого добра с лихвой хватило бы, чтобы поднять ранг оружия Цзянь Синъи с B до A!
— У нас есть ещё один подарок… Или, вернее сказать, сделка, — Лихо жестом пригласил гостей переместиться к задним воротам. Неподалёку от их базы расположились руины другой, заброшенной гильдии.
Похоже, предыдущий сундук служил лишь разогревом, скромной взяткой для расположения духа перед главным блюдом.
Цзянь Синъи слегка нахмурился, подсознательно насторожившись.
— История тут следующая, — заговорил Лихо. — Эта гильдия, как и в своё время «Синее Небо и Белые Облака», не пережила последней системной чистки, из-за чего все её члены мутировали. Обыкновенно, когда гильдия поголовно превращается в зомби, она автоматически распускается, а сама база постепенно стирается из игрового мира. Однако здесь произошёл какой-то системный баг, и локация уцелела.
Цзянь Синъи присмотрелся: внутри действительно оставалось немало пустующих земельных наделов, хотя дома игроков давно испарились, отчего всё вокруг выглядело уныло и безжизненно.
— Мы пытались понять, из-за чего возник этот сбой. Поспрашивали людей и пришли к выводу: в момент отключения системы один из игроков как раз менял гильдию. В итоге, когда база должна была сгинуть, система зафиксировала наличие действующего члена и отменила ликвидацию.
— Как бы там ни было, здешние общие поля насчитывают двадцать участков. Мы решили прибрать их к рукам. Раньше нам улыбнулась удача — успели урвать на торговой площадке семена риса, да и пара наших ребят в своё время от нечего делать качнула ремесленные навыки.
Цзянь Синъи взглянул на расположенные перед ним двадцать участков ранга D. Они выглядели довольно запущенными, но всё ещё пригодными для использования.
Игроки вроде него, полностью выкачавшие уровень фермерства, могли без труда поднимать ранг земли с помощью эссенции. Но те, у кого навык не был развит до максимума, оставались заперты на ранге D и не могли выставлять выращенный урожай на аукцион.
Миски с рисом, которые Цзянь Синъи видел в регионе Лавового Вулкана, на самом деле содержали добавки из мяса высокоуровневых монстров. Те члены гильдии качали именно навык переработки мяса — ровно так же, как и Сысы.
— Мы предоставляем тебе землю, ты сажаешь урожай, а мы ухаживаем за посевами и охраняем их. От тебя требуется лишь отдавать нашей гильдии малую толику собранной еды. Шестьдесят процентов тебе, сорок — нам. Что скажешь?
«Вот оно что. Так вот какова истинная цель Лихо!»
Впрочем… называл ли он сорок процентов «малой толикой»?..
Цзянь Синъи ненадолго задумался, а затем спокойно отрезал:
— Восемьдесят на двадцать.
Он легко мог обойтись и без этих полей, а вот хозяева, судя по всему, отчаянно нуждались в его уникальных семенах. К тому же…
Цзянь Синъи добавил:
— Эти земли всего лишь D-ранга. Если за дело возьмусь я, то подниму их до C-ранга, чтобы урожай можно было напрямую выставлять на аукцион. Но за эликсиры слияния придётся заплатить вам.
«Ага, зелье слияния за три тысячи монет Рассвета уйдёт им за все десять тысяч!»
— Без проблем! Заплатим! — у Лихо аж глаза заблестели от предвкушения такой выгоды.
Цзянь Синъи:
— Значит, делим восемьдесят на двадцать.
Лихо замешкался, на его лице отразилось сомнение.
Однако Цзянь Синъи держался с таким равнодушным видом — мол, не хотите, как хотите, — что лидер гильдии окончательно потерял уверенность. Парня явно было тяжело провести: эмоции на его лице считывались на раз, и если он выглядел безучастным, значит, действительно не цеплялся за это предложение.
Спустя мгновение Лихо с кислой миной выдавил:
— Идет…
Цзянь Синъи просиял искренней улыбкой.
