Лэйгун тяжело вздохнул:
— Они ведь все мои люди... Я искренне хотел, чтобы мы уживались мира ради, но многое от меня уже не зависит. Я даже не подозревал, сколько грязи натворил Дацзинь. А Хоу И... он ведь ничего мне не рассказывал.
Цзянь Синъи перебил его:
— А если бы рассказал? Ты заступился бы за него? Вышвырнул бы Дацзиня из гильдии?
Лэйгун опешил.
Цзянь Синъи покачал головой:
— До катастрофы его слова всё равно бы ничего не изменили. Они лишь заставили бы Юэлян испытывать стыд и боль, вот он и промолчал.
Потому что ты не смог бы его защитить.
Лэйгун опустил взгляд, и в его голосе проскользнуло сожаление:
— Будь я с самого начала решительнее и жёстче, Хоу И, возможно, открылся бы мне. Я бы изгнал Дацзиня, и тогда не было бы ни фракционной грызни, ни смертей, ни сегодняшнего кошмара.
Но будь Лэйгун жёстким и бескомпромиссным человеком, он, вероятно, никогда не подобрал бы Хоу И и Юэлян. И гильдия «Я Не Слышу» не разрослась бы до таких масштабов, держа в руках всю Гору Поднятия Флага.
И всё же... времена изменились.
Раньше было раньше, а теперь в гильдии слишком много людей, а значит, и пересудов, и драк. Похоже, ему и впрямь пора меняться.
Лэйгун поднял глаза на Цзянь Синъи:
— Я хочу предложить тебе сделку.
Он уважительно пригласил Цзянь Синъи сесть за стол. Цзянь Синъи взглянул на Шуйси, и тот уселся рядом.
«... Почему все вокруг свято уверены, будто Шуйси — мой телохранитель? А некоторые и вовсе намекают на "неуставные отношения". Какой абсурд».
— Дело вот в чём, — заговорил Лэйгун. — В этот раз подземелье мы прошли лишь благодаря тебе и... господину Шуйси. Все в гильдии вам искренне благодарны. К тому же ты поставляешь нам еду. Члены гильдии питаются твоими товарами и восхищаются тобой... Ну, за исключением нескольких прихвостней Дацзиня. Посему я хотел бы предложить тебе стать нашим... внештатным управляющим. Ты согласен?
Цзянь Синъи замер от неожиданности.
Что?
Статус внештатного управляющего — штука редкая, так что о ней, кроме глав гильдий, мало кто слышал. Обычно в этом нет никакой нужды. В конце концов, статус позволяет приглашённому пользователю пользоваться привилегиями гильдии, и никакой глава в здравом уме не станет делиться ресурсами просто так, если только от этого нет огромной выгоды.
«А ведь привилегия отменная», — подумал Цзянь Синъи.
Причина усобиц в «Я Не Слышу» кроется не только в численности, но и в распределении ресурсов. Если Синъи станет внештатным управляющим, то сможет пользоваться кучей благ Горы Поднятия Флага: бронировать гильдейский транспорт для подземелий, брать ветрозащитные приборы, да ещё и ежемесячно получать неплохое жалование в монетах Рассвета, ресурсах и предметах.
Вдобавок, случись беда, он получит право задействовать боевые отряды гильдии.
Но Лэйгун делал это не из чистого альтруизма.
— Хочешь прикрыться моим именем, чтобы утихомирить людей? — спросил Цзянь Синъи.
Лэйгун кивнул:
— Скрывать не стану. Я готов платить тебе комиссию и делиться ресурсами гильдии, но мне взамен нужно твоё имя... Ты и сам знаешь, как другие гильдии хищно смотрят на нас, мечтая переманить тебя и надеясь, что мы развалимся. Но если ты станешь нашим внештатным управляющим, наши интересы переплетутся. Тогда все поймут: гильдию «Я Не Слышу» не пошатнуть.
