Слова Цзянь Синъи о том, что он способен прокормить себя сам, вовсе не были пустым хвастовством. Раз уж он спустил все ценные игровые ресурсы и накопленный опыт на мирные ремесла и методично прокачивал хозяйственные ветки, то полезных навыков у него накопилось предостаточно.
К примеру, стоило ему развить сбор и выживание до максимума, как система выдала особое умение — «Превращение Камня в Золото». С его помощью Цзянь Синъи мог получать семена и детенышей скота прямо из диких растений и встреченной живности, чтобы затем разводить их на собственной ферме. Стоило активировать навык, как над каждым живым существом или кустом загоралась мерцающая точка: нажмешь на нее — и в инвентаре материализуется мешочек семян.
Вот только работало это умение по принципу лотереи: предугадать результат было решительно невозможно. Ткнешь в виноград — получишь семена арбуза, а из арбуза вообще мог выпасть корень лотоса. До конца вероятности Цзянь Синъи так и не просчитал, но знал наверняка: чем опаснее локация и чем редче встреченная флора или фауна, тем выше качество добытых семян. Так что пока у него есть хоть клочок гильдейской земли, с голоду он точно не помрет.
— Я поговорю с нашими, — с серьезным видом произнес Хэйе, но тут же ободряюще улыбнулся: — Не переживай! Пусть у них и возникнут возражения, раз уж я решил забрать тебя с собой, своего слова обратно не возьму. Пошли пока на базу!
База гильдии «Долголетие» находилась не так уж далеко от его прошлого пристанища: на предельной скорости мотоцикла они домчали всего за пару часов.
И «Долголетие», и «Вершина Виноградной Горы», и бывшая гильдия Синъи, «Синее Небо и Белые Облака», раскинулись у подножия Горы Мира — стандартной системной локации. Территорию базы окружал сгенерированный системой деревянный частокол, внутри которого ровными квадратами тянулись размеченные участки. Каждый член гильдии мог свободно выбрать себе надел и возвести на нем дом.
— Людей у нас немного, так что свободной земли навалом! — хвастливо объявил Хэйе, подходя к воротам, но стоило им поравняться со входом, как выяснилось... Цзянь Синъи не может пройти сквозь барьер.
Только тогда Хэйе вспомнил: заявку Синъи на вступление в гильдию еще не одобрили.
Чтобы принять новичка, требовалось единогласное согласие главы, вице-главы и хотя бы одного офицера. Однако совет гильдии, судя по всему, отнесся к идее привести нового человека без особого восторга.
Хэйе застыл в растерянности. Они стояли по разные стороны ворот, глядя друг на друга со взаимной неловкостью.
Почесав в затылке, Хэйе выставил для Цзянь Синъи статус личного гостя и наконец провел внутрь.
— Сделаем так... Гости тоже могут ставить усадьбу, так что хотя бы крыша над головой у тебя будет...
Цзянь Синъи промолчал. Все стало ясно без слов: Хэйе не сумел убедить руководство и попросту провел его контрабандой!
Синъи с явным сомнением посмотрел на незадачливого главу.
— А так... точно можно?
Хэйе гордо ударил себя в грудь:
— Да я же глава! Расслабься, все путем!
— Ну ладно...
Хэйе отвел его на самый заброшенный край гильдейской земли у задних ворот. Место было глухое, заросшее бурьяном по пояс и скрытое густыми деревьями: если не знать заранее, ни за что не заметишь.
Пытаясь спасти лицо, Хэйе пробормотал:
— Выглядит, конечно, диковато, но на самом деле здесь вполне безоп...
— Хрю-ю-ю! Хр-р-р!
В ту же секунду из зарослей донеслось яростное хрюканье, и из кустов выскочила стая синих зараженных диких кабанов.
