Спрыгнув с дерева, Цзянь Синъи долго ползал по земле на четвереньках, пытаясь хоть что-то разглядеть, затем обошёл окрестности по кругу, но так и не обнаружил спуска вниз.
Ничего страшного. Дорогу осилит идущий!
И он решил просто выкопать яму.
Среди базовых инструментов садовода всегда имелись лейка и лопата — на случай, если игроку захочется поработать руками без помощи системы. Достав лопату, Цзянь Синъи глубоко вдохнул, преисполнившись решимости и непоколебимой веры в успех.
Спустя десять минут.
Обливаясь потом и тяжело дыша, он сидел на корточках на краю вырытой ямки, чувствуя себя сказочным глупцом, решившим в одиночку срыть гору.
Подумав немного, Цзянь Синъи открыл интерфейс магазина.
[Подтвердить покупку: Взрывчатка и детонатор?]
Взглянув на цену, он молча закрыл окно и продолжил копать.
Терпение и труд всё перетрут!
Спустя ещё двадцать минут.
Цзянь Синъи пришёл к выводу, что с терпением у него явные проблемы.
Окно магазина открылось снова.
Он всё ещё колебался: взрывчатка стоила немалых денег, но мерцающие под землёй огоньки разжигали непреодолимое любопытство. Все растения на поверхности, сколько он ни применял к ним навык, ничем не отличались от тех, что росли возле гильдии. Скорее всего, дело было в одном и том же регионе: ну, может, качество чуть лучше, количество чуть больше, да пара капель эссенции, — но Цзянь Синъи рисковал жизнью в глуши вовсе не ради этого.
Была не была!
Кто не рискует, тот не пьёт шампанское!
[Покупка подтверждена]
Купил…
Сердце Цзянь Синъи обливалось кровью от таких трат.
Получив предмет, он тут же пустил его в ход. Раздался оглушительный грохот, и земля разверзлась, открывая глубокий провал.
В игре с полным погружением действовала функция автоматического устранения брешей и восстановления ландшафта, так что края воронки почти сразу начали затягиваться. Боясь впустую потратить дорогую взрывчатку, Цзянь Синъи глянул вниз: провал оказался не слишком глубоким, а на дне виднелись густые заросли травы. Не раздумывая больше ни секунды, он сиганул в дыру.
Глухой удар сотряс всё тело.
Цзянь Синъи рухнул в траву. По телу пробежала волна онемения, спину и поясницу прострелило такой резкой болью, что выступил холодный пот, а перед глазами всё поплыло.
Лёжа в зарослях, он видел, как над головой медленно смыкается пробитый лаз. С последним угасшим багровым лучом пещера погрузилась в полумрак. Лишь когда к нему вернулась способность соображать, Цзянь Синъи сжался в комок, ощутив, как по спине пробегает запоздалый холодок ужаса.
Слишком опрометчиво. Окажись здесь логово зомби или диких зверей — от него бы мокрого места не осталось.
К счастью, вокруг стояла тишина.
Глубоко вздохнув, Цзянь Синъи дождался, пока утихнет боль и прояснится зрение, после чего поднялся на ноги и огляделся.
И тут же застыл на месте.
Боги… Что это за место?!
У него перехватило дыхание. Цзянь Синъи и представить не мог, что под Горой Мира скрывается такой фантастический, сияющий лазурным светом подземный мир.
Он стоял на тропе внутри просторного грота. В отличие от привычных лесов и кустарников на поверхности, вдоль этой тропинки пышно цвели диковинные фиолетовые цветы неизвестной ему породы, с лепестками поразительно изящной формы. Рядом высились деревья с сине-фиолетовой листвой, удивительно похожие на цветущую жакаранду.
Эти растения озаряли сумрачный проход мягким призрачным свечением, превращая пещеру в ожившую сказку.
Полюбовавшись пейзажем, Цзянь Синъи наконец активировал навык.
[Сбор успешен: получены семена [Рис] x7]
[Сбор успешен: получены семена [Рис] x11]
[Сбор успешен: получены семена [Морковь] x6]
Цзянь Синъи застыл в онемении.
Какое разочарование…
Потирая ноющую спину, он едва сдерживал досаду.
Похоже, вся эта территория безраздельно принадлежала рису, пшенице и семейству морковных, и даже роскошная экзотическая флора не меняла сути дела.
Впрочем, Цзянь Синъи рассудил, что для мира «Рассвета» эти растения, возможно, были самыми обычными, а казались диковинкой лишь потому, что он редко выбирался из безопасной зоны и толком ничего не видел.
Ладно, можно считать, что просто полюбовался красивыми видами. Теперь оставалось найти выход. Если выхода нет, придётся влезать в долги, скупать гору взрывчатки, чтобы держать проход открытым, и карабкаться наверх на пределе акробатических способностей. Такая затея стала бы суровым испытанием как для его ловкости, так и для кошелька, поэтому Цзянь Синъи искренне надеялся выбраться нормальным путём.
Он зашагал вперёд, разглядывая рассыпанные по обочинам диковинные травы.
Но чем глубже он продвигался, тем больше эссенции… получал?!
