— Я... — Цзянь Синъи растерянно замер.
Нервозность сковала язык: попробуй тут объясни всё толком, когда на тебя смотрят во все глаза.
Гулан окинул смурым взглядом ломящийся от еды стол и нахмурился:
— Откуда это у тебя?!
Сперва в голову закралась мысль о воре, но, порассуждав секунду, Гулан отбросил её. В их гильдейском замке даже если всё вверх дном перевернуть, отродясь не водилось ничего подобного. На столе парня красовались деликатесы, о которых «Долголетию» оставалось только мечтать.
Чёрт, от этой мысли становилось только тоскливее.
Цзянь Синъи несмело ткнул пальцем в сторону верстака синтеза:
— Спрессовал...
Гулан вытаращился на него с полнейшим недоверием:
— Да ладно?! Серьёзно?!
— В-правду спрессовал! — Цзянь Синъи от испуга засуетился и, поспешно защёлкав интерфейсом, сгенерировал ещё два дымящихся блюда. — Вот, смотрите!
Гулан и Фэйи окончательно выпали в осадок.
Еда... да чтобы её получить, оказывается, достаточно сделать вот так?!
Переосмысление слова «просто» прошло успешно.
— Так кто ты, чёрт возьми, такой?! — рявкнул Гулан, придав своему лицу максимально свирепое выражение. — Как ты вообще пробрался на территорию гильдии и успел выстроить тут целые хоромы?!
Цзянь Синъи попятился от вороненого дула автомата. Ему было страшно до чёртиков, и он сомневался, стоит ли раскрывать правду: вдруг расскажешь, а это навлечёт неприятности на Тёмную Ночь?
Пока Гулан играл в гляделки с незваным гостем, Фэйи уже успел отправить главе краткую сводку по личке.
Спустя мгновение Тёмная Ночь со свистом телепортировался прямо к ним. Однако, увидав представшую картину, тоже потерял дар речи.
Роскошный дом, накрытый пиршественный стол и застывшие в противостоянии игроки.
Опустив пока мысль про нереалистичные хоромы, Тёмная Ночь уставился на юношу:
— Синхэ, откуда у тебя столько жратвы?
— Сам приготовил.
Тёмная Ночь уже набрал воздуха в грудь, чтобы ошарашенно выкрикнуть: «Какого черта ты молчал?! Ты что, тайный магнат?!», но вовремя осекся.
Стоп. Синхэ ведь твердил ему об этом с самого начала! Это он сам по глупости посчитал его слова чушью.
Вот ведь...
От осознания собственной глупости Тёмной Ночи хотелось взвыть во весь голос. Эх, знал бы он тогда — согласился бы на предложение перекусить не раздумывая!
Взгляд главы упал на уставленный яствами стол, и в животе тут же протестующе заурчало. Сглотнув слюну, Тёмная Ночь изо всех сил попытался вернуть себе невозмутимый вид и неловко обратился к соратникам:
— Ну... такое дело. Помните, я пару дней назад говорил, что хочу притащить новенького? Вы тогда встали дыбом, вот мне и пришлось пойти на маленькую хитрость... А то ведь с его боевыми характеристиками на улице он бы точно не жилец.
Гулан и Фэйи мысленно вздохнули: глава снова не удержался и включил «сердобольного папочку». В мире апокалипсиса подобная доброта обычно боком выходит.
Пойманный с поличным Цзянь Синъи виновато улыбнулся.
Впрочем, катить бочку на главу соратники уже не могли. Парень оказался понятливым и сам предложил:
— Ладно, я... пожалуй, пойду...
Слава богу, сегодня удалось собрать богатый урожай. Запасов в рюкзаке вполне хватит, чтобы продержаться какое-то время в одиночку.
— Э, постой! — одновременно выкрикнули все трое, преграждая ему путь.
Цзянь Синъи хлопнул ресницами.
А... разве его не выгонять собрались?
Гулан замялся и неловко почесал затылок:
— Э-э-э...
