К счастью, система отличалась некоторой сообразительностью. Открыв интерфейс управления в терминале, Цзянь Синъи обнаружил, что в животноводческом секторе уже числился Водоём №1 D-ранга для разведения вьюнов.
«Что ж, тоже хорошая новость», — мысленно ухмыльнулся он.
Разнообразие видов позволяло добывать куда больше мяса, пусть даже баффы от разных его типов совпадали. К примеру, загоны для овец и коров юноша уже улучшил до C-ранга, а вот для рывка к B-рангу требовалось безумные пять тысяч очков эссенции. Грабёж средь бела дня! Для сравнения: поднятие обычного поля до A-ранга обходилось всего в пятьсот очков. После такой встряски цифра в пятьсот ощущалась сущими пустяками.
Похоже, жильё для скота требовало куда более масштабных «строительных работ», отчего и цена кусалась.
Зато с разблокировкой нового вида — вьюнов — система бесплатно предоставила базовый водоём. Расширение затребует лишь монеты Рассвета, а имеющихся у Синъи 1620 очков эссенции вполне хватало, чтобы с ходу поднять постройку до B-ранга.
Это было куда выгоднее.
Цзянь Синъи без промедления повысил уровень водоёма, обеспечив себе богатый улов в будущем. Вьюны ведь должны быть очень вкусными?
Собираясь высадить семена кофе, юноша заметил под ними строчку описания:
[Обнаружено наличие теплицы. Данная культура принесёт больший урожай в условиях закрытого грунта]
Похоже, кофе, как и личжи, требовал оранжерейных условий.
Синъи проверил инвентарь. Перед уходом из гильдии он оставил топор с лопатой и попросил соратников во время патрулирования срубить немного деревьев. Забор вокруг его участка давно починили, так что внутрь теперь и муха бы не пролетела, а накопленных ресурсов вполне хватало для модернизации.
Прежде от цифры в 18 000 брёвен, необходимых для поднятия теплицы до 2-го уровня, у Синъи едва глаза на лоб не лезли. Однако сообща дело спорилось куда быстрее: полсотни человек из гильдии, валивших лес полторы недели, полностью закрыли эту потребность.
[Подтверждаете расходование древесины x18000 для модернизации теплицы?]
Синъи нажал «Подтвердить».
[Уровень теплицы повышен до 2. Доступно полей для посадки: x4]
Прежде внутри помещалось лишь две грядки, теперь же их количество удвоилось. Маловато, конечно, но если использовать поля A-ранга, на первое время хватит.
Высадив семена, юноша замер в предвкушении будущего урожая. Где-то в инвентаре ещё лежали семена зелёного плюща, найденные в одуванчиковой роще. Сорт пока не созрел, и оставалось лишь гадать, какую пользу он принесёт.
Закончив с посадками, Синъи взялся за пойманную рыбу.
— Сейчас я покажу тебе настоящее мастерство!
Шуйси вскинул бровь:
— Соберешься жарить на углях?
— Ну... задействую синтезатор.
Разве это не считается готовкой? При наличии высоких технологий глупо ими не пользоваться!
Тушка попалась крупная, так что Синъи приготовил сразу два блюда.
Первым стала жареная рыба с перцем. Аппетитная румяная тушка на бамбуковом шампуре завлекала хрустящей золотистой корочкой, а исходящий от неё густой аромат острого перца и дымка мгновенно пробудили зверский аппетит.
Вторым блюдом стал горячий рыбный суп. Чтобы защититься от колючего холода в предстоящем пути, Синъи щедро заправил бульон ломтиками имбиря. Нежные белые кусочки рыбы, покачивающиеся в наваристом наваре, выгодно разжигали желание скорее приступить к трапезе.
Дополнив стол отварным рисом и свежим молоком, юноша чинно разложил кушанья.
Шуйси раздобыл немного сухих веток и с помощью зажигалки развёл небольшой костёр. Усевшись на льняную подстилку перед дарами стола под тихий треск пламени, они на миг почувствовали себя словно на безмятежном пикнике.
— Приступаем!
Синъи с аппетитным хрустом вкусил жареную рыбу, после чего сделал глубокий глоток обжигающего супа. Бульон оказался удивительно наваристым, а нежная мякоть буквально таяла во рту. В сочетании с мягким белоснежным рисом это ощущалось истинным блаженством.
Какое счастье — настоящая свежая рыба!
Синъи давно не трапезничал с таким размахом, перебиваясь в пути запечённым картофелем. Было невероятно приятно урвать подобный миг покоя.
Наблюдая за молчаливым спутником, юноша не удержался от улыбки:
— Когда ешь в компании, еда будто становится в разы вкуснее!
Шуйси едва заметно замер:
— Угу.
Юноша отнюдь не отличался особым пристрастием к изыскам, но эти кушанья действительно таили глубокий вкус, а присутствие Синъи лишь придавало трапезе особый уют. Потому он съел куда больше обычного.
Стакан молока под конец идеально сгладил острую маслянистость.
Сыто потянувшись, Синъи проговорил:
— Семена укрыты, мы сыты — самое время отправляться на поиски флажка?
Пять цветных флажков соответствовали стихиям и пяти мудростям. Зелёный, символизирующий «Реки», явно находился где-то поблизости.
— А где обычно их прячут? На деревьях? Или зарывают в землю? — поинтересовался Синъи.
— Где угодно, — отозвался Шуйси. — Флажки спавнятся случайным образом, так что искать придётся вслепую. Впрочем, кое-какие зацепки существуют.
Спутник поднялся и подвёл Синъи к ближайшему дереву, возле которого обнаружился небольшой каменный столбик.
— Нужно отыскать пять таких стел, — пояснил Шуйси. — Точка на пересечении их координат и окажется местом, где спрятан флажок.
— Понятно...
Задача казалась простой лишь на первый взгляд.
— Тогда разделимся!
Синъи направился вдоль левого берега замерзшего озера, а Шуйси ушёл в противоположную сторону.
Возле валуна юноша нашёл едва заметную стелу, сливавшуюся с серым камнем, а чуть дальше высмотрел ещё одну, почти вросшую в ствол старой сосны. На этом его успехи закончились. Вернувшись к месту встречи, он узнал, что Шуйси отыскал лишь один столбик.
Значит, где-то затерялся ещё один.
Синъи озадаченно почесал затылок:
— Может, мы что-то упустили?..
Они поменялись маршрутами и прочесали берег заново.
Хорошая новость заключалась в том, что зрение у обоих было отличным, и пропустить они ничего не могли. Плохая — результат остался прежним.
— Неужели последняя стела покоится на дне озера? — вслух размышлял Синъи. — Не могли же разработчики так над нами подшутить?
Он бросил взгляд на скованную толстым льдом озёрную гладь. Вода подо льдом казалась темной и обжигающе холодной.
— Вряд ли.
Покачивались языки пламени. Костёр всё ещё отдавал скупое тепло.
Шуйси неожиданно прищурился.
Хм?..
Спутник подошёл к кострищу. От постоянного жара снег вокруг слегка подтаял, обнажая серый гранитный уголок.
Шуйси с легкой иронией указал на место, где они только что сидели:
— Глянь-ка.
Синъи онемел:
—... Ну и ну.
Он не удержался от смеха.
Собрать все пять стел удалось, и спутники набросали на снегу импровизированную карту, отметили точки и провели линии.
Точка пересечения указала прямо на середину озера.
Синъи обомлел:
—... Так всё-таки придётся нырять?!
А он-то уже обрадовался!
— Как только ты коснёшься флажка, окрестности заполонят зомби, — спокойно проговорил Шуйси. — В обычных условиях испытание не из сложных, но раз артефакт ушёл под воду, придется распределить задачи. Один погружается, второй сдерживает тварей на берегу.
— Ладно...
Шуйси задумчиво опустил взгляд, привешивая риски: где безопаснее — в ледяной воде или на суше среди разъярённых монстров. Зомби в Заснеженных Горах отличались особым свирепством и высоким уровнем, а укрытий на голой равнине почти не наблюдалось.
— Плавать умеешь? — уточнил он.
— Ещё как! — сообразил Синъи. — Я спущусь. Схвачу флажок и сразу назад, ничего со мной не случится.
Шуйси чуть нахмурился. Прикинув расклад, он согласился: если расправиться с тварями на берегу предельно быстро, то останется время прыгнуть вслед за юношей.
— Да не хмурься ты так... — улыбнулся Синъи. — Я вовсе не беспомощный.
Просто... эх, до чего же не хотелось лезть в студеную воду в такой мороз! Какое счастье, что они напились имбирного отвара, иначе подобное купание закончилось бы печально.
Пробив во льду широкую купель, Шуйси помог Синъи снять верхнюю одежду. Юноша сделал глубокий вдох и канул в прозрачную студёную глубину.
В то же мгновение из снежной позёмки со всех сторон вынырнули туши гигантских зомби.
Взгляд Шуйси оледенел. Вскинув длинное копьё, он рванулся навстречу тварям. Его выпады разили наповал — с беспощадной, выверенной жестокостью. Окажись Синъи рядом, он наверняка обомлел бы от удивления: ему ещё никогда не приходилось видеть спутника в состоянии истинного яростного боя. Обычно тот либо сдерживался, либо не встречал достойных соперников.
Но сейчас, оставшись одни на один с ордой и торопясь к юноше, Шуйси сражался в полную силу, сея вокруг кровавую жатву.
Тем временем Синъи, прыгнув в воду, на пару секунд обомлел от колючего холода. Справившись с оцепенением, он активно заработал руками и ногами, направляясь к отмеченной точке.
Вскоре на дне действительно показался зелёный цветной флажок, привязанный к затонувшей коряге. Юноша подплыл ближе и уверенно сжал древко.
И тут же замер.
В тот самый миг, когда пальцы сомкнулись на ткани, вокруг него образовался полупрозрачный водяной пузырь.
Сфера выглядела до боли знакомой — точно такой же пузырь воспоминаний встретился ему ранее!
«Вот же нечестно!.. Так не честно!» — только и успел подумать юноша, перед тем как его затянуло внутрь.
Хлюп!
Когда сознание вернулось к Синъи, он обнаружил себя... где?
Снова снег?
Юноша стоял посреди ослепительно-белого поля. Неподалёку возвышался действующий военный лагерь, над которым вился сизый печной дым.
Что это за место?
Ландшафт походил на Заснеженные Горы Тысячи Колоколов, но ощущался иначе. Вспомнив логику прежних погружений, Синъи догадался: вероятно, пузырь перенёс его в иную временную эпоху этого же места.
Щёлк.
Раздался хруст снега!
Насторожившись, Синъи вскинул винтовку и развернулся.
К нему приближался высокий мужчина.
— Шуйси?..
Нет, ошибочка.
Черты лица незнакомца один в один повторяли облик его спутника, но строгая военная форма и тяжёлая, давящая аура меняли всё. Перед ним стоял не знакомый юноша, а вышколенное, смертоносное оружие.
Мужчина держал наготове карабин. Его мундир насквозь пропитался кровью, а вокруг штабелями лежали изувеченные тела. Снег под ногами окрасился в багровый цвет.
Незнакомец переступал через трупы, уставившись на Синъи тяжелым, потемневшим взглядом.
Тук, тук...
Бешеная, давящая аура сковала горло Синъи. Дикий страх принуждал бежать, но ноги точно приросли к земле. Незнакомец внушал куда больший ужас, чем любые зомби — казалось, он готов уничтожить всё живое на своём пути.
В следующее мгновение мужчина вскинул короткий клинок и безжалостно вонзил его прямо в грудь юноши.
— Кхм...
Глаза Синъи расширились. Угасающим зрением он успел разглядеть именную планку на окровавленном мундире:
Лу... Янь?
* * *
Синъи дёрнулся и вынырнул из небытия. Первое, что он увидел — знакомые черты лица, точно такие же, как в том кошмаре.
От испуга юноша судорожно отпрянул, шарахаясь в сторону.
Шуйси озадаченно замер.
Синъи огляделся: вокруг простирались привычные Заснеженные Горы, рядом лежала их подстилка для пикника, а на снегу покоились туши убитых зомби, а вовсе не... людей.
Юноша перевёл дух.
Он вернулся.
Почёсывая затылок, Синъи неловко подполз обратно к спутнику:
— Что произошло?
— Я перебил тварей и нырнул за тобой, но под водой никого не оказалось, — проговорил Шуйси, умалчивая о пережитом буране эмоций. — Я искал подо льдом, а потом ты неожиданно возник снова, и я вытащил тебя на берег.
— А, прости... — Синъи хотел объяснить, но не сдержал звонкого чиха.
Они переместились к костру. Накинув куртку, юноша прижался к широкой груди Шуйси, ища спасительное тепло.
Замёрз до костей!..
Шуйси взял сухую ткань и принялся заботливо, прядь за прядью, вытирать мокрые волосы юноши.
— В общем, на дне я снова попал в пузырь воспоминаний, — тихо заговорил Синъи. — И оказался в ином времени... Меня там убил один человек. Он...
Синъи хотел сказать, что нападавший выглядел точь-в-точь как его спутник, но вовремя попридержал язык, дабы не расстраивать Шуйси:
— Его звали Лу Янь. На нём была военная форма, и выглядел он по-настоящему жутко.
Рука Шуйси на миг дрогнула, а сердце пропустило удар.
Лу Янь... его настоящее имя.
— Эх, странно всё это, — вздохнул Синъи. — Главное, что я выбрался целым...
Пузыри воспоминаний формировались на основе личности попавшего в них игрока, его страхов, связей и пережитого опыта.
Шуйси всё понял. В тот момент, когда Синъи затянуло в аномалию, сам он в панике метался под водой... Чувства и его собственное прошлое вступили в резонанс, погрузив юношу в воспоминания о его прежней, кровавой ипостаси.
Теперь стало ясно, почему Синъи в ужасе отшатнулся при пробуждении.
Потому что истинный Лу Янь действительно был именно таким — монстром в человеческом обличье.
— Главное, что ты в порядке, — тихо произнёс Шуйси.
Он бережно вернул полотенце юноше и поднялся на ноги:
— Пойду осмотрюсь поблизости. Нужно найти статую, чтобы сдать найденный флажок.