Цзянь Синъи округлил глаза. Семена падали всё те же, но почему эссенции становилось всё больше?
Её количество напрямую зависело от качества растения. Неужели здешняя флора обладала исключительными свойствами? Но как именно система оценивала качество?
По условиям произрастания? По степени заражения? Или по какому-то иному принципу?
Цзянь Синъи не знал наверняка, однако оповещения шли одно за другим:
[Сбор успешен: поглощена [Эссенция] x3]
[Сбор успешен: поглощена [Эссенция] x3]
[Сбор успешен: поглощена [Эссенция] x1]
Его охватил чистый восторг. Непонятно почему, но здешние побеги были невероятно богаты эссенцией: по пути он сумел поднять свой запас с жалких трёх единиц до внушительных девятнадцати.
Теперь ему даже не хотелось уходить.
Оно того стоило!
Покупка взрывчатки окупилась сполна!
Чем дальше уходила тропа, тем больше попадалось развилок и боковых пещер. Окончательно запутавшись в проходах, Цзянь Синъи плюнул на ориентиры и пошёл куда глаза глядят.
Здесь было слишком красиво, а прямые туннели отлично просматривались, так что он решил не тратить заряды детектора. И потому, завернув в очередной грот, сразу услышал тихий писк.
Цзянь Синъи замер.
В дальнем углу, сбившись в кучу прямо на мягкой траве, сидели и вылизывали друг друга крошечные монстры.
Это же… Звери Додо!
О зверях Додо Цзянь Синъи знал прекрасно. Это были самые базовые монстры открытого мира, делившиеся по стихийным свойствам. После победы над ними выпадало огромное количество разнообразных материалов для прокачки, за что их, собственно, так и прозвали.
Но в игре встречались только гигантские Додо — боссы локаций — либо взрослые особи, бродившие по диким землям. О детёнышах зверей Додо никто никогда даже не слыхивал!
Цзянь Синъи озадаченно нахмурился.
Листая общий чат, он как-то видел объявление от гильдии «Вершина Виноградной Горы»: там говорилось, что на карте в последнее время творятся странные вещи. Монстры перестали возрождаться по таймеру и больше не были привязаны к определённым ареалам — словно игра стремительно превращалась в реальность, а реальность становилась игрой.
Неужели… малыши перед ним — следствие тех же перемен?
Монстры открытого мира и подземелий обрели способность к размножению?
Дикость какая-то.
Чем в таком случае стали сама система и администрация игры? И кем теперь были они, игроки?
Цзянь Синъи машинально выхватил пистолет и наставил дуло на выводок.
Вот она, редчайшая удача! Убийство Додо сулило гору ценных ресурсов, которые можно пустить в дело или выгодно продать.
С взрослой особью ему не сладить, но с тремя несмышлёными детёнышами он справится без малейшего труда.
Палец лёг на спусковой крючок.
И в этот миг Цзянь Синъи встретился взглядом с маленькими Додо.
Внешне эти твари напоминали пузатых, округлых дракончиков. Сидящие перед ним алые малыши были крошечными и ещё не умели нападать. Три пары круглых блестящих глаз-бусинок смотрели на человека с полным, обезоруживающим доверием.
Они даже не понимали, какую угрозу несёт направленное на них оружие.
Цзянь Синъи попытался убедить себя: ничего страшного, они ведь монстры, после гибели наверняка возродятся заново. А даже если и нет, какая разница? Они рождены лишь для того, чтобы служить источником лута.
Он долго стоял, целясь в зверьков, но в конце концов тяжело вздохнул и опустил пистолет.
— Эх, ладно вам… — Цзянь Синъи опустился на корточки и ласково погладил ближайшего малыша по макушке. — Вы такие крохотные, на мясо всё равно не годитесь, да и материалов с вас кот наплакал. Лучше растите большими. Вот подрастёте — тогда и вернусь за вашей шкурой, так и знайте.
Детёныш от удовольствия зажмурился и замурлыкал, отчего двое других тут же приревновали и тоже полезли тереться о ладонь человека.
Пришлось воздать должное каждому и перегладить всю троицу.
Шерсти у зверей Додо не было: под шершавой чешуйчатой кожей отчётливо пульсировала горячая, живая кровь.
Цзянь Синъи не удержался и коснулся их навыком, но ничего полезного система не выдала.
— Ну всё, мне пора.
Потянувшись, он уже собрался двинуться дальше, как вдруг зверьки вскочили на лапки и засеменили к одному из боковых тоннелей, беспрестанно оглядываясь на него.
Цзянь Синъи застыл в замешательстве.
Что это значит?
Они ведут его к родителям на расправу или в благодарность решили показать дорогу наружу?
Он удивлённо моргнул:
— Вы можете вывести меня отсюда?
Один из малышей издал звонкий свистящий звук.
Цзянь Синъи расплылся в улыбке:
— Тогда ведите, спасибо вам!
Он покорно последовал за маленькими проводниками. Тропа петляла и разветвлялась так прихотливо, что у него вскоре пошла кругом голова.
Цзянь Синъи не покидало смутное ощущение, что они спускаются всё глубже и глубже.