Нынче зараза не щадила никого: помимо зомби и обращенных людей, мутациям подверглось и зверье. Охота в пустошах превратилась в сущую муку — порой убьешь добычу с огромным трудом, а туша насквозь пропитана ядом. Вот и эти кабаны: их шкуры щетинились уродливыми наростами, с которых сочилась вязкая жижа вперемешку с ошметками плоти, а некогда бурая шерсть зловеще мерцала синевой.
Хэйе остолбенел.
Цзянь Синъи лишь тяжело вздохнул.
Все три гильдии жались к склонам Горы Мира, а задние ворота «Долголетия» вели прямо в лесную чащу. Должно быть, зверье с гор спустилось вниз и благополучно обосновалось на заброшенном участке.
В последнее время подобные странности случались сплошь и рядом: сбои множились, а привычные игровые правила рушились одно за другим. В общем чате гильдия «Вершина Виноградной Горы» делилась наблюдениями: раньше мобы были жестко привязаны к зонам и возвращались на исходную позицию, если игрок убегал слишком далеко, а после гибели исправно возрождались. Теперь же эти механики перестали работать, и повторное появление монстров никто не гарантировал.
Граница между игрой и реальностью пугающе истончалась. Самый наглядный пример: раньше виртуальная еда не имела вкуса и служила лишь для восполнения шкалы бодрости. Теперь же голод, вкусовые ощущения, усталость и даже смерть стали абсолютно осязаемыми. Законы настоящей жизни шаг за шагом подчиняли себе виртуальный мир.
— Пустяки, обычные свиньи, я разберусь! — крикнул Хэйе и, выхватив нож, ринулся в бой.
Цзянь Синъи внезапно осенило: это же... провизия сама пришла в руки!
Навык сбора работал только на живых существах — с мертвых туш семян или молодняка уже не получить. В спешке активировав умение, Синъи принялся лихорадочно кликать по кабанам, пока Хэйе не перебил их всех.
Дюжина колючих мутантов окружила главу гильдии со всех сторон, но тот ловко уворачивался от клыков, методично всаживая лезвие в уязвимые места.
Наконец бой стих. Вокруг тяжело дышащего Хэйе штабелями лежали поверженные туши. Он принялся деловито срезать с кабанов шипы — по догадке Синъи, нужные для улучшения оружия.
— М-да... — со вздохом протянул Хэйе. — Видать, сюда сто лет никто не заглядывал. Народу у нас мало, сильных бойцов не хватает, вот земля и простаивает без присмотра.
Когда все шипы перекочевали в инвентарь главы, Синъи робко поинтересовался:
— Если они тебе больше не нужны... можно я заберу туши?
Хэйе окинул его весьма странным взглядом:
— А зачем они тебе?
— Съесть.
Лицо Хэйе вытянулось еще сильнее.
— Слушай, если тебе совсем есть нечего, ты приходи ко мне, я чем смогу помогу! — заволновался он. — Только не вздумай жрать зараженное мясо! Вдруг сам подцепишь мутацию и обратишься?
— Спасибо за заботу... — смущенно ответил Синъи, но тут же добавил: — Ты разве не открывал кулинарные рецепты?
— Какие еще рецепты?
— Ну, в синтезаторе материи. Помимо чертежей оружия и модификаций, там есть вкладка с рецептами блюд.
Хэйе, не отрываясь от терминала и сбрасывая добытые материалы в гильдейский чат для общего пользования, хмыкнул:
— Это же боевая игра... Кому в здравом уме придет в голову открывать рецепты еды?
"Ну, например, мне... — подумал Синъи. — Я вообще-то всю коллекцию закрыл"
У большинства игроков в арсенале пылились лишь базовые рецепты, выданные системой на старте: вареный рис, хлеб да энергетики. Раньше еда служила только расходником для поддержания боеспособности, и вкусом никто не интересовался, поэтому Хэйе понятия не имел, как устроен синтез блюд.