В этом смехе не было ни капли мелочной жадности — только чистая радость.
Восемьдесят процентов с двадцати участков! Вложив лишь жменьку семян, он получит колоссальный дополнительный урожай.
Имея в распоряжении столько земли, можно куда разумнее спланировать дальнейшие посадки!
Если посмотреть на это под другим углом, сторонние инвестиции фактически превращали его в настоящего землевладельца, верно?
Впрочем, наученный горьким опытом, на этот раз он обязательно составит с Лихо официальный контракт. А то оборзеет, как «Синее Небо и Белые Облака», и просто пригребёт всю еду себе — и ищи потом концы.
Пользуясь моментом, Цзянь Синъи уточнил:
— Раз уж мы договорились на восемьдесят и двадцать, как поступим с ценами на товары?
Двойной тариф…
Лицо Лихо перекосило ещё сильнее.
Но если он сейчас откажется, сорвётся вся сделка по земле.
Глава «Степного Пожара» готов был локти кусать от жгучего сожаления. Не веди он себя с самого начала так заносчиво, Цзянь Синъи не заломил бы такую дикую цену! В худшем случае продавал бы еду по тем же расценкам, что и на Горе Мира.
И никаких проблем!
И накой чёрт он попёрся покрывать этого Цинтяня с его девкой и распускать грязные слухи?!
Чем больше Лихо размышлял, тем сильнее закипал от ярости на этих двух паршивых овец…
— Мы… может, ещё подумаем, а? — с мольбой в голосе протянул он. — Сдавать половину прибыли — это правда чересчур. Может, сойдёмся хотя бы на трети?
Цзянь Синъи лишь мысленно хмыкнул. Тоже мне, гильдия из топ-10! Переживают за какую-то треть прибыли! Обычная жадность, хотя средства у них точно водились.
Парень просто пожал плечами.
Уступать он не намеревался категорически.
Лихо судорожно попытался зайти с другой стороны:
— Давай так: я слышал, у тебя боевые показатели хромают. Мы можем быстро вкачать тебе боевую силу, или…
Цзянь Синъи перебил:
— Мне это не нужно.
—…
— Ладно, я ещё подумаю! Вернёмся к этому разговору чуть позже, надо сначала разобраться с Сысы, — у Лихо буквально кровью сердце обливалось.
Раздражение переросло в лютую ярость, и он перенёс весь гнев за убытки на отсутствующую виновницу. Повернувшись к заместителям, он рявкнул, еле сдерживая рык:
— Где, мать вашу, Сысы и Цинтянь?!
— Ах да, — Цзянь Синъи только сейчас вспомнил об этой парочке. Нахмурившись, он озабоченно произнёс: — На Горе Мира Сысы уже облила меня грязью. В регион Лавового Вулкана это повторилось во второй раз. Надеюсь, третьего захода не будет?
«В этот раз обошлось, — подумал Цзянь Синъи, — благодаря её интригам я даже остался в плюсе. Но что, если эта дрянь снова вылезет, как назойливый таракан, и начнёт пакостить?»
Лихо рубанул воздухом:
— Вот именно! По-моему, эту тварь проще сразу прихлопнуть!
В этот момент на терминале Лихо раздался резкий сигнал оповещения. Открыв интерфейс, он сочно выматерился.
Стоявший рядом соратник поражённо ахнул:
— Цинтянь и Сысы… вышли из гильдии!
Цзянь Синъи обомлел.
Эти двое… рванули в бега? Цинтянь окончательно потерял голову от любви и решил сыграть в ромео, восстающего против всего мира ради своей Джульетты?..
— Более того… они прихватили с собой наши запасы еды и кучу ценных ресурсов!
Лихо налился кровеносными сосудами от бешенства:
— Мать их, неблагодарные твари! Я прямо сейчас вывешу приказ об уничтожении! Объявляю всеобщую охоту от лица «Степного Пожара»: убивать обоих при встрече без предупреждения!