Гр-р-р-у-у-у.
Густую тишину нарушил оглушительный, ни к месту раздавшийся звук изголодавшегося желудка.
Наступила гробовая пауза.
Гулан мгновенно вспыхнул до кончиков ушей. Ничего не попишешь: запахи от стола шли дурманящие, а он только-только вернулся с рейда. Естественно, внутри всё пело от голода.
Тёмная Ночь и Фэйи еле сдержали смешки, хотя ситуация к веселью не располагала. Цзянь Синъи же просто удивлённо хлопнул глазами, разглядывая свирепого на вид парня, который до сих пор держал его на прицеле, хотя сам был сплошь покрыт ссадинами.
Приглядевшись, юноша заметил, что и у Тёмной Ночи с Фэйи хватало синяков и царапин, а у Фэйи кисть и вовсе была замотана бинтом.
Видимо, последние два дня они провели в высокоуровневых опасных зонах, пытаясь добыть хоть какую-то еду. А поскольку глава и его заместитель по доброте душевной набрали в гильдию кучу слабых игроков, топам приходилось пахать за троих, чтобы прокормить эту ораву.
Цзянь Синъи сочувственно указал себе за спину:
— Может... присядете за стол? Как раз сегодня первый урожай с грядок снял.
Отказываться никто не стал. Более того, усесться за стол и схватить приборы у всех трёх парней вышло на чистых инстинктах.
Троица накинулась на еду, как изголодавшиеся демоны из преисподней, едва не уткнувшись носами в тарелки.
Цзянь Синъи почувствовал себя кем-то вроде приютившего бродячих псов. В душе неожиданно расцвело тёплое чувство удовлетворения.
Он поспешно вернулся к верстаку и скомпоновал ещё несколько порций горячего.
Тёмная Ночь, умяв половину своей тарелки, вдруг отложил палочки:
— А можно я остатки с собой заберу?
Он хотел отнести еду Байчжоу.
— Зачем экономить? — пожал плечами Цзянь Синъи. — Я ещё спрессую. Ешьте досыта.
Тёмная Ночь даже поперхнулся:
— Ты... а тебе самому-то хватит?
— У меня этого добра навалом!
И прозвучало это без тени хвастовства.
Тёмная Ночь счёл происходящее чем-то из области фантастики:
— Да кто ты вообще такой?! Я что, случайно залутал какого-то скрытого топового игрока?!
— Нет-нет, что вы! — Цзянь Синъи испуганно замахал руками и вкратце обрисовал им суть своего навыка «Превращение Камня в Золото».
— Очуметь... Так у тебя... считай, бесконечные ресурсы?! Мать моя, почему я в начале игры не взял этот навык?!
Фэйи качнул головой:
— Прокачать навык строительства и фермерства до максимума ничуть не проще, чем выбить боевую силу в 500 единиц. На это нужны горы ресурсов, времени и сил.
Было очевидно: Цзянь Синъи искренне обожал симуляторы развития, и только благодаря этому смог совершить подобный подвиг.
— Хоть семена у меня и не переводятся, — пояснил юноша, — число грядок всё равно ограничено, да и качество земли нужно повышать, иначе толку мало.
К тому же живые объекты вокруг его дома рано или поздно закончатся.
— Всё равно это невероятно круто, — резюмировал Тёмная Ночь.
— Поддерживаю, — одновременно откликнулись остальные двое.
— Да ничего особенного... — Цзянь Синъи слегка смутился. — Вы-то прокачивались гармонично, а я ушёл в узкую специализацию. Но стартовые ремесленные навыки есть у всех, правда? С их помощью тоже можно делать баночки из мяса зверей. Мясо же от качества почвы не зависит, с ним даже проще.
Парни внезапно замолкли.
Спустя секунду они молча открыли перед ним свои панели навыков.
Цзянь Синъи:
«...»
Глухая, звенящая безысходность.
Цзянь Синъи про себя ахнул: ну вы даёте, блин! Вообще ни одного мирного навыка не вкачали!
