Какая красота…
Цзянь Синъи на мгновение заворожённо замер. Подошёл ближе, внимательно разглядывая находку, и активировал сбор.
[Сбор завершён: получена [Эссенция] х30]
Эссенции оказалось ни много ни мало — ровно столько же, сколько давали обычные деревья поблизости. Ничего особенного, да и редких семян не выпало.
— Шуйси, а это что за цветок? — поинтересовался Цзянь Синъи.
Шуйси подошёл ближе, бросил короткий взгляд:
— Точно не скажу, но по виду — редкий предмет.
Раз так…
Цзянь Синъи аккуратно выкопал цветок и убрал его в рюкзак. Стоило растению оказаться в инвентаре, как система тут же выдала уведомление:
[[Снежный Лотос] необходимо посадить в открытый грунт; выживание возможно только при постоянной температуре в теплице]
Так это Снежный Лотос!
Правильно говорят: видишь незнакомую вещь — забирай! Правда, описание молчало о свойствах. Синъи уже понял: если система не раскрывает эффектов, значит, он ещё не дошёл до нужного уровня или не разблокировал соответствующую функцию.
Когда он только начинал выращивать личжи, система тоже молчала про теплицу. А вот едва та появилась, в описании кофе сразу возникли нужные условия.
Так что вывод один — надо брать!
И пусть свойства пока не задействовать, система хотя бы подсказала условие сохранности. Значит, Снежному Лотосу придется выделить грядку в теплице.
Что ж, вполне приемлемо. Земли у него теперь хватает. Пусть теплица пока вмещает всего пять грядок, в будущем её можно расширить.
Синъи высадил Снежный Лотос в теплицу.
Тем временем Шуйси закончил приготовления. Синъи уже занёс ногу, собираясь сесть сзади, но спутник внезапно слез с мотоцикла:
— Садись впереди.
Так было куча плюсов: и щепа с поленьями из-под заднего колеса в лицо не полетит, и вылететь из седла не грозит.
Единственный нюанс… при такой посадке Шуйси практически обнимал его со спины.
Шуйси принизил взгляд, созерцая его макушку.
— А, ладно… — Синъи возражать не стал.
Когда оба устроились, Шуйси выжал сцепление и завел мотор.
— Мы правда так сможем спровоцировать лавину? — с любопытством спросил Синъи.
— Да. В этих местах сходы происходят постоянно. Пока мы поднимались, сверху уже свалилось несколько пластов.
— Понял, — Синъи глубоко вдохнул. — Я готов.
Рёв мотора огласил окрестности, и машина рванула вниз по склону.
— Ува-а-а!
Синъи вновь захлестнуло то самое чувство, что он испытывал при их первой встрече, когда они сорвались на мотоцикле в пропасть Чрева Бога Огня.
Только тогда у него от ужаса подгибались колени, а теперь к безумной скорости добавилась капля азарта.
Ледяной ветер полосовал кожу, обжигая холодом. Из-под колёс летели снежные брызги. От стремительного падения в груди сладко замирало сердце, а тело то и дело подбрасывало на кочках. Но благодаря крепким рукам Шуйси, намертво удерживающим руль по бокам от него, Синъи оставался в седле.
— Ну как, нравится? — перекрывая шум ветра, спросил Шуйси.
Синъи задорно рассмеялся:
— Есть немного!
Напоминало американские горки: стоит привыкнуть — и начинаешь получать удовольствие.
— Тогда повышаем сложность.
— А?.. Чего?!
Вот уж точно — повышаем!
Синъи вытаращил глаза от зрелища, которое открылось впереди.
Наст под ними начал трескаться. Трещины разрастались с мгновенной скоростью, расщепляя склоны на гигантские блоки, которые со скрежетом устремились вниз.
Шуйси выжал газ до отказа. Мотоцикл нёсся быстрее обрушивающегося снега, буквально скользя по крошащейся корке.
Одно неверное движение — и оба вместе с машиной сгинут в кипящем снежном месиве.
Синъи до белых костяшек вцепился в рукояти, ощущая, как от дикой тряски сотрясаются внутренности.
Грохот за спиной нарастал. Синъи даже не нужно было оглядываться, чтобы понять: за ними гонится белоснежная стена высотой с многоэтажный дом.
Внизу, у подножия, замерли шокированные игроки. Гулан и Хайхай собственными глазами наблюдали за разверзшимся адом. На фоне гигантского снежного вала фигурка мотоцикла казалась ничтожной песчинкой.
— Этот Шуйси просто псих… — прошептал Гулан с явным восторгом. — Откуда только взялся такой монстр?!