Тяжело дыша, Лихо повернулся к Цзянь Синъи:
— Прости, брат. Как только поймаем этих крыс — сразу сообщим. Не успели мы заставить их извиниться перед тобой!
Бросив эти слова, Лихо умчался прочь со скоростью урагана.
В итоге Цзянь Синъи и его спутники остались предоставлены сами себе, пока руководство гильдии на ушах стояло, пытаясь отыскать беглецов, прихвативших общак.
Переглянувшись, троица на мгновение замерла. Хайхай подал голос:
— Похоже, Лихо сейчас не до подписания контрактов. Может, пользуясь случаем… сходим за Священным Огненным Цветоком?
Цзянь Синъи закивал, словно цыплёнок, клюющий зерно.
Моя эссенция! Мой Король Цветов!
Все трое направились к знакомому обрыву на склоне горы. Однако едва они приблизились к подножию, как заметили целые толпы игроков, снующих вокруг с азартом гончих псов.
Хайхай подошёл к какому-то парню, расспросил его и, вернувшись, сообщил:
— Все ищут Сысы и Цинтяня!
Приказ о ликвидации разошёлся далеко за пределы гильдейского чата, и рядовые игроки с удовольствием подключились к охоте.
Цзянь Синъи искренне удивился:
— А? С чего вдруг такая прыть? Они ведь не у них ресурсы сперли.
Хайхай с хитринкой посмотрел на парня.
Дело было не только в чужой злобе, но и в желании выслужиться перед самим Синхэ. Все панически боялись, что если Сысы сбежит, Синхэ в сердцах перекроет поставки провизии в их регион.
Ну а главное… побег с награбленным означал, что беглецы буквально обвешаны ценными ресурсами!
Кому охота упускать такой лакомый кусок, когда представилась законная возможность отбросить дипломатию «Вершины Виноградной Горы», забить на видимость мира и безнаказанно завалить парочку игроков, обобрав их до нитки?
Вот уж действительно — колесо фортуны совершило полный оборот. Совсем недавно Цзянь Синъи вышвырнули из региона Лавового Вулкана, внеся в чёрный список, а теперь Сысы и Цинтянь сами сорвали со всех маски, превратившись в загнанных крыс, которых жаждет прибить каждый встречный.
В этот момент на терминал Хайхая пришло сообщение.
Пробежав глазами текст, он спросил:
— Помните того бродячего торговца, который помогал Синхэ продавать арбузы? Смышлёный малый. Пишет, что наткнулся на Сысы и Цинтяня неподалёку отсюда, и спрашивает, нужны ли нам координаты.
Хайхай быстро прикинул расклад в голове. Ему уже приходилось убивать игроков, и он отлично знал, как работает грабёж. Настигни они беглецов первыми — и все прихваченные ими ресурсы перейдут в их руки.
Хайхай хищно оскалился:
— Размять кулаки не хотите?
— О да-а-а! — Гулан азартно потер ладони, не в силах дождаться разрядки. — Чего ждём? Погнали!
Оседлав мотоцикл, троица помчалась по указанным координатам.
Вскоре они действительно нагнали мотоцикл Цинтяня. Судя по маршруту, тот пытался прорваться к границе соседнего региона, а Сысы судорожно цеплялась за его спину на заднем сиденье.
Одинокий Волк дал пару точных выстрелов по колёсам. Мотоцикл вильнул, и парочка с грохотом кубарем полетела в пыль.
На этот раз шестёрок рядом не оказалось, так что Волк и Хайхай мгновенно взяли их в кольцо.
— Бежать задумали? Ну-ну, — усмехнулся Одинокий Волк. — Наконец-то вы попались, голубчики!
Он тут же вытащил терминал и включил запись:
— А ну, живо извинились! Да поубедительнее, чтобы наш Синхэ остался доволен. Авось и сохраним вам жизни!
С этими словами Гулан слегка подтолкнул Цзянь Синъи вперёд.
Сысы:
—…
Девица с нескрываемой ненавистью уставилась на троицу. Цинтянь тоже пылал гневом, но под прицелом не смел вымолвить и слова.
—…Прости, — выдавила Сысы. Она всегда умела подстраиваться под обстоятельства, понимая, что упрямство прямо сейчас стоит им жизни. — Это я оклеветала Синхэ перед Цинтянем и подбила его устроить охоту.
Хайхай подал голос:
— А то, что ты выставила на продажу еду, заранее зная, что она вызовет заражение, а потом обвинила во всём товары Синхэ — тоже твоих рук дело?
—…Да. Но у меня не было выбора! Меня вынудили люди из «Синего Неба и Белых Облаков», я просто пыталась выжить!
Цинтянь с болью в голосе выкрикнул:
— Замолчи, Сысы! Они всё равно не собираются нас отпускать!
Хайхай отключил запись и с лёгкой иронией взглянул на парня:
— Отказаться от всего, превратиться в изгоя для всего региона ради фальшивой девки… Оно того стоило?
Цинтянь яростно сверкнул глазами:
— У нас с Сысы всё по-настоящему! Это вы — бездушные твари!
— Ой ли, — Хайхай повернулся к девице. — Слушай сюда, Сысы. За Синхэ гонялся Цинтянь, а не ты. У тебя есть рецепты и ресурсы, ты всё ещё полезна и нам, и «Степному Пожару» — обычный слабый игрок с низким боевым потенциалом… Как насчёт сделки? Завалишь Цинтяня, отдашь нам часть добычи, и мы тебя отпустим.
Сысы опешила.
Хайхай говорил так убедительно и рассудительно, что это вовсе не казалось ловушкой. Гулан и Цзянь Синъи с удивлением переглянулись, но вмешиваться не стали, решив посмотреть, к чему клонит их спутник.
Цинтянь пренебрежительно хохотнул:
— Мечтать не вредно! Я…
БАМ!
В следующее мгновение выстрел Сысы разнёс ему грудь.
Развязка наступила настолько внезапно, что Цинтянь лишь вытаращил глаза, не в силах поверить в происходящее.
Хайхай не удержался от смешка:
— Я же говорил: она куда опаснее, чем кажется.
— Ты… — из уголка губ Цинтяня потекла тёмная, заражённая кровь. Зажав дымящуюся рану на груди, он прохрипел: — За что… Я же…
Сысы поднялась и холодно уставилась на Хайхая:
— Это правда?
Хайхай развёл руками с самой невинной улыбкой:
— Чистая правда, пальцем тебя не тронем…
«Всё равно…»
БАМ!
Грохот второго выстрела заставил Сысы замереть. Девица медленно опустила взгляд на пробитую насквозь грудь.
Как… такое возможно?..
На её лице застыло точно такое же выражение глубокого шока.
Она… умирает? Вот так просто, в этой глуши?!
Обернувшись, она встретила налитый кровью, исполненный лютой ненависти взгляд Цинтяня. Истратив самые последние капли жизни, тот выстрелил ей в спину.
Сысы слишком привыкла к его слепому поклонению и беспрекословному повиновению. Даже в такой момент она забыла о банальной предосторожности, подставив ему незащищённую спину.
Мысль о том, что верный пёс способен оскалиться и вцепиться в горло хозяйке, просто не укладывалась в её голове.
Хайхай договорил фразу:
—…потому что за нас всё сделают другие.
С сухим глухим звуком тело Сысы рухнуло поверх Цинтяня. Две тушки застыли в грязи, сплетясь в посмертных объятиях, заливая землю кровью.
Хайхай хмыкнул:
— Ну вот, считай, вместе в могилу сошли. Настоящая драма.
Гулан и Цзянь Синъи всё ещё не могли прийти в себя.
Ничего себе поворотик… Кто бы мог подумать, что эта «неразлучная парочка» распадётся при первой же проверке на вшивость.
Цзянь Синъи предполагал, что беглецов рано или поздно завалит Лихо, или Сысы просто вышвырнут на галёрку, а Цинтянь сгинет в драке с гильдией. Но чтобы они загрызли друг друга насмерть?..