Покончив с расспросами, троица вернулась к уничтожению еды. Над столом стоял только стук приборов да чавканье; казалось, парни готовы вылизать тарелки до блеска, чтобы не потерять ни капли соуса.
Когда человека мучит лютый голод, он рад любой чёрствой пайке или полусгнившему плоду. Что уж говорить про полноценные горячие блюда?
В этот момент парней накрыло острое, почти нереальное чувство счастья.
— Спасибо тебе, брат! — растроганно выдохнул Тёмная Ночь. — Эх, два дня голодом морились, наконец-то нормальная жратва!
— У вас совсем не осталось еды? — поинтересовался Синхэ.
— Да пиздец... Пшеница ещё не созрела, надо ждать. А топов у нас в гильдии — раз-два и обчёлся, общая боевая сила слабенькая, да и уровень гильдии мелкий, вот и перебиваемся.
Синхэ указал на верстак:
— Может... я тогда спрессую ещё побольше и угощу всех остальных?
— А?!
Парни вылупились на него во все глаза.
* * *
С наступлением темноты Байчжоу, повинуясь указанию Тёмной Ночи, привела согильдийцев к зданию штаба. Едва переступив порог, полсотни игроков просто обомлели.
На длинном столе возвышались два исполинских котла.
Один был доверху набит рассыпчатым рисом — порций этак на пятьдесят, — а во втором дышало жаром тушёное мясо с сочной редькой. Румяные куски свинины с аппетитными прослойками жира переливались в густом, пахнущем настоящей зажаркой соусе.
Один единственный кусок мяса в этом котле был больше, чем лица некоторых присутствующих вместе взятые. У дверей стоял такой аромат, что у людей мгновенно потекли слюнки.
Не пшеничная каша, не сухие зёрна... Настоящее мясо!
Полноценный, сытный ужин: мясо, овощи и дымящийся рис.
Кто-то из игроков даже тряхнул головой, проверяя, не галлюцинация ли это, и кое-как выдавил через витающий в воздухе мясной дух:
— Сестра Байчжоу... у меня что, глюки?
— Похоже... что нет.
Это же... МЯСО!
Господи... Они что, в рай попали?!
Тёмная Ночь с широкой ухмылкой хлопал Синхэ по плечу:
— Знакомьтесь, народ! Это наш новенький — Синхэ! Он принёс нам немного пожевать!
В следующую секунду Цзянь Синъи стал свидетелем того, как у людей пробуждаются первобытные инстинкты. Толпа рванула к столу с таким видом, будто не ела с самого рождения.
Блюда Цзянь Синъи были далеко не ресторанного уровня — рис казался грубоватым, а редька немного горчила из-за низкого качества ингредиентов, — но эти люди слишком долго голодали.
Кто-то уплетал рис за обе щеки, шмыгая носом и утирая слёзы:
— Мясо... Я наконец-то ем мясо! Два дня на воде сидел... Господи, какое счастье!
Кто-то эмоционально делился эмоциями с соседом:
— Я уж думал, с моим уровнем до конца игры мяса не видать! Да и вообще вряд ли доживу до выхода... Боже, как же вкусно!
Кто-то просто молча вгрызался в еду, чуть не падая лицом в тарелку.
Ели жадно, утирая соус с подбородков и заглатывая куски едва ли не целиком — оставалось только надеяться, что их игровые желудки выдержат такую нагрузку.
Уже сытый по горло Тёмная Ночь всё равно не удержался: свайпал из котла кусочки свинины, развалившись на стуле и с удовольствием поглаживая набитый живот.
— Официально заявляю! — с чувством изрёк глава. — С этой минуты Синхэ круче самого Шаньхая!
— Синхэ реально тащит!
— Да вообще! Я думал, тут и отброшу коньки!
— Божественно!
— Синхэ — просто бог!
— Всё, я навеки в сектантском клане поклонников нашего гильдейского кормильца!..
Народ ликовал, а вот сам Цзянь Синъи был на волосок от инфