[Игрок [Синхэ], загадайте желание.]
Цзянь Синъи с любопытством уточнил:
— Любое? Выйти из игры, получить несметные богатства, иммунитет от смерти — вообще всё что угодно?
Повисла пауза. Внезапно бесстрастный голос Системы произнёс:
[Помните: награда соразмерна вашим текущим возможностям. Жрец способен даровать лишь то, что вам по силам удержать.]
«Так я и думал», — вздохнул про себя Цзянь Синъи.
Он не раз слышал от других игроков об этой специфической системе желаний. Попросишь, к примеру, пять миллионов монет Рассвета, но если Система посчитает, что предел твоих сил — полмиллиона, то награду урежут без зазрения совести.
Парень задумчиво потер подбородок.
Значит, надо выгадать такое желание, которое принесёт максимальную пользу. Монеты, новые участки земли, товары из игрового магазина — всё это он способен заработать и сам, так что тратить на них желание бессмысленно. Боевую силу и эссенцию он и без того нагреб в этом подземелье с избытком — Система вряд ли щедро отсыплет ещё.
Это походило на тонкие переговоры, где нужно нащупать предел уступок оппонента: ошибёшься в расчётах — останешься в убытке.
Цзянь Синъи сперва нервничал, но потом успокоился. В конце концов, внакладе он всё равно не останется, какую бы мелочь ни выкружил.
Поразмыслив, он неожиданно пришёл к весьма дерзкой мысли. Возможно, эта спонтанная идея покажется со стороны несусветной глупостью, но…
Цзянь Синъи твёрдо произнёс:
— Я хочу, чтобы Шуйси избавился от статуса НПС. Чтобы его больше не сковывали системные настройки и задания, и он стал живым человеком.
Парень слышал, что после какого-то системного сбоя — возможно, из-за массового притока игроков — в игровом мире начались аномалии. Дикие звери на картах постепенно обретали самосознание настоящих животных, а повреждения локаций перестали автоматически восстанавливаться, превращая игровой мир в реальную дикую природу.
Цзянь Синъи не знал, коснулись ли эти изменения Шуйси. Тот в их совместных странствиях то вел себя как обычный НПС, то проявлял неожиданную душевность: давал советы, беспокоился о его безопасности... Разве рядовой бот способен на такое?
[НПС [Шуйси], указанный игроком, не обнаружен в системе.]
«Не обнаружен? Что это значит? Система не может отследить его местоположение?»
Удивившись, Цзянь Синъи переформулировал запрос:
— Шуйси, который проходил со мной это задание.
В следующее мгновение Система принудительно переместила Шуйси прямо к нему.
Оказавшись в белой пустоте, Шуйси явно не ожидал такого поворота. До этого он спокойно ждал, пока Синъи закончит подсчёт наград.
— Да, это он, — подтвердил Цзянь Синъи.
[Игрок [Синхэ] изъявил желание даровать свободу спутнику Шуйси и лишить его статуса НПС.]
Шуйси окончательно опешил. Он замер, переводя изумлённый взгляд на парня, и застыл с полуоткрытым ртом. Из-за его невинного розыгрыша Цзянь Синъи бездарно спустил драгоценное желание... В груди кольнуло чувство вины, но выбор уже был сделан.
[Обработка... Сбой системы...]
[Сбой системы...]
[Сбой системы... hid179jio27 6^%^@!s]
Цзянь Синъи пал духом.
Неужели даже такое желание превышает допустимые рамки? Система просто не способна его выполнить?
[Особая награда — [Благословение Жреца]. Вы можете загадать желание перед Жрецом Бога Огня.]
[Игрок [Синхэ], загадайте желание.]
Цзянь Синъи онемел.
«Эй! Вы просто откатили процесс и решили сделать вид, будто ничего не было?!»
Повернувшись к спутнику, Цзянь Синъи виновато пробормотал:
— Прости...
