Метель приближалась. Вокруг машины кружила волчья стая, а по следам неумолимо шли заражённые.
Снегопад стеной заслонял обзор, и Мэймэй не мог разогнаться — дорога едва проглядывалась. Остальным пассажирам приходилось отстреливаться от наседающих зомби на ходу.
Сяо Жун размахивала огромным факелом и врубила аудиосистему на полную мощность, чтобы отпугнуть хищников. Наверное, так сильно вошла в роль, что сама оскалилась и принялась неистово верещать в такт динамикам.
Цзянь Синъи лишился дара речи.
«Сразу видно, опыт огромный… До чего же несладко им тут приходится».
Цзянь Синъи и Шуйси быстро вскинули винтовки. Хвост из мертвецов убрали за считаные секунды — в основном благодаря Шуйси, который без промаха укладывал их точными выстрелами в голову.
Буран свирепствовал всё сильнее, видимость упала почти до нуля. Дальний свет фар едва пробивал белёсую муть, так что Мэймэй вёл машину почти вслепую, полагаясь лишь на память и надеясь дотянуть до знакомой пещеры. Большие колёса выручали: внедорожник уверенно переваливал через камни и поваленные ветви.
— У-ух… — Цзянь Синъи пробирал ледяной трепет, колючий ветер прожигал до костей.
Шуйси замялся. Ему хотелось обнять парня, но он опасался вызывать неловкость, хотя губы Синъи уже посинели от холода.
Впрочем, долго раздумывать не пришлось: в следующий миг Синъи сам уткнулся ему в грудь.
Синъи сжался в комок и с головой спрятался под куртку Шуйси.
К чёрту все предрассудки и стеснение, когда замерзаешь насмерть!
Какое же тепло… и пахнет так приятно!
Едва сдерживая улыбку, Шуйси распахнул куртку и укутал юношу, крепко прижав его к себе.
Раздался резкий хруст и громкий хлопок.
— Чёрт… Колесо пробило, — выругался Мэймэй.
— Что?! — ахнула Сяо Жун.
— Всё, приехали, — со вздохом констатировал Мэймэй. — Придётся сделать привал прямо здесь.
Они достали из багажника плотный брезент. Вчетвером натянули его за углы над кузовом и перевязали ремнями, заблокировав пронизывающий порывистый ветер.
— Если снежная буря разыграется сильнее, брезент не спасёт, — предупредил Мэймэй. — Так что держитесь, ребятушки.
— Может, напишем гильдии, что ночуем в лесу? — спросила Сяо Жун.
— Ну уж нет… — Мэймэй покачал головой. — А то эти трое придурков без мозгов рванут сюда на полной скорости. Пусть буран утихнет, тогда и вызовем подмогу с запаской.
— И то правда.
— А разве на Заснеженных Горах Тысячи Колоколов нет никаких предметов для защиты от буранов и лавин? — поинтересовался Цзянь Синъи.
На Горе Поднятия Флага особых приспособлений хватало с избытком: и приборы для разгона ветра, и специализированные ветрозащитные палатки, и чего только не было.
— Ничего подобного, — сокрушённо вздохнула Сяо Жун. — Кроме источников огня — вообще ноль. Иначе мы бы так не мучились… Торнадо — это как стихийный монстр, а метель — это как дождь, её не заблокируешь. Да и убивает не сам снег, а лютый мороз, голодное зверьё и прочие прелести.
— Ну, вообще-то есть один способ, — хмыкнул Мэймэй. — При снежном обвале или буране можно ударить в Священный Колокол и помолиться, чтобы Святой Дух сменил милость на гнев. Вот только хрен ты найдешь этот колокол вовремя.
Хотя колокола стояли по всей горе, во время бурана искать их — самоубийство, а уж при лавине тем более: успеть бы не оказаться заживо погребённым.
— Понятно…
За бортом завывало всё свирепее.
Носы у всех покраснели, а губы окончательно побелели от мороза.
— Главное — не засыпать. Давайте поболтаем, что ли? — Мэймэй торопливо потёр заиндевевшие ладони. — Судя по прогнозу, часа через четыре утихнет. Потерпите немного.
Шуйси слегка похлопал Синъи по щеке, и тот вздрогнул, мгновенно приходя в себя.
Он едва не отключился.
Страшная штука…
Холод убивает тихо и незаметно.
