Среди белоснежного бескрайнего моря одуванчиков этот единственный цветок алел ярким багрянцем.
С одной стороны, среди столь густых зарослей заметить крошечное красное пятнышко казалось задачей не из лёгких. С другой — в этой ослепительной белизне он выделялся, словно капля крови на свежем снегу.
Цзянь Синъи заворожённо смотрел на упрямый одуванчик. Тот дерзко вытягивался вверх, возвышаясь над соседями, словно наотрез отказывался покоряться ветру.
Синъи невольно улыбнулся.
Сделав глубокий вдох, он активировал навык сборщика, направив его на алый цветок.
[Сбор успешен: получено 50 ед. эссенции]
Цзянь Синъи изумлённо округлил глаза.
Так много?!
[Сбор успешен! Поздравляем: получен фиолетовый предмет — Семена A-ранга!]
[Сбор успешен: получено [Зелёный плющ] х 40]
Семена А-ранга?
Синъи обомлел. Вот это да!
[Сорт: Зелёный плющ A-ранга]
[Описание: Стоит наперекор ветрам, не боится ливней и гроз, упрямо тянется к вышине]
[Источник: Одуванчик с надгробия духа воина «Охотник за Штормами»]
Это выглядело как своеобразная эпитафия — не только этому одуванчику, но и всем, кто нашёл упокоение на Горе Поднятия Флага: медикам из заброшенной больницы, бойцам из военного лагеря и этим самым Охотникам за Штормами.
Столкнувшись с апокалипсисом и ордами зомби, герои этой истории сделали всё возможное, чтобы сдержать катастрофу. Они боялись, хотели отступить, но всё же довели свой долг до конца.
На Горе Мира покоились элиты — лидеры человечества, учёные и строители. Их имена увековечили в камне. А здесь, на Горе Поднятия Флага, лежали простые люди, безымянные винтики огромной войны. Ни памятников, ни эпитафий. Лишь одинокий алый одуванчик среди белого моря.
Для игроков вроде Синъи это была всего лишь виртуальная реальность, но для здешних персонажей каждый миг страха был настоящим.
Цзянь Синъи опустился на колени перед цветочным морем и искренне наклонил голову. Никаких системных наград за это не полагалось, но ему просто хотелось выразить глубокую благодарность тем, кто оставил после себя надежду.
Завершив обряд, Синъи задумался над новыми семенами. Зелёный плющ... В описании ни слова об эффектах. Что из него вырастет? Ладно, пока не посадишь и не соберёшь урожай, всё равно не узнаешь.
Он продолжил выкачивать эссенцию из окрестных цветов.
[Сбор успешен: получено 15 ед. эссенции]
[Сбор успешен: получено 21 ед. эссенции]
[Сбор успешен: получено 9 ед. эссенции]
Далеко не каждый одуванчик поддавался сбору, но те, что давали эссенцию, насыщали запасы Синъи с лихвой. Он сидел, зажмурившись, и ритмично собирал энергию, пока вокруг царила тишина.
Шаньхай устроился неподалёку, терпеливо дожидаясь спутника.
На вершине холма порывы утихли. Ветры всё ещё бушевали на подступах, но здесь, в обители павших духов, царил покой. Промокшая насквозь одежда путешественников уже высохла на ветру, и только с мокрых волос всё ещё капала вода.
Когда Синъи закончил, шкала его эссенции подскочила с 666 до внушительных 1503 единиц! Восемьсот с лишним очков за раз!
Синъи едва не замурлыкал от восторга, снова ощутив то забытое чувство богатства, как тогда, в Чреве Бога Огня.
Внезапно разбогател!
И это было далеко не всё. Синъи огляделся вокруг. По пути к холму стихия бушевала вовсю: ливни, молнии, ураганы... А здесь, у приюта воинов, стояла благодатная тишина. Непреодолимая заслонка из катаклизмов защищала это место лучше любых стен — ни зомби, ни монстры сюда не проберутся.
Настоящий райский уголок! Настоящая благословенная земля!
Всё замечательно, вот только... цены кусаются.
