С наступлением ночи окрестности не покинул мрачный алый отсвет. Время от времени из темноты доносились странные, неестественные хрипы зомби.
Цзянь Синъи нахмурился и настороженно поднялся, озираясь по сторонам. Откровенно говоря, он чувствовал... определённый прогресс! В самом начале, когда их только затянуло в эту игру, он в панике улепётывал от каждого одиночного мертвеца. Теперь же за плечами появилась уверенность.
Во-первых, при нём имелось настоящее огнестрельное оружие — к тому же ранга «А». Во-вторых, сказалась закалка в подземелье «Нефритовый Нектар». Если бы не щедрая награда да не феноменальная мощь Шуйси, тот кошмар наградил бы его психологической травмой на всю жизнь. Но, пережив полноценное нашествие, Цзянь Синъи усвоил главное: на Горе Мира, за исключением неисследованных территорий вокруг надгробий, крупные орды зомби не спавнились. Это успокаивало.
Цзянь Синъи вытащил пистолет и осторожно шагнул вперед, исследуя окружение.
Из-за близости водопада грохот стоял оглушительный, поэтому приходилось полагаться исключительно на зрение и повышенную внимательность.
«С-с-с...»
Синъи пошёл на звук, постепенно приближаясь к падающим струям. Чем ближе к воде, тем сильнее росло удивление.
Он уже стоял у самого уреза реки. Впереди — бурлящий поток. Неужели зомби научились плавать? Бред. Под водопадом течение настолько бешеное, что и живого человека собьёт с ног, не то что полусгнивший труп.
Всплеск!
В доли секунды сработали инстинкты: Цзянь Синъи развернулся и вслепую разрядил обойму.
Грянул выстрел. Два мертвеца рухнули как подкошенные, однако сам Синъи не удержался на скользких камнях и сорвался в бурлящую воду.
Течение подхватило его мгновенно. Не желая повторить судьбу Хайхая, он барахтался изо всех сил, пока не ухватился за скользкий валун. Кое-как выкарабкавшись на камень, он распластался на нём, тяжело дыша, и со страхом оглянулся на берег.
Возле воды валялись два трупа зомби. Только сейчас Синъи сообразил, что они вылезли из мёртвой зоны за скальным выступом у водопада.
Здесь, неподалёку... было полно гротов и скрытых ниш!
Синъи присмотрелся. За водяной завесой действительно виднелось небольшое углубление, где едва заметно мерцала интерактивная точка.
Они находились уже совсем близко к вершине. Неужели... Надгробия №01 и №02?
Синъи не верил своим глазам.
Неужели фортуна и правда улыбнулась ему?
Глубоко вдохнув, он собрал остаток сил, преодолел сопротивление бешеного потока, подплыл к водопаду и забрался в укрытие за водяной стеной.
За шумящим потоком действительно пряталась крошечная пещера. Водопад брызгал во все стороны и ревел, словно раненый зверь, так что без светящейся подсказки Синъи ни за что не нашёл бы этот закоулок в сплошной скале.
Он выжал промокшую одежду и осматривался, терпя брызги и грохот. На каменистой стене росли несколько чисто-белых цветов. Они выглядели скромно, незамысловато... словно были посажены в знак траура.
Особенно с учётом того, что на полу грота покоились человеческие кости.
Синъи не знал, действительно ли эти цветы выросли в память об усопших, но при виде останков глубоко поклонился и сложил ладони вместе, мысленно прося прощения за вторжение.
Затем он активировал навык.
[Сбор завершён успешно! Получено: [Эссенция] х11]
[Сбор завершён успешно! Получено: [Эссенция] х12]
...
Цветы подарили ему традиционный набор Горы Мира: семена риса, редиса и пшеницы. Эссенции набралось без малого 38 единиц.
Теперь у него в запасе числилось 48 очков.
Синъи попытался отыскать в пещерке проход, ведущий дальше, но ничего не нашёл.
Водяная завеса спереди и три сплошные каменные стены вокруг.
Синъи опустил голову, погрузившись в раздумья. Не логично... Здесь обязан быть тайный ход!
