Спустя сутки все без опозданий вернулись в штаб-квартиру гильдии.
Едва ли не впервые соратники собрались в столь полном составе. За несколько дней совместных рейдов по подземельям люди успели сплотиться, и теперь в помещении стоял непрерывный гул оживлённых разговоров и смеха.
Последними, как ни странно, пришли Цзянь Синъи и Шаньхай.
Когда они переступили порог, разговоры стихли — все взоры мгновенно устремились на вошедших.
Цзянь Синъи неловко отступил на пару шагов назад и пробормотал:
— Что-то не так?
Бай Цзе тепло, почти по-матерински улыбнулась:
— Да так, просто любуемся двумя ходячими контейнерами с опытом за узы.
Цзянь Синъи:
* * *
— Эх, слушайте, — вздохнул Лэко, — вы тут столько дней плечом к плечу сражались... Неужели ни у кого искра не проскочила? Наша гильдия романтические отношения только приветствует!
— Да мы вовсе не... — попытался возразить Цзянь Синъи.
— Ну да, ну да, плавали — знаем! — перебил Лэко с хитрецой. — Вы исключительно чистые, верные друзья!
Цзянь Синъи опешил, а потом неуверенно кивнул:
— Именно.
— Вот и славно! — с самым серьёзным видом поддакнул Лэко.
— Ладно, все в сборе, — перебила их Бай Цзе с легким смешком. — Приготовьтесь, сейчас активируем подземелье.
Бай Цзе и Хэйе запустили инстанс, и в то же мгновение всю группу затянуло в вихрь телепортации.
Они очутились на локации клановой битвы — в Забытом Лесу.
[Приветствуем игроков гильдий «Вершина Виноградной Горы» и «Долголетие»! Запущена клановая битва «Единство Рубит Металл»!]
[Объедините усилия и уничтожьте всех врагов в Забытом Лесу!]
Забытый Лес был особой ивентовой картой, где Цзянь Синъи ещё ни разу не бывал. Местная флора кардинально отличалась от диких чащ снаружи: кроны деревьев пестрили всеми цветами радуги, а стволы изгибались под самыми невероятными углами.
У Цзянь Синъи выработался стойкий рефлекс: видишь незнакомое растение — мгновенно применяй навык. Он тут же активировал способность...
[Сбор прошёл успешно! Получено: Эссенция х20]
[Сбор прошёл успешно! Получено: Эссенция х25]
[Сбор прошёл успешно! Получено: Эссенция х21]
* * *
«Ничего себе, сколько вывалилось?!» — опешил Цзянь Синъи, округлив глаза.
Что за дела? Это же командное подземелье, откуда здесь такие сумасшедшие цифры эссенции?
У-у-у-у-у!
Не успел он толком опомниться, как вокруг взвыла оглушительная сирена.
Ещё перед рейдом Шаньхай ввёл его в курс дела: хоть правила клановых войн менялись каждый сезон, их механики вращались вокруг нескольких базовых сценариев, так что ветераны знали их назубок. Режимом этого месяца была «Пиротехническая погоня».
Командная битва... по сути представляла собой хаотичную свалку. Тактическим изыскам и построению здесь места не находилось — орда игроков просто сплошным потоком вливала урон во все стороны.
С завыванием сирены земля под ногами взорвалась минами. Из образовавшихся воронок вместе с фонтанами земли вылетали контейнеры с ресурсами, а следом наружу лезли гниющие туши зомби.
Задача гильдий проста: продвигаться вдоль цепочки взрывов, зачищать мертвецов, грести добычу и в итоге выйти на босса.
Бум! Бум-м!
Мины детонировали без всякой системы. Игроки метались во все стороны, пытаясь одновременно уклониться от взрывов и не влететь в гущу заражённых. На поле боя царил абсолютный хаос.
Цзянь Синъи сидел перед Шаньхаем на мотоцикле. Колесо мотора с хрустом наскочило на какой-то твёрдый обломок, и Шаньхай тут же заложил крутой вираж. В то же мгновение рядом взлетела на воздух земля. В ушах Цзянь Синъи зазвенело, а щеку ожгло гравием.
Шаньхай передал управление байком Цзянь Синъи, а сам вскинул винтовку и открыл точечный огонь.
Цзянь Синъи уже отлично приспособился к машине. Он умело маневрировал между мертвецами, давая напарнику идеальный угол для стрельбы. Взрывы гремели без всякой логики, вынуждая людей рассредотачиваться и вести огонь на ходу. Настоящая мясорубка.