Шуйси пристально смотрел на него, не находя слов. Впервые за всё время в игре ему встретился такой странный игрок.
— Синхэ.
— А?
Шуйси протянул ему небольшой мешочек:
— Это временные якоря. У меня их пока только два. Израсходуешь — если понадобится, дам ещё.
Цзянь Синъи растерялся.
Временные якоря считались редчайшими артефактами. Ресурсы для их создания достать невероятно трудно, зато в экстренной ситуации они буквально спасали жизнь. Существовало множество видов таких предметов: например, установленный в гильдии якорь позволял мгновенно телепортироваться в безопасное место из диких земель. Но тот, что дал Шуйси, назывался Якорем Единых Сердец.
Стоило одной стороне активировать предмет, как вторая тут же перемещалась к ней.
Шуйси никогда им не пользовался — артефакт случайно выпал ему в подземелье высокой сложности. Кто бы мог подумать, что применять его придётся именно так.
— Как только ты его активируешь, я получу оповещение и смогу прийти к тебе, — произнёс Шуйси. — Если в будущем попадешь в беду — используй не задумываясь.
В каком-то смысле этот подарок перекликался с неисполненным желанием Синъи о «свободе».
Приняв мешочек, парень замер. Неужели он только что разблокировал какой-то особый подарок от НПС?
— Э-э... — неуверенно переспросил Цзянь Синъи. — То есть ты точно придёшь, как только я его применю?
Невероятно! Получается, Шуйси способен покинуть пределы этого подземелья?
Шуйси кивнул:
— Стоит тебе позвать — и я появлюсь.
Цзянь Синъи на мгновение затаил дыхание. Затем повернулся обратно к окну Системы, возвращаясь к выбору награды. Раз уж прошлые варианты не прошли...
— Я хочу семена S-ранга, — испробовал он новую догадку.
Прежде ему доставались лишь семена перца и весеннего бамбука ранга A. С семенами высшего класса S ему сталкиваться ещё не приходилось.
[Запрос принят. Игрок [Синхэ] выбирает семена S-ранга.]
[Запрос одобрен. Награда формируется и вскоре будет отправлена в ваш инвентарь. Пожалуйста, проверьте рюкзак позже.]
Стоило Системе закончить, как белая пустота вокруг начала стремительно рушиться. Силуэт Шуйси растаял в воздухе вместе с окружающим пейзажем.
* * *
Когда Цзянь Синъи снова пришел в себя, прямо перед его носом оказались два перекошенных от волнения лица.
Парень отшатнулся от неожиданности.
Сидевший слева Хайхай вытер слёзы:
— Живой! Живехонький!
Сидевший справа Гулан сокрушённо покрутил головой:
— И надо же, выбрался-таки...
Ошарашенный Цзянь Синъи сел. Он находился прямо у входа в пещеру подземелья. Гулан и Хайхай, очевидно, всё это время дежурили снаружи, поджидая его.
Оба облегчённо вздохнули и уселись на землю напротив него.
Честно говоря, узнав, что Цзянь Синъи случайно угодил в опасную зону, они уже приготовились к худшему. В этом суровом мире люди гибли ежедневно, и им не привыкать было терять соратников, однако... ноги сами привели их к подземелью.
Вдруг случится чудо?
У подземелий существовал лимит времени. Если бы через двадцать четыре часа Синъи не вышел, им пришлось бы смириться с неизбежным. И всё же парень вернулся — целым и невредимым.
Цзянь Синъи огляделся по сторонам.
«Ну да... Шуйси — НПС, он не мог выйти вместе со мной...»
Похоже, теперь они увидятся нескоро — разве что с помощью Якоря Единых Сердец. Но ведь количество применений ограничено.
Цзянь Синъи тряхнул головой, отгоняя лишние мысли, и с любопытством спросил у приятелей:
— А вы как тут оказались? На базе гильдии вообще никого не осталось?
