Спустя пять минут Цзянь Синъи и Шаньхай уже сидели вместе с той группой игроков на самом краю причала, с отрешённым видом глядя перед собой.
Заскучав от ожидания, Цзянь Синъи открыл общую ленту сообщений. Каждая новая строчка в чате заставляла его сердце сжиматься от тревоги.
[Игрок Заснеженных Гор: Я просто в ауте... Подумаешь, метель! Добывать ресурсы прямо сквозь буран... Вливаешь в себя имбирный отвар тоннами — да к чёрту такую собачью жизнь...]
[Игрок Лавового Вулкана: И не говори! Раньше зелёный маш нужен был только при долгом сборе у самой лавы, в недрах земли или на вершине. А теперь стоит хоть шаг сделать за пределы гильдии в районе вулкана — даже после маша кожа горит! У самой лавы мгновенно получаешь ожоги, температура запредельная! Система совсем с ума сошла?!]
[Игрок Дождливых Лесов: Э-э-э... Нас тут в Горах Дождливых Лесов вообще затапливает...]
[??]
Цзянь Синъи от прочитанного пришёл в замешательство и тут же отправил личное сообщение Юйшеню, чтобы узнать подробности.
[Синхэ: У вас там правда наводнение?]
[Юйшэнь: Увы... Почти все зоны с ресурсами ушли под воду. Теперь передвигаться приходится с предельной осторожностью. И к тому же ливень хлынул ещё сильнее.]
Цзянь Синъи нахмурился.
Если верить настройкам системы, дождевые леса реагируют на катаклизмы первыми. Неудивительно, что здесь ситуация оказалась куда плачевнее, чем в остальных регионах...
Стихийное бедствие. Неужели это финальное испытание от системы?
Впрочем, из-за этих бесчинств погоды спрос на его съестные припасы только взлетит до небес.
Тем временем один из игроков, до этого наблюдавший за морем в особый бинокль неподалёку от них, вернулся и опустился рядом:
— Часа через три сможем выйти в море.
— Отлично! — раздались радостные возгласы из толпы.
Судя по всему, этот парень в очках был у них за старшего. Внешне — интеллигентный и мягкий, чем-то похожий на Ваньюя, но с куда более располагающим лицом, словно отзывчивый старшекурсник.
Он негромко и вежливо обратился к Шаньхаю и Цзянь Синъи:
— Уважаемые, меня зовут Цзинло, я один из офицеров гильдии «По Ту Сторону Моря». Мы все оттуда, как раз собираемся возвращаться в нашу цитадель. А вы куда держите путь? Если нам по дороге, можете подняться на наш корабль. Системные посудины всё-таки слишком медлительные, да и навигатор из ИИ никудышный — маневрировать в шторм он не умеет, так что плыть на них довольно рискованно.
Перед отправкой Шаньхай уже рассказывал Цзянь Синъи, что из-за специфического рельефа и повышенной сложности этой карты гильдия «По Ту Сторону Моря», подобно гильдии Заснеженных Гор, охотно помогала прибывающим игрокам. В горах со снегами давали в аренду транспорт и провожали до места, а здесь, в Горах Морских Волн, одалживали суда или подвозили чужаков.
Для новичков добираться на их судне было куда безопаснее, чем слепо плутать по волнам. В отличие от местных, пришлые не умели предсказывать штормы и не знали расположения ключевых ресурсов, так что сгинуть в пучине по неведению было проще простого.
Являясь одной из пяти сильнейших гильдий на сервере, «По Ту Сторону Моря» вполне могла позволить себе такую благотворительность. В их рядах числилось сразу трое игроков с максимальным уровнем боевой силы — глава, её заместитель и стоящий перед ними Цзинло.
Раньше Цзянь Синъи из любопытства допытывался у Шаньхая:
«Слушай, если тут всё так похоже на Заснеженные Горы — народу мало, гильдий единицы, все друг с другом дружат и помогают приезжим, — неужели обошлось без сочных сплетен? Заснеженные Горы давно прозвали приютом для геев... А тут, получается, девичник? Я помню, что глава и зам в "По Ту Сторону Моря" — девушки».
Шаньхай тогда лишь одарил его неоднозначным взглядом:
«Нет. Но пикантные истории тут тоже имеются».
«А? Какая именно?»
«... Прибудем — сам всё увидишь».
«Ясно».
* * *
Что за пикантные истории имел в виду Шаньхай, Цзянь Синъи так и не понял. Он огляделся по сторонам: соклановцы Цзинло выглядели вполне обыкновенно.