Впрочем, бойцы «Вершины Виноградной Горы» едва не плакали от умиления.
Слава богам, хотя бы сложность адекватная! Один только дьявол знает, через какой ад с минами им приходилось прорываться до объединения!
На самом деле слияние гильдий давало не только прямую выгоду от обмена ресурсами. И сейчас, и во время предстоящего Нашествия Зомби «Вершина Виноградной Горы» получала колоссальное преимущество — искусственное снижение сложности.
Параметры монстров в ивентах рассчитывались исходя из общего уровня гильдии. Запускай «Вершина» инстанс в одиночку, монстров было бы столько же, но их уровень взлетел бы до небес. Теперь же, когда уровень усреднился за счёт «Долголетия», грядущая волна обещала пройти гораздо мягче. Скорее всего, они смогут устроить мертвецам тотальный разгром, и трагедии вроде гибели Давэня больше не повторятся.
Разумеется, платой за это стало повышение сложности для самогó «Долголетия». Понимая это, члены «Вершины» старались прикрывать соратников при любой возможности.
Грохот мин становился всё оглушительнее. Цзянь Синъи обеспокоенно спросил:
— Я тебе не мешаю вести огонь?
Его не покидал страх стать обузой.
— Нет, — отрезал Шаньхай. Он накрыл ладонь Цзянь Синъи своей и резко заложил байк в уклонение, минуя очередной взрыв.
Проводив взглядом взметнувшийся столб грязи, Шаньхай хлопнул его по плечу:
— Трофеи собирать не собираешься?
— Ах да!
Цзянь Синъи тут же начал судорожно кликать по разлетающимся во все стороны подарочным мешкам. И, конечно же, не забывал высасывать эссенцию из окружающей флоры.
Поле боя затянуло едким черным дымом, канонада и крики не утихали ни на секунду. Вдруг сквозь гул сражения донеслись тяжеловесные шаги и оглушительный хлоп крыльев.
Босс здесь!
И... даже не один! На пригорке вырисовывалось целое отделение элитных тварей.
Обычно уничтожение босса полностью брал на себя Шаньхай, а Лэко и Бай Цзе прикрывали его с флангов. Но сейчас...
Игроки переглянулись, со смутным чувством взирая на Шаньхая, кочующего по полю боя «с прицепом», и не совсем понимали, как распределять роли.
Бай Цзе уже приготовилась взять удар на себя, как вдруг Шаньхай велел Цзянь Синъи выжать газ до предела и рвануть прямо к элите.
Бай Цзе с Колой ошеломлённо переглянулись.
Чего?! Они что, на полном серьёзе туда сунулись?!
Прорвавшись сквозь заросли гигантской травы, они увидели главного монстра. Им оказался Гигантский Зомби — почти такой же, как во время прошлых волн.
В воздухе над ним кружили два заражённых Зверя Додо весьма внушительного уровня. Твари барражировали в небе, точно личная гвардия гиганта, не подпуская никого близко.
Бай Цзе и Лэко обменялись взглядами и без лишних слов разобрали целей: по зверю на каждую.
— Прикрой, — прошептал Шаньхай на ухо Цзянь Синъи.
В следующее мгновение он выхватил канат с абордажным крюком и швырнул его вверх. Стальной зацеп мёртвой хваткой впился в шею монстра, и Шаньхай, взмыв в воздух, мгновенно вскарабкался на тушу.
Приземлившись на массивное плечо гиганта, он вскинул винтовку, целясь прямо в налитый кровью глаз...
Во время прошлого Нашествия «Вершине» пришлось сражаться с целой ордой таких титанов. Нынче, благодаря «Долголетию», босс был всего один, так что игроки поначалу не слишком переживали. Но вскоре до них дошло: с этим гигантом что-то не так.
Прежние титаны, хоть и обладали колоссальными размерами, двигались неуклюже и медленно. Шаньхаю достаточно было запрыгнуть на них и нанести пару точных ударов по глазам или шее. Но этот... Он обладал невероятной реакцией!
Монстр молниеносно прикрыл глаза одной ладонью, а второй с размаху сгреб воздух там, где стоял Шаньхай.
Бум!
Выстрел брякнул по ороговевшей коже, не причинив твари ни малейшего вреда.
Стоявшие внизу игроки опешили:
— У этого гиганта... есть разум?!
Разумный зомби. Само это сочетание слов звучало дико и жутко. Живые мертвецы и без того бессмертны, а если они ещё и соображать начнут, у человечества вообще шансов не останется!
— Может, просто инстинктивный рефлекс?..
