Свернув на узкую тропу, Цзянь Синъи тут же заметил впереди мерцающие точки света.
Зверь Додо был живым созданием — более того, первым живым существом в этом мире, из которого Синъи мог выбить ценную эссенцию и полезные ресурсы для животноводческой зоны. Именно поэтому он уверенно возглавил их небольшой отряд: ему не требовалась карта, достаточно было просто следовать за яркими маркерами.
Додо отличались бешеной прытью. Большинство игроков быстро выдыхались, теряя добычу из виду, тем более что подземные ходы Горы Мира изобиловали запутанными развилками и извилистыми штреками. Охотиться на местного босса отваживались немногие: хлопот много, а выгода сомнительная. Заберешься на кручу, убьешь кучу времени — и в итоге останешься ни с чем.
Шаньхай согласился на эту вылазку лишь потому, что славился безупречной скоростью, феноменальным слухом и обостренным чутьем. А теперь, когда рядом шел Цзянь Синъи, задача и вовсе упростилась до предела.
Поблуждав по петляющим коридорам, они наконец нагнали добычу. Синъи, не привыкший к таким марафонам, без сил рухнул на камни, тяжело глотая воздух.
Черт возьми, ощущение было такое, будто он только что пробежал отнюдь не одну сотню метров на пределе возможностей!
Синъи без лишних церемоний перепоручил расправу с монстром спутнику. Шаньхай, не теряя ни секунды, вскинул оружие и открыл огонь.
Хотя здешние Додо уступали в размерах сородичам с открытых локаций, подземелье наградило их юркостью и невероятной реакцией.
Грохот выстрелов прорезал тишину — раз, другой, третий!
Монстр ухитрился увернуться от одной из пуль и, истекая кровью, рванул в самую глубь пещеры.
Цзянь Синъи с трудом поднялся на ноги. Отступать они не намерены!
— Сюда! — тяжело дыша, указал направление Синъи. — Вперед!
Они сорвались с места.
С тихим шуршанием они миновали полупрозрачный призрачный барьер. Стоило шагнуть за него, как все внешние звуки в мгновение ока затихли.
Шаньхай резко замер. Похоже, в эту зону еще не ступала нога игрока.
Цзянь Синъи растерянно огляделся. Воздух здесь казался тяжелым, застоявшимся, звуки вязли в странной тишине, а окружающий пейзаж тонул в серой полудреме.
— Не слышу, куда делся Додо, — нахмурился Шаньхай.
Синъи прищурился, выхватил взглядом мерцающий огонёк эссенции и неуверенно спросил:
— Я-то вижу, где он... Только стоит ли продолжать погоню?
— Стоит.
Они проделали весь этот неблизкий путь ради хорошей добычи и очков уз. Отступать, когда у босса осталось полполоски здоровья, было бы глупо.
— Ладно! — Синъи прибавил шагу. — Тогда за мной!
Они углубились в туманный туннель и вскоре снова различили гул. На этот раз звук издавал вовсе не юркий Додо... Это было нечто куда более массивное.
Глухие, тяжелые удары разносились по пещере.
Впереди тяжело дышало нечто исполинское, напоминающее огромного хищного зверя.
Синъи инстинктивно замер и перевел взгляд на Шаньхая. В глазах спутника вспыхнул азартный огонек борца — эта область была им незнакома, а значит, сулила серьезную встряску. Шаньхай выхватил пистолет, заслонил Синъи собой и осторожно двинулся вперед.
За поворотом их взору открылся хозяин глубокой пещеры.
На каменной площадке возвышался гигантский зараженный волк. А недобитый Додо прижался к его лапе, отчаянно пытаясь спрятаться за чужой спиной.
Шкура хищника обросла острыми лазурными кристаллами. Заражение уродовало его облик, придавая твари свирепый и зловещий вид. Заметив непрошеных гостей, волк медленно зашагал по кругу, словно обходя свои владения и оценивая противников прищуренным яростным взглядом.
За его спиной виднелась массивная каменная дверь. Волк явно охранял проход — его стойка выражала непреклонную решимость не подпустить чужаков к секрету, скрытому в глубине.