Там и впрямь почти никого не было. Впрочем, брат Гулана, один из топовых бойцов гильдии, находился в долгой экспедиции. Он регулярно присылал на базу ресурсы, провизию и оказывал дистанционную поддержку, а теперь возвращался на побывку. Скорый приезд старшего развязал младшим руки, и они рванули к пещере.
— Я пришел тебе за упокой прочитать, — буркнул Гулан. — Со своими шестью единицами боевой силы лезть в подземелье — чем ты вообще думал?!
Хайхай тоже покачал головой:
— На карте, которую я тебе дал, эта область специально выделена красным!
— Я не специально! — виновато выпятил губу Цзянь Синъи. — За мной гнались, вот и пришлось...
— Гнались?! — рявкнул Гулан, перебивая его. — Кто?!
Цзянь Синъи отвёл взгляд, не желая вдаваться в подробности, но тут же вспомнил слова Шуйси.
Он никогда не любил конфликты и избегал лишнего общения — грядки и растения в этой игре казались ему куда приятнее людей. Цзянь Синъи всегда считал: достаточно просто жить в своё удовольствие и никому не мешать. Однако далеко не все вокруг готовы соблюдать нейтралитет.
И парень рассказал им про Цинтяня.
— Вот урод! Я его знаю, — Гулан быстро оценил расклад сил. — Цинтянь... По уровню он лишь немного сильнее меня, примерно наравне с моим братом или Фэйи. Не та фигура, перед которой стоит лебезить. Ишь, распетушился! Открытая охота на членов нашей гильдии — это тебе не шутки. Ему конец!
Хайхай согласился:
— Скорее всего, он решил, будто у Синхэ нет заступников. Или Сысы напела ему в уши сказок. Эта девица страсть как любит крутить людьми — дергает за ниточки, а сама притворяется овечкой.
В этом плане Цзянь Синъи и Сысы были похожи: оба вызывали у окружающих симпатию с первого взгляда. Вот только Сысы умело пользовалась статусом признанной красавицы.
Цзянь Синъи задумчиво молчал, зацепившись за сказанное Хайхаем слово.
«Заступники... соратники...»
— С Цинтянем мы разберемся через Хэйе, — поднялся на ноги Гулан и протянул Синъи руку. — Нападение на нашего игрока — это вызов всей гильдии. А сейчас пошли домой, отдышись. Выглядишь так, будто с минуты на минуту отдашь концы.
Доведя Цзянь Синъи до порога, друзья не спешили уходить.
— Слушай, — с любопытством спросил Хайхай, — а как ты вообще умудрился спастись? Неужели твои фермерские навыки позволяют прокапывать подземные ходы?
— Я просто прошёл подземелье, — хлопая глазами, ответил Цзянь Синъи. — И вышел.
Оба замерли.
—... Что?
— Ты... прошёл подземелье?!
— Ну да. Ещё и награду забрал. Правда, там почти всё сводилось к желаниям, странная штука...
* * *
— Едрёна мать!..
Это же просто в голове не укладывалось! Каким образом этот парень со своими шестью единицами боевой силы умудрился закрыть данж?!
Цзянь Синъи кратко пересказал им свои приключения.
— НПС?! — Хайхай и Гулан переглянулись.
Звучало абсолютно дико.
Хайхай нахмурился:
— Вообще-то это подземелье считается невероятно сложным. Даже мы с Гуланом туда соваться не рисковали, оттого там и наград тьма, и ачивок. Но из твоего рассказа выходит, будто всё прошло как по маслу... Похоже, именно тот спутник-НПС снизил сложность до минимума.
Какое там «снизил» — парень прошептал подземелье с включенными читами! Без помощи НПС Цзянь Синъи ни за что не добыл бы те два цветка для Жреца. Одиночке там выжить бы с трудом удалось, не то что собирать квестовые предметы. А Синъи не просто собрал всё необходимое, но и выбил дополнительную награду вместе с желанием.