К тому же Дацзинь сгинул именно из-за того, что попытался подставить Цзянь Синъи, и был ликвидирован в союзе с Хоу И. Если Синъи займёт должность управляющего, у Лэйгуна развяжутся руки для зачистки остатков фракции Дацзиня, и никто не посмеет пикнуть. А если недобитки захотят отомстить... Что ж, они лишь наживут себе врага в лице Цзянь Синъи и лишатся доступа к его товарам.
А кто сейчас рискнёт пойти на такое?
— Но ты должен понимать: в первую очередь я купец, — предупредил Цзянь Синъи. — Даже если я числюсь у вас управляющим, я не стану отказывать другим гильдиям, если они предложат выгодную сделку.
Лэйгун помедлил, но в итоге вздохнул:
— Согласен.
Лэйгун сам пришёл с прошением, так что перед Цзянь Синъи он был в заведомо проигрышном положении и не имел рычагов для торга.
Цзянь Синъи дал согласие.
Скрепив договор с Лэйгуном, Синъи тут же обнаружил, что ему открылся доступ к внутреннему чату гильдии «Я Не Слышу» и панели управления.
«Удивительно...»
Лэйгун осторожно посмотрел на него:
— Раз уж ты теперь наш управляющий, позволь узнать твоё мнение. Как нам поступить с Херой, Сяоцзинем и остатками шайки Дацзиня?
Хера всё-таки сильно насолила Цзянь Синъи.
Цзянь Синъи лишь улыбнулся:
— Я ведь уже сказал, что мой статус — чисто формальный. Решайте эти вопросы сами.
Лезть в чужую грызню у него не было ни малейшего желания.
Покинув представительство, Цзянь Синъи невольно подумал о том, как странно всё сложилось.
Шуйси же ничуть не удивился.
Поначалу, когда Синъи только начал продавать еду, игроки просто хотели поднакопить запасов и испытывали любопытство к новому торговцу. Но тогда это был лишь поверхностный интерес. Многие даже презирали его, считая счастливчиком с боевой силой в жалкие 6 очков, которому просто повезло набрести на редкие ресурсы.
Однако после Нашествия Зомби до всех дошло: Цзянь Синъи — никакой не выскочка и не удачливый пройдоха. Он — настоящий ресурсный магнат!
Если хочешь выжить в будущем, с ним нельзя портить отношения.
Имя «Синхэ» превратилось в знак качества и гарант могущества любой гильдии.
Только в этот миг Цзянь Синъи в полной мере осознал свою ценность. Он повернулся к Шуйси и восхищённо вздохнул:
— Похоже, теперь я и сам стал кем-то вроде босса!
Шуйси усмехнулся:
— Ты держишь их всех за горло.
Еда в этом мире — главный ресурс выживания.
Выйдя из здания, Цзянь Синъи первым делом проверил прогресс сбора одуванчиков.
После обильного улова на холме число собранных семян подскочило со 100 до 497. Система оказалась достаточно умной: чтобы собрать целое поле одуванчиков, ему потребовалось лишь разок дунуть.
Оставалось всего 3 штуки до заветной отметки в 500 штук.
Ходили слухи, что награда за 500 одуванчиков настолько щедрая, что большинство игроков после этого забивали на дальнейший сбор.
Цзянь Синъи повернулся к Шуйси, чтобы обсудить дальнейшие планы.
— Говорят, кроме одуванчиков на вершине горы ничего интересного нет, да и зона там с уровнем угрозы EF5. Думаю, мне туда лезть незачем, — сказал Синъи. — Может, пора отправиться к Заснеженным Горам Тысячи Колоколов?
Изначально он и нацеливался на Заснеженные Горы: там можно было размачивать семена и покупать земли. Гора Поднятия Флага планировалась как короткая перевалочная база, но кто же знал, что он застрянет здесь на целых десять дней!
Впрочем, урожай за эти дни вышел богатым — он даже смог прикупить тут отличную землю.
— Давай сперва нормально отдохнём, а пойдём завтра, — предложил Шуйси.
Заснеженные Горы Тысячи Колоколов — локация непростая, и Шуйси хотел, чтобы Синъи набрался сил перед долгим путём.