Сколько бы надгробий он ни находил ранее, к ним никогда не вела ровная дорожка. То приходилось взрывать скалу, то погружаться в пузыри воспоминаний.
Вспомнив, что Хайхай припас для него немного пороха, добытого у «Синего Неба и Белых Облаков», Синъи вновь с уважением поклонился останкам. Он аккуратно перенёс кости в угол, возложил на них сорванные белые цветы, а затем установил взрывчатку у стены...
Бум!
Бум-м-м!
Подточив все три стены взрывами, Синъи понял, что они монолитны. За подорванной породой тянулась всё та же плотная смесь глины и камня. Лишь пыль поднялась столбняком, превратив и без того тесный грот в грязевую ловушку.
Однако усилия оказались не напрасными!
На одной из стен, очистившейся от пластов породы, обрисовался странный магический круг.
В самом буквальном смысле — магическая пентаграмма.
Когда верхний слой камня обвалился, Синъи увидал высеченные на скале таинственные светящиеся символы, вписанные в окружность.
Внутри виднелись древние знаки и незнакомые письмена, но разобрать их целиком мешали сколы.
Синъи принялся отчаянно орудовать лопатой, счищая грязь, пока не смог разобрать короткую строчку:
«Это и терминал, и исток. Это исток, и это терминал. Вернись туда, где всё началось...»
Хм-м...?
Что бы это значило?
Синъи на инстинктах коснулся центра светящегося круга.
Вши-и-у!
В следующее мгновение его затянуло в пространственную воронку.
Он напрягся, готовый к любому исходу.
Возможно, как и с Надгробием №05, потребуется выполнить особые условия, чтобы получить доступ к ритуалу поклонения...
Синъи зажмурился, ожидая увидеть нечто величественное.
«Ты... ещё не готов»
«Вход воспрещён...»
* * *
Синъи открыл глаза.
Посмотрел по сторонам. Знакомый двор, знакомый дом.
«...»
Погодите. Это же его собственный участок?!
Синъи обомлел.
Первое, на что упал его взгляд во дворе, — гигантские туши картофелин, заполонившие грядки. От неожиданности он аж подпрыгнул.
Сколько же картошки!
А потом до него дошло...
Чего?!
Какого чёрта его телепортировало домой?!
Что за подвох?!
Синъи едва не разрыдался от досады.
Ну нельзя же так поступать!
Даже если его не пустили внутрь, зачем сбрасывать до заводских настроек и отправлять на спавн?! Он ведь собирался переночевать у водопада и утром покорить вершину!
Это не просто отключение света на самом интересном месте фильма. Это всё равно что прийти и утащить сам телевизор!
Синъи тяжело вздохнул и бессильно опустился на порог.
Ладно, нет худа без добра. Заодно проверит урожай и займётся синтезом. А на вершину Горы Мира он всегда успеет вернуться.
К этому моменту все посевы как раз созрели. Синъи первым делом заправил синтезатор: запустил создание банок «Двойного редисочного соленья» с Лавового Вулкана и «Острого маринованного бамбука». Затем собрал корма, закинул их в загоны к овцам и срезал спелые арбузы.
Рассматривая оставшиеся картофельные грядки и кусты личжи, Синъи не переставал удивляться.
Картинка через интерфейс терминала и реальный вид своими глазами — совершенно разные вещи.
Картошку он посадил на шести участках ранга «В». Урожайность у неё и так запредельная, а с бонусом от семян клубни буквально выпирали из земли и россыпью катились по двору.
Участок выглядел так, словно его захватила картофельная цивилизация!
Мама дорогая...
Один увесистый клубень даже уткнулся Синъи прямо в ногу.
Оставалось порадоваться, что его дом стоял на отшибе. Если бы нечто подобное произошло в центре гильдии на глазах у толпы... быть беде. Вокруг люди голодают, дерутся за каждую кроху, а он тут устраивает картофельный апокалипсис.
Да уж, недаром картофель прозвали королём выживания!
Синъи потратил кучу времени, чтобы собрать и отсортировать клубни. После марш-броска по Горе Мира от непривычной физической нагрузки адски ломило поясницу.