Шаньхай слегка нахмурился.
Напряжение нарастало, но, странное дело, в поведении зверя не чувствовалось слепой жажды убийства. Скорее, это был дикий вызов. Встретив взгляд чужака, волк будто бы приглашал его на честный поединок.
Едва Шаньхай вскинул пистолет, зверь гневно зарычал и отчаянно заскреб когтями по камню.
Шаньхай ухмыльнулся. Все стало ясно.
Он убрал огнестрел в кобуру, надел плотные боевые перчатки, выхватил короткий клинок и встал в стойку для рукопашного боя.
Затаив дыхание, Цзянь Синъи наблюдал за происходящим. Этот зверь обладал разумом. Это была его территория: и притихший Додо, и сундуки, и таинственная дверь принадлежали ему. Чтобы забрать сокровища, нужно сперва доказать свое превосходство в честном, равном бою.
Шаньхай с одним лишь потертым ножом ринулся на исполинскую тварь. Цзянь Синъи сжал кулаки — от волнения перехватило дыхание. Волк выглядел смертоносным противником. И хотя Гора Мира считалась начальной локацией, недра пещеры могли скрывать что угодно.
Монстр обладал чудовищной силой. Улучив момент, волк сомкнул клыки на плече Шаньхая и рывком отбросил его в сторону.
Тело с грохотом врезалось в каменную стену.
— Шуйси!.. — испуганно крикнул Синъи.
— Не подходи! — ледяным, не терпящим возражений тоном отрезал Шаньхай.
Синъи мгновенно замер, понимая, что в ближнем бою станет лишь помехой.
Удар об откос был страшной силы — по пещере прошла мелкая дрожь. Шаньхай жадно глотнул воздух и, не давая зверю времени на второй бросок, сгруппировался, совершил стремительный выпад и перехватил инициативу.
Обхватив шею волка мощным замком, он второй рукой всадил короткое лезвие точно в уязвимую точку под челюстью.
Волк огласил пещеру прощальным тоскливым воем, бессильно обмяк и растаял в воздухе.
Осиротевший Додо в панике метнулся в сторону, но Шаньхай мгновенно выхватил пистолет и с одного выстрела добил тварь.
В гроте вновь воцарилась тишина.
Синъи подскочил к спутнику, осматривая его с ног до головы.
— Я в порядке, — поднявшись и отряхнув пыль, произнес Шаньхай. Его брови сдвинулись. — Но этот волк... у него был нешуточный уровень.
Странно. Откуда в легкой зоне подземелья взялся такой монстр?
Синъи тут же применил исцеляющее зелье. Хотя Шаньхай и держался бодрячком, пара ребер у него явно треснула. К счастью, механика игры позволяла моментально залечивать любые раны.
[Игроки Шаньхай и Синхэ совместными усилиями уничтожили босса пещеры Горы Мира — Зверя Додо (Ранг B). Награда: 666 Монет Рассвета, Боевой ваучер x2]
[Игроки Шаньхай и Синхэ совместными усилиями уничтожили босса пещеры Горы Мира — Волка-Хранителя Гробницы (Ранг S). Награда: 66 666 Монет Рассвета, Боевой ваучер x5, предмет [Клык Волка]]
С-ранг! Сравнимо с подземными тварями Лавового Вулкана!
Синъи открыл интерфейс. Убийство Додо принесло им 10 очков уз, а Волк-Хранитель... целых 60! Награда оказалась сопоставима с прохождением S-рангового подземелья уровня «Святого Сына Заснеженных Гор II».
Синъи замер с открытым ртом.
В гильдейском чате тем временем начался настоящий сумасшедший дом.
Лэко: Сходу плюс 70 очков?! Мать вашу, вы чем там занимаетесь?! Сексом наглотались, что ли??! @Шаньхай @Синхэ
Хуогуан: Присяду послушать.
Хэйе: Офигеть! Мы тут целой группой полдня в подземелье пашем ради несчастных 30 очков...
Синъи залился краской до кончиков ушей. Что за пошлости они несут?!
Синхэ: Да нет же! Мы просто убили монстра S-ранга, вот нам и отсыпали очков, как за прохождение S-подземелья!