Пожалуй, это и называется кармой.
Одинокий Волк брезгливо сплюнул:
— Гнилая какая-то любовь оказалась…
Цзянь Синъи кивнул, полностью разделяя его мысли.
Хайхай покровительственно похлопал обоих по плечам:
— Зеленые вы ещё, мелюзга. Откуда вам знать, что такое настоящая любовь?
После смерти игроков их имущество высыпалось наружу. Без лишних хлопот прямо на сухой земле образовались внушительные кучи трофеев.
Хайхай подмигнул:
— Забираем всё самое ценное, а остатки скинем Лихо для очистки совести.
— Йе-ха!
— Погнали!
Пушку Цинтяня они уже давно загнали на аукционе, предварительно скрутив серийники — все-таки открыто светить оружием члена топ-гильдии было палевно. Поскольку Волк качал навык торговли оружием, б/у пушку с ограниченным сроком службы в месяц удалось впарить за солидные десять тысяч монет Рассвета, которые они честно поделили на троих.
Теперь Волк прибрал к рукам оставшиеся стволы.
Пока спутники копошились в трофеях, Цзянь Синъи присмотрелся к вещам Сысы. У неё обнаружились весьма интересные закрома.
Весь её рюкзак был забит высококлассным мясом! Эти туши гильдия «Степной Пожар» добывала специально для того, чтобы девица перерабатывала их по своим рецептам. Цзянь Синъи без зазрения совести сгреб всё себе.
В его руках это мясо превратится в истинные кулинарные шедевры. Он приготовит отличный обед для своей команды, да ещё и на торги останется.
Кроме того, среди вещей Сысы обнаружилось десять банок редкого ускорителя созревания из игрового магазина.
Это эликсир отличался от того, что продавался в его VIP-лавке: магическое зелье стоило безумных денег, зато мгновенно доводило плоды до спелости. Магазинный же агрохимикат сокращал время роста ровно вдвое. Чтобы достать его, требовалось вылавливать ограниченные партии на общесерверном аукционе по конским ценам. Похоже, Сысы спустила на эти банки все сбережения, либо вытянула их из своего ухажёра.
В любом случае штука была чрезвычайно полезной, и оставлять её гильдии Ляоюань Цзянь Синъи не собирался.
Помимо предметов, после смерти игроков выпадала ровно половина их наличных монет Рассвета. Учитывая, что Цзянь Синъи вечно испытывал финансовый голод, спутники без лишних слов уступили всю валюту ему.
После недавних трат на эликсиры и покупки материалов у Цзянь Синъи оставалось около сорока тысяч монет (учитывая долю от проданного Волком ствола).
Но у Сысы при себе оказалось двадцать тысяч, а у Цинтяня — целых пятьдесят! В один миг баланс Цзянь Синъи пополнился на семьдесят тысяч монет Рассвета!
Прямые переводы между игроками имели жесткие лимиты, но выпавшие с трупов деньги система считала обычным лутом, не подпадающим под ограничения.
Сгребая монеты, Цзянь Синъи случайно задел иконку активного навыка.
[Сбор прошел успешно, поглощено: 300 ед. Эссенции]
…???
А?
Что он только что нажал?!
Цзянь Синъи в ужасе огляделся по сторонам.
Вокруг не было ни души — только он, Волк и Хайхай. Вокруг простиралась голая пустошь, где даже пучка травы не найдешь!
Откуда взяться живой материи?!
Восстановив в памяти хронологию действий, Цзянь Синъи с удивлением понял: он применил навык прямо на труп Сысы!
Спасите-помогите!
Она же мертва?!
И почему сразу триста единиц?! Не могла же Сысы испытывать к нему максимальную симпатию!
Цзянь Синъи побледнел и спешно вывел справку по эссенции, проверяя, не добавила ли система новых правил.
[Физическая смерть не означает гибель души. Лишь мутация приносит истинное уничтожение, и лишь полное забвение означает окончательную смерть.]