Потерев спину, он переключил внимание на личжи.
Под эти фрукты он выделил два участка ранга «В». Деревья вымахали пышными, с сочной зелёной кроной, однако на ветках висела всего одна-единственная гроздь из трёх плодов.
Почему так мало?
Особенность семян или плохая агротехника? Можно ли повысить урожайность?
Синъи аккуратно, со всем трепетом сорвал редкие фрукты.
Они казались настолько драгоценными, что у него не поднималась рука ни съесть их самому, ни выставить на продажу. Но и оставлять свежие фрукты на воздухе нельзя — испортятся.
Поразмыслив, он с болью в сердце потратил 2000 монет Рассвета в игровом магазине и купил специальный контейнер для хранения.
Столь высокая ценность вполне оправдана: стопроцентная точность атаки — это же настоящий чит! Стоит приберечь такой бонус для нашествия зомби, сложных рейдов или фарма рейтинга боевой мощи.
Разобравшись с личжи, Синъи задумался, как выгоднее распродать картофель.
Он открыл меню синтезатора и от неожиданности замер.
Раньше он стремился собрать полную коллекцию рецептов, но из-за нехватки ингредиентов после попадания в игру большинство блюд оставались заблокированными.
Теперь же, стоит добавить картошку, как разом разблокировалось несколько страниц кулинарной книги!
Из обычного картофеля можно приготовить неограниченное количество блюд!
Синъи присел и начал увлечённо листать список.
Самый базовый вариант — запечённый картофель. Но и тут разнообразия хоть отбавляй: можно запечь целиком в фольге, можно сделать изысканную «гармошку», добавить всевозможные начинки, или просто зажарить, сварить, сделать салат, потушить... Простая обжарка — и та имела десяток вариаций! А ведь ещё были чипсы, картошка фри, пюре, оладьи, зразы и крокеты...
Синъи сглотнул набежавшую слюну.
От одного взгляда на меню в животе заурчало.
Недолго думая, он запустил приготовление одного печёного картофеля и принялся за еду, параллельно размышляя об экономике.
Шесть грядок дали солидный урожай. Как выжать из него максимальную прибыль?
Впрочем, стоит горячему клубню оказаться во рту, как мысли о бизнесе испарились сами собой.
«М-м-м...»
Синъи от счастья зажмурился и заболтал ногами.
Он-то думал, что картофель ранга «S», попавший в эту категорию чисто из-за объёмов, да к тому же просто запечённый без специй, окажется обычной пресной дубиной. Но нет! Хрустящая корочка скрывала нежную, рассыпчатую мякоть, которая буквально таяла на языке, оставляя приятную бархатистую текстуру, тонкий аромат и легкую естественную сладость... Невероятное блаженство!
Синъи уплетал угощение за обе щеки. Единственное, о чём приходилось жалеть, — отсутствие специй, кроме острого перца. Синтезатор умел добывать соль из морской воды, да где ж её взять в сухопутной зоне? Будь у него соль, картошка получилась бы ещё вкуснее!
Расправившись с порцией, Синъи облизал пальцы и сыто сыкнул.
Превосходно! Король выживания полностью оправдал своё звание — чувство голода сняло как рукой!
Итак, решено: он сделает две категории товаров.
Первая — 200 порций запечённого картофеля (по две-три штуки в контейнере в зависимости от размера). Простой, сытный и недорогой вариант для быстрого восстановления сил.
Вторая — 100 порций тушёного картофеля с мясом. Он использует отборное мясо монстров, выменянное у Сысы, которое после обработки на его кухне стало ещё сочнее и вкуснее. Отличный обед, закрывающий потребность и в углеводах, и в белке.
Продукты с грядок ранга «В» не требовали времени на приготовление в синтезаторе — достаточно кликнуть мышкой. Однако нажимать на кнопки всё равно приходилось вручную. Понимая, что редис и бамбук ещё довариваются, Синъи быстро сходил в душ и рухнул на кровать.
Устал до полусмерти!
К счастью, этой ночью мучительные кошмары его не беспокоили.
