Цзянь Синъи уже видел этого человека. Если точнее, в самой игре... и уж точно не в обычном смысле этого слова.
Он помнил его совсем юным; видел и созревшим, взрослым мужчиной с аккуратной бородой; замечал и то, как в его темных волосах пробивалась седина.
... Это был Доктор.
Учитывая глубочайшие познания и навыки этого человека, титул Доктора прилагался к нему как нельзя лучше.
Однако действительно ли перед ними тот самый человек, предстояло выяснить только после того, как он очнется.
— И что нам теперь делать? — Цзянь Синъи озадаченно почесал затылок. — Как вытащить его отсюда?
Шаньхай ненадолго задумался и произнес:
— Замглавы «Бесконечного Дождя» вряд ли испытывает нужду в зельях. Если он пошел на крайние меры... вероятно, уперся в лимит использования лекарств. Решил временно остановить кровотечение колючим листом, рассчитывая дотянуть до конца перезарядки. Но...
— Но потерял сознание раньше, чем откатился таймер, — закончил за него Цзянь Синъи.
Он коснулся лба Юйшэня. Тот горел в тяжелой лихорадке, а по коже расползлась мелкая сыпь.
— Выходит, нужно просто обработать его раны и подлечить болезнь?
— Именно.
Двое тут же взялись за дело. Шаньхай аккуратно срезал переплетенные алые листья. К счастью, растения погибли вовремя и не успели пустить корни глубоко в плоть. Шаньхай невольно восхитился точностью расчета Юйшэня. Цзянь Синъи тем временем достал медикаменты: шприцы-инъекторы, купленные в подземелье «Заброшенная Больница» и Торговом Порту, можно было использовать, даже когда пациент находился без сознания.
Пока вводили лекарства, Юйшэнь содрогался в судорогах и покрывался липким холодным потом. Несколько раз он приходил в себя от невыносимой боли, но, так и не открыв толком глаз, снова проваливался в небытие.
Когда с ранами было кончено, Шаньхай слегка сжал щеки Юйшэня, заставляя его приоткрыть рот, а Цзянь Синъи начал осторожно вливать Женьшеневое Молоко. К счастью, на всякий случай он приберег в инвентаре немного ценных корешков, а не продал всё подчистую.
Даже после этого Юйшэнь не очнулся — израненное тело требовало времени на восстановление сил.
Цзянь Синъи присел неподалеку, терпеливо дожидаясь пробуждения. В этот момент на его терминал пришло сообщение от Вань Юя.
«Неужели перепугался, увидев, что общий чат склоняется на мою сторону, а ему перестают верить?» — подумал Цзянь Синъи.
Он развернул чат. Так и есть.
[Вань Юй: Какой смысл спорить в общем чате? Мы ведь могли бы стать союзниками.]
Цзянь Синъи проигнорировал сообщение. Спустя минуту пришло следующее:
[Вань Юй: Давай проведем переговоры — честные и открытые. Этот мир вращается вокруг выгоды, а в условиях апокалипсиса — тем более. Мало кто сможет устоять перед настоящим кушом. И вы не исключение.]
[Синхэ: Слушаю.]
Цзянь Синъи сфокусировал внимание на экране. Неужели Вань Юй решил выложить карты на стол?
[Вань Юй: Недавно я нашел блокнот Юйшэня. В нем описаны шесть особых растений. Если разгадать все загадки и собрать их, получишь нескончаемые ресурсы и возможность покинуть игру. Неужели ты не хочешь вернуться в реальность?]
[Синхэ: Не понимаю. Если так, зачем было нападать на Юйшэня? Разве не лучше позволить ему собрать эти растения и вывести всех нас отсюда?]
[Вань Юй: Нет, ты не понимаешь. Блокнот расшифровывал древний свиток. Там четко сказано: после сбора растений выйти смогут только пятеро. Число мест ограничено. И я уверен, что Юйшэнь не оставил бы мне пропуска.]
Цзянь Синъи уставился на текст, вытаращив глаза.
