Перепочив ночь, они снова собрались в путь.
Чрево Бога Огня и его недра на Лавовом Вулкане, как и Сердце Заснеженных Гор в Заснеженных Горах Тысячи Колоколов, считались зонами повышенной сложности. Обычные игроки без крайней нужды сюда не заглядывали — за всё время пребывания в Чреве они так никого и не встретили.
Цзянь Синъи поинтересовался у Шаньхая, как добраться до Сердца Заснеженных Гор. Тот ответил, что раз обе локации находятся под землёй, можно пройти прямиком через недра.
Цзянь Синъи опешил:
— Нам разве не придётся огибать Гору Поднятия Флага?
— Придётся, — ответил Шаньхай, — но под землёй пролегает прямой путь. Переваливать через хребты не нужно, так что мы сэкономим немало времени.
По расчётам Шаньхая, если идти из недр через подземную реку, протекающую под Горой Поднятия Флага, до Сердца Заснеженных Гор можно добраться всего за сутки.
Чтобы спуститься к подземной артерии, требовалось дойти до самого края Чрева Бога Огня. Не тратя время на рубку деревьев, спутники устремились вперёд. По пути Цзянь Синъи без устали активировал навык, вытягивая эссенцию из окружающих растений.
К моменту выхода из недр, «пропылесосив» навыком всю область, Цзянь Синъи скопил невероятную сумму — 5110 очков эссенции! Это был рекорд за всё время. Такого количества хватило бы, чтобы махом повысить уровень животноводческой зоны ранга A. Впрочем, разбазаривать ресурсы Цзянь Синъи не спешил: называть себя богачом он пока не мог, так что решил отложить запас про запас.
Жаль только, что из одного растения выжать эссенцию удавалось лишь единожды — иначе Цзянь Синъи с радостью заставил бы Шаньхая водиться с ним в Чреве каждый день. Теперь, чтобы собрать новый урожай эссенции, оставалось ждать очередного извержения и новой поросли. Впрочем, флора подземного мира принесла ему и другие трофеи.
[Сбор прошёл успешно. Поздравляем! Получены семена фиолетового ранга A!]
[Сбор прошёл успешно. Получены семена «Непереродившийся» х40]
Цзянь Синъи лишился дара речи.
«Неужели всем семенам, проросшим в недрах после извержения, требуется банная процедура?»
Так или иначе, у него в руках оказалось сразу два вида семян ранга A. Что именно из них вырастет, предстояло выяснить позже, когда они доберутся до ледяного озера в Заснеженных Горах.
Когда спутники вышли к подземной реке, своды пещеры круто опустились. Стало сыро и темно; Цзянь Синъи и Шаньхаю пришлось пригнуться. Сама Гора Поднятия Флага не таила в своих недрах ничего необычного — под ней протекала лишь узкая подземная артерия, связывающая вулкан со снеговой зоной.
Вглядываясь в непроглядную, жутковатую гладь воды, Цзянь Синъи нервно сглотнул. Река казалась абсолютно спокойной, но окружавшая их тишина давила на уши. На привязи у берега покачивалась небольшая деревянная лодка.
Наблюдая, как Шаньхай сноровисто отвязывает канат, Цзянь Синъи осторожно спросил:
— Эта река... ведь безопасна, правда?
— Трудно сказать, — отозвался Шаньхай. — Кому-то удавалось проплыть без происшествий, а кто-то сталкивался с речными чудовищами.
Сведений о подземном мире среди игроков накопилось слишком мало, чтобы выстроить хоть какую-то закономерность, так что оставалось действовать по ситуации. Цзянь Синъи взглянул на спутника и, заразившись олимпийским спокойствием лучшего игрока сервера, больше не стал задавать вопросов. Вместе они столкнули лодчонку на воду и забрались внутрь.
Всплеск...
Легонько покачиваясь, судно неторопливо поплыло по течению. Цзянь Синъи размеренно грёб вёслами, пока Шаньхай держал винтовку наготове. Вокруг царил непроглядный мрак — под Горой Поднятия Флага не пробивалось ни единого луча света. Цзянь Синъи достал из инвентаря фонарь и поставил на дно лодки, однако тусклый огонёк едва рассеивал тьму, и дальние воды всё равно тонули в черпоте.
Внезапно волоски на руках Цзянь Синъи встали дыбом. Поверхность реки по-прежнему оставалась неподвижной, однако на самом дне мелькнуло слабое свечение. Наличие светящейся фауны на глубине не удивляло, вот только огонёк плавно смещался прямо в их сторону.