Хайхай тоже стоял с открытым ртом:
— Действительно невероятно. Неудивительно, что в общем чате только о нем и твердят.
— Мне еще интереснее, где Синхэ отрыл такого мастера! — у Гулана загорелись глаза. — Ужасно хочу с ним сразиться! Уверен, у него есть чему поучиться!
На их глазах Шуйси совершил невозможный вираж, с филигранной точностью просчитав траекторию. Он учёл даже инерцию снежной волны и затормозил точно в безопасной зоне.
Гулан со своей группой тут же рванули навстречу.
— Вышло!..
— Мать твоя! Ну вы и отчаянные!
— Это же безумие… Я бы в жизни не додумался так древесину добывать! Гениально!
— Синхэ, а из какого района этот Шуйси? Он ведь из топовых Т1, да? Хотя нет, те Т1, кого я видел, и рядом не стояли!
— Синхэ, ты и сам хорош! Спуститься на мотоцикле по лавине… Будь я на твоём месте, давным-давно обделся бы от страха! Я снизу-то смотрел — и то поджимало!
Синъи лишь улыбался в ответ, предпочитая не раскрывать тайну спутника.
Ещё бы не крут! Он же буквально часть игровой системы, ИИ!
В душе Синъи даже кольнуло странное чувство гордости за напарника.
— Ладно вам хвалить, Шуйси сейчас смутится, — с улыбкой прервал восторги Синъи. — Давайте лучше собирать дерево, тут настоящий урожай!
Игроки осмотрелись вокруг — поваленных стволов нападало видимо-невидимо. Глаза у всех загорелись.
И то правда!
Хэйе и Байчжоу с изумлением наблюдали за тем, как цифры в реестре гильдии ползут вверх. Два часа назад было 29 000, а теперь счетчик буквально сошел с ума:
31 020…
36 051…
47 511…
Синъи едва не подпрыгивал от радости. Древесина, сорванная лавиной со склонов, оказалась А-ранга. Её было много, и добыча шла полным ходом.
— А мы-то, как дураки, метались по карте! — расхохотался Гулан. — Надо было сразу держаться босса Синхэ… ну и босса Шуйси!
Количества принесённого лавиной дерева хватило бы Синъи с лихвой, а тут работала целая команда из десятка человек. Каждый ствол поддавался повторному сбору три-пять раз, оттого и запасы росли со сказочной скоростью.
После двух спровоцированных сходов показатели гильдии достигли внушительных цифр:
[Древесина: 102 000]
[Убито зомби: 3 400]
На одну полноценную стену требовалось сорок тысяч единиц ресурсов. Со специальными чертежами выходило меньше, но сто тысяч у них уже было. Цель оказалась не такой уж недостижимой!
Цютянь, наблюдая за этим из чата, едва не лопался от зависти и попытался напроситься в группу.
Гулан: [Hetui! Проваливай!]
Цютянь: [?]
Хайхай: [Гулан хочет сказать, что вам нет смысла идти сюда. Нас тут десяток человек, на всех древесины как раз хватает. Придёте вы — ресурса на всех не хватит.]
Цютянь: [А, ну ладно. Тогда мы с Фэйи пойдём по другому маршруту. Мать твою, Гулан, ты вообще по-человечески изъясняться умеешь?]
Цютянь объединился с Фэйи, и они отправились штурмовать сложный данж.
У них действительно был свой путь. Зачистка подземелья занимала три-четыре часа без промежуточного сбора бревен, зато финальная награда давала гильдии от трех до восьми тысяч единиц древесины разом.
Гулан: [Матерись-матерись, все равно завидуешь! Главное, что сейчас с боссом Синхэ я, да еще и у босса Шуйси уму-разуму подучусь!]
Цютянь: [Бедный Шуйси… Даже если он из тебя что-то вытравит, ты все равно останешься пускающим слюни дурачком.]
Впрочем, завидовал не только Цютянь — вся гильдия сохла от зависти. Ужасно хотелось своими глазами увидеть таинственного Шуйси, да и поучаствовать в грандиозной заготовке вместе с Синхэ!
Хэйе: [Ладно вам! Каждый делает своё дело. Мы тут тоже не сидим сложа руки!]
Байчжоу: [^_^]
Хэйе и Байчжоу, взяв под крыло слабых игроков вроде Чача, не только обеспечивали безопасность базы, но и непрерывно искали способы оптимизировать постройку ограды, рубили деревья вручную и мастерили временные частоколы.
Расчистив завалы после лавины, отряд углубился в хвойный лес. Там они разделились: одни рубили, другие собирали.