Вот оно что...!
[Вань Юй: Юйшэнь вас знать не знает. Сомневаюсь, что в его списке найдутся места для вас. Мы можем объединиться. Убьем Юйшэня, добудем последнее растение — и ты, я, а также твой спутник сможем выбраться из этой игры. Ну как?]
Вань Юй был абсолютно уверен в успехе. От такого предложения не отказываются.
[Синхэ: Я отказываюсь.]
... Что?!
[Вань Юй: Синхэ, ты в своем уме?! Это, возможно, единственный шанс выбраться отсюда! Ты действительно готов его упустить?]
[Вань Юй: Пойми же, если упустишь эту возможность сейчас, другой уже не будет!]
Вань Юй решил, что Цзянь Синъи просто не осознает всей выгоды сделки.
Цзянь Синъи успел составить представление о личности собеседника. Этот человек измерял мир исключительно выгодой. Жажда наживы напрочь застелила ему глаза.
Однако...
Цзянь Синъи осенила внезапная мысль.
Разве нельзя использовать это для координации с Цанланом?
[Синхэ: С чего бы мне верить твоим словам?]
Посовещавшись с Шаньхаем, Цзянь Синъи понял: чтобы усыпить бдительность Вань Юя, нельзя соглашаться слишком быстро. Нужно изобразить жадность и заглотить наживку.
[Вань Юй: Всё просто. Встретимся лично, и я изложу тебе все детали. Но при одном условии... Я должен увидеть, как статус Юйшэня погаснет.]
[Синхэ: Мы уже нашли его. [Фотография]]
Он отправил снимки бессознательного Юйшэня — для переговоров требовались весомые козыри.
[Вань Юй: Отлично! Я знал, что ты сообразительный малый.]
[Синхэ: Встречаемся сегодня в восемь вечера в Обезьяньем Лесу. Только ты, я и Шаньхай. Если Шаньхай заметит кого-то еще... мы уходим.]
[Вань Юй: Идет. Но помни: если профиль Юйшэня не потемнеет, меня там тоже не будет.]
Цзянь Синъи отправил координаты Вань Юю, после чего продублировал их Цанлану.
[Синхэ: Мы вышли на связь с Вань Юем и скормили ему дезу. Восемь вечера, вот эти координаты. Шаньхай говорит, место идеальное для засады!]
[Цанлан: Бесконечно благодарен.]
Цзянь Синъи вздохнул. Оставалось надеяться, что Цанлан справится, а Цинцин окажется цела и невредима.
— Значит... — Цзянь Синъи повернулся к Шаньхаю, — у тебя есть способ потушить его ID?
— Есть. — Шаньхай вытащил небольшой предмет.
— [Карта Скрытия ID]?.. — Цзянь Синъи удивленно моргнул. — Бывают и такие?
— Бывают. Купил за донат перед самым погружением. Она скрывает статус «в сети», чтобы никто не донимал. При активации значок профиля становится серым.
— Но если эту штуку мог купить любой донатер, разве она сработает на Вань Юэ?
— Сработает. Ее продавали далеко не всем.
Шаньхай пояснил, что артефакт доступен лишь при получении особого скрытого достижения.
— Какого еще достижения?
— «Двести дней не отвечать на сообщения и не писать ни в один из чатов».
Цзянь Синъи молча уставился на него:
«……»
М-да. Сильно.
Вряд ли во всей игре найдется хоть пара человек с такой же стальной выдержкой. О существовании ачивки вообще мало кто догадывался, да и пользы от нее в нормальных условиях не было никакой.
Вдруг неподалеку раздался шорох. Юйшэнь наконец начал смутно приходить в себя.
Едва открыв глаза и различив два силуэта, он мгновенно выхватил винтовку и вскинул ствол.
— Эй-эй-эй! — поспешно воскликнул Цзянь Синъи. — Мы свои! Пришли спасти тебя. Я — Синхэ, а это Шаньхай.