«Хоть бы это была какая-нибудь мелкая рыбёшка...»
Он осторожно потянул Шаньхая за рукав и указал пальцем на глубину. Тот мгновенно перевёл дуло винтовки в указанную точку.
Хлюп!
Раздался оглушительный всплеск, и из воды взвилось щупальце — толще человеческого тела. Поднятая им волна обдала лодку брызгами, несмотря на приличное расстояние.
В темноте не удавалось разглядеть цвет монстра, но было видно, что массивный отросток сплошь покрыт склизким вековым мхом, а его гигантские дыхальца ритмично сжимались и разжимались.
Шаньхай среагировал мгновенно. Сделав несколько выстрелов, он целенаправленно бил не по самому щупальцу, а по воде вокруг него.
Силы твари оставались неизвестными, и Шаньхай не рисковал провоцировать её на смертельный бой без нужды. Однако продемонстрировать силу следовало: оглушительные всплески от пуль, бьющих по воде, сработали отлично, произведя нужный устрашающий эффект. Щупальце замерло, настороженно разглядывая людей. Шаньхай поднялся во весь рост, дерзко наставив оружие на монстра. Поняв намёк, гигантский отросток стал медленно погружаться обратно в пучину.
Цзянь Синъи облегчённо перевёл дух, не забыв на автопилоте активировать навык на уплывающую тварь. Очков эссенции он не получил, однако перед глазами вдруг вспыхнуло... фиолетовое свечение?!
Заглянув в инвентарь, Цзянь Синъи обнаружил новую ячейку, сияющую фиолетовым светом ранга A. Это означало лишь одно: сканирование щупальца дало ему уникальное животное для разведения!
До сих пор вся живность в его животноводческой зоне — коровы, овцы и даже вьюны — имела базовый уровень, аналогичный начальным культурам вроде риса, пшеницы или редьки. Бонусы они давали схожие — повышали урон холодного и огнестрельного оружия. И хотя содержание скота обходилось куда дороже растениеводства, при должной прокачке даже обычное мясо давало колоссальные прибавки.
Но что, если получить мясо ранга A...?
Цзянь Синъи с трепетом кликнул на иконку, желая узнать подробности.
Там оказались... мальки?!
Наконец-то у него будет рыбка! Счастью Цзянь Синъи не было предела.
Подводный исполин окончательно скрылся в глубине.
— Мы просто отпустим его? — уточнил Цзянь Синъи.
Шаньхай отрицательно качнул головой:
— Подземная фауна не изучена. Без крайней необходимости связываться с ней не стоит. К тому же эти твари годами не видят людей, поэтому редко нападают первыми.
К тому же рядом находился Цзянь Синъи. Случись заварушка — судёнышко мгновенно перевернётся. Будь Шаньхай один, он из чистого любопытства заглянул бы под воду, но сейчас рисковать спутником не собирался.
Цзянь Синъи выдохнул, хотя в глубине души ощутил лёгкую досаду: интересно, какому же чудищу принадлежало то щупальце?
Как бы то ни было, опасность миновала. Цзянь Синъи продолжал грести, параллельно открыв интерфейс усадьбы, чтобы расширить животноводческую зону под рыбоводство.
[У игрока Синхэ недостаточно площади территории для размещения рыбного пруда. Расширение отменено]
Цзянь Синъи застыл.
Мечта о свежей рыбе накрылась медным тазом.
«Что ж, ладно».
Сокрушённо вздохнув, Цзянь Синъи решил при первой же возможности потратить свободные монеты Рассвета на расширение участка. Иначе он попросту не сможет разместить у себя полноценное рыбоводческое хозяйство.
Лодка дрейфовала почти целый день. Наконец Цзянь Синъи заметил на поверхности воды первую ледяную крошку и мелкие шуги, а воздух вокруг заметно остыл. Он достал горячий имбирный отвар, отпил сам, поделился с Шаньхаем и накинул специальную зимнюю куртку для Заснеженных Гор.
Перед самым причаливанием Цзянь Синъи снова заглянул на торговую площадку. Прошло двое суток, и подошло время очередного сбора. Прошлая партия зелёного плюща принесла ему астрономическую сумму в сто миллионов, но на этот раз выручка оказалась скромнее — рынок насытился, все желающие успели затариться. И всё же на счёт капнули весьма приличные шесть миллионов.
Что касается снежного лотоса, то 5 собственных наделов, 10 грядок ранга A в Заснеженных Горах и 65 делянок ранга B перед барьером Горы Мира принесли в сумме 1500 цветков. Из них он скрафтил и выставил на продажу 1500 флаконов Зелья Отверждения, получив ещё 9 миллионов.