С пилами и топорами дело шло споро, а высокоуровневая локация давала отличный доход с каждого ствола.
Правда, и опасность в тайге была на порядок выше.
Шуйси шел во главе отряда, Гулан и Хайхай прикрывали тыл, держа оружие наготове.
Со всех сторон доносились рыки диких зверей, то и дело мелькали тени заражённых, да и минусовая температура давила на мозги.
Выстрел!
Шуйси уложил очередного мертвеца.
В густом лесу зомби нападали из неожиданных засад, но реакция у спутника была феноменальной — он ликвидировал угрозу до того, как остальные успевали хотя бы вскинуть стволы.
С таким спутником команда чувствовала себя как за каменной стеной.
Гулан смотрел на Шуйси с нескрываемым благоговением. Он всё порывался заговорить, но не решался.
А в следующий миг его восхищённый взгляд перекинулся на Синъи.
Ну и парочка… Один другого стоит!
Синъи с загадочным видом извлёк из рюкзака… бензопилу.
Он просто решил опробовать новинку из VIP-магазина.
Стоило мотору затарахтеть, как все мгновенно обернулись к нему.
Это ещё что за агрегат?!
Синъи виновато улыбнулся, сжимая в руках вибрирующий инструмент:
— Проверяю обнову.
Народ замер:
—…
—???!
Синъи сделал пробный пил по стволу.
Ох ты ж… Красота!
Прогресс не стоит на месте!
Инструмент работал безупречно — даже силу прикладывать не требовалось.
— Ва-а-а…
— Вот это да…
Игроки смотрели на пилу с нескрываемой завистью. У топовых игроков всегда найдутся самые безумные штуки.
Синъи был занят сбором эссенции, а Шуйси следил за безопасностью, поэтому парень отдал две имеющиеся бензопилы самым крепким и азартным — Хайхаю и Гулану.
В лесу огласился непрерывный треск и рокот моторов. Получив в руки такую технику, парни поняли, в каком каменном веке они жили с обычными топорами.
Довольный Гулан тут же сделал сэпфи и выложил в чат гильдии.
Гулан: [/Фото/ Вот как легко жить, когда тусуешься с боссом Синхэ!]
Цютянь: […]
Отработав в тайге до глубокой ночи, отряд вымотался.
Многие начали замерзать и валиться с ног от усталости. Синъи велел делать привал и раздал всем горячий имбирный отвар.
Гулан: [/Фото/ С боссом Синхэ даже отваром поят!]
Цютянь: [Твою мать, ты задолбал или нет?!]
Синъи и Хайхай, наблюдая за очередным выкрутасом Гулана, только качали головами.
Хайхай со вздохом заметил:
— Будь у меня такой младший брат, я бы его уже прибил.
Игроки уселись в круг у костра.
Синъи прихлебнул жгучий напиток — по телу приятной волной разлилось тепло.
— Отдохнем — и вернемся на базу гильдии «Действительно Холодно», — произнес Синъи. — А завтра продолжим подъём.
Хвойный лес они за день изрядно опустошили, ресурсам требовалось время на восстановление. К тому же нужно было выполнить квест с цветными флажками.
С учётом вклада группы Цютяня и Фэйи, общие запасы гильдии выросли ещё сильнее:
[Древесина: 124 000]
[Убито зомби: 4 010]
— Выше по склону ресурсов больше, — задумчиво произнёс Хайхай. — Но справится ли наша группа?
Синъи перевёл взгляд на Шуйси.
Тот невольно взял на себя роль командира. Развернув карту, он указал пальцем на маршрут:
— Опасные зоны можно обойти.
— Понятно…
Шуйси посмотрел на Синъи:
— Когда подберемся к вершине, они могут остаться в заснеженном лесу и заниматься сбором, а мы вдвоём сходим в подземелье за флажком.
— Договорились!
Шуйси снова повернулся к Гулану и Хайхаю:
— В верхней зоне водятся только Заснеженные Звери Додо и зомби. На восстановление популяции после зачистки уходят сутки. Я беру на себя зверей, с мертвецами вы справитесь сами.
— Принято!
Кто-то из игроков благодарно вздохнул:
— Как же круто, когда тебя тащит профи…
«Если бы вы знали, как я сам этому радуюсь», — ухмыльнулся про себя Синъи.
— Ага… Спокойно так. Заснеженные Горы Тысячи Колоколов для него будто личный огород.
— Да и отвар у босса Синхэ волшебный. А парень у него под стать — тоже монстр!
Чего-чего?..
— Кхм-кхм! — Синъи поперхнулся отваром.