— Идёт!
Теперь, будучи управляющим гильдии, Синъи мог совершенно спокойно и легально остаться здесь на ночь.
В представительстве нашлись свободные комнаты, где они и обосновались. Поскольку Цзянь Синъи числился официальным лицом гильдии, это место считалось его временным домом, и он мог перенести сюда кое-какую мебель из своего поместья.
Он достал из инвентаря кровать, мягкие перины и постельное бельё, обустроив спальню так, чтобы они с Шуйси могли провести ночь в полном комфорте.
Закончив с приготовлениями, Синъи решил прогуляться снаружи. Ему хотелось проверить, отличаются ли местная растительность и земля от тех, что были у гильдии «Долголетие».
[Сбор успешен, получена [Эссенция] х2]
[Сбор успешен, получена [Эссенция] х1]
* * *
Похоже, качество земли и растений у всех гильдий одинаковое, независимо от уровня.
Быстро подсчитав запасы, Синъи выяснил, что у него накопилось уже 1510 единиц эссенции.
Сейчас у него было 25 полей A-ранга, так что проблем с севооборотом не возникало. Хотя A-ранг и удваивал урожайность, дальнейшее улучшение полей не горело.
Вместо грядок... не лучше ли переключиться на животноводство?
Все три его животноводческие зоны имели лишь C-ранг. Чтобы поднять хоть одну до B-ранга, требовалось 1000 единиц эссенции. Сумма астрономическая, но оно того стоило: если мясо C-ранга давало +20% к урону холодным и огнестрельным оружием, то B-ранг увеличивал этот бонус сразу до 50%!
Пока Вторая Волна Зомби не накатила, люди мирно собирали ресурсы, поэтому лучше всего расходились сытная картошка и арбузы, восстанавливающие выносливость.
Но Цзянь Синъи нутром чуял: когда грянет новое Нашествие, на вершину спроса взлетят личжи и мясо!
Единственными продуктами в его арсенале, дававшими боевые усиления, были личжи и мясо. А значит... нужно срочно развивать скотоводческий сектор!
Сжав зубы, Цзянь Синъи вложил ресурсы и улучшил животноводческую зону №1 до B-ранга. Теперь она вмещала до 20 овец.
Со следующим урожаем баранину C-ранга можно будет пустить в общую продажу или предложить гильдиям «Я Не Слышу» и «Степной Пожар», а вот партию B-ранга он прибережёт для «Вершины Виноградной Горы»!
Парни с Виноградной Горы гарантированно не откажутся и даже не поморщатся от цены. Баффы на выносливость от арбузов и маша их не волновали, а вот за чистый боевой урон они были готовы платить золотом.
Заглянув в инвентарь, Синъи осмотрел запасы молодняка. Бычков и телят у него было маловато. Удивительно, но на Горе Поднятия Флага ему почти не попадались дикие звери — хотя, учитывая плотность населения, дичь тут попросту выбили.
Похоже, в Заснеженных Горах придётся устроить охоту, чтобы пополнить загоны.
Первая волна была ужасной, и ко второй он обязан подготовиться по высшему разряду — и по части еды, и по части снаряжения.
Побродив по округе, Синъи встретил немало игроков, и большинство приветствовало его с нескрываемой теплотой.
А когда он уже собирался возвращаться, путь ему перерезала небольшая группа членов гильдии.
Шедший во главе отряда игрок внезапно бросился к его ногам и запричитал:
— Синхэ... ты ведь великодушный человек, спаси нас!
—? — Цзянь Синъи недоумённо изогнул бровь.
Мужчина рыдал, не скрывая слёз:
— Мы были слепыми глупцами, когда шли за Дацзинем! Мы понятия не имели, что он за тварь! Мы раскаиваемся... Спаси нас, мы не хотим, чтобы нас вышвырнули из гильдии!
— Да-да! — подхватили остальные. — Мы клянёмся, что не будем устраивать бунт, как Хера или Сяоцзинь! Мы будем тише воды, ниже травы!