Однако дальнейшее зрелище развеяло все сомнения: гигант вступил с Шаньхаем в самый настоящий ближний бой.
Шаньхай уходил влево — монстр перекрывал траекторию; Шаньхай атаковал — тварь выставляла блок; стоит Шаньхаю отступить — гигант тут же контратаковал. Обладал он полноценным разумом или нет, но симуляцией рукопашного боя владел в совершенстве.
У Бай Цзе сердце ушло в пятки.
«Вершина Виноградной Горы» запускала клановые битвы не только ради фарма ресурсов. Перед первой волной Нашествия в их гильдейском подземелье впервые появился Гигантский Зомби. Тогда все поражались его масштабам и радовались, что туша всего одна. Но уже вскоре во время Нашествия эти твари повалили сотнями, точно с конвейера.
Игроки ещё тогда заподозрили, что подземелья перед волной служат своеобразным тизером — «прививкой» перед настоящим адом. Поскольку другие гильдии не могли достигнуть потолка боевой мощи, система «выдавала авансом» элитных противников именно «Вершине». Иными словами, у них был шанс заранее схлестнуться с монстрами из следующего патча.
И если эта гипотеза верна, то данный гигант...
Если на Нашествие хлынут ТАКИЕ гиганты, это же чистой воды геноцид игроков! Будь на месте босса обычный человек, против Шаньхая у него не было бы и шанса. Но здесь разница в габаритах была чудовищной, а защита — абсолютной.
Если даже Шаньхай увяз в этом бою, то что делать обычным игрокам?!
Цзянь Синъи наблюдал за этой дуэлью с замиранием сердца.
Шаньхай захлестнул канат вокруг шеи монстра, перелетел ему за спину и, выхватив из инвентаря светящуюся палочку, швырнул её вниз, Цзянь Синъи.
Тот не спускал с напарника глаз, поэтому мгновенно сориентировался: крутанул руль и перехватил источник света прямо на лету.
Пока остальные хлопали глазами, Цзянь Синъи уже всё понял. Долгие дни, проведённые бок о бок, научили его с полуслова угадывать замыслы Шаньхая — быстрее, чем это делали соратники по «Вершине». Едва поймав флуоресцентную палочку, он швырнул в тушу гиганта несколько Вишнёвых Бомб, отвлекая огонь на себя.
Шаньхай уже зашёл в слепую зону за спиной титана. Тварь не видела его и, как и рассчитывалось, полностью переключила внимание на Цзянь Синъи.
С оглушительным ревом гигант рванулся к нему. Цзянь Синъи выжал газ и дал дёру. Источник света в его руке ярко пылал в полумраке, служа для монстра идеальным ориентиром.
Народ на поле боя так и обомлел. Все буквально лишились дара речи.
Слабенький Синхэ с боевой мощью в 6 единиц (хотя вообще-то уже 106) — этот хрупкий тыловик сейчас на байке кайтил гигантского босса?!
— Неужели, если подружиться с топом, сам автоматически становишься топом? — в шоке пробормотал Хэйе.
На самом деле такой трюк требовал не столько виртуозного вождения, сколько безусловного доверия к партнёру и...
— Ой-ё!
Цзянь Синъи попытался воспроизвести крутой занос Шаньхая. Вышло коряво, но траекторию изменить удалось: байк нырнул в чащу. Потеряв цель из виду, гигант замешкался в растерянности.
Именно этой секунды Шаньхай и ждал. Находясь на макушке босса, он вогнал огромный клинок прямо в череп твари.
... И феноменальной сыгранности.
Заревев от боли, гигант занёс ладонь, намереваясь смахнуть обидчика, но тут из леса с противоположной стороны выскочил Цзянь Синъи и сходу разрядил обойму по поднимающейся руке.
Только что покончившие со Зверями Додо Кола и Бай Цзе застыли с открытыми ртами.
Как, черт возьми, Цзянь Синъи и Шаньхай добились такой идеальной синергии? Каждое движение было выверено до доли секунды — чуть раньше или чуть позже, и всё бы рухнуло!
Грохот!
Жуткий босс под потрясёнными взглядами игроков рухнул оземь.
Но вместе с падением туши Шаньхай сорвался вниз. Цзянь Синъи ахнул: высота была приличная, падение грозило тяжелыми травмами! В панике он лихорадочно начал шарить по инвентарю в поисках хоть чего-нибудь подходившего.
Хлоп!
