Похоронив останки зомби, Шаньхай из любопытства спросил:
— Слушай, а как так вышло? В первом цикле люди, погибшие до начала финального нашествия — вроде полковника, — не могли попасть в повторный круговорот. Но во втором цикле вы с Доктором и Уюнь сгинули раньше времени. Как же вы смогли появиться в третьем?
Цзянь Синъи улыбнулся:
— На этот случай у нас был припасён ещё один предохранитель. Мы с Доктором заранее всё просчитали. Знаешь, зачем на Горе Мира стоят кэнотафы героев? Именно для этого. Чтобы записать ключевых людей в систему на крайний случай, в качестве страховки. Жаль, что система вмещает не больше пяти профилей. Нам пришлось использовать баг, чтобы записать Уюнь и Цаншуя на одну ячейку двоих. Из-за этого Цаншуй ни в одном цикле так и не смог восстановить ноги — механика сработала с ошибкой.
«Вот оно что...» — подумал Шаньхай. Теперь понятно, почему при каждом перезапуске цикла на Горе Мира всё равно оставались надгробия.
В этот момент Цзянь Синъи снова почувствовал головокружение. Взглянув на свои руки, он увидел, что вся открытая кожа покрылась синеватыми пятнами.
Пока сознание окончательно не помутилось, он спешно вызвал интерфейс синтезатора, намереваясь сварить лекарство.
Однако, открыв окно крафта, он обомлел: вот чёрт... у него же до сих пор нет гриба линчжи!
Он-то думал, что самым сложным ингредиентом станет Цветок Преисподней, совсем позабыв, что редкий гриб тоже на дороге не валяется.
Почесав затылок, Цзянь Синъи уже тянулся к Флакону Желаний, как вдруг его осенило.
Синтез! У него же есть возможность скрестить семена!
Полученные после перерождения на ледяном озере два семени S-ранга всё ещё лежали нетронутыми — он никак не мог решить, открыть их сразу или рискнуть и слить воедино.
Терять всё равно нечего, так почему бы не попробовать?
Глубоко вздохнув, Синъи первым делом закинул в синтезатор кучу прочих семян, чтобы разогнать счётчик гарантированного успеха.
Как и ожидалось, редкого дропа не выпало. Повторно переведя дух, он одной рукой сжал Ожерелье Счастливого Карпа, а второй схватил Шаньхая за запястье и ткнул его пальцем в экран.
Поделиться удачей, срочно потянуть немного удачи!
Ему и так не повезло подхватить заражение — неужели система пожалеет хотя бы один успешный синтез?!
[Игрок Синхэ, подтверждаете объединение: Семена S-ранга х2 → Семечко SS-ранга х1?]
Да!
[Идёт процесс синтеза семян: 10%, 20%...]
Нажав на кнопку, Синъи, и без того чувствующий себя паршиво, почувствовал, как к горлу подступает тошнота от нервного напряжения.
[Синтез завершён]
[Успешный синтез! Игрок Синхэ получает ультраредкое семечко SS-ранга!]
Сработало!
Удачный синтез...!
Дрожащими пальцами распаковав награду, он увидел в инвентаре мешочек, испускающий мягкое золотистое сияние.
Отлично, просто отлично!
Не зря берег эти семена до последнего и призывал удачу со всей искренностью!
С трепетом он вскрыл упаковку.
[Сорт: Каучуковое Дерево SS-ранга х30]
[Описание: Опора и фундамент строительства]
[Источник: Синтезатор]
Хорошая новость: вещь действительно ценная.
Плохая новость: это не линчжи.
Ну за что-о-о...
Да, предмет отличный, но...
Скорбя о несбывшихся надеждах, Синъи принялся высаживать каучуковые деревья.
Ещё бы знать, какова их функция — неужели они работают вроде вьющейся лианы? Но ведь это целый SS-ранг!
В любом случае, сперва надо посадить, а уж потом смиренно воспользоваться Флаконом Желаний...
— Хм? Это ещё что?
Стоявший неподалёку Шаньхай слегка нахмурился, указывая на их надгробия из второго цикла.
Стоило им на мгновение отвлечься, как каменные плиты сплошь поросли цветами.
Впрочем, это было закономерно: почти на каждом кургане или могиле, встречавшихся им на пути, распускались бутоны, которые можно было собрать — словно усопшие оставляли прощальный подарок.
В этот раз на надгробиях алели Цветы Преисподней. Как и в случае с гробницами Номера 01 и Номера 02, эти растения нельзя было сорвать как инвентарный предмет (Цветок Преисподней обладал свойствами лишь в единственном экземпляре). Но Синъи всё равно просиял: с них можно выжать очки эссенции, а при везении — выбить семена!