Оценка плодородия земли здесь достигла 250 баллов — лучший показатель из всех, что встречались Синъи. Видимо, дело было в абсолютной чистоте почвы.
А значит:
210 баллов — 50 участков B-ранга за 5 миллионов.
240 баллов — 40 участков B-ранга за 8 миллионов.
270 баллов — 20 участков А-ранга за 12 миллионов! Впервые земля сразу шла А-ранга, но цена...
Синъи мучился сомнениями.
Он заглянул в инвентарь: с учётом последних наград и прошлых накоплений у него набиралось порядка 45 миллионов монет, да и запасы эссенции внушали уважение. Ему хотелось посоветоваться, и он подробно рассказал Шуйси обо всех тонкостях своей системы и параметров земли.
Впервые в жизни Цзянь Синъи делился с кем-то секретом своих навыков и полей. Шаньхай внимательно выслушал его и быстро вник в суть.
— Прежде всего, нужно понять, сколько участков ты планируешь купить и сколько тебе позволит система, — спокойно произнёс Шаньхай.
Вопрос был по существу.
— Будь моя воля, я бы выкупил всё, что мне нужно, прям тут, — признался Синъи. — Зачем искать другие карты, если лучшей земли не найти?
Он с радостью забрал бы всё, но...
— Я попробовал оформить сделку, — удручённо вздохнул Синъи, — но система выдала ограничение. В этой зоне можно приобрести только один-единственный надел!
Шаньхай понимал, что юноша уже принял решение глубоко внутри, но просто боится сделать шаг.
— Тогда бери тот, к которому лежит душа, — мягко подтолкнул его Шуйси.
— Если посчитать, земля А-ранга выгоднее всего, — рассуждал Синъи. — Ты бы знал, сколько сил уходит на то, чтобы прокачать поле с B до A... Настоящая мука! Да и по цене разница не такая уж пропасть...
Шаньхай кивнул.
— Но выложить столько за один раз... Двенадцать миллионов! — Синъи сжал кулаки. — Страшно затягивать петлю...
Шаньхай неожиданно поднял руку:
— Давай на пальцах. Сыграем в «камень-ножницы-бумага». Выиграю я — отказываешься от покупки. Выиграешь ты — покупаешь.
— А?
Детский сад какой-то!
Синъи на автомате поднял руку, а в следующий миг смущённо закрыл лицо ладонями:
— Ох... Спасибо тебе. Я определился.
В ту секунду, когда он занёс руку, его прошиб холодный пот. Он панически боялся проиграть, потому что больше всего на свете не хотел упускать землю A-ранга. Ответ лежал на поверхности.
Синъи стиснул зубы и перевёл 12 миллионов монет вместе с двумя ваучерами, приобретая 20 полей A-ранга.
Ваучеров оставалось ещё 24 штуки. В конце концов, проблемой были не ваучеры, а деньги!
После покупки в его кошельке оставалось 33 миллиона. Синъи утешал себя: ничего, деньги ещё есть, а вот 20 участков высшего качества — это же просто сказка!
Он облегчённо перевёл дух.
— Так, а теперь... — Синъи протестующе вытянул руки. — Сними с меня наручники! Мне надо сажать!
— Ах...
Шаньхай совсем забыл о них.
Разомкнув стальные браслеты, Шаньхай увидел бледные красные полосы на запястьях Синъи и с виноватым видом слегка помассировал его суставы.
— Всё в порядке! — рассмеялся Синъи. — Я тебе вообще синяк оставил.
Шаньхай промолчал. Глядя на алые отметины на тонких запястьях Синъи, он ощутил странный, нездешний укол в груди. Взгляд его потемнел, и он поспешно отвёл глаза.
Синъи со сбывшимся восторгом принялся за работу. Земля А-ранга была хороша тем, что не только удваивала урожай, но и позволяла сохранять семена и накапливать эссенцию. Засеяв поля разными культурами, они наконец покинули холм.
Погода на обратном пути заметно утихомирилась, словно система смирилась с их победой и перестала вставлять палки в колёса.