Юйшэнь несколько раз моргнул. Когда фокус зрения восстановился и он узнал лицо Шаньхая, его плечи наконец опали от захлестнувшего облегчения.
Наконец-то... подмога.
— Спасибо... вам, — с трудом выговорил Юйшэнь сиплым, пересохшим голосом.
— Нам-то за что. Нас попросила Госпожа Бай. Скажи спасибо ей — она подняла тревогу, когда ты перестал выходить на связь.
Юйшэнь прислонился к каменной стене, переводя дух.
Цзянь Синъи украдкой разглядывал его. Черты лица, осанка — вылитый Доктор! Но аура... аура совершенно иная. Юйшэнь походил на Доктора, но ощущался по-другому.
— Юйшэнь, — осторожно спросил Цзянь Синъи, — мы с тобой раньше случайно не встречались?
Юйшэнь озадаченно взглянул на него:
— М-м?..
— Забудь, ничего...
Значит, Юйшэнь тоже его не знал.
Немного придя в себя и собравшись с мыслями, тот произнес:
— Еще раз спасибо вам... Отыскать меня в таком захолустье было нелегко. Извините, что доставил столько хлопот и заставил Госпожу Бай волноваться.
Он тяжело вздохнул. Добравшись до этого убежища, он рассчитывал переждать опасный период самостоятельно, но переоценил силы и отключился аккурат перед завершением перезарядки...
Страшно подумать, что случилось бы, приди Цзянь Синъи и Шаньхай хоть немного позже. Когда они только нашли его, пульс едва прощупывался.
«Да пустяки», — подумал Цзянь Синъи. В конце концов, эта вылазка принесла ему гору Очков Эссенции.
Он продолжал пристально изучать парня. Голос у Юйшэня был точь-в-точь как у Доктора — мягкий, приятный. Но у Доктора в голосе сквозила застарелая, въевшаяся в кости усталость человека, повидавшего слишком много, а Юйшэнь звучал как добродушный юноша, не ведающий такого груза.
Шаньхай протянул ему предмет:
— Активируй.
— А?..
Не задавая лишних вопросов, Юйшэнь выполнил просьбу.
— Что-то стряслось? Как там гильдия?.. Как Цанлан?
Цзянь Синъи кратко пересказал события последних дней и изложил суть их сделки с Вань Юем.
Выслушав историю, обычно кроткий Юйшэнь вспыхнул от гнева:
— Невероятно... Вань Юй зашел так далеко?! Он... он!..
От возмущения у него даже слов не находилось. За гневом пришла волна жгучего самокорения.
— Из-за меня Цанлан и Цинцин попали в такую беду...
— С ними пока все в порядке, не переживай, — успокоил его Цзянь Синъи. — А что до сегодняшнего вечера... Думаю, Цанлан с ним расправится.
«Доктор казался таким... одиноким, словно у него не осталось в мире ни единой души, — размышлял Цзянь Синъи. — А Юйшэнь живой, эмоциональный, у него куча друзей, близких... может, даже любимый человек есть!»
Похоже, Доктор и Юйшэнь — все-таки разные люди?
На этом Цзянь Синъи пока и остановился.
Юйшэнь еще раз искренне поблагодарил их за помощь гильдии, после чего поделился собственной историей.
Оказавшись в игре и наладив быт с ресурсами, он целиком посвятил себя исследованию местной флоры и фауны.
— Я наткнулся на несколько любопытных закономерностей. К примеру, большинство монстров и зомби не восстанавливаются после гибели. Каждая туша, которую вы видите, — уникальна, поэтому мобов на картах становится всё меньше. Однако если монстр связан с достижениями, наградами или является региональным боссом, он будет возрождаться. Дикие Звери Додо, к примеру, исчезают навсегда, но если Зверь Додо помечен как босс зоны — он респавнится.
Че-е-ем?!
Цзянь Синъи опешил. Даже Шаньхай слегка застыл от услышанного.
Учитывая, какие глубокие познания Юйшэнь успел продемонстрировать по пути, оба парня безоговорочно поверили в эту ошеломительную информацию.
— Или, скажем, плотность распределения растений во всех регионах одинакова. В Лавовом Вулкане и Заснеженных Горах густые леса сосредоточены на юге, а равнины — на севере. Различается лишь густота. К примеру... — Юйшэнь осекся. — Извините, опять занесло. Перейду сразу к делу.
Слушатели приготовились впитывать информацию.
— Два месяца назад здесь, в Зоне Питонов, я откопал древний свиток. Он был испещрен непонятными символами, над расшифровкой которых мне пришлось попотеть.
Он вытащил свиток и показал запись из дневника.
Цзянь Синъи удивился: внешне сверток выглядел точь-в-точь как его собственный! Но содержимое кардинально отличалось: у Цзянь Синъи были только рисунки без текста, а у Юйшэня — текст без рисунков.
Текст распечатки на экране терминала гласил:
[Предохранитель «Пришествия Рассвета» (Часть 1)]
[Условие: При возникновении сбоя в работе полнопогружного виртуального пространства и невозможности тестировщиков покинуть игру, разрешается задействовать данный аварийный протокол для принудительного выхода.]
[Максимальное количество использований: 5]
Цзянь Синъи ошеломленно замер.
Нифига себе...
Это же реальный ключ к выходу из игры! Немудрено, что Вань Юй слетел с катушек!
Запуск этого протокола возвращал человека в реальный мир!
— Похоже, эту инструкцию оставили разработчики или техперсонал, — пояснил Юйшэнь. — Из-за того, что порядок действий для них был очевиден, записи оказались весьма скупыми. Мне потребовалась куча времени, чтобы понять принцип работы.
Он обнаружил, что во всех регионах совпадают не только типы биомов, но и схемы посадки первородных деревьев. В любой локации существует шесть истоковых растений — самых первых объектов, созданных программистами. Именно с них запускалось копирование и генерация всей остальной флоры. Это «корень» карты, основа ее кода.
— Таким образом, находясь в Горах Дождливых Лесов, нам достаточно отыскать по одному первородному растению в каждом из шести секторов и уничтожить их. Это вызовет системный сбой и активирует аварийный портал. Точно так же можно запустить выход в Заснеженных Горах.
Выходит, Вань Юй всё не так понял! Лимит в пять человек распространялся на каждый отдельный регион, а не на всю игру!
Цзянь Синъи пораженно качнул головой.
Хотя барьер Воздушной Стены и отгораживал «реальный мир», он оставался частью виртуального пространства. За ним можно было пользоваться терминалом, собирать Эссенцию и покупать участки.
Но то, о чем говорил Юйшэнь...
Это была настоящая реальность!
Возможность насовсем покинуть игру...
Но если от каждого региона выберутся лишь пятеро, что станет с остальными?
Цзянь Синъи снова нахмурился.
Впрочем, прежде чем гадать об остальных, следовало сначала призвать портал. Вдруг схема вообще не сработает?
— И как, ты отыскал эти шесть растений?
Юйшэнь удрученно вздохнул:
— Слишком сложно. Записи составлены иносказательными загадками. Я искал наослеп и на данный момент нашел три из шести. — Он с горечью усмехнулся. — И откуда у Вань Юя такая уверенность? Думает, убив меня, он сумеет разгадать остальные шифры?
Цзянь Синъи задумчиво прикусил губу:
— А-а...
Он достал собственный свиток. Теперь-то стало ясно, для чего тот нужен!
Юйшэнь обомлел, глядя на развернутый пергамент. Вверху едва заметной вязью выводилась надпись:
[Предохранитель «Пришествия Рассвета» (Часть 2)]
А ниже аккуратно располагались изображения всех шести растений.
Юйшэнь застыл:
«……»
— Да где вы это отрыли?! — возопил несчастный исследователь.
Столько времени ушло на разгадывание коварных ребусов! Имел бы он этот рисунок раньше, давно бы уже всё собрал!
— В дупле Священного Дерева... Нам еще ачивку давали за святотатство.
— Кстати о святотатстве, — качнул головой Юйшэнь. — Каждое уничтожение первородного растения сопровождалось уведомлением о получении статуса [Легкое Святотатство]. Почему именно такой термин?
— И правда...
Шаньхай задумчиво произнес:
— Возможно, под «богом» подразумевается сам программный код? Взлом системы и разрушение игровых рамок ради прорыва в иной мир — для этой виртуальности и местных NPC самое натуральное святотатство.
Оба слушателя хранили молчание.
А ведь звучит логично.
Цзянь Синъи почесал затылок:
— Только от таких мыслей жутковато... Будто граница между игрой и реальностью окончательно стерлась.
— Синхэ, — Юйшэнь опустил взгляд. — Уничтожая каждое из этих растений и получая системные уведомления, я тоже порой ловил себя на ощущении, что этот мир становится слишком реальным.
— В каком смысле?
— Помнишь, я говорил про отмену респавна?
По коже Цзянь Синъи пробежали мурашки. Хотя гильдия «Вершина Виноградной Горы» еще на ранних этапах публиковала гайды с предупреждениями о странном поведении монстров (теперь Цзянь Синъи понял, что форумная ветка служила прикрытием для «Плана Освобождения Человечества»), слышать это снова из уст исследователя было жутко.
— К тому же ливни в Горах Дождливых Лесов с момента нашего прихода становятся все свирепее, — продолжал Юйшэнь. — Теперь от сырости люди начинают болеть. Сперва я подумал, не кара ли это за наше «святотатство»? Но ведь я уничтожал объекты только в здешнем регионе, прочие карты не тронуты. Тогда почему в Заснеженных Горах бушуют небывалые метели, а в Лавовом Вулкане растет температура?
Цзянь Синъи моргнул:
— А я и не замечал...
— Погода на всех картах ухудшается с тех пор, как нас затянуло сюда, — добавил Шаньхай.
— Оу... Неужели станет еще хуже?
— Трудно сказать. Возможно, ответом станет сбор всех шести растений и активация портала, — Юйшэнь посмотрел на них. — Однако если не найду способа спасти всех и мест останется только пять... я не уйду. Я продолжу искать решение. Пока с нами Госпожа Бай, пока есть такой Спаситель Мира, как ты, и такой могучий боец, как Шаньхай... мы обязаны справиться.
В его глазах горела чистая, искренняя надежда.
Цзянь Синъи замер.
Нет. Это точно не Доктор.
У Доктора в глазах была лишь бездонная, непроглядная тьма. В них не оставалось ни искры света.
Теперь сомнений не было.
— Три растения уже уничтожены, верно? Осталось три. Сработаемся и найдем их? — спросил Цзянь Синъи. — Как поделим задачи?
Посовещавшись, они решили: два растения, спрятанные в трущобных биомах, берет на себя опытный Юйшэнь. Третье — Цветок-Людоед из регионального подземелья — достается Цзянь Синъи и Шаньхаю. Шаньхай обладал колоссальной боевой силой и уже проходил данж, так что ориентировался там отлично.
Закончив с планом, Цзянь Синъи уточнил:
— А прямо сейчас что делаем?
Юйшэнь смущенно кашлянул:
— У меня есть нескромная просьба... Не могли бы вы пойти со мной и... помочь Цанлану? — Он вздохнул. — Цанлан слишком прямолинеен, а Вань Юй хитёр и коварен. Боюсь, как бы история не повторилась.
Присутствие Шаньхая давало мощный гарант безопасности. А нападать на Цзянь Синъи Вань Юй не осмелится — навреди он главному поставщику, весь регион пойдет ко дну.
Юйшэнь вкратце объяснил, что произошло: во время Нашествия Зомби Вань Юй подставил его, причинив тяжелое ранение, а затем отследил до самого дома и устроил облаву. Лишь чудом и колоссальными усилиями Юйшэню удалось вырваться и укрыться здесь. У него элементарно не осталось сил послать весточку Цанлану — от потери крови он беспрестанно терял сознание.