— Именно! Я ведь всего лишь бойчуга T3... Какая от меня угроза? Я простая пешка, я не хочу под зачистку! Если нас выгонят, мы просто сдохнем снаружи!
Цзянь Синъи замер, о чём-то размышляя, а затем произнёс:
— Послушайте. Хоть я и стал управляющим, а Дацзинь пытался меня подставить, он уже мёртв. В расправе и зачистках я не участвую, так что просить меня бессмысленно.
— Но ты можешь заступиться за нас! Если ты попросишь главу и управляющих, они точно прислушаются!
— Вот именно! Тебя все слушают! Помоги нам, умоляем!
— Пожалуйста! Ты ведь и сам игрок с низкой боевой силой, ты должен понимать, каково нам... Мы ни в чём не виноваты и не хотим попасть под раздачу!
Цзянь Синъи мягко похлопал рыдающего мужчину по плечу и спокойно ответил:
— Я понимаю вас. Но я понимаю и то, что на уме у Лэйгуна и Хоу И. Сейчас Хоу И, кроме умершего Дацзиня, ни к кому личной вражды не питает. Полагаю, вам стоит пойти прямо к нему и загладить вину.
— А?..
Толпа растерянно переглянулась.
Что он имеет в виду?
— В фракции Дацзиня есть отбитые вроде Херы и Сяоцзиня, есть сильные бойцы, планирующие сбежать, а есть беспомощные игроки вроде вас, — пояснил Синъи. — Сейчас гильдия «Я Не Слышу» оказалась на перепутье. Глава и Хоу И, который теперь стал вице-главой, не хотят раскола. Они держат в руках ресурсы и больше всех заинтересованы в процветании гильдии. Внутренняя зачистка означает гражданскую войну. Если вы откровенно поговорите с Хоу И, всё закончится хорошо.
Будучи сторонним наблюдателем, Цзянь Синъи видел картину чётче всех.
Лэйгун опасался удара в спину от высокоуровневых сторонников Дацзиня и боялся, что те переметнутся к врагам. А помыслы Хоу И были предельно просты: создать безопасное убежище для своей сестры Юэлян.
— Ох...
— Спасибо тебе, Синхэ!
Игроки взглянули на него с искренней благодарностью:
— Мы всё поняли!
* * *
Вернувшись в комнату, Синъи застал Шуйси, который спросил:
— Где ты был?
— Гулял, искал эссенцию и семена. Ну и столкнулся с кое-кем... — Цзянь Синъи вкратце пересказал суть разговора. — Интересно, чем всё закончится.
Умывшись, он растянулся на кровати, сладко потянувшись:
— Всё-таки в маленьких гильдиях лучше... Никакой грызни. На «Вершине Виноградной Горы» тоже народу немного, интересно, скандалят ли они между собой?
Там ведь сплошные топовые игроки.
— Нет, — отозвался Шуйси. — Они очень дружны.
Долго гадать Цзянь Синъи не пришлось — развязка многодневной драмы наступила ближе к вечеру.
Перед сном к нему заглянула Юэлян.
— Я пришла... выразить благодарность от брата. Ну и от себя лично сказать спасибо, — улыбнулась девушка. — Спасибо тебе, Синхэ.
— Что-то произошло?
— Остатки фракции Дацзиня объединились. Под предводительством одного из сильнейших бойцов они пришли к моему брату, чтобы договориться о мире. Они сказали, что не хотят уходить из гильдии, и сами предложили вышвырнуть Херу и Сяоцзиня, заваривших всю эту кашу. Узнав об этом, Лэйгун выплатил этим двоим небольшое пособие и выставил за порог.
По крайней мере... в гильдии наконец установился мир.
После этой истории авторитет Хоу И взлетел до небес. Отныне ключевые решения в гильдии принимал именно он, а не Лэйгун.
— Без твоей помощи мы бы никогда не выкорчевали эту гниль, — Юэлян отвесила лёгкий поклон. — Брат тоже хотел прийти и поблагодарить лично, но у него срочное поручение, поэтому он попросил меня передать его слова.