Цзянь Синъи откликнулся на вопрос Цзинло:
— Да, мы планируем пересечь Горы Морских Волн и отправиться в Горы Спокойствия.
— О, нам по пути! Поднимайтесь к нам. Правда... — Цзинло озадаченно склонил голову. — Зачем вам в такое время в Горы Спокойствия? Там ведь ресурсов кот наплакал, не больше, чем на вашей Горе Мира. Стоило ли тащиться в такую даль? Если вам нужен фарм, лучше оставайтесь в Горах Морских Волн — морские глубины просто кишат редким лутом.
Цзинло, как и руководство гильдии «По Ту Сторону Моря», состоял в «Плане Освобождения Человечества», пусть и не входил в верхушку, а потому не знал всех деталей. Цзянь Синъи решил ограничиться кратким пояснением:
— Нужно выполнить квест.
— Понятно... — Цзинло не стал допытываться и лишь предложил: — Хотите, я лично провожу вас до самых Гор Спокойствия? Буду рад внести свою посильную лепту.
Цзянь Синъи переглянулся с Шаньхаем.
Оказаться в незнакомых краях с полным отсутствием связей — штука неприятная, так что помощь опытного проводника была как нельзя кстати.
Цзянь Синъи улыбнулся:
— Будем очень признательны!
Спустя три часа долгожданный отплыв наконец состоялся.
Все поднялись на борт парусного судна, стоящего у причала. Цзянь Синъи с живым интересом разглядывал громоздкий корабль, удивительно похожий на старинные галеоны из фильмов про пиратов.
Он и подумать не мог, что в сверхтехнологичной игре с полным погружением эта махина окажется не просто винтажной на вид, но и управляемой вручную, самым что ни на есть первобытным способом!
За штурвалом стоял рослый мужчина. Сначала команда со скрипом подняла якорь, затем шкипер медленно повернул колесо штурвала, отводя судно от берега, пока остальные игроки слаженно расправляли вымокшие от брызг паруса на реях.
Вся процедура прошла чётко, без единой заминки.
Заметив восторженный и ошеломлённый взгляд Цзянь Синъи, Цзинло усмехнулся:
— Вообще, если неохота возиться руками, можно врубить системный автопилот. Но, как я уже говорил, алгоритмы уступают человеческому чутью.
— Неужели?.. — удивился Цзянь Синъи. — Я думал, ИИ куда точнее вычисляет приближение морских штормов.
— Дело не совсем в этом, — пояснил Цзинло. — Когда система подаёт сигнал об опасности, разворачивать корабль уже поздно. А если и успеешь уклониться, прокладывать новый маршрут с нуля — дикая потеря времени.
— Вот оно как...
Гудение вспомогательного мотора заставило палубу ощутимо завибрировать, и корабль плавно вышел в открытое море.
Цзянь Синъи стоял у самого носа, чувствуя приятный восторженный трепет.
Ему ещё ни разу не доводилось ходить под парусом! Шаньхай тоже с любопытством разглядывал окружающие пейзажи — он очутился в Горах Морских Волн впервые.
Они заворожённо наблюдали за тем, как за бортом бурлит вода: багровое небо окрашивало водную гладь в янтарно-золотые тона, создавая сказочную картинку.
Цзинло негромко заметил:
— Сейчас, на закате, тут загляденье. Но подождите ночи — всё изменится до неузнаваемости.
И хотя небо над миром неотступно пылало кровавым маревом, убрав привычную смену дня и ночи, внутренние часы системы продолжали отсчитывать время.
— В каком смысле?
Впрочем, смысл слов Цзинло дошёл до Цзянь Синъи очень быстро.
Всплеск!
Цзянь Синъи перевесился через борт на звук и едва не лишился остатков рассудка от увиденного.
У самого борта барахталась мерзкая слизистая туша тёмно-зелёного цвета. Непонятно, к какому виду принадлежала эта тварь, но выглядела она как покрытый слизью шарообразный ком с огромной пастью, полной острых клыков. Чудовище остервенело въедалось зубами в деревянную обшивку — если не остановить его прямо сейчас, оно прогрызёт дыру насквозь!
— Речное чудовище, — буднично прокомментировал Цзинло, вскидывая винтовку и разряжая обойму в тварь. — Чем глубже ночь, тем больше этой дряни всплывает. Видите таких — сразу валите.
Цзянь Синъи изумлённо поинтересовался:
— А почему мы тогда не подождали утра?
— Днём в воде твари поопаснее водятся, — хмыкнул Цзинло.
«...»
Вот тебе на!