Цзянь Синъи:
—…
Оу. Теперь понятно.
Интервал между физической смертью и началом мутации система расценивала как «золотой час», когда объект все еще считался живым.
А поскольку у покойника отсутствовали любые негативные эмоции, показатель шкалы автоматически поднимался до максимальных трехсот единиц!
«Это же просто гениально!»
Как решить проблему, если окружающие тебя ненавидят, а тебе до зареза нужна их эссенция?
Ответ прост: вместо того чтобы решать проблему, надо устранить источник проблемы — просто прихлопнуть обидчика! Мертвые не умеют испытывать ненависть!
После смерти все скверные эмоции испаряются, оставляя лишь кристально чистую душу!
Тогда…
Цзянь Синъи спешно развернулся к Цинтяню, намереваясь повторить трюк.
Но не успел!
Мертвец внезапно распахнул налитые дурной темнотой глаза, трансформируясь в зомби, и Хайхай тут же добил его точным выстрелом в голову.
Свежеобращенные зомби эссенции не давали.
Цзянь Синъи вздохнул:
— Эх.
Впрочем… внезапно привалившие триста единиц эссенции всё равно подняли настроение!
Цельный кусок в триста очков!
Цзянь Синъи едва не подпрыгнул от восторга. Поездка определенно себя оправдала! Он не только стал «землевладельцем» и вытряс из «Степного Пожара» кучу редких материалов, но и разжился монетами, агрохимикатами, мясом и внушительным запасом эссенции.
Чтобы прокачать все домашние грядки до ранга B, ему требовалось еще семьсот очков. Раньше у него оставалось лишь восемьдесят единиц, а теперь баланс мгновенно подскочил до трехсот восьмидесяти!
Красота!
Выпрямившись, Цзянь Синъи воодушевленно скомандовал:
— Вперед! Нам нужно сорвать Священный Огненный Цветок! Рассчитаемся с этим делом и вернемся к гильдии Ляоюань для подписания контракта!
Парень давно помнил про невыполненный квест, и раз уж они оказались поблизости, упускать шанс не следовало.
Троица быстро поднялась на уступ клифа, где ранее видела незрелый бутон. К их изумлению, одинокий Священный Огненный Цветок успел превратиться в редкую двуглавую соединенную пару!
Лепестки цветка казались полупрозрачными, пылая ярким, ало-красным огнем. Две головки срослись у основания, отчего растение выглядело таинственно и отчасти зловеще.
— Ничего себе! — Волк протер глаза. — Их тут два?!
— И вправду…
Спутники переглянулись и посмотрели на Цзянь Синъи:
— Выходит, у тебя теперь есть все пять штук?! Можно сразу призывать Короля Цветов и закрывать квест?!
Цзянь Синъи сам не верил своему счастью:
— Похоже… на то!
Вот так удача!
У него уже имелись два кристалла из подземелья, один он подобрал у подножия, а теперь нашел еще два — ровно пять штук!
— Давай, вызывай скорее! Я ни разу в жизни не видел Короля Цветов! Подумай пока, какое желание загадаешь!
Глаза Цзянь Синъи загорелись. Желание!
В прошлый раз система выдала ему семена S-ранга. Если сейчас попросить SS-ранг…
Это ведь… вполне справедливо?!
Цзянь Синъи активировал слияние.
В следующий миг все трое застыли в немом изумлении.
— О-о-о…
Прямо из сухой, потрескавшейся земли у их ног пробился исполинский бутон. Его алые лепестки распустились с тихим шорохом, излучая мягкий, завораживающий свет.
На этот раз лепестки не были полупрозрачными — плотные, сочные, они алели словно свежая кровь.
Огромная середина цветка, символизировавшая око Бога Огня и размером превышавшая человеческое лицо, медленно повернулась к Цзянь Синъи.
[Бог Огня милосерден. Обратив взор на своего последователя, Он вопрошает: «Смятенная душа, каково твоё желание?»]