Кто-то из игроков тут же воспользовался паузой:
— Синхэ, а Шуйси правда твой парень?
Этот вопрос мучил всех весь день.
Уши Синъи мгновенно вспыхнули.
— С-с чего вы взяли?! — запнувшись, выдал он.
— Ну вы выглядите очень спевшимися!
— Вот именно! Даже если не парень, то точно близкий человек.
«Очень спевшимися…??» — глаза Синъи округлились.
— Да и в чате только об этом и пишут! Нам же интересно!
— Раньше говорили, будто он твой телохранитель, но теперь-то видно, что глупость!
— Ну так что, парень или нет?
В общем чате… говорят об этом???
Синъи едва не лишился дара речи.
Да что у них там вообще происходит?!
Хайхай рядом сочувственно ехидничал, а Гулан с наивным видом хлопал глазами:
— А? Синхэ же говорил, что они друзья… Или всё-таки парень?
— Да нет же!.. Кха… кха-кха! — Синъи снова закашлялся.
Шуйси не выдержал: мягко постучал парня по спине, помогая перевести дыхание, и протянул флягу с водой:
— Мы просто друзья.
Синъи жадно сделал пару глотков прямо из рук Шуйси и закивал:
— Да-да! Обычные друзья!
Гулан:
— А-а!
Хайхай и остальные переглянулись с понимающим видом:
— Ну-ну, конечно-конечно~~~~~
После привала отряд направился к усадьбе гильдии «Действительно Холодно». Для Синъи двери были открыты в любом районе — статус VIP-торговца позволял проводить гостей без лишних расспросов.
По дороге Синъи подозвал Хайхая и тихо спросил:
— В общем чате правда обсуждают нас с Шуйси?
— Ага.
— И думают, что мы пара?
— Именно.
—…
Хайхай добродушно ухмыльнулся:
— Ещё вопросы?
—…Нет.
Синъи почувствовал, как внутри что-то надломилось.
Ему вдруг пришло в голову: а не потому ли Шуйси держит дистанцию?.. Может, его задевают подобные слухи?
На душе стало паршиво.
Шуйси точно испытывает неловкость, иначе с чего бы ему отстраняться?
Когда группа прибыла в штаб «Действительно Холодно», гостей встретил Уюнь — настоящий глава Цаншуй вечно где-то пропадал.
Игроков разместили в холле, а единственную отдельную комнату уступили Синъи и Шуйси.
Синъи присел на край кровати и тихо пробормотал:
— Я могу и на полу поспать.
Всё равно Шуйси не захочет делить с ним ложе.
Шуйси помешкал и ответил:
— Я лягу на полу.
Разве мог он позволить Синъи спать на голых досках?
Синъи замер.
Вот оно! Точно!! Он избегает его!!
Синъи обиженно поджал губы:
— Я пойду пройдусь.
И, развернувшись, вышел.
Шуйси: «…?»
Ему померещилось, или в воздухе на миг повеяло жаждой крови?
Да нет, показалось. Синъи ведь такой мягкий, у него и злости-то никогда не бывает.
Синъи быстрыми шагами покинул штаб. Заодно решил собрать эссенцию на территории гильдии — ничто так не успокаивает нервы, как рост капитала!
Что в этом мире способно разогнать печаль? Только богатство!
[Сбор завершён: получена [Эссенция] х3]
[Сбор завершён: получена [Эссенция] х8]
Эссенция вокруг была посредственной, но вместе с добычей из хвойного леса у него набралось 503 очка.
Сумма солидная! Этого хватит, чтобы апгрейдить свинарник №5 до ранга C и поселить там сразу десяток поросят!
Ночь уже вступила в свои права, кругом царила тишина.
Завернув за угол, Синъи заметил человека в инвалидном кресле. Тот сидел у стены и что-то увлечённо чертил в блокноте. Перед ним возвышался небольшой отрезок свежевыстроенной ограды.
Мужчина поднял голову, увидел Синъи, на мгновение замер, а затем доброжелательно улыбнулся:
— Здравствуй… Я тебя раньше не видел. Ты не из нашей гильдии?
— Меня зовут Синхэ.
— А-а, так ты Синхэ! Я — Цаншуй, — улыбнулся собеседник. — Лично мы не встречались, но про твои сделки с нашей гильдией я знаю. Спасибо за ресурсы.
Так это и есть глава «Действительно Холодно»?
Шуйси упоминал, что в заснеженных горах скрывается немало сильных игроков. Трое сильнейших были здесь: Маоцзинь, Уюнь и Цаншуй.
Но Цаншуй…
Синъи подсознательно опустил взгляд на его ноги.
