Шаньхай не собирался откровеничать, но Цзянь Синъи неожиданно проявил поразительное упрямство.
— Ну расскажи! Пожалуйста, хоть немножко, — он вцепился в плечи Шаньхая и слегка встряхнул его. — Я правду не злюсь. Честное слово! А если совру — назови меня щенком.
* * *
Коль уж так...
Шаньхай ненадолго задумался, подбирая слова:
— Кажется, мы с ним были парой... Я помню источник энергии — из тех, что существуют только в реальном мире. Похоже, мы отправлялись на вылазку, чтобы его добыть. А на обратном пути, не доходя до базы, я зажал его в углу на перекрёстке... и поцеловал.
Цзянь Синъи слушал молча. Лицо его оставалось непроницаемым — редкое зрелище, учитывая, что обычно все его мысли читались как на ладони.
— А потом мы, не прерывая поцелуя, поднялись в отель, — продолжил Шаньхай. — Старый, заброшенный, давно никому не нужный... Здание выглядело так, будто доживало последние дни в руинах этого апокалипсиса.
— И что дальше? — с вежливой улыбкой уточнил Цзянь Синъи.
Шаньхай пристально посмотрел ему в глаза.
— На этом всё. Воспоминание оборвалось.
— Ха, да тут и без продолжения всё ясно! — с фальшивым весельем отозвался Синъи. — Зачем ещё ходят в номера? Не научные же фолианты на кровати листать.
—... Ты злишься?
— Вовсе нет.
Синъи отвернулся и указал рукой вглубь острова:
— Пойдём лучше посмотрим, что там.
Синъи сделал шаг вперёд, но Шаньхай крепко перехватил его за запястье. Замер на мгновение, подбирая слова:
— Синсин, я не хочу тебе врать, но и злить тебя тоже не хочу.
Синъи ничего не ответил.
Шаньхай прижался к нему со спины, уткнулся подбородком в плечо и тихо, едва слышно прошептал:
— Пожалуйста, не обижайся.
Синъи тяжело вздохнул. В груди всё сжалось от детской обиды.
«Я щенок...»
— Вовсе нет.
— Щенок, — упорствовал Синъи, раздувая щёки. — Самый настоящий.
Шаньхай не удержался от лёгкого смешка:
— Что ж, тогда я обожаю щенков.
Уши Синъи мгновенно вспыхнули, но внутреннее недовольство никуда не делось:
— Никого ты не обожаешь. Тебе тот парень из воспоминаний нравится.
«Вдруг всё именно так? — тоскливо подумал Синъи. — Я ведь сам забыл друга, который позвал меня в игру. А Шаньхай мог точно так же забыть своего прежнего возлюбленного...»
— Нет, — мягко, но твёрдо возразил Шаньхай. — Человек, которого я люблю... это ты.
Синъи сглотнул подступившую горечь:
— Тогда... тогда почему с ним в том воспоминании ты был таким нежным и откровенным, а со мной... со мной даже за руку лишний раз не возьмёшься?
Шаньхай ошеломлённо замер.
До него только сейчас дошёл смысл этих слов. На подножии Священного Дерева, когда система не выдала им награду за взаимную симпатию, он прямо спросил Синъи, относится ли тот к нему как к возлюбленному. И Синъи ответил, что не знает.
Разве мог Шаньхай переступать черту, если парень сам не разобрался в своих чувствах и видел в нём лишь друга или близкого человека?
Но если Синъи сейчас так отчаянно ревнует и говорит подобное... значит ли это?..
Из груди Шаньхая вырвался тихий, короткий смешок.
— Чего ты смеёшься?! — вспыхнул Синъи, заливаясь краской до самых кончиков ушей. — Я вообще-то всё ещё злюсь!
Шаньхай шагнул вперёд, оказался прямо перед ним и бережно взял его ладони в свои:
— Прости меня. Я сам не понимаю, что это за пузырь воспоминаний и откуда он взялся. Но я абсолютно уверен в одном: никакие чувства, кроме как к тебе, меня не волнуют. Я держал дистанцию лишь потому, что боялся испугать тебя или переступить через твоё желание.
Синъи смущённо забубнил:
— Ничего я не боялся...
Шаньхай с улыбкой обнял его за талию, наклонился и нежно прикоснулся губами к горячей щеке.
— Ну всё, тише...
— Ладно тебе, — Синъи слегка подтолкнул его в грудь, пытаясь скрыть смущение. — Мы оба мокрые насквозь. Надо костёр развести, просохнуть.
Они быстро сложили костёр. Едва полыхнули первые языки пламени, Шаньхай без лишних церемоний сбросил промокшую верхнюю одежду.
Синъи невольно округлил глаза.
Раньше, когда рядом находились другие игроки, Шаньхай соблюдал приличия. Но здесь, на необитаемом острове посреди океана, такой жест выглядел вполне естественным.
Взгляд Синъи уткнулся в рельефную, крепкую грудь Шаньхая, затем скользнул ниже — к кубикам пресса, отлитым будто из камня. Сердце в груди моментально заколотилось в безумном ритме.
Синъи обнял колени и резко отвернулся, силясь прогнать из головы нескромные мысли.
Ладно... Да, чёрт возьми! Он действительно любит Шаньхая. Именно так.
Он и сам от себя такого не ожидал. Но когда услышал, что Шаньхай целовал кого-то другого, в нём вспыхнула самая настоящая ярость. Ему не хотелось ни с кем делить этого человека. Одной мысли о том, что Шаньхай мог дарить свою ласку кому-то ещё, хватило, чтобы внутри всё перевернулось.
Но в конце концов... Шаньхай ведь его парень!
Ревновать его — абсолютно законное право!
Убедив себя в этом, Синъи почувствовал, как жар со щёк постепенно спадает.
Пока одежда сохла на углях, Синъи упорядочил всё, что они узнали из Пузыря воспоминаний, и отправил подробный отчёт в общий чат руководства гильдии.
Новость грянула как гром среди ясного неба. В чате воцарилось шокированное молчание — соратникам потребовалось немало времени, чтобы переварить услышанное.
Бай Цзе: [Если это правда... то у меня просто слов нет. Остаются только два ключевых вопроса. Первый: насколько реальны эти воспоминания? И второй: почему у людей в тех событиях наши имена и лица?]
Лэко: [Мать твою! Моё позорное настоящее имя вот так возьмёт и всплывёт?!]
Бай Цзе: [...]
Уюнь: [...]
Цаншуй: [...]
Уюнь: [Слушай, Лэко, тебе что ни дай — ни ID, ни реальное имя не нравятся! Вечно ты всем недоволен!]
Лэко: [...]
Как только вещи высохли, они отправились исследовать остров.
То, что система перенесла их сюда сразу после просмотра воспоминания, наверняка не было случайностью. Синъи, как обычно, на ходу активировал навык сбора.
[Сбор прошёл успешно! Получено: [Эссенция] х30]
[Сбор прошёл успешно! Получено: [Эссенция] х41]
Ого... Сколько за один раз!
Синъи даже замер от неожиданности. Концентрация эссенции здесь в разы превышала показатели большинства локаций на карте. Неужели всё дело в том, что земля на этом клочке суши сохранила первозданную чистоту?
Окрылённый успехом, Синъи прошёл с Шаньхаем чуть дальше и вдруг застыл на краю обширной поляны.
— Ого...
Перед ними простирался бесконечный океан синих цветов. Внешне они напоминали изящные лилии, но их лепестки казались полупрозрачными, хрустальными, и по ним пробегала переливчатая лазурная волна — будто внутри каждого цветка струилась морская вода.
— Какая красота... — Синъи на мгновение потерял дар речи.
Он навел навык на синий ковёр. Предметов система не выдала, зато показатель эссенции буквально взлетел!
[Сбор прошёл успешно! Получено: [Эссенция] х43]
[Сбор прошёл успешно! Получено: [Эссенция] х51]
Ещё больше!
Синъи с азартом собирал эссенцию, пока случайно не заметил, что в его справочнике растений вспыхнула новая иконка.
[Цветок Бога Моря]
[Свойства:???]
Вероятно, свойства оставались неизвестными потому, что Синъи ещё не опробовал растение на практике. Однако сам факт внесения в справочник означал одно: перед ним — ценный ресурс вроде Снежного Лотоса, который можно собирать и применять напрямую!
Синъи бережно выкопал несколько стеблей, убрал их в инвентарь, а затем на всякий случай пересадил часть на свои грядки.
Благодаря Цветку Бога Моря и местной флоре его запас эссенции, составлявший 6660 единиц, махом подскочил до 7355. За один приход — больше шестисот очков! До заветной цели оставалось подать рукой.
Теперь главным препятствием в списке оставались лишь земельные угодья.
Поля... Точно!
Синъи осмотрелся по сторонам:
— Остров маленький, глухой, а эссенции тут пруд пруди. Мне кажется, это идеальное место для покупки земли!
Синъи сделал круг по поляне, высматривая подходящий участок, и вдруг замер.
Среди густых стеблей и синих бутонов пряталась едва заметная каменная плита.
Она почти полностью заросла бурьяном и Цветами Бога Моря. Синъи опустился на корточки и осторожно раздвинул стебли.
Полковник
В отличие от пышного Мемориала Героев на Горе Мира, здесь не было ни эпитафий, ни описания заслуг — лишь два коротких, высеченных на скорую руку иероглифа.
— Вот оно что... — тихо пробормотал Синъи.
Теперь стало понятно, почему система перебросила их именно сюда.
Здесь покоился тот самый Полковник из Временного Пузыря. Возможно, отправившись на передовую, он пал в бою неподалёку от этого места, и соратники похоронили его прямо на острове.
— Интересно, почему его могила стоит здесь, в этой глуши, отдельно от остальных пяти героев? — задумался Синъи.
Шаньхай предположил:
— Если верить увиденному в пузыре, Полковник погиб раньше. А пятеро героев пали вместе, сдерживая нашествие зомби.
Логично.
Раз уж они оказались здесь, Синъи и Шаньхай вместе расчистили надгробие от сорняков и возложили к его подножию срезанный Цветок Бога Моря.
У этой могилы не было ни системных достижений, ни наград. Она даже не числилась в реестрах игры — безымянный памятник забытому солдату.
От этого веяло такой... тоской.
Синъи бросил последний взгляд на серый камень. Отдав дань памяти погибшему, они продолжили осмотр территории, и вскоре Синъи наткнулся на идеальный земельный надел.
Участок занимал почти всю центральную часть этого небольшого островка и из-за своих масштабов стоил колоссальных денег.
Пожалуй, это была самая дорогая покупка земли за всё время. Но в то же время этот надел обладал высочайшим рейтингом и содержал рекордное количество полей класса A.
Цена кусалась — целых 13 миллионов монет Рассвета (на миллион дороже, чем на Горе Поднятия Флага), зато покупка давала сразу 280 очков развития и 40 участков класса A!
Сорок полей высокого ранга...
Огромное пополнение. Дорого, но невероятно выгодно.
Синъи невольно улыбнулся — не иначе как благословение павшего Полковника.
Едва сделка закрылась, Синъи с восторгом понял: цель по сбору полей для создания Торговой Палаты... ПОЛНОСТЬЮ ВЫПОЛНЕНА!
Это был первый пункт в его списке, у которого стояла заветная галочка.
[Цель Синсин: добраться до Гор Спокойствия и распечатать письмо]
[Сбор полей ранга B и выше: 70/70 √]
[Сбор эссенции: 7355/7500]
[Сбор средств: 4,65/500 млн]
Эссенция и монеты тоже были на исходе нужной суммы. Торговая Палата появится совсем скоро.
Закончив дела на острове, Синъи и Шаньхай призвали судно и поднялись на палубу.
Пока корабль рассекал волны, Синъи от нечего делать продолжал машинально кликать по водной глади. Морские глубины нередко таили в себе солидный запас эссенции, а при везении можно было выловить что-нибудь ценное...
[Игрок [Синхэ] успешно получил: [Соль]!]
[Уровень торговли игрока [Синхэ] превысил 8-й! Разблокирован рецепт синтеза: [Соль]]
Синъи аж подпрыгнул на месте.
Соль?!
Он немедленно развернул описание: оказывается, имея под рукой обычную морскую воду, теперь можно было синтезировать чистейшую соль!
Но почему за все прошлые разы, сколько бы он ни кликал по морю, вода не давала ничего подобного, а сработала только сейчас?
— Шаньхай, а где мы сейчас находимся? — спросил Синъи.
Шаньхай взглянул на навигатор:
— Этот островок лежал у самой границы карты, возле невидимой стены Гор Морских Волн.
Вот почему здесь не было ни души...
И вот почему именно здесь выпала соль! Если за невидимой стеной скрывалась резервная копия реального мира, то эта точка находилась ближе всего к реальности.
Как бы там ни было, Синъи уже давным-давно мечтал о настоящей соли.
Наконец-то его стряпня избавится от стандартного системного вкуса и обретёт сотни новых оттенков!
Он открыл карточку предмета в инвентаре:
[Соль]
[Свойства: придаёт блюдам изысканный вкус, а также [Заблокировано системой]]
Кроме вкусовых качеств, есть ещё какие-то эффекты?
Но эта функция пока оставалась недоступной.
В душе Синъи вспыхнуло азартное предвкушение.
Шаньхай увёл корабль в сторону территорий гильдии «По Ту Сторону Моря». Совсем скоро они должны были объединиться с союзниками и вместе отправиться к Горам Спокойствия.
Синъи взглянул на бескрайний океан.
До того момента, как он сможет распечатать письмо Доктора... оставался всего один шаг.