Мотоцикл нёсся по пустоши на предельной скорости. Под проливным дождём, не опасаясь окликов строгого попутчика, Синъи с хохотом расставил руки в стороны, подставляя лицо тугим струям и ветру.
Свобода!
* * *
Выйдя из подземелья, они отправились в штаб-квартиру гильдии «Я Не Слышу», чтобы перевести дух и забрать заслуженную награду.
— Ищете главу? — встретила их Юэлян. — Он как раз обсуждает трофеи с моим братом. Пойдёмте, я вас провожу.
Она повела Синъи и Шаньхая к кабинету руководства. Но едва они приблизились к дверям, как изнутри донёсся разъярённый крик:
— Глава, да сколько ты ещё будешь потакать этим тварям?!
— Успокойся...
— Я абсолютно спокоен!
Пришедшие переглянулись.
Внутри бушевала ссора. Входить сейчас было неловко, но и уйти казалось странным.
— Я прямо скажу, глава: если ты не вычистишь остатки банды Дацзиня, они нас всех в гроб загонят! Сегодня обошлось малой кровью, а дальше что? А если это случится во время Нашествия Зомби?!
— Хоу И... ты вообще соображаешь, что происходит вокруг? — тяжело вздохнул Лэйгун. — У нас и так врагов пруд пруди. Соседние гильдии смотрят на нас как волки на добычу. Да, Гора Поднятия Флага — отличное место, но выжить здесь невероятно трудно! Все только и ждут, когда мы переругаемся с Синхэ, когда мы рухнем, чтобы прибрать к рукам всё наше добро!
— А ты когда поймёшь, что даже если ты их не тронешь, они всё равно всадят нам нож в спину?! Я прекрасно знаю, как к нам относятся другие гильдии. Мне уже не раз намекали, переманивая к себе!
— Что?
— Не вини меня в предательстве, глава, но если прихвостни Дацзиня продолжат травить людей, я заберу Юэлян и уйду к другим! Это лучше, чем ждать, пока нас с потрохами сожрут!
Синъи и Шуйси уже собирались отступить, но, услышав свои имена и подробности, замерли. Юэлян, услышав своё имя, тихо сделала шаг ближе к дверному проёму. Синъи последовал её примеру.
"Так вот почему Лэйгун согласился выплатить мне десятикратную комиссию... Он просто панически боялся, что я объединюсь с чужаками против «Я Не Слышу»."
— Ты... Хоу И, остынь!
— Как мне остыть?! Я никому этого не рассказывал, даже Юэлян не знает, но сегодня я скажу тебе правду! Знаешь ли ты, что этот ублюдок Дацзинь пытался пробраться к Юэлян, пока она спала, и напасть на неё?! Если бы я не успел вовремя, он бы добился своего! И сегодня — а если бы мы пошли в смертельное подземелье? Мы с Юэлян так и погибли бы ни за что?! Твоя мягкотелость погубит всё! Я делаю всё это только ради того, чтобы защитить сестру. И если ради этого придётся сменить гильдию — я сделаю это не задумываясь!
— Я против! — не выдержала Юэлян и с грохотом распахнула дверь.
Её глаза покраснели от слёз.
— Когда мы скитались без крова, именно Лэйгун подобрал нас! Как ты можешь так говорить?! Почему ты никогда ничего мне не рассказываешь?! Ты думаешь, мне нравится, что ты берёшь весь груз на себя?! Я... я тоже...
Девушка всхлипнула:
— Я не хочу быть для тебя обузой! Ты так изменился, стал жестоким и холодным, и говоришь, что всё это ради меня... А ты хоть раз спросил, что чувствую я?!
Хоу И опешил, не найдя что ответить.
Лэйгун удручённо вздохнул:
— Ладно вам. Выйдите и поговорите нормально наедине.
Затем глава перевёл уставший взгляд на Цзянь Синъи:
— Раз уж ты всё слышал... Уделишь мне пару минут? Нам нужно кое-что обсудить.
— Хорошо, — кивнул Синъи.