— Ты против?
«Против? Да с чего бы...» Разве что его истинные мотивы вылезли наружу, и он просто опасался реакции Цзянь Синъи.
— Нет, — твёрдо отозвался Шуйси.
— Тогда почему ты держишься от меня подальше? — с досадой спросил Цзянь Синъи.
— Боялся, что против будешь ты.
* * *
— С чего бы мне быть против? — фыркнул юноша.
Шуйси удивлённо вскинул бровь:
— А почему нет?
Цзянь Синъи озадаченно почесал затылок:
— Словно это на самом деле! Зачем беситься из-за глупых слухов? Ты так отстранился, что я грешным делом решил, будто я тебе неприятен...
Ему и в голову не приходило связывать этого могущественного мужчину с банальным смущением, нерешительностью или тревогой. Раз тот отстранился — значит, просто избегает его.
Шуйси замолчал.
Спустя мгновение он произнёс:
— Синхэ, я никогда и ни при каких обстоятельствах не стану тебя избегать. Ты мне не противен.
Цзянь Синъи мгновенно повеселел:
— Правда?
— Да, — серьёзно подтвердил Шуйси. — Но и ты пообещай мне: что бы ни случилось, ты не отвернёшься от меня.
— Как я могу отвернуться? — хмыкнул Цзянь Синъи. — Клянусь, что бы ни произошло, я от тебя не отвернусь.
— Договорились. Я запомнил.
Цзянь Синъи наклонил голову набок и, широко распахнув объятия, с вызовом улыбнулся:
— Ну так обними меня!
Шуйси замешкался.
— Ну вот, опя-а-ать, — надулся юноша. — Опять отстраняешься, прямо как в прошлые дни!
Мужчине ничего не оставалось, кроме как развести руки и, сдерживая дыхание, осторожно привлечь Цзянь Синъи к себе.
Сквозь слой ткани ощущалось тепло тела, дыхание переплеталось в тишине.
По сути, это был их первый настоящий обнимательный момент — не в пыли сражений, не из экстренной необходимости, а просто так.
Цзянь Синъи уткнулся лбом в плечо Шуйси. Оба молча слушали ровный, успокаивающий стук чужого сердца.
Шуйси впервые осознал, что чувство глубокого покоя может дарить не только верное оружие или собственная мощь, но и... конкретный человек.
— Так... — вполголоса спросил Шуйси, — что ты думаешь по поводу их болтовни?
— А? Что думаю?
— Ну, о чём они говорят.
Цзянь Синъи запнулся, не найдя подходящих слов.
— Ну... я пока размышляю, — наконец тихо усмехнулся он.
— Понимаю.
— А ты?
— Я тоже.
Прошло пару мгновений.
— Короче! — Цзянь Синъи скрестил руки на груди. — Забирайся на кровать и спи нормально! Что, друзьям уже и поспать вместе нельзя? Пол ледяной, ты что, хочешь, чтобы меня совесть загрызла за издевательства над тобой?
Шуйси улыбнулся:
— Ладно.
Ночь прошла в полном спокойствии.
* * *
На следующий день отряд собрал вещи, готовясь возобновить восхождение к вершине.
Поднимаясь выше, они больше не смогли бы возвращаться в штаб гильдии для передышки, поэтому Уюнь снабдил всех запасом припасов — главным образом кострами и устойчивыми к морозу палатками.
Уже перед самым выходом Цзянь Синъи проходил мимо каменной ограды и снова увидел Цаншуя.
Тот выглядел мрачнее тучи: сидел у стены с блокнотом в руках, глубоко погрузившись в тяжёлые раздумья.
Заметив юношу, Цаншуй постарался взять себя в руки и сбросить уныние:
— А, слышал, вы выступаете. Что ж, удачи на подъёме.
— Застрял на чём-то? — поинтересовался Цзянь Синъи. — Тогда и тебе удачи.
— Да не то чтобы просто застрял... — Цаншуй тяжко вздохнул. — Я уже неделю бьюсь над расчётом точек напряжения, и ни на шаг не продвинулся. Неужели триста пятьдесят тысяч — мой предел?
Цзянь Синъи присел на корточки у ограды и с любопытством потрогал аккуратно выложенную кирпичную кладку.
— Жаль, это игра, а не реальный мир, — принялся объяснять Цаншуй. — Ни цемента нет, чтобы скрепить кирпичи между собой, ни арматуры для усиления... Использовать канаты вроде как непрактично, да и нет их. Конструкции не хватает устойчивости: стоит убрать хоть пару кирпичей, как всё тут же рухнет.
Арматура?
Цзянь Синъи тут же вспомнил про функцию синтеза арматуры в своём меню и поспешно открыл интерфейс.
Однако его ждало разочарование: и арматура, и стекло предназначались исключительно для постройки Теплицы — вынести их оттуда или использовать на стороне система не позволяла.
Ну а если канаты...
Цаншуй сомневался в верёвках, потому что они рвались и их банально негде было взять. Зато у Цзянь Синъи кое-что имелось...
Он достал мешочек с семенами и протянул архитектору.
— Это ещё что?
— Семена Вьющейся Лианы, — пояснил Цзянь Синъи. — Судя по системному описанию, стебли у неё невероятно прочные. Прорасти да попробуй, вдруг сработает?
Произнося это, юноша сам почувствовал безумство собственной идеи. Впрочем, этим лианам он до сих пор не нашел применения, так почему бы не попробовать? По принципу «на безрыбье и рак рыба» — вдруг они хоть чем-то помогут Цаншую?
— Лианы?.. — Цаншуй изумленно хлопал глазами. Идея звучала дико, но перед ним стоял Цзянь Синъи — тот самый парень, который во время прошлого Нашествия Зомби покорил весь сервер Ростком в Горшке и единолично возглавил рейтинг выживания благодаря своим ресурсам.
И потому, проникнувшись подсознательным доверием, Цаншуй бережно принял мешочек:
— Спасибо. Я обязательно попробую.
Ни тот, ни другой в тот момент ещё не догадывались, что этот скромный обмен станет поистине историческим моментом.
* * *
Вскоре остальные тоже закончили сборы и сошлись у массивных ворот.
— Мы теперь в друзьях, так что если попадёте в беду — сразу пишите, — Уюнь похлопал Цзянь Синъи по плечу и улыбнулся: — Удачи вам. И не забудьте ударить в колокол перед выходом.
— Хорошо, спасибо вам за всё.
Отряд покинул территорию гильдии.
За воротами их встретил рёв метели.
Чем выше они поднимались по склону Заснеженных Гор Тысячи Колоколов, тем свирепее становился ледяной ветер. Несмотря на выпитый перед дорогой Имбирный Отвар и плотные куртки, пронизывающий хлад пробирал до костей. Путники молча кутались, обхватывая себя руками, и упорно продвигались вперёд, хотя каждый шаг давался с трудом.
Страшно представить, во что превратились бы обычные игроки без тёплой одежды и горячего отвара.
Допекал не только мороз — сугробы стояли непролазные. Наступая в рыхлый снег, приходилось вытаскивать ноги с огромным усилием. Вдобавок хлёсткий шквал бил прямиком в лицо, дурманя разум и заставляя тратить остаток сил на борьбу со встречным потоком воздуха.
Цзянь Синъи брёл вперёд на автопилоте, чисто механически переставляя ноги и нажимая кнопку активации навыка. После недавнего улучшения свинарника у него оставались считанные единицы очков эссенции, но за время пути ему удалось довести их запас до восьмидесяти восьми.
К счастью, хотя их маршрут пролегал в основном через густые лесистые чащи и опасные лавиноопасные зоны, непригодные для транспорта, на относительно ровных открытых участках можно было выкатывать мотоцикл.
Когда Шуйси достал свой тяжёлый байк, у Одинокого Волка едва глаза на лоб не полезли.
Впрочем, присмотревшись, тот подозрительно спросил у Хайхая:
— Слушай... А тебе этот мотоцикл ничего не напоминает?
На всём сервере технику подобного уровня можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Хайхай озадаченно почесал затылок:
— Даже не знаю... Тоже кажется знакомым, но не могу вспомнить, где его видел. Понятно же, что Шуйси — парень непростой. Может, где-нибудь на PvP-арене этот байк мелькал, да мы на хозяина внимания не обратили?
— Так это же ещё страннее...
Впрочем, вдаваться в рассуждения было некогда.
Добравшись до заснеженного леса, они спешились, вытащили топоры и принялись за работу. На складах гильдии скопилось уже больше ста двадцати тысяч единиц древесины, и эта цифра непрерывно росла.
Вкусив вчерашнего успеха, кто-то из игроков азартно спросил:
— Тут кругом сплошные склоны да скалы... Нам снова повезёт с лавиной?
Одинокий Волк воодушевлённо подхватил:
— О да! Я бы тоже хотел научиться провоцировать сходы!
Хайхай осадил их, покачав головой:
— Совсем страх потеряли? Вызывать лавину — смертельный риск! Пусть наш эксперт и всемогущ, но не надо играть со смертью на каждом шагу! Сколько ни ходи по краю, рано или поздно оступишься!
Шуйси оглядел окрестности и, немного подумав, произнёс:
— Здесь вызвать обвал не получится. Снежный покров слишком плотный и устойчивый.
Лавины сходят, когда верхние слои снега рыхлые и не имеют достаточной плотности — тогда малейшее внешнее воздействие провоцирует сдвиг. Здесь же, пока не случится какого-нибудь глобального катаклизма, ни банальный взрыв пороха, ни проезд тяжёлой техники снежную массу с места не сдвинет.
— А-а, понятно...
Что ж, придётся честно махать топорами!
Цзянь Синъи оставил Бензопилу Одинокому Волку и Хайхаю. Пока отряд заготавливал дрова в заснеженном лесу, Шуйси и Цзянь Синъи отправились устранять главную угрозу этой зоны — Зверя Додо, рассчитывая затем спуститься ниже и зачистить подземелье ради Жёлтых Цветных Флажков.
Охота прошла гладко и без лишних потрясений. Цзянь Синъи со спокойной совестью изображал «пассивную поддержку», с обочины обеспечивая эмоциональный настрой и моральную помощь, пока Шуйси брал на себя весь урон.
Здешние Звери Додо мало чем отличались от своих собратьев из Чрева Бога Огня — разве что окрасом, вздувшимися синими венами да более густой шерстью, защищавшей от лютых морозов.
Активировав навык, Цзянь Синъи успел сгенерировать из подбитого зверя несколько ягнят и телят.
Бах!
Раздался точный выстрел. Шуйси всадил пулю прямо в голову твари, и огромная туша Зверя Додо S-ранга — монстра, навевавшего ужас на большинство игроков, — с грохотом рухнула на снег.
Эта гигантская туша изрядно пополнила запасы мяса в инвентаре юноши.
Они уже собирались уходить, как вдруг в воздухе раздался оглушительный визг. Шуйси среагировал мгновенно: прижав Цзянь Синъи к земле, он выхватил короткий клинок и заблокировал силовой удар.
Пять Зверей Додо чуть меньшего размера нагрянули неожиданно, взяв их в кольцо.
Впрочем, «меньшими» они казались только на фоне S-ранга. По сравнению с людьми это были всё те же крылатые исполины.
Твари кружили в небе, паря над головами и полностью заслоняя собой солнечный свет.
Цзянь Синъи прикрыл голову руками:
— Э-э... Похоже, мы только что укокошили их папочку или мамочку, и они прилетели мстить.
Шуйси вскинул бровь:
— И что делать?
— Вырезать под корень, до девятого колена? — осторожно предположил Цзянь Синъи.
Несмотря на дерзкие слова, парень явно нервничал, воровато прячась за широкой спиной Шуйси и поглядывая наверх.
Их же... слишком много!
В Чреве Бога Огня им с трудом удалось расправиться с тремя S-ранговыми Додо в прямом бою. Пусть эти твари относились к A-рангу, но их было целых пять штук! К тому же монстры Заснеженных Гор Тысячи Колоколов по силе ничем не уступали обитателям огненных локаций. Ситуация выглядела крайне скверно...
— Если совсем прижмёт, сбежим в подземелье? — прошептал Цзянь Синъи.
Шуйси лишь тихо усмехнулся и потащил юношу к мотоциклу.
У него созрел замысел... Не то чтобы совсем безумный, но в случае успеха позволявший убить двух зайцев одним выстрелом.
Р-р-р-р-р!
Тяжёлый байк сорвался с места, оставляя на белоснежном покрове глубокие протекторы.
Пять Зверей Додо бросились в погоню. Воспользовавшись этим, Шуйси заложил крутой вираж вокруг гигантской сосны и принялся нарезать круги.
Один круг, второй, третий... десятый!
У Цзянь Синъи голова пошла кругом. Виртуозное владение байком позволяло Шуйси закладывать умопомрачительные дрифты с экстремальным наклоном. Юноша едва успевал перевести дух, как мотоцикл снова заваливался набок. Ему оставалось лишь судорожно вцепляться в Шуйси, чувствуя себя так, будто его закрутило на безумнейшем аттракционе.
Вдоволь помотав преследователей по кругу, Шуйси добился своего: голова закружилась не только у Цзянь Синъи, но и у гигантских птиц. Не справляясь с управлением в воздухе, твари начали сцепляться крыльями и врезаться друг в друга, устроив в небе натуральное воздушное ДТП.
Шуйси хищно усмехнулся и с рёвом выжал газ до предела, направляя байк прямиком к крутому снежному склону.
Цзянь Синъи обомлел:
—...!
Снежная стена стремительно приближалась. В последний момент, когда столкновение казалось неизбежным, Шуйси ударил по тормозам, разворачивая мотоцикл буквально на месте и уходя в сторону.
Но ошеломлённые монстры не обладали такой манёвренностью. Один за другим они на полной скорости врезались в сугроб, отчего снежный покров содрогнулся. Под действием многотонных туш пласт снега треснул, и с оглушительным гулом вниз ринулась новая... лавина!
Цзянь Синъи застыл с открытым ртом.
До него наконец дошло!
Шуйси сказал, что плотную корку снега не пробить обычными средствами, и потому просто использовал туши пяти огромных монстров A-ранга в качестве таранов!
Ну и ну...
Что за безумный финт?! Получается, и лавины, и редкие монстры для этого парня — просто игрушки?!
Грохот!
Склон накрыла снежная лавина. Цзянь Синъи на ходу успел применить свой навык на сбитых птицах, после чего Шуйси умчал его прочь от опасного места.
Члены отряда, наблюдавшие за этим зрелищем неподалёку, лишились дара речи.
— Вот это да...
— Слишком дико даже для него...
— Ладно, погнали! Время собирать трофеи!
Инвентарь Цзянь Синъи и Шуйси и без того был забит кусками сырого мяса под завязку, а количество слотов имело лимит. Раскапывать снежные завалы ради туш им было лень, так что они просто отдавали всю добычу соратникам.
Остальные игроки с восторгом делились в гильдейском чате впечатлениями от увиденного, вызывая лютую зависть у тех, кто остался в лагере.
[Вы даже не представляете, насколько крут наш Шуйси!! Лавина и пять гигантских Додо для него — так, детская забава!]
[И какой же он суровый!! Улыбается только Синхэ, а со всеми остальными держится как ледяной монумент!]
[Вот-вот! Сразу видно, как он его опекает! Заметили, что он вообще не спускает глаз с Синхэ? Готов защитить от любой опасности!]
[Да уж... Раньше я думал, что Синхэ такой мягкий и безобидный, и рядом с Шуйси будет выглядеть ведомым. Но за эти два дня я понял... Синхэ на самом деле гениальный дрессировщик?]
[Ха-ха-ха, что за выраженьица! Может, лучше сказать «укротитель драконов»?!]
Чат взрывался от любопытства.
[С Синхэ вообще одно удовольствие работать! В Заснеженных Горах Тысячи Колоколов дубак нереальный, но Имбирный Отвар здорово согревает! Вдобавок Синхэ постоянно перепадает вкуснятина — жареное мясо с картошечкой пахнет просто божественно, уу-у...]
[Ага, и дело не только в еде, а в эффективности! За эти пару дней я наколотил больше древесины, чем за прошлые десять дней! Понятно, что система изменила механику, но улов реально невероятный!]
[Да что там дерево, я столько фундука набрал! А ещё в снегах полно патронов и медикаментов!]
[А-а-а, всё, мне некогда болтать, мы бежим собирать мясо! Пять чистейших туш огромных Додо без заражения — ждите нас!]
Остальные члены гильдии готовы были рыдать от зависти.
Впрочем, мяса было так много, что отряд не стал оставлять всё себе: забрав нужную долю, остальное отправили в клановое хранилище.
Эти пять туш монстров A-ранга могли обеспечивать гильдию «Долголетие» провизией ещё очень долго, так что вопрос с пропитанием был закрыт. Впрочем, Цзянь Синъи и раньше не заботился о еде для гильдии — свои запасы он приберегал или продавал, ограничиваясь лишь регулярным снабжением соклановцев семенами.
Пока в чате бушевали страсти, виновник обсуждений туда даже не заглядывал. Они с Шуйси приближались к входу в подземелье, и Цзянь Синъи увлечённо проверял свой инвентарь.
Разделка S-рангового Зверя Додо принесла ему кучу сырого мяса, а также карточки ягнят и телят. Только что он применил навык на пяти тушах A-ранга... Интересно, что перепало на этот раз?
Ягнёнок, теленок, молочная коровка, поросёнок...
Цып... лёнок?!
Цзянь Синъи замер:
—...!!
О небеса!
Святой Сын Заснеженных Гор, спасибо за цыплят!!!!
А-а-а-а-а!!
Шуйси, заметив, как парень за его спиной сияет от глуповатого счастья, с улыбкой спросил:
— Чему ты так радуешься?
Цзянь Синъи выпалил:
— У меня появилась цыпочка!!
Шуйси опешил:
—...?
Чего?