Цаншуй печально качнул головой:
— В реальности я инвалид. Думал, хоть в игре смогу прочувствовать радость от ходьбы. Но когда нас затащило сюда, моё виртуальное тело постепенно пришло в соответствие с реальным. Теперь… всё как в жизни. Ходить я не могу.
Синъи вспомнил открытие, сделанное на Вершине Виноградной Горы: игра всё сильнее переплеталась с реальностью.
Карты переставали восстанавливаться, монстры больше не ходили по замкнутому кругу…
И ноги Цаншуя подчинились тем же законам.
Когда-то Цаншуй был боевым лидером, а теперь от прежнего величия осталось одно имя.
Синъи понял, почему тот постепенно передал дела Уюню и почти не появлялся на людях.
Синъи смущённо почесал затылок, не зная, как поддержать разговор.
— Всё в порядке, не бери в голову. Старый конь борозды не испортит — я всё ещё могу обращаться с оружием и польза от меня есть, — Цаншуй с улыбкой указал на стену.
Синъи подошёл ближе.
И обомлел.
Ограда, которую строил Цаншуй, выглядела странно: кирпичей использовалось по минимуму, конструкцию дырявили просветы, но блоки держились друг за друга так крепко, что стена стояла монолитом.
Мэймэй говорил, что Цаншуй и Уюнь в реале были крутыми инженерами, причем Цаншуй являлся старшим наставником Уюня и руководил крупными стройками.
— На одну секцию обычно уходит четыреста тысяч кирпичей, — пояснил Цаншуй. — По моей схеме требуется всего триста пятьдесят тысяч.
— Ничего себе… — прошептал Синъи.
Вот это инженерная мысль!
Хэйе и Байчжоу тоже пытались сэкономить, но у них получалось убрать лишь пару кирпичей из середины готовой кладки, что практически не влияло на расход.
А Цаншуй сначала всё просчитал до мелочей! Сэкономить пятьдесят тысяч на одной стене — это колоссально!
— Но этого мало, — продолжал Цаншуй. — Моя цель — триста тысяч. К сожалению, сегодняшняя попытка снова провалилась.
С этими словами он вытащил один-единственный кирпич из основания.
Хруст!
Бум-бум-бум!
Стоило убрать одну опору, как вся секция сложилась подобно домино.
Синъи уставился на груду камней, поражённый зрелищем.
Цаншуй без тени сожаления начал расчищать место и снова уткнулся в блокнот, испещрённый формулами и чертежами.
Мужчина с мягкими чертами лица был полностью поглощён расчётами и, казалось, забыл о присутствии гостя.
Синъи искренне восхитился:
— Вы потрясающий! Срезать расход с четырёхсот тысяч до трёхсот — это же просто гениально!
Цаншуй рассмеялся:
— Спасибо на добром слове. Если всё получится, я выложу чертежи в общий доступ. Жди хороших новостей!
— Буду ждать!
Их разговор прервал подошедший Уюнь.
Он вздохнул с легким укором:
— Брат Цаншуй, уже поздно. Пойдём спать.
Уюнь накинул на плечи Цаншуя куртку и взялся за ручки коляски, намереваясь увезти его.
— Подожди… — Цаншуй придержал колесо. — Тут одна формула не сходится, дай дочитаю…
— В комнате дочитаешь! Я посчитаю вместе с тобой, но ночевать на улице я тебе больше не позволю!
Попрощавшись с Синъи, они ушли.
Синъи насобирал еще немного эссенции и поплелся к себе.
Эх.
Цаншуй с Уюнем вместе ушли в тепло, наверняка будут сидеть при свечах и общаться, а его ждет только холодный прием от Шуйси.
Впрочем… они с Шуйси — совсем не то же самое, что Цаншуй и Уюнь.
Да и Шуйси — просто ИИ, не стоит накручивать себя.
Синъи и не накручивал, пока сегодня ему не задали этот дурацкий вопрос. А когда выяснилось, что весь чат гудит про них, внутри всё-таки что-то ёкнуло…
Он толкнул дверь в комнату.
Шуйси уже постелил себе на полу.
Синъи взглянул на него и с некой досадой спросил:
— Тебе правда не жёстко на полу?
Шуйси промолчал.
Синъи решил резать правду-матку. Он уселся на постель напротив спутника, скрестив ноги:
— Тебя задевает то, что говорят люди?
Шуйси на мгновение опешил:
— Что?
— В чате все пишут, будто мы пара. Тебе это неприятно?
Шуйси застыл от такой прямой атаки.
Куда делась вся его социофобия?!