«Срочное поручение?»
Шуйси слегка изогнул бровь.
Юэлян и Цзянь Синъи ни о чём не догадывались и продолжали непринуждённо болтать, но Шуйси прекрасно понял, куда направился Хоу И.
Выжигать сорняки с корнем.
Это ведь мир апокалипсиса.
Завтра до рассвета станет известно, что Сяоцзинь и Хера "трагически погибли в результате несчастного случая". Будь он на месте Хоу И, поступил бы точно так же. Зачем оставлять за спиной взведённую бомбу, угрожающую сестре?
— Значит, вы с братом... помирились? — любопытно спросил Синъи.
Девушка смущённо отвернулась:
— Ой, да какое там "помирились"... Не в первый раз ссоримся. Не бери в голову!
— Вот, это небольшие подарки от него... Надеюсь, вам пригодится, — она вручила Синъи свёрток и пообещала завтра утром проводить их до тропы к Заснеженным Горам. У неё как раз была на примете короткая дорога.
После ухода Юэлян Цзянь Синъи получил длинное письмо от Хоу И с благодарностями и заверениями, что в будущем тот сделает всё возможное, если Синъи потребуется помощь.
Хоу И: [Что ж, надеюсь на плодотворное сотрудничество в будущем, Синхэ.]
Синхэ: [Взаимно!]
Распаковав подарок, Синъи обнаружил материалы для модернизации своей винтовки. Шуйси отказался от своей доли, так что Цзянь Синъи скармливал всё оружию, единоразово прибавив винтовке свыше двухсот очков опыта.
[Опыт оружия: 4600/10000]
Взглянув на шкалу прогресса, Синъи вздохнул.
Когда же удастся поднять её до S-ранга?
Впрочем, для его скромной боевой силы в 86 очков винтовка A-ранга и так была оружием "на вырост".
Едва Синъи собрался лечь спать, над ухом прозвенел системный сигнал:
[Поздравляем игрока [Синхэ] с достижением в Системе Спасителя Мира! Пожалуйста, откройте интерфейс Системы Спасителя Мира для получения подробностей!]
—?
Цзянь Синъи с любопытством вызвал терминал. Раздел «Спаситель» содержал личный профиль, достижения и Магазин Желаний. Иконка достижений светилась красным индикатором.
Кликнув на неё, он увидел новое выполненное задание:
[Оказать помощь 163/50 игрокам, не состоящим в руководстве гильдии. Награда: 666 монет Рассвета, 6666 очков опыта Спасителя, [Флакон Желаний] х1]
[Условие выполнения: получить статус внештатного управляющего, обеспечить игроков пропитанием и безопасностью, предотвратить гражданскую войну]
Цзянь Синъи оторопел:
«И это засчитали?! Отлично! Система просто прелесть!»
Все квесты Системы Спасителя Мира завязаны на помощи людям. В условиях апокалипсиса Синъи в первую очередь заботился о собственной шкуре, но непреднамеренно выполнил благородную миссию.
На душе у него потеплело.
Что касается Флакона Желаний... он пока не придумал, что загадать. Все его прежние желания вроде получения семян SS-ранга или побега из игры оставались заблокированными. Лучше приберечь флакон до лучших времён.
Чувство защищённости наполнило его душу.
В его инвентаре лежал не только Флакон Желаний, но и нераспечатанный Мешочек Мудрости, а также Амулет Душ Воинов, который он ещё не опробовал. Чем больше козырей в рукаве, тем лучше.
Закончив уход за винтовкой, Синъи залез под мягкое одеяло.
Он посмотрел на Шуйси:
— Ты не ложишься?
Шуйси заколебался:
— Это твоя кровать?
— Ну да! Я перенёс её из дома. У неё высокий уровень комфорта, она очень мягкая, попробуй!