— Но вот в чём загвоздка... — задумчиво протянул Гулан. — С какого перепугу Система выдала тебе настолько имбового НПС?
Это ведь прямое урезание сложности! Неужели из-за мизерной боевой силы Синъи включился какой-то скрытый механизм защиты новичков?
Бред какой-то!
Оба приятеля ломали голову над этой загадкой. К тому же, если верить Цзянь Синъи, в финале он отгреб аж 50 единиц боевой силы! Вот уж действительно читер!
Впрочем, размышления быстро отошли на второй план, когда Синъи потратил 500 из 592 накопленных очков эссенции на улучшение своей фермы.
Цзянь Синъи счастливо улыбнулся:
— Все тринадцать участков у меня были ранга C. Если поднять их до B, урожайность удвоится! К тому же крафт станет мгновенным — смогу производить кучу готовой еды на продажу!
— О-о-о...
— О-о-о...
Хайхай вместе с Гуланом синхронно затянули оду зависти.
Подъём одной грядки с ранга C до B стоил 100 очков, так что эссенции хватило лишь на пять участков. Но и это стало огромным прорывом!
Грядки на глазах изумлённых гостей расширились вдвое. Почва выглядела рыхлой, тёмной и невероятно плодородной. Глядя на эту красоту, оба приятеля едва не плакали от зависти.
Цзянь Синъи про себя подвёл итоги: из этой вылазки он вернулся с запасом эссенции, 50 единицами боевой силы, двумя загадочными хрустальными фрагментами и Якорем Единых Сердец, о котором побоялся рассказывать друзьям.
Очень даже недурно!
— Собираешься все грядки качнуть до ранга B? — с легкой завистью спросил Гулан.
— Ага, — довольный Цзянь Синъи поправил лямку. — А потом отправлюсь на Лавовый Вулкан выполнять побочный квест. Надо собрать пять кристаллов Священного Огненного Цветка. У меня два уже есть, так что если добыть остальные, эссенции точно хватит на апгрейд оставшихся земель!
Гулан и Хайхай снова обменялись молчаливыми взглядами.
«И двух дней не прошло, а у них уже появились свои секретики! — усмехнулся про себя Синъи. — Вот они, экстраверты во всей красе!»
— Мы тут подумали, — произнёс Гулан, — и решили, что дальше будем сопровождать тебя на вылазках.
— Э-э? — Цзянь Синъи от неожиданности растерялся.
Гулан вздохнул. Изначально их союз с Синъи строился на взаимной выгоде: слабак с уникальным навыком получал защиту, а они — провизию. Но постепенно... Гулан не знал, что думают другие, но когда Хайхай сказал о блокировке Синъи в подземелье Нефритового Нектара, в груди у него вспыхнули страх и злость.
— Раньше всё было иначе, — качнул головой Хайхай. — Гора Мира считалась задним двором нашей гильдии, там было относительно безопасно. На Лавовом Вулкане риски в разы выше. Но даже это полбеды. Главная опасность — люди.
Цзянь Синъи замер.
В чём-то они были правы. Прежде он тихо ковырялся в земле, не привлекая внимания. Но теперь он нажил врагов и стал известен. Многие узнали, что у него есть еда. И хотя его навык оставался тайной, любители поживиться чужим добровольно не переведутся. Сегодняшний случай — лучшее тому подтверждение.
До сегодняшнего дня Цзянь Синъи и подумать не мог, что другие игроки станут открыто угрожать его жизни.
— Как раз вовремя вернулся мой брат, — пожал плечами Гулан. — Повесим на него дела гильдии, а сами рванём с тобой на вулкан. И квест сделаем, и ресурсами для крафта оружия разживемся.
— Ага, а про Цинтяня я уже доложил Хэйе.
Вспомяни черта! На интерфейсе Синъи тут же всплыло уведомление от Хэйе.