Нана: Вообще-то... За закрытие S-подземелья дают всего 30 очков уз. Вы там точно в процессе закрытия ничего эдакого не делали?
Хуогуан: Вряд ли. За секс в S-подземелье дали бы больше. 30 плюс соитие точно превысило бы 60.
Синхэ:...
Синхэ: Мы просто друзья...
Лэко:... Ой, точно! Прости-прости, закрутился! /сложенные в мольбе ладони/
Хуогуан: Странно... Неужели уровень отношений влияет на добычу в подземельях?
Цзянь Синъи переглянулся с Шаньхаем.
Неужели и вправду влияет?
— Есть другое объяснение, — качнул головой Шаньхай. — Этот босс ценнее, чем рядовое подземелье S-ранга.
Он набросал подробный отчет о нетипичном монстре и загадочной пещере и отправил его в группу аналитиков.
— Здесь скрыто что-то важное.
Прежде чем переступить порог загадочной двери, Синъи решил разобраться с добычей.
Обычно на прохождение S-подземелья уходил почти весь день, но и награда соответствовала трудам. Здесь же расправа заняла считаные минуты — впрочем, лишь благодаря феноменальным боевым навыкам Шаньхая.
Синъи открыл почту. Убийство двух боссов принесло им гору монет, 7 боевых ваучеров и предмет [Клык Волка].
Шаньхаю боевые ваучеры были ни к чему, поэтому он без колебаний передал их Синъи. Тот немедленно спустил их на улучшение своей винтовки.
[Опыт винтовки: 6400 / 10000]
Шкала мгновенно скакнула с 5700 до 6400 — до вожделенного S-ранга оставалось совсем немного!
Затем Синъи перевел взгляд на [Клык Волка] — изогнутый костяной клинок.
[Признание Короля Волков]
[Свойства: Функция временно недоступна]
— Загадочная штуковина...
— В будущем наверняка пригодится, — заметил Шаньхай. — Оставь пока у себя.
— Угу.
Цзянь Синъи уже привык, что редкие предметы вроде зеленого плюща, лиан или снежного лотоса поначалу кажутся бесполезным хламом, а потом спасают жизнь в самый критический момент.
Тут же звякнуло еще одно системное уведомление:
[Игроки Шаньхай и Синхэ стали второй парой на сервере, уничтожившей босса пещеры Горы Мира — Волка-Хранителя Гробницы (Ранг S). Награда: 666 Монет Рассвета, предмет [Награда Короля Волков]]
Предмет представлял собой пучок волчьей шерсти и на поверку оказался очередным флаконом желаний. Как и после любого высокоуровневого подземелья, система предлагала выбрать одну из трех наград:
[Варианты наград:]
[1. 50 очков уз]
[2. 50 000 000 Монет Рассвета]
[3. Цемент для ремонта кирпичей — 2 бочки]
Переглянувшись, Синъи и Шаньхай единовременно выбрали очки уз.
Чат гильдии снова взорвался:
Бай Цзе: Слушайте, мне уже самой любопытно стало! Еще плюс 100 очков?! Итого 170 за вылазку! Где такие щедрые дары дают? Мы тоже хотим попробовать!
Нана: Бай-цзе... Не лезь, это дело сугубо парочки!
Хайхай: Да ладно вам, мне тоже интересно... Неужели вы и правда там д-этим самым занимались?!
Хэйе: Мое уважение, просто мое уважение...
Тем временем Цзянь Синъи получил персональное письмо:
[Обнаружена система Спасителя Мира у игрока Синхэ. Дополнительная награда: предмет [Ключ от Надгробия]!]
Ключ от надгробия...
Синъи вспомнил, как система величала поверженного волка — Хранитель Гробницы.
Он посмотрел на место, где только что лежал поверженный зверь:
[Возрождение босса через: 00:02:59]
Оставалось меньше трех минут — времени на раздумья не было!
Синъи взволнованно взглянул на спутника:
— Как думаешь, за этой дверью скрываются следы Номера 01 или Номера 02?!
Шаньхай серьёзно кивнул:
— Весьма вероятно.
— Тогда вперед!