На следующий день, приведя в порядок грядки, сыто позавтракав и передохнув, Синъи забрал готовые маринады. Во второй половине дня он выложил на торги свежую партию... и снова поверг игроков в шок.
72 банки «Двойного редисочного соленья» — 1000 монет Рассвета за штуку.
16 банок «Острого маринованного бамбука» — 2500 монет Рассвета за штуку.
40 спелых арбузов — 3000 монет Рассвета за штуку.
200 порций печёного картофеля — 1000 монет Рассвета за порцию.
100 порций картофеля с мясом — 2500 монет Рассвета за порцию.
Игроки с Горы Мира просто онемели.
Стало окончательно ясно: Цзянь Синъи всерьёз вознамерился раскормить весь их регион.
В торговом чате Горы Мира поднялась волна обсуждений:
— Мать моя... Синхэ вообще человек?! Откуда у него СТОЛЬКО еды?! И ассортимент каждый раз всё богаче!
— Вот он — настоящий магнат апокалипсиса! Загребает миллионы и ни в чём себе не отказывает. Век бы так жить!
Синъи тем временем аккуратно подбивал смету. До конца испытания оставалось всего пять дней. Из необходимых 1 600 000 монет он уже заработал 660 000. Если вся текущая партия распродастся, выручка составит... 682 000 монет!
В сумме выйдет 1 282 000 монет Рассвета. А значит, до цели останется добрать смешные 318 000!
Раньше Цзянь Синъи лез из кожи вон и рисковал жизнью ради каких-то двухсот тысяч.
А теперь? Ха! Какие-то 318 тысяч! Да кого вы пытаетесь испугать?!
... Естественно, при условии, что товар выкупят до последнего клубня.
Синъи слегка нервничал, молясь не сесть в лужу.
На этот раз объём поставки вырос в разы. И хотя предыдущую партию разобрали пару дней назад, грядки-то дают урожай каждые сорок восемь часов.
Оставалось надеяться, что рынок Горы Мира переварит такое количество еды. Иначе придется поджать хвост и идти на торги в Лавовый Вулкан.
И хотя его уровень торговца всё ещё не дорос до второго, технически он мог выставить товары в соседнем регионе через функцию аванса и компенсации комиссии. Но Синъи намеренно этого не делал.
У них с Лихо продолжалась тактическая дуэль. Пока глава «Степного Пожара» не согласится выплатить двойную, а то и большую комиссию, Синъи не станет делать шагов навстречу.
Зачем терять выгоду и переплачивать за межрегиональный сервис?
Впрочем...
Причина, по которой Синъи так смело диктовал условия Лихо, крепко крылась в его маленьком козыре.
А козырем выступала гильдия «Вершина Виноградной Горы».
Как-никак, топовых гильдий на сервере раз-два и обчёлся. Создать и удержать клан двадцатого уровня после всех пертурбаций — задача колоссальной сложности. Если уж «Степной Пожар», занимавший десятое место в рейтинге, отвалил ему кучу денег, то «Вершина Виноградной Горы» — первый номер сервера! — точно не станет скупиться на средства... верно?
Выставив товары, Синъи вернулся к грядкам. На двух участках вместо личжи он посадил арбузы, а остальные площади засадил по прежней схеме.
[Динь-дон!]
[Динь-дон!]
Торговый интерфейс беспрестанно звякал, оповещая о постоянных продажах. Синъи работал с утроенным азартом.
Тем временем у игроков Лавового Вулкана... окончательно сорвало крышу.
— Рыдаю... Соседи живут в шоколаде, а мы тут еле концы с концами сводим!
— Босс Синхэ реально забил на наш регион...
Толпы обитателей Вулкана ринулись на форум Горы Мира с мольбами:
— Босс Синхэ!! Посмотри на нас! Нам тоже нужна еда!
— У-у-у, я сейчас заплачу! Выглядит просто божественно! Я тоже хочу картошечки!!
— Эм, а не вы ли пару дней назад понтовались? Внесли Синхэ в чёрный список, прибегали к нам ругаться... А теперь так быстро переобулись?