* * *
Шуйси молча воззрился на Цзянь Синъи. Тот вёл себя настолько беспечно, что возникал вопрос: он вообще не воспринимает его как мужчину? Или же считает, что между двумя парнями не может быть ничего такого?
— Ты всегда ложишься в одну кровать с другими? — осторожно спросил Шуйси.
Синъи, не задумываясь, сладко перевернулся на другой бок, обнял подушку и пробормотал сонным голосом:
— Да нет... Только с тобой.
* * *
Синъи лежал с закрытыми глазами и не видел, как покраснели кончики ушей Шуйси. Заметив, что спутник замолчал, Цзянь Синъи пояснил:
— Раньше я никогда ни с кем не ночевал на вылазках.
Шуйси замер, подавляя бурю эмоций:
— Почему?
— Ну... — Синъи хотел сказать, что он социофоб, но вовремя осёкся. — Наверное, я просто привык быть один. Когда кто-то подбирается слишком близко, мне становится... ну, не по себе.
— Почему?
— Не знаю... Привычка, наверное.
Помолчав, Шуйси спросил вполголоса:
— А почему тогда со мной соглашаешься?
— Так ты ведь NPC!
«... Так вот в чём дело. Для него я просто NPC?»
Шуйси опустил взгляд. Если Цзянь Синъи узнает правду о его настоящей личности, согласится ли он и дальше делиться ночлегом и отправляться в приключения?
Начнёт ли он бояться его, как остальные? Разгневается ли за обман? Возненавидит?
Шуйси прилёг рядом, слегка наклонился над Цзянь Синъи и тихо спросил:
— Раз я NPC, ты уверен, что я не замышляю ничего... дурного?
Цзянь Синъи почувствовал давящую ауру. Открыв глаза, он обнаружил над собой силуэт Шуйси. Тот смотрел на него сверху вниз с непроницаемым лицом. Сердце Синъи внезапно заколотилось с бешеной скоростью.
— Ну... не то чтобы... — растерянно пробормотал Синъи. — Ты ведь ко мне хорошо относишься. При чём тут статус?
— В чём же проявляется моё хорошее отношение? — не отступал Шуйси.
— Не знаю... — Цзянь Синъи хлопал ресницами. — Во всём. Да что с тобой такое?
Синъи подумал, что окончательно сходит с ума. Как он мог уловить нотки... тревоги в поведении этого невероятно сильного человека?
И всё же Синъи протянул руку и сжал ладонь Шуйси:
— Что случилось?
Они лежали на одной кровати, лицом к лицу, ощущая тепло ладоней друг друга.
Шуйси тихо усмехнулся:
— Ничего. Спи.
— Точно ничего?
— Угу.
— Ну ладно... Спокойной ночи.
— Спокойной ночи.
* * *
На следующее утро Юэлян проводила их до самого подножия горы, где начиналась узкая тропинка.
У входа стоял покосившийся указатель: [Заснеженные Горы Тысячи Колоколов].
— Пройдёте ещё немного и выйдете из зоны Горы Поднятия Флага, — наставляла Юэлян. — Скоро температура начнёт падать, а у входа будет небольшая лавка NPC, где можно выменять зимнюю одежду и сопутствующие материалы. За лавкой начинается зона снегопадов.
Синъи с улыбкой слушал тараторящую девушку, ощущая лёгкую ностальгию. Первым человеком, которого он встретил на этой горе, была Юэлян, и она же провожала их дальше.
— Ну, вот и всё! Ах да! — Юэлян сунула ему небольшой свёрток. — Это скромный подарок от гильдии. Ничего сверхценного, но вам пригодится. Удачи! Ещё увидимся!
— Спасибо. До встречи!
В свёртке оказались два костра, два факела, зажигалка и пять шприцев с медикаментами из больницы.
Цзянь Синъи припрятал припасы и на самой меже тропы сорвал последний одуванчик.
[Число собранных игроком [Синхэ] одуванчиков достигло 500! Получена награда: 6666 монет Рассвета и предмет [Желание Духа Воина]!]
Глаза Цзянь Синъи блеснули.
Что это за награда?