Редкие изыски вроде «Искушения Будды», слоеного торта или салата с фуа-гра действительно требовали строго определенных ингредиентов высшего качества. Но для обычных блюд — вроде простого жареного риса — синтезатору требовалась всего лишь порция крупы и любая белковая составляющая. Какая именно — системе было плевать. Главное, чтобы мясо. Так что Цзянь Синъи мог спокойно загрузить сомнительную тушу в аппарат и получить съедобный деликатес, превратив опасные отходы в сытный обед.
Руководствуясь священным принципом безотходного производства, Цзянь Синъи под ошарашенным взглядом главы быстро распихал все двенадцать кабаньих туш по ячейкам инвентаря. При лимите в сотню слотов двенадцать занятых мест погоды не делали, зато мяса теперь хватит надолго — одну тушу можно разделать на множество порций.
Уголок рта Хэйе нервно дернулся:
— Уж не знаю, как там работают твои рецепты, но ты смотри, не рискуй попусту.
— Все в порядке, — заверил его Синъи. — Получится совершенно безопасно и вкусно. Могу и тебя угостить!
— Спасибо, воздержусь, — покосившись на мерзкие туши, поспешно отмахнулся Хэйе.
Опасаясь новых сюрпризов, он покидал камни во все окрестные заросли, но трава оставалась неподвижной. Убедившись, что поблизости больше нет опасных тварей, глава гильдии вздохнул:
— Гарантировать, что тут совсем пусто, я не могу. Если вылезет еще какая-нибудь дрянь, сразу пиши мне в личку.
— Хорошо, — послушно кивнул Цзянь Синъи.
— И пока сиди тихо, не высовывайся, чтобы остальные тебя не засекли. Прости уж за такие условия... — развел руками Хэйе. — Я попробую их переубедить, а ты пока обживайся здесь. Все лучше, чем мерзнуть в пустошах.
Останься Синъи снаружи, он бы либо умер от голода, либо пал жертвой бродячих монстров.
— Спасибо тебе огромное, — искренне поблагодарил юноша.
— Да брось, пустяки.
Махнув рукой, Хэйе скрылся за деревьями.
Цзянь Синъи остался один посреди заросшей поляны. Перед глазами всплыло системное уведомление:
[Подтвердить размещение усадьбы на данном участке?]
Он нажал «Да», и посреди бурьяна из воздуха соткался... роскошный особняк.
Именно так: Цзянь Синъи, обладатель боевой мощи в жалкие шесть единиц, за весь прошлый год в игре занимался только двумя вещами — коллекционированием рецептов и улучшением своего жилища. Он и сам не ожидал, что система, отобрав инвентарь при сбое, оставит ему эту громадную усадьбу. Видимо, дом классифицировался как базовый предмет вроде стартового лука, положенный каждому игроку по умолчанию.
Только вот у большинства игроков постройки представляли собой убогие конуры из стандартных деревянных щитов: комната, закуток-гостиная и санузел. Главное, чтобы от дождя защищало. Некоторые при деньгах заменяли трухлявые доски на дорогой брус или покупали готовые шаблоны в магазине, но никто и близко не заморачивался с индивидуальным планированием.
Этот же трехэтажный особняк был плодом кропотливого труда: традиционная китайская кладка из серого кирпича и черепицы гармонично переплеталась с современным минимализмом, фасад украшали панорамные окна в пол, изящные балконы и журчащий фонтан во дворе. Поместье выглядело настолько великолепно, что начисто выбивалось из мрачной постапокалиптической атмосферы игры. Чистейший симулятор строительства посреди сурового мира «Рассвета».
Оказавшись на пороге собственного дома, Цзянь Синъи облегченно выдохнул. Наконец-то не придется ночевать под открытым небом!
Он тут же поспешил на задний двор проверить сельскохозяйственные угодья. В каждом поместье тыльная территория предназначалась под огород и загон для скота, и теперь, когда дом снова стоял на земле, Синъи мог вернуться к любимому делу.