Но голодным игрокам Вулкана было не до гордости. Они смотрели на снимки блюд, заливая клавиатуры слезами досады.
— Ну если объективно, Синхэ тут ни при чём... Говорят, это «Степной Пожар» пожалел денег на комиссию?
— Именно! В гильдии «Долголетие» прямо сказали: «Степной Пожар» отказался платить сбор за межрегиональную торговлю, хотя сами забирают 20% урожая со свежих грядок Синхэ!
— Че-е-го-о???
Бедолаги с Вулкана окончательно выпали в осадок.
Мать вашу, их что, родное руководство ударило в спину?!
По мере того как вскрывались подробности, на форуме начался настоящий бунт.
— Постойте, я всё правильно понял?! Босс Синхэ хотел продавать нам еду и попросил «Степной Пожар» покрыть комиссию, а эти жлобы отказались? Отказались просто потому, что сами не голодают — у них же на халяву есть 20% урожая Синхэ!
— То есть лидеры «Степного Пожара» жрут деликатесы от Синхэ, а нам толкают отвратное жёсткое мясо монстров по завышенным ценам?!
— Они испугались, что если Синхэ придёт на наш рынок, их мясная монополия рухнет?! Какая мерзость... Какая эгоистичная гниль! Я в них так разочарован...
— Да может всё проще — им просто жалко денег...
— Жалко денег?! Тогда пусть отказались бы от бесплатной еды Синхэ! А то кричали на каждом углу: «Мы одна семья, мы защитим наш регион!» Это вот так вы нас защищаете?! Твари!
Разъярённая толпа с Лавового Вулкана пошла штурмовать штаб-квартиру «Степного Пожара».
Лихо, проснувшись утром и увидев тонны проклятий в свой адрес, от неожиданности потерял дар речи.
Чего-о-о?!
Неужели этот Синхэ настолько хитрожёлтый?!
Лихо метался по комнате, как ужаленный.
Неужели... неужели придётся пойти на условия этого парня?!
* * *
Едва Цзянь Синъи закончил работу на огороде и собрался снова отправиться на Гору Мира, как личные сообщения взорвались от входящих.
Лихо: «Э-э-э, слушай... Насчёт двойной комиссии. Мы можем перетереть этот момент и прийти к компромиссу!»
Синхэ: «Поздно.»
Лихо: «?»
Синхэ: «Теперь я хочу пятикратную комиссию.»
Лихо: «???»
Синъи про себя ухмыльнулся. Если бы Лихо согласился на двойную комиссию сразу, Синъи был бы на седьмом небе от счастья.
Но тот упрямился и тянул время. А раз так...
Помимо истерики Лихо, в чате висело личное послание от Хуогуана.
Хуогуан: «Синхэ, давненько не виделись! У меня к тебе два дела. Во-первых, я только что узнал, что ты не просто прошёл подземелье «Нефритовый Нектар», но и разблокировал секретную концовку! Хотелось бы узнать подробности — а именно, как получить ачивку защиты от магмы, чтобы обновить наш гильдейский раздел гайдов. Не переживай, мы не просим бесплатно: предложим редкие предметы или выслушаем твои личные пожелания по награде.»
Хуогуан: «И во-вторых. Совет управляющих «Вершины Виноградной Горы» провел заседание. Раньше мы особо не участвовали в скупке твоих товаров — понимали, что другим еда нужнее, да и у самих есть ресурсы для выживания. Но глядя на твои объёмы, мы поняли, что ты способен снабжать провизией целый регион. Поэтому мы хотим предложить прямое сотрудничество.»
Хуогуан: «Суть проста: ты регулярно поставляешь нам еду по мере созревания урожая — скажем, раз в два дня. Мы готовы платить ДВОЙНУЮ цену от стоимости на торговой площадке, а взамен обеспечим тебе и твоей гильдии любую посильную защиту. Ты просто выставляешь товар персонально на нас через приватные сделки. Что скажешь? Если хочешь обговорить детали — пиши или давай встретимся лично.»
Цзянь Синъи застыл с открытым ртом.
Ого-о-о...
Сотрудничество с самой «Вершиной Виноградной Горы»!