Цзянь Синъи выпрямился:
— Погодите-ка…
Он вызвал интерфейс терминала, вытащил из инвентаря имбирь и быстро сварил четыре порции горячего Имбирного Отвара.
Приняв дымящуюся пиалу, Мэймэй с любопытством уставился на неё:
— Это тот самый имбирь, который повышает температуру тела на пятьдесят процентов?
Разумеется, речь шла не о градусах Цельсия, а скорее об обобщённом игровом параметре, увеличивающем защиту от холода в полтора раза.
— Он самый, — подтвердил Синъи.
Отличный шанс проверить на практике! Если сработает — это спасение.
Синъи жадно сделал несколько больших глотков и тут же широко распахнул глаза.
Вот это да… Невероятное ощущение!
Обжигающая жидкость пролилась по пищеводу в желудок, а затем живительное тепло волной хлынуло по жилам к самым кончикам пальцев. Тело на самом деле напиталось жаром!
Какое блаженство…!
Цзянь Синъи взглянул на спутников — их лица выражали такой же изумлённый восторг.
Работает!
— Обалдеть, мне правда больше не холодно! — не поверил своим ощущениям Мэймэй.
— Угу-у-у… — Сяо Жун чуть не разрыдалась от счастья и, не в силах вымолвить ни слова, продолжила уткнувшись носом в чашку.
Горячий отвар буквальным образом вернул их к жизни.
Мэймэй вцепился в плечи Цзянь Синъи и принялся радостно его трясти, едва не удушив в объятиях:
— Мать твою, да ты просто бог! С этого дня ты мой старший брат! Мой благодетель! Всю жизнь буду благодарен нашему Синхэ!
Синъи смущённо хмыкнул:
— Да ладно тебе, главное, что помогло…
Пока Синъи отвлёкся, Шуйси ловким, отточенным движением потянул его за талию обратно к себе и снова заключил в объятия.
Да уж, настоящий главный герой-романтик!
Сяо Жун прищурилась:
«Ого-о-о… Каковы страсти!»
Согревшись, отряд повеселел, и время за разговорами потекло быстрее.
Выслушав рассказ Цзянь Синъи о его целях, Мэймэй пояснил:
— Что касается диковинных зверей и редких растений… Тут сложно сказать точно. На Заснеженных Горах Тысячи Колоколов ресурсовые точки спавнятся рандомно, так что рассчитывай на удачу. Впрочем, вы ведь планируете собирать цветные флажки? Для этого задания всё равно придётся исходить всю гору вдоль и поперёк, так что точно на что-нибудь наткнётесь.
Синъи поудобнее устроился на груди Шуйси. Тот держал его так естественно и властно — словно лев, обнимающий свою добычу, — что Синъи даже не замечал двусмысленности их позы.
— Мы уже забрали «Белый Снег» и «Жёлтую Землю», — отчитался юноша.
— Ага… Следом идёт синий флаг неба, он на самой вершине. Красный флаг пламени — внутри данжа, а зелёный флаг рек запрятан на Ледяном Озере. Точки раскиданы по всей карте, нужно грамотно составить маршрут.
Мэймэй развернул карту:
— Давайте так: немного подкорректируем план. Мы сейчас у подножия, отсюда до Ледяного Озера рукой подать. Я набросаю вам безопасный маршрут, вы пойдёте за зелёным флагом, а мы с Сяо Жун вернёмся в гильдию, возьмём нормальную машину и затаримся припасами. Мы ведь изначально не думали, что вы заберётесь так высоко на склон.
Цзянь Синъи кивнул:
— Отличная идея.
Ему всё равно требовалось добраться до Ледяного Озера, чтобы вымочить семена.
— Сменим тачку и рванём к озеру за вами. Послезавтра вместе поднимемся к склону, проведаем гильдии «Действительно Холодно» и «Стёганая Душегрейка», а там уже решите, идти ли в подземелье и штурмовать пик за оставшимися флагами.
— Договорились! — Синъи активно закивал. — Спасибо, ты отличный парень!
— Да ну, пустяки!
Шуйси замер.
Синъи только что назвал кого-то «отличным парнем»?
Раньше он хвалил только его… Неужели Синъи говорит это всем подряд?!
Сяо Жун взглянула на помрачневшего Шуйси, потом на ничего не подозревающего Синъи и на гиперактивного Мэймэя, едва сдержав стон.
Она потянула Мэймэя за рукав:
— Глава, включи мозг хотя бы ненадолго…
— Чего?
— Забудь.
«В этой заварушке, похоже, только у женщин есть мозги, а у мужиков — одни инстинкты», — мысленно резюмировала девушка.
— Кстати, — спросил Мэймэй, — если имбирь даёт плюс пятьдесят процентов к защите от холода, а я бахну три чашки подряд, я что, сгорю от жары?
— Нет, — покачал головой Синъи. — Эффекты от баффовой еды действуют ровно сутки, не суммируются и не переносятся на следующий день. Повторные порции сработают как обычная пища.
— Понятненько… Посчитаю на досуге, сколько нашему отряду потребуется закупить.
Синъи удовлетворённо кивнул, уже мысленно подсчитывая горы звонкой монеты.
Хе-хе.
Вскоре снежный шквал утих, и путники разошлись.
Цзянь Синъи отряхнул снег со своих плеч и с плеч Шуйси. До Ледяного Озера было рукой подать, так что они решили пройтись пешком, а попутно насобирать ценных ресурсов.
— И как тебе Мэймэй? — невзначай спросил Шуйси.
— А? — Синъи удивленно вскинул бровь. — Симпатичный малый. А что такое?
Шуйси хранил молчание, и лицо Синъи сделалось весьма двусмысленным:
— Ты что… запал на него?
Ого, вот она, аура главного героя! На него заглядываются даже NPC?!
Шуйси застыл:
— Чего-о-о?
Заметив, что спутник отнекивается тишиной, Синъи надулся и шагнул вперёд.
Шуйси молча следовал за ним. Пройдя сквозь небольшой перелесок, он наконец нерешительно нарушил молчание:
— Ты… обиделся?
Синъи казался абсолютно отходчивым человеком, поэтому Шуйси заподозрил, что ошибся.
Синъи и впрямь развернулся с искренним изумлением на лице:
— Чего?
Удивление было обоснованным: с момента их последнего разговора прошёл целый час!
Всё это время Синъи увлечённо собирал эссенцию, фундук и природные материалы, увязнув в расчётах прибыли. Немудрено, что неожиданный вопрос сбил его с толку.
— С чего мне обижаться?
— Проехали, — Шуйси сократил дистанцию и мягко взял его за руку.
Синъи хлопал ресницами.
Ну ладно…
Поскольку посторонних рядом не было, Синъи не стал упрямиться и выдёргивать ладонь.
По правде сказать, ему нравилось ходить с Шуйси за руку: сильная ладонь нежно увлекала за собой, позволяя немного полениться.
Пара шла по заснеженной тропе, оставляя за собой цепочку следов.
Запас эссенции Синъи вырос до 1620 единиц, а инвентарь пополнился солидной порцией фундука, разблокировав новые рецепты.
К тому же Синъи подметил, что древесины в здешних горах валяется куда больше, чем в других регионах.
Предстоящее Нашествие Зомби — а точнее, Битва за Крепость — потребует кучу ресурсов: монеты Рассвета, древесину и огромный счётчик уничтоженных мертвецов. Именно поэтому разработчики ввели особые ивентовые зоны с заготовкой леса.
Голова Синъи была занята заработком монет и запасами на случай кризиса. Гильдия чётко распределила обязанности, и его главным направлением оставались финансы, но от хороших пиломатериалов он тоже никогда не отказывался.
На подбор одного бревна требовалось усилие трёх-четырёх игроков, так что Шуйси молча помогал ему с заготовкой.
Спустя четыре часа пути перед ними наконец раскинулось Ледяное Озеро.
Цзянь Синъи замер от изумления: зеркальная гладь уходила за горизонт, под прозрачным льдом угадывались причудливые узоры.
Завораживающая красота…
Синъи достал лопату, пробил во льду небольшую лунку и бережно опустил в воду мешочек с семенами.
…Ничего не произошло.
Синъи моргнул:
— И сколько им так мокнуть?
— Кто знает, — Шуйси пожал плечами. — Если скучно… подлёдным ловом заставим время пройти?
— А?
Спустя десять минут они уже сидели на расстеленной подстилке.
Шуйси с помощью топора Синъи вытесал пару удилищ, намотал леску и приладил крючки, а Синъи насадил кусочки мяса. Так, карауля семена, они принялись удить рыбу.
Вскорости Синъи начал клевать носом.
Взглянув на невозмутимого Шуйси, он тихо вздохнул:
«Искусственный интеллект, что с него взять…»
— Что-то не так?
— И как ты только не устаёшь? — полюпытствовал Синъи.
Из-за лютого мороза и разряженного воздуха в горах Синъи всё время чувствовал себя разбитым.
— Устал — приляг на меня, отдохни, — предложил Шуйси. — Я посмотрю за удочками.
— Ну… мне как-то неудобно, — пробормотал Синъи и тут же свернулся калачиком, уложив голову ему на колени.
Шуйси с нежностью погладил его по затылку.
Дзынь…!
Не успел Синъи толком подремать, как леска натянулась.
Юноша мгновенно встрепенулся и схватился за удочку:
— Шуйси, смотри! Кажется, там кто-то крупный!
Всплеск!
Синъи выудил на лёд увесистую рыбину.
— Вот это да!!
Шуйси удивленно вскинул бровь.
— Удача всё-таки на моей стороне! — расплылся в улыбке Синъи.
Пока добыча билась на льду, он торопливо активировал свой навык.
«Хоть бы повезло! Рыба — редкий гость, пусть выпадет что-нибудь стоящее!»
Какая была бы радость разводить рыбу в загоне! Яйца и свежая рыба стали его настоящей идеей фикс.
В тот же миг зазвучало системное оповещение:
[Перерождение семян завершено! Игрок «Синхэ» может получить семена A-ранга (4 шт.) или запустить повторное перерождение для получения семян S-ранга (1 шт.)!]
Хм?
Синъи задумчиво прикинул расклад. Разменять четыре штуки на одну казалось крайне невыгодной сделкой, однако семена A-ранга давали лишь специи и ингредиенты для вкуса, а вот S-ранг приносил чистые и мощные баффы!
К тому же A-ранг можно было добыть в мире, тогда как S-ранг выпадал исключительно через систему Желаний.
Жертвовать четырьмя вкусняшками ради одного предмета с эффектом было жалко, но Синъи пересилил себя.
Эх, чего не сделаешь ради выгоды…
[Игрок «Синхэ» выбрал повторное перерождение и получает: Легендарные семена S-ранга (1 шт.)!]
Замечательно!
Открыв инвентарь, Синъи обнаружил две новые ячейки: в одной лежал улов, в другой — сияющие семена. Сожаления о потерянном A-ранге улетучились без следа.
Отлично!
Да здравствует S-ранг, да здравствует подлёдный лов!
Он с предвкушением открыл описание золотого предмета.
[Разновидность: Кофейные зёрна S-ранга]
[Описание: Ароматные кофейные зёрна, закалённые яростным пламенем и лютым льдом. После употребления дают 50% к параметру «Дух»]
[Происхождение: Лава Лавового Вулкана и Заснеженные Горы Тысячи Колоколов]
Синъи ахнул:
— Ничего себе!
Если арбуз восстанавливал выносливость, то кофе прокачивал ментальную силу!
Трудно вообразить, какую мощь даст сочетание арбуза и кофе! А если добавить к ним имбирный отвар в заснеженных горах — набор выйдет убойный!
— Это кофейные зёрна! — с радостью воскликнул Синъи.
Он пересказал характеристики Шуйси, и тот одобрительно качнул головой:
— Настоящая ценность.
Параметр «Дух» кажется незначительным только новичкам, а опытные исследователи знают ему цену.
К тому же свежая голова жизненно необходима во время полуночных Нашествий Зомби, а Битва за Крепость обещает стать затяжной изнурительной бойней.
— Именно! — довольный Синъи переключился на вторую ячейку: — Ну-ка, а что там с рыбой… Вдруг выпали мальки? Вдруг я смогу запустить рыбоводство… А?
Синъи лишился слов:
«…»
Как он мог забыть про случайный рандом системы? Тот, кто после применения навыка на диком кабане получает овцу, вообще не должен питать иллюзий…
Система ни за что не отдаст ценную рыбу просто так!
Настоящие деликатесы вроде яиц или рыбы достаются только через Флаконы Желаний.
— Что там? — поинтересовался Шуйси.
Синъи глубоко вздохнул:
— Вьюн.
— ?
Ну… то тоже плавает в воде.
Вот только радоваться почему-то совсем не хотелось.