У рядовых игроков уровень усадьбы был минимальным, но Синъи довел его до предела. Его делянки и загоны были в пять раз больше обычных, а урожай созревал в разы быстрее: если другим требовалось ждать пять дней, его посевы давали плоды максимум за двое суток. К тому же у него было целых пять плодородных грядок вместо одной.
Сейчас на земле сиротливо колыхалось лишь несколько уцелевших стеблей риса. Юноша мысленно возблагодарил судьбу: пусть в бою он был полным нулем, зато мирные навыки давали реальный шанс выжить.
"Нужно немедленно набрать семян и засеять все грядки"
Члены гильдии не хотели принимать его, считая бесполезным нахлебником. Но что, если доказать им, что он способен полностью обеспечивать себя сам? Мысль о том, что его снова могут вышвырнуть за ворота, подстегивала лучше любого кнута. Несмотря на глубокую ночь, Синъи отказался от отдыха и отправился прочесывать окрестности в поисках дикоросов.
Ночная база погрузилась в тишину, вокруг не было ни души. Хэйе чувствовал неловкость за то, что выделил гостю заросший пустырь, но для Цзянь Синъи это место оказалось настоящей сокровищницей! Травы, кустарники, деревья — вся эта буйная растительность годилась для сбора. Пусть с одного растения можно было снять ресурсы лишь единожды, здесь их росло великое множество.
[Сбор прошел успешно! Получено: семена пшеницы х5]
[Сбор прошел успешно! Получено: семена пшеницы х3]
[Сбор прошел успешно! Получено: семена риса х8]
* * *
[Сбор прошел успешно! Получено: семена редиса х1]
Синъи вздохнул: судя по всему, на территории безопасной зоны навык выдавал лишь самые примитивные базовые культуры. Если, конечно, не повезет сорвать джекпот, но как законченный неудачник, выбивавший награды только по стопроцентному гаранту, на внезапную удачу он не рассчитывал.
Он аккуратно засеял все грядки рисом, пшеницей и редисом. Жаль только, что земля, хоть и сохранилась вместе с особняком, сбросилась до начального уровня. Дом уцелел, потому что строился вручную по индивидуальному проекту, а вот грядки зависели от системных улучшений. После отката почва стала сухой, твердой и истощенной: всхожесть упадет, из десятка ростков выживут от силы пять-шесть, да и урожай получится невзрачным — Синъи уже представлял блеклые, потрепанные листья.
Но в условиях апокалипсиса не до жиру — лишь бы было что жевать. На улучшение почвы требовалась прорва золота и ресурсов, которых сейчас не было, так что оставалось только смириться.
Кроме того, сбор с зараженных кабанов преподнес неожиданный сюрприз: инвентарь пополнился... ягнятами.
Цзянь Синъи только покачал головой. Каким образом из диких свиней получились овцы? У разработчиков системы определенно было странное чувство юмора.
Сперва он порывался выпустить молодняк в загон и уже сладко грезил о том, как соберет рис с редисом и приготовит их с сочной бараниной и кабаниной. Однако быстро вспомнил, что корма для скота у него нет и достать его пока неоткуда. Пришлось отложить животноводство до лучших времен.
Когда с посадками было покончено, стояла глубокая ночь. Последние дни в диких пустошах держали нервы на пределе, и теперь, оказавшись в мягкой теплой постели, Синъи отключился, едва коснувшись головой подушки.
Всю ночь его мучили кошмары: снилось, будто совет гильдии раскрыл его тайное убежище и с позором выставил за порог.
По натуре Цзянь Синъи был человеком бесконфликтным и беззаботным, а все мысли его обычно вертелись вокруг одной темы — что приготовить на следующий обед. Главной целью его жизни всегда оставалась вкусная еда, и для истинного гурмана перспектива голодной смерти казалась куда страшнее зубов ходячих мертвецов.
Даже сквозь сон он дал себе твердую клятву: во что бы то ни стало засадить огородами всю эту гору.