Хэйе: [Я отправил запрос в друзья и сообщение главе «Степного Пожара» — Лихо. Жду ответа.]
Цзянь Синъи не знал, смеяться или плакать. Ситуация смахивала на детские разборки с привлечением родителей.
Сысы сейчас состояла в «Степном Пожаре», а Цинтянь числился её свежеобретённым поклонником. Неизвестно, как отреагирует их глава. Впрочем, оставалось лишь ждать новостей от Хэйе.
Заметив уставший вид Цзянь Синъи, Хайхай разрядил обстановку:
— Ладно, мы пойдем, дадим Синхэ отдохнуть.
Паренёк выглядел совсем вымотанным — шкала энергии опустилась до нуля, а взгляд стал рассеянным.
Глядя вослед уходящим друзьям, Цзянь Синъи внезапно осознал одну вещь.
После улучшения пяти участков у него осталось всего 92 очка эссенции. До следующего апгрейда не хватало каких-то восьми единиц!
А ведь он ещё ни разу не применял навык на Гулане!
Хэйе, Байчжоу, Фэйи и Хайхай уже поделились ресурсами, а Гулан в тот момент отсутствовал. Раз уж тот добровольно вызвался сопровождать его в опасные зоны, неужели у него не найдётся скромных восьми очков?!
«Должны же быть!..»
Цзянь Синъи мысленно молился, молитвенно сложив ладони в сторону спины Гулана.
«Запуск!»
[Сбор успешен! Получено: [Эссенция] x88]
Цзянь Синъи застыл.
«Стоп, сколько?!»
Спасённый им Хайхай дал 15 очков, Хэйе с Байчжоу — по 20, а малознакомый Фэйи вообще круглый ноль. И тут Гулан, который вечно бурчит, всем недоволен и цепляется к каждой мелочи, выдаёт аж 88 очков?!
Ну ты даешь, парень!
Вот так сюрприз!
Более того:
[Сбор успешен! Поздравляем, получены семена фиолетового ранга A!]
[Получены семена: [Собачий Хвост] x40]
Семена ранга A!
Навык не просто дал кучу эссенции, но и выбил редкие семена!
Цзянь Синъи поспешно открыл описание:
[Предмет: Семена Собачьего Хвоста (ранг A)]
[Описание: Подходит для изготовления лекарств и на корм скоту. Гав-гав!]
[Источник: Игрок Гулан]
Цзянь Синъи не удержался от смешка.
Вещь, безусловно, полезная, но почему кажется, будто Система тонко подколола Гулана? Намёк получился прозрачнейшего свойства!
И всё же Цзянь Синъи сиял от счастья. Он тут же потратил очки на апгрейд ещё одного участка. Теперь шестая грядка из тринадцати стала ранга B, а в запасе оставалось ещё 80 единиц эссенции!
Ещё немного усилия — и чуть больше шестисот очков хватит на полное обновление фермы.
К тому же с появлением Собачьего Хвоста, то есть корма, он наконец-то мог запустить животноводство! У него ведь в инвентаре давно томилась отара ягнят.
В дикой природе звери встречались редко — разбогатеть на охоте могли лишь топовые гильдии вроде «Синего Неба и Белых Облаков». После памятного инцидента с диким кабаном на базе животных никто толком не видел, а редкую добычу тут же пускали на еду.
Но собственное разведение всё меняло! Это гарантировало постоянный источник мяса и открывало новую прибыльную категорию товаров! Чтобы накопить сумму в 1,6 миллиона, ему требовалось выжать максимум из всех доступных ресурсов.
В этот момент в ушах Цзянь Синъи раздался долгожданный сигнал Системы:
[Динь! Семена S-ранга, запрошенные игроком [Синхэ], доставлены в инвентарь. Пожалуйста, проверьте рюкзак.]
Цзянь Синъи с замиранием сердца открыл интерфейс.