Цзинло продолжил вводить их в курс дела:
— Днём охотятся акулы, а ночью — морские чудища и русалки. Акулы сбиваются в стаи, управиться с ними — настоящая головная боль. Чудовища же зависят от удачи: попадаются разной степени паршивости, зато они хотя бы одиночки. Ну а русалки... Просто заткните уши и не слушайте их пение.
С этими словами Цзинло протянул Цзянь Синъи и Шаньхаю по паре берушей.
— Русалки? — Цзянь Синъи похлопал ресницами, находя Горы Морских Волн всё более экзотичным местом. — А они красивые?
— Э-э... Посмотри сам, — Цзинло странно усмехнулся и указал пальцем в сторону рифов. — А вот и они. Заткни уши, не забудь.
«...!»
Чего?!
Цзянь Синъи из любопытства повернулся на указанный ориентир, и шкала его рассудка вновь стремительно поползла вниз.
Никто, чёрт возьми, не предупреждал, что русалки здесь — это зомби!
На полупогруженных в воду скалах разлеглось несколько полуобнажённых фигур. Их нижняя часть тела представляла собой облезлые, покрытые гнилой чешуёй, водорослями и опарышами хвосты, а сами тела пестрили язвами и смердящими ранами. Из разверстых пастей с анемичными деснами и клыками вырывались красные отблески налитых кровью глаз.
Они хрипло затягивали дикую, ломаную мелодию. Цзянь Синъи сначала из любопытства чуть приподнял беруши — и тут же ощутил, как голова пошла кругом, а к горлу подступил тошнотворный ком. Еле успев запихнуть беруши обратно, он судорожно перевёл дыхание.
«Ясно. Пение этих гнилых рыбин — не чарующая магия, а прямая психическая атака».
Впрочем...
Цзянь Синъи применил собирательский навык на русалках.
Что ж, с пустыми руками.
Зато проверив инвентарь, куда ранее на автомате кастанул навык при виде морского чудовища, он обнаружил пару вьюнов и ровно 9 очков эссенции.
Морскую фауну тоже можно фармить!
Отлично!
В толще воды то и дело мелькали силуэты существ — Цзянь Синъи чётко видел мерцающие точки ресурсов, доступные для сбора прямо сквозь морскую гладь.
Осознав это открытие, он мёртвой хваткой вцепился в перила и, словно бездушный автокликер, принялся без разбора тыкать по светящимся маркерам на воде.
— Не спишь? — поинтересовался Шаньхай.
— Рыбачу, — откликнулся Цзянь Синъи.
Чем не рыбалка?
Шаньхай охотно поддержал разговор:
— И как улов?
— Улов... О боги!
Цзянь Синъи подскочил на месте как ужаленный.
Из волн прямо перед ним вынырнула исполинская рыба-фугу, сплошь утыканная острыми шипами.
Сама по себе фугу не пугала, но эта разрослась до одной пятой от размера всего судна, а её иглы достигали нескольких метров в длину!
Гигантский шип пронёсся прямо у лица Цзянь Синъи! Опешив от надвигающейся угрозы, парень отпрянул на пару шагов назад.
— Цзинло!.. Это... эта тварь точно в порядке нормы?! — выкрикнул Цзянь Синъи, с содроганием разряжая винтовку в чудовище в четыре руки с Шаньхаем. — Она же наш корабль на мелкие щепки разнесёт!
Однако Цзинло и его соклановцы при виде гигантской фугу сами судорожно глотнули воздух.
— Откуда она тут взялась?!
— Что за чертовщина!..
— Огонь! Открыть огонь!
Все как один — за исключением стоящего у штурвала рулевого — бросились к борту и начали поливать тварь свинцом. Лица у всех перекосило от напряжения. Но шкура рыбы-фугу оказалась непробиваемой, а частокол острых игл надёжно защищал её от пуль.
Цзянь Синъи тоже охватил мандраж.
Что происходит?
Неужели им не повезло наткнуться на босса?!
Грохот!
Словно в подтверждение его опасений, над морем прогрохотали первые раскаты грома, а порывистый шквал стал ледяным и пронизывающим.
Атмосфера мгновенно накалилась перед грядущей бурей.
Видя, что монстр стремительно подминает под себя воду, приближаясь к обшивке, Цзинло ухватился за канаты на мачте и прыгнул прямо за борт.
Шаньхай моментально оценил обстановку. Он ободряюще хлопнул Цзянь Синъи по плечу, давая понять, чтобы тот берёг себя, и соскользнул вслед за Цзинло.
Цзянь Синъи застыл:
«...!»
Остальные игроки спешно спускали на воду шлюпку, чтобы дать бойцам хоть какую-то опору под ногами. На палубе воцарилась тревожная паника.