Помимо этого, Цзянь Синъи привычно выставил на торги готовую еду и закрыл гильдейские заказы, заработав ещё 25 миллионов. Итоговая прибыль за день составила солидные 40 миллионов монет Рассвета!
В общем чате не утихал плач:
«Опять не успел прожать купу!.. Я щас разрыдаюсь, почему Зелья Отверждения так мало?! Босс Синхэ, ну выставь ещё хотя бы немножко, а?!»
«Обещали же объёмы поднять! Всё, я в депрессии...»
«Босс Синхэ, от тебя зависит выживание нашей гильдии! Мы в тебя верим!!»
«Я бы и сам рад нажиться... — мысленно вздохнул Цзянь Синъи. — Да где ж мне земли-то столько взять?!»
Глубоко вдохнув, он переключил интерфейс управления на недавно купленные 100 наделов ранга B в городке у вулкана за барьером. Вглядываясь в экран, Цзянь Синъи почувствовал, как учащённо забилось сердце.
Пока делать выводы было рано. С момента посадки прошёл всего день, грядки сплошь затянул зелёный плющ. Побеги выглядели сочными и крепкими, но сработает ли задуманный эффект — пока оставалось загадкой.
Цзянь Синъи свернул интерфейс. Шёл день за днём, и до Нашествия Зомби оставалось ровно пять суток.
Его личный вклад составил 40 миллионов, но и согильдийцы не сидели сложа руки. Вместе с бойцами из «Вершины Виноградной Горы» они успели закрыть несколько сложных Данжей, залутали редкий шмот с материалами и удачно распродали добычу, внеся солидный куш в казну.
[Долголетие]
[Монеты Рассвета: 450 млн / 750 млн]
[Древесина: 650 тыс. / 750 тыс.]
[Уничтожено зомби: 78 тыс. / 150 тыс.]
Цзянь Синъи задумчиво замер.
Пять дней... Удастся ли закрыть оставшиеся триста миллионов?
Тем временем общими усилиями уровень гильдейских уз поднялся с третьего до пятого.
[Рейтинг вклада]
[ТОП-1: Шаньхай, Синхэ]
[Очки вклада: 4035]
Их лидерство оставалось непререкаемым — колоссальный отрыв, не оставляющий шансов соперникам.
[ТОП-2: Хуогуан, Лэко, Цютянь, Фэйи]
[Очки вклада: 862]
Эта четвёрка закрепилась на второй строчке благодаря совместным рейдам в опасные Данжи, ведь из всего состава «Долголетия» только Цютянь и Фэйи тянули нужный уровень боевой мощи.
После повышения уровня в общем чате гильдий «Вершина Виноградной Горы» и «Долголетие» начался оживлённый трёп:
Хуогуан: «Поздравляю всех! Если не считать гильдии Заснеженных Гор, мы быстрее всех на сервере качаем Узы!»
Лэко: «Дипломатические браки спасут мир, народ! Вопрос на засыпку: а если пососаться и заделать doi, очки Уз быстрее капать будут?»
Цзянь Синъи: «...»
Хуогуан: «Без понятия, прецедентов пока не зафиксировано. Если хотите выявить закономерность, @Шаньхай @Синхэ, скиньте ваши логи, я сверю с динамикой прироста опыта?»
Лэко: «...»
Лэко: «Офигеть ты выдал, уважуха, братан, шедевр 666»
Цзянь Синъи: «..............»
— Что случилось? — поинтересовался Шаньхай, заметив его выражение лица.
—... Ничего! — выпалил Цзянь Синъи. — Всё в порядке, продолжай!
«Только бы он не вздумал открыть чат!» — мысленно взмолился он.
Спустя три часа лодка наконец ткнулась носом в берег, и пред взором Цзянь Синъи предстало Сердце Заснеженных Гор.
Снег. Ослепительно белая, бескрайняя снежная пустыня, где не было вообще ничего.
— Я думал, в Сердце Заснеженных Гор полным-полно ресурсов, — удивлённо протянул Цзянь Синъи.
— Как раз наоборот, — качнул головой Шаньхай. — Здесь всё устроено по принципу контраста, как и на Лавовом Вулкане.
На поверхности Лавового Вулкана земля была сухой и растрескавшейся, ресурсов там хватало с гулькин нос, зато изобиловали Данжи и редкие предметы, а под землёй — в Чреве и недрах — буйствовала растительность. В Заснеженных Горах Тысячи Колоколов всё было с точностью до наоборот: наверху пышно цвёл богатый край, куда толпами валили игроки ради заготовки древесины и сбора, а в самом Сердце царило абсолютное запустение.