Вань Юй действовал с отвратительной жестокостью.
Цзянь Синъи вопросительно посмотрел на Шаньхая. Тот ответил мягким взглядом:
— Как скажешь.
— Поможем до конца?
— По рукам.
Шаньхай оценил состояние Юйшэня. Тот все еще выглядел ослабленным, но к вечерней стычке вполне успеет восстановить силы. Зелья заживляли плоть быстро, а от общей слабости требовался лишь короткий отдых.
Покинув пещеру, Цзянь Синъи оглядел просторный, изолированный плато-остров... и у него перехватило дыхание. Он чуть не забыл главное!
Покупка земли!
Он вызвал интерфейс и нажал на сетку участка.
Территория действительно продавалась!
Опасные питоны сюда не добирались, посторонним путь преграждали твари, да и забредать в столь глухую глушь ради скудных ресурсов никто бы не стал. Идеальный потаенный уголок!
Учитывая огромную концентрацию Эссенции в округе, ценность земли обещала быть высокой.
И верно!
[Стоимость: 15 000 000 монет]
[Очки плодородия: 250]
[Доступно для освоения: 30 полей A-ранга]
Очки плодородия были чуть ниже, чем на Горе Поднятия Флага, но площадь впечатляла. Поняв, как нелегко отыскать столь удачные угодья, Цзянь Синъи не задумываясь оформил сделку.
Теперь у него появится масса места для выращивания Женьшеня S-ранга!
Настроение взлетело до небес: Юйшэнь спасен, Эссенции с змеиного логова собрано с избытком, да еще и роскошную ферму прикупил!
Отлично!
Он заглянул в статистику:
[Очки Эссенции: 2001 / 7500]
Замечательно! До цели еще пахать и пахать, но прогресс налицо! Одно только змеиное гнездо принесло почти восемьсот очков... Потрясающий куш! Хоть бы Обезьяний Лес и подземелье порадовали не меньше.
Троица покидала Зону Питонов, направляясь в Обезьяний Лес на встречу с Цанланом. Разумеется, продвигались они скрытно: следовало сохранить в тайне воскрешение Юйшэня и не выдать засаду раньше времени.
Обезьяний Лес считался сравнительно безопасной локацией — навязчивые обезьяны доставляли хлопот, но смертельной угрозы не представляли.
— Вы пришли!.. Шаньхай, Синхэ и... А-а-а?! — Девушка, сопровождавшая ранее Цинцин, уставилась на спутников и сорвалась на визг: — Юй... Юйшэнь-гэ?!
Ее глаза мгновенно наполнились слезами:
— Ты... ты живой?..
Юйшэнь растерялся:
— Ну да... А что со мной сделается? Чего ты так расстроилась?
Девушка окончательно разрыдалась:
— У-у-у-у! Мы увидели, что твой профиль погас, и решили, что ты погиб! Цанлан-гэ ушел на задний двор и ревел там в три ручья! У-у-у...
Юйшэнь онемел:
«……»
Он вопросительно взглянул на Шаньхая и Цзянь Синъи: «Вы что, не сказали им?»
Цзянь Синъи отплатил ему тем же взглядом: «А сам-то?! Это вообще-то твоя обязанность была!»
Представив, как здоровяк Цанлан утирает сопли и ревет навзрыд, Цзянь Синъи дернул уголком губ и кашлянул:
— Эм... Может, сходишь успокоишь его?
—... Угу.
Когда Юйшэнь удалился, Цзянь Синъи повернулся к Шаньхаю:
— Как устроим засаду на Вань Юя?
Шаньхай осмотрелся. Деревья здесь росли ниже, а кроны и переплетенные лианы образовывали густую сеть — идеальные условия для диких обезьян.
Вытирая слезы, девушка всхлипнула:
— Мы... у-у-у... мы придумали план!
Она посмотрела на них и неожиданно спросила:
— Вы бывали на горе Эмейшань?
— Что?.. — Цзянь Синъи ошеломленно замер.