Довольный Цзянь Синъи тут же активировал навык сбора.
[Сбор успешен: получено [Эссенция] х24]
[Сбор успешен: получено [Эссенция] х20]
[Сбор успешен: получено [Эссенция] х17]
* * *
Набралось заметно больше, чем на острове в третьем цикле, хоть и не дотянуло до колоссальных цифр первого, но в целом вышло более чем солидно.
С учётом эссенции из этого временного пузыря, Цветка Преисподней и прежних запасов в сумме вышло почти 900 очков!
Синъи расплылся в удовлетворенной улыбке.
[Сбор успешен! Поздравляем, получены семена S-ранга!]
[Сбор успешен: получены семена [Линчжи] х40]
Цзянь Синъи замер:
—?
А?
А-а-а???
Ну ничего себе! Вот это поворотище!
Желание исполнилось самым неожиданным и драматичным образом! У Синъи аж угол губы подёрнулся.
Спасибо себе самому из второго цикла за воплощение мечты! Вот что значит просчитать всё наперёд и позаботиться о «будущем»!
Синъи даже немного удивился: оказалось, линчжи относится к S-рангу, а вовсе не к SS.
Как бы то ни было, он получил желаемое!
Запустив крафт, Синъи моментально сварил лекарство от заражения и осушил флакон.
Оно подействовало подобно эликсиру бессмертия: стоило целебной жидкости проглотиться, как по телу разлилось приятное тепло, а онемение, озноб и ломота в суставах растаяли без следа.
Он выдохнул.
Выкарабкался! И даже не пришлось тратить ценнейший Флакон Желаний!
Ай да я, ай да молодец!
После этого оба открыли интерфейс терминала, чтобы отправить сообщение в общий чат и успокоить соратников.
Синхэ: [Я полностью излечился. К тому же мне удалось найти рецепт синтеза лекарства от заражения — вскоре выложу его в Торговом Порту. Спасибо всем за заботу.]
[А-а-а, босс Синхэ в порядке! Ура-а-а! Добро всегда возвращается!]
[Чего-о-о?! Я правильно прочитал? Лекарство от заражения?!]
[Боги мои... Неужели наш босс и от этой дряни средство нашёл?!]
Народ в чате не верил своим глазам, да и члены гильдии на мгновение потеряли дар речи.
Синхэ: [Шаньхай рассказал, сколько усилий вы приложили и как рисковали, отправившись на поиски Цветка Преисподней. Огромное вам спасибо!]
Хэйе: [Пустяки. Мы выходили вместе с ребятами из «Вершины Виноградной Горы», так что особой опасности не было. Цветка мы не нашли, зато наткнулись на кучу всяких странных штук... Составим опись и скинем вам позже.]
Обсудив базовые вещи, они составили краткий отчёт о произошедшем и выложили его в чат руководства.
Юйшэнь: [Святые угодники... Мороз по коже от вашего отчёта. К счастью, в Горах Дождливых Лесов оказались только мы с Ваньюем, и вас это не затронуло. Ваньюй мёртв, и мы благополучно миновали эту беду.]
Бай Цзе: [Дело не только в Ваньюе. Судя по вашему описанию, в прошлом цикле банально не хватило удачных обстоятельств, да и вспомогательной системы не было. К счастью, на этот раз люди сплочены, а за Синхэ все готовы идти в огонь и в воду.]
Цаншуй: [Так когда я смогу прийти и посмотреть на всё своими глазами?]
Цаншую не терпилось взглянуть на оборонительные стены, возведённые вручную, без помощи системных построек.
У самодельного укрепления было одно неоспоримое преимущество — абсолютная свобода проектирования. Но имелся и весомый минус: строительные материалы приходилось искать самостоятельно.
Синхэ: [Используйте телепорт Торгового Порта. Я уже открыл для вас доступ к острову из второго цикла.]
Цаншуй: [Отлично!]
Цаншуй и остальные немедленно телепортировались на место. Без лишних разговоров они вместе с Уюнь принялись осматривать укрепления.
— Жаль, состав материала так с ходу не определить... Потребуется время, чтобы вычленить исходные компоненты, — нахмурился Цаншуй. — Задача не из лёгких, ведь речь идёт об игровых ресурсах.
Тут Цзянь Синъи вспомнил об одном предмете из своего инвентаря.
— Вы пока осматривайтесь, — произнёс он, — а нам с Шаньхаем нужно отлучиться по делу.
— Да-да, конечно!
Шаньхай переместился вслед за Синъи в Заснеженные Горы и с любопытством спросил:
— Что случилось?
— Был у меня один предмет, который я всё никак не решался потратить, — ответил Цзянь Синъи. — Теперь момент настал.
Он извлёк из инвентаря Талисман Снежного Духа.
Всего у Синъи имелось три особых амулета: этот, Амулет Душ Воинов и Талисман Заветных Желаний.
С Амулетом Воинов они были знакомы давно — он и по сей день висел на Шаньхае, накапливая опыт. Талисман Заветных Желаний позволял раз в неделю отдавать Снежному Духу любой предмет в обмен на случайную награду. Синъи исправно подкармивал духа каждую неделю, хотя особо ценных вещей пока не выпадало — в основном тот отсыпал Монет Рассвета да ресурсов для прокачки.
А вот Талисман Снежного Духа обладал совсем иными свойствами.
[Талисман Снежного Духа: позволяет задать Снежному Духу один вопрос о прошлом, настоящем или будущем. Использование ограничено: 1 раз в месяц]
У артефакта был долгий период перезарядки, оттого Синъи и берег его. Лишь теперь он осознал: Святой Сын тоже являлся их заготовленным предохранителем! Будучи NPC, тот служил хранилищем памяти, а талисман открывал прямую связь для диалога.
Изначально артефакт позволял задать лишь один вопрос в месяц, однако после апгрейдов это число возросло до трёх вопросов, а затем — до трёх сеансов полноценного диалога.
Каждый сеанс длился десять минут, так что в распоряжении Синъи было целых полчаса.
Синъи активировал талисман.
[Игрок Синхэ активирует Талисман Снежного Духа. Переход в Ментальное Пространство Святого Сына...]
Открыв глаза, Синъи обнаружил себя посреди ослепительно белого ничто — точно так же, как во время их первой встречи в подземелье.
Вокруг кружились хлопья снега. Святой Сын восседал на возвышении в позе лотоса, погружённый в медитацию с закрытыми глазами. Снежинки огибали его фигуру, падая у подножия пьедестала и образуя ровный сугроб.
Время поджимало, к тому же отрекшийся от мирского прошлого Святой Сын всё равно не узнал бы его. Синъи спросил без лишних прелюдий:
— Когда наступит наше последнее нашествие зомби?
Это был самый насущный вопрос.
Сколько времени им отведено до финальной битвы, дату которой система так и не объявила?
Святой Сын разлепил губы. Его голос, казалось, доносился из неведомой дали — бестелесный, отдающийся гулким эхом:
— Через пятнадцать дней.
Пятнадцать дней!..
Меньше полумесяца — крайний, критический срок!
Цзянь Синъи нервно сглотнул:
— Каким будет это сражение?
— Объединением первой и второй волны нашествия.
Синъи понял: усложнённый гибрид первых двух испытаний.
— Если мы одержим победу и выживем, — продолжал Цзянь Синъи, — бедствия и вирус зомби исчезнут навсегда?
— Для полного слияния игрового мира с реальностью потребуется пять лет.
Это полностью совпадало с его догадками. Выходит, если они выстоят, миссия «Ковчега» будет выполнена!
Пять лет автономного плавания «Ковчега» означали, что система проработает этот срок, после чего игровые механики окончательно сойдут на нет, но вместе с ними сгинут и реальные катаклизмы.
Процесс оптимизации завершится окончательно!
Синъи продолжил допрос:
— Из чего состоят стены из второго цикла?
— Белый Песок Морских Островов, Вулканический Пепловый Камень, Чёрная Грязь Дождевого Леса.
Мысленно зафиксировав рецепт, Синъи уточнил:
— А какова пропорция?
— Рассчитывается исходя из почвы, климата и окружающей среды. Проведите исследования самостоятельно.
— А, ясно...
Не обратись Святой Сын после жертвоприношения в подобие бездушной системы, Синъи наверняка уловил бы на его лице тень лёгкого сочувственного вздоха.
[Динь!]
[До конца 10-минутного сеанса разговора игрока Синхэ осталось 2 минуты. Желаете активировать второй сеанс диалога?]
Синъи замер, затем выбрал отказ: насущных вопросов больше не осталось.
Впрочем... кое-что всё же было.
— Как думаешь, у нас получится?
— Вероятность — 60%.
Цзянь Синъи тихо усмехнулся.
Более чем достаточно.
Прежде чем силуэт Святого Сына истаял без следа, Синъи тихо спросил напоследок:
— А... ты хоть помнишь меня?
* * *
— Желаю вам успеха.
Сеанс связи завершился.