Впрочем, совсем уж пустырём эта локация не являлась.
— Если повезёт, можно наткнуться на сундуки, — добавил Шаньхай.
В лоре игры Заснеженные Горы именовались «Горами Памяти». Местные подземелья отдавали мистикой, и, по слухам, в Сердце покоилось немало «древностей», среди которых могли затесаться редкие артефакты.
Однако без высокого уровня боевой мощи и железной воли игроки сюда не совались, если только не шли сознательно на зеркальный Данж Святого Сына Заснеженных Гор. Обычный народ ради смутного шанса найти сундук рисковать жизнью не желал, а желающих пройти тот Данж на всём сервере набирались единицы. По этой причине слухов о каких-то невероятных сокровищах отсюда практически не доходило.
Вступив на рыхлый покров, Цзянь Синъи мысленно вздохнул. Снова это ощущение: нога по колено увязает в податливой массе, пара сотен шагов — и выдохнешься в ноль.
Он исподлобья косился на Шаньхая.
«Ну... наверное... можно же чуть-чуть опереться на него, да?»
Наблюдая за Цзянь Синъи, который бочком-бочком подбирался всё ближе с загадочным видом, Шаньхай с улыбкой взял его за руку.
Цзянь Синъи обомлел, кончики его ушей мгновенно вспыхнули.
Привычный прежде жест теперь вызывал странную смущённую неловкость. Цзянь Синъи почувствовал себя воришкой, пойманным с поличным.
Но... если из-за глупой стыдливости отказаться от помощи, он же просто свалится от усталости! Взвесив за и против, Цзянь Синъи решил, что смущение можно и потерпеть.
Идя рука об руку по целине, Цзянь Синъи поинтересовался:
— А где находится Данж? Далеко ещё?
— Не знаю, — отозвался Шаньхай, сверяясь с картой на терминале.
Этот маршрут разметили топовые игроки снеговой зоны вроде Уюня и Цаншуя ещё до того, как все оказались заперты внутри игры. Шаньхай просто придерживался указанных меток.
В абсолютном отсутствии ориентиров, под непроглядным звёздным куполом, посреди бескрайней белой пустоши потерять направление было проще простого. Они словно брели сквозь вакуум: ни единой зацепки вокруг, лишь собственная цепочка следов за спиной.
Шаньхай едва заметно нахмурился: похоже, поиски затянутся.
Заметив это, Цзянь Синъи достал из инвентаря старинный компас:
— Помнишь, я нашёл его в Храме? Как думаешь, пригодится?
— Попробуем? — предложил Шаньхай.
Цзянь Синъи положил прибор на ладонь. Они прошли некоторое расстояние по стрелке, и, сверившись с локатором, Шаньхай констатировал:
— Работает. Мы стали ближе к красной точке.
— Отлично! — обрадовался Цзянь Синъи. — Так дело пойдёт куда быстрее!
Прошагав так ещё пару часов, Цзянь Синъи начал задыхаться от усталости, несмотря на поддержку Шаньхая.
Он взглянул на компас:
— А?..
Стрелка замерла.
Шаньхай глянул на экран терминала и нахмурился: они слегка отклонились от курса. В чём дело?
Цзянь Синъи похлопал ресницами:
— Неужели... сломался?
Однако, проведя столько времени рядом с Шаньхаем, он уже перенял его геймерскую логику. Если предмет существует в игровом мире как официальный итем, он не может «просто так» выйти из строя. Любая механика и каждая деталь здесь прописана строчками кода и имеет чёткое предназначение.
Так почему же стрелка застыла?
Цзянь Синъи уже собрался спросить, как вдруг прищурился. Ему показалось... или там действительно что-то есть?
Сделав пару шагов вперёд, он заметил уголок, едва выступающий из-под наста. Неприметная деревянная плашка — не всматриваясь, пройти мимо раз плюнуть.
«Неужели...»
Шаньхай вскинул бровь, опустился на колени и принялся орудовать лопаткой. Из сугроба показалась небольшая шкатулка.
— Сундук с сокровищами!.. — ахнул Цзянь Синъи, вытаращив глаза. — Выходит, компас указывает на клады?! Вот это улов!
— В здешних краях чаще всего находят древности, так что раскатывать губу не стоит, — умеренно остудил его пыл Шаньхай.
Впрочем, азарт разгорелся у обоих. Шаньхай осторожно приподнял крышку невзрачного, побитого временем деревянного ларца.