Миновав очередной сложный переход, он с подозрением уставился на зверьков:
— Вы точно знаете дорогу? Мы ведь не заблудились?
Один из малышей, словно оскорбившись сомнениями в своих способностях, сердито боднул его головой в голень.
Но силы Цзянь Синъи были на исходе.
Он уже изрядно находился по склонам Горы Мира, потом прыгнул в этот провал, а теперь без конца плутал за зверьками, попутно обкликивая каждое встречное растение.
Потерев ноющую спину и размяв гудящие от долгой ходьбы ноги, он без сил опустился на камни, чтобы перевести дух.
Троица послушно остановилась рядом, с любопытством разглядывая столь слабого и хрупкого человека.
Пока дыхание выравнивалось, Цзянь Синъи заглянул в интерфейс рюкзака. Ради эссенции он успел набрать огромное количество семян, пусть всё это были лишь обыкновенные морковь да рис.
Зато запас эссенции… вырос до двадцати одной единицы!
Цзянь Синъи глубоко вздохнул. Старания не прошли даром.
Мысленно подбодрив себя, он с трудом поднялся на ноги:
— Ну, ведите дальше!
Сделав ещё несколько поворотов, Цзянь Синъи протиснулся в узкий проём пещеры и замер как вкопанный.
Впереди забрезжил свет.
Это действительно оказался выход: высоко над головой в своде пещеры зияла широкая брешь, служившая естественным световым колодцем. Солнца на небе не было, но через проём лился густой багровый свет, окрашивая сине-фиолетовый грот в тревожные, кровавые тона.
Прямо под этим световым окном стояло одинокое надгробие — кенотаф без могильного холма, вокруг которого пышно разросся венок живых роз.
Цзянь Синъи никак не ожидал увидеть здесь памятник.
Картина была настолько величественной и щемяще прекрасной, что он на мгновение лишился дара речи.
Ещё минуту назад он едва волочил ноги от изнеможения, но при взгляде на это торжественное безмолвие усталость словно рукой сняло.
Опомнившись, Цзянь Синъи торопливо применил навык ко всем розам вокруг плиты.
Цветы, выросшие у кенотафа, были налиты соком и пылали неестественно-ярким, колдовским багрянцем.
Они не дали ни единого семени, зато каждая принесла чистую эссенцию.
Не пропустив ни одного бутона, Цзянь Синъи одним махом поднял её запас с двадцати одной единицы до тридцати шести.
Его пробила мелкая дрожь от восторга.
В этот момент один из малышей Додо, неизвестно где сорвав ещё одну розу, подбежал и протянул её Цзянь Синъи в зубах. Посмотрев в ясные бусинки глаз зверька, юноша подошёл к плите, опустился на колени и благоговейно возложил цветок к подножию.
Обычный человек всегда испытывает трепет перед ликом смерти. И пусть этот монумент был посвящён лишь вымышленному игровому персонажу, оказавшись перед ним, Цзянь Синъи не мог не отдать дань уважения.
Тогда же он разобрал выбитые на камне строки:
Надгробие №03: Командующий
Эпитафия: Да пребудут мир и порядок
Командующий посвятила всю жизнь борьбе за победу человечества, бросив вызов падению Рассвета. И пусть людям так и не удалось превозмочь Рассвет, её великие деяния живут в веках и вдохновляют потомков.
Цзянь Синъи вдруг вспомнил, где находится.
Это место называлось Горой Мира.
По спине пробежали мурашки от внезапной догадки: неужели Гора Мира носила такое имя потому, что служила кенотафом для погибших героев древней войны?!
Если перед ним стояло Надгробие №03, принадлежавшее Командующему, значит, где-то существовали Номера 01 и 02, а возможно, 04, 05… и многие другие?
Пока он пребывал в оцепенении от своего открытия, в ушах прозвучал мелодичный системный сигнал:
[Игрок успешно совершил поклонение Кенотафу 03! Награда: [Монеты Рассвета] x6666]
[Прогресс побочного задания карты «Гора Мира» [Кенотаф Мира]: 1/5]
Что?!
Цзянь Синъи ошеломлённо уставился на каменную плиту.
Гора Мира и вправду была кенотафом!..
Целых шесть тысяч шестьсот шестьдесят шесть Монет Рассвета… Какая невероятная щедрость! К тому же плит оказалось не так много, как он боялся: всего пять. Что же произойдёт, если отыскать и почтить их все? Какая награда ждёт в конце?
И требовались ли для поклонения особые подношения?
Цзянь Синъи посмотрел на розу, которую только что возложил на постамент.
Детёныши Додо уже куда-то исчезли. Как же повезло, что он не поддался соблазну и пощадил их! Окажись он здесь в другой раз, подобная удача вряд ли улыбнулась бы снова.
Именно этот цветок помог ему активировать скрытое задание. Пожалуй, это было самое необычное растение из всех, что встречались ему за сегодня.
Стоило вызвать способность, как роза у подножия вспыхнула мягким светом.
Он… ещё не успел собрать с неё эссенцию.
Цзянь Синъи мысленно зажмурился и горячо взмолился, чтобы этой последней розы хватило для долгожданного улучшения первой делянки.