Первым под руку попался ветрозащитный тент, полученный на Горе Поднятия Флага. Эта вещь предназначалась для защиты от торнадо: раскрыв её и залезши внутрь, можно было мягко приземлиться. Но урагана поблизости не наблюдалось, так что Цзянь Синъи пришлось запустить раскрывающийся тент прямо в падающего Шаньхая.
Шаньхай же, оцепив ситуацию, бросил абордажный канат, рассчитывая зацепить купол.
Увы... Их стопроцентное взаимопонимание дало сбой в самый ответственный момент. Канат пролетел мимо тента и мёртвой хваткой захлестнул талию самого Цзянь Синъи. В следующее мгновение импульс падения Шаньхая курком вздернул Цзянь Синъи вместе с куполом прямо в воздух.
— Ува-а-а!
Шаньхай и сам опешил. Делать нечего: он рванул канат на себя, подхватил взлетевшего Цзянь Синъи на руки, а второй рукой затащил их обоих под падающий купол тента.
Цзянь Синъи лишь успел ощутить, как его подбросило вверх, тут же прижало к крепкой груди, а затем накрыло плотной тканью.
Все оставшиеся на земле игроки:
* * *
— Э-э... а что происходит? — почесал затылок Хуогуан.
— Нам демонстрируют свадебную ночь в прямом эфире, — не моргнув глазом отрезал Кола.
— А-а, понятно...
Бум!
Тент мягко заземлился, и тут же прозвучал системный оповещатель:
[Поздравляем игроков гильдий «Вершина Виноградной Горы» и «Долголетие» с победой в клановой битве «Единство Рубит Металл»!]
[Все игроки будут перемещены из Забытого Леса через 10 секунд. Десять, девять, восемь...]
Система отсчитывала секунды, а Цзянь Синъи и Шаньхай оставались зажаты в тесном, непроницаемо-тёмном нутре тента. Шаньхай нависал всем телом сверху, а руки Цзянь Синъи всё ещё судорожно обвивали его шею.
Понимая, что сейчас к их палатке прикованы взоры абсолютно всех соратников, Цзянь Синъи чувствовал, как сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Обратный отсчёт таял, а он никак не мог решить, стоит ли оттолкнуть Шаньхая. Любое резкое движение снаружи смотрелось бы ещё более двусмысленно.
[Шесть, пять, четыре...]
Цзянь Синъи ощущал бешеный стук сердца Шаньхая и его прерывистое, горячее дыхание. Тот ещё не остыл после яростной схватки и теперь смотрел на него темным, обжигающим взглядом.
— Ты чего?.. — едва слышно прошептал Цзянь Синъи.
В следующую секунду Шаньхай, не выдержав, наклонился и припал губами к его шее.
«...!!»
Цзянь Синъи едва удержал в груди вскрик.
Ч-что он делает?! Почему в шею... Стоп! Снаружи же люди!
Заметив его испуг, Шаньхай пробормотал сдавленным, низким голосом:
— Они... не видят.
Ткань тента не просвечивала. Снаружи виднелись лишь два сплетённых силуэта, и никто из стоящих вокруг не мог помыслить, что прямо у них на глазах, за тонкой перегородкой материи, Шаньхай губами жадно владел кадыком Цзянь Синъи. Его взор потемнел от властной страсти.
Цзянь Синъи, только что прошедший с ним сквозь безупречный бой, абсолютно не понимал причину этого внезапного порыва. Ему оставалось лишь крепко зажать рот ладонями, панически боясь выдать себя хоть звуком.
[Три, два...]
«О боги... скорее бы телепорт...»
[Один!]
[Перемещение игроков из Забытого Леса.]
* * *
Разомкнув веки, Цзянь Синъи остолбенел.
По логике вещей его, как и остальных, должно было выкинуть обратно в штаб-квартиру гильдии. Но почему... почему он всё ещё в Забытом Лесу?
Вокруг по-прежнему высились невероятные радужные деревья, но кругом не было ни души. Ни игроков, ни зомби, ни монстров.
Мёртвая, звенящая тишина.
Цзянь Синъи с трудом сглотнул, чувствуя, как липкий страх подбирается к горлу. Что, впрочем, абсолютно не мешало ему на автопилоте прожимать навыки и жадно пылесосить драгоценную эссенцию с окружающих кустов.
Впрочем, сталкиваться с чертовщиной ему было не привыкать. Он заставил себя взяться в руки и попытался вызвать системный терминал, чтобы связаться с Шаньхаем.
... Э-э?
Цзянь Синъи прошиб холодный пот.
Почему... терминала нет?!
В следующую секунду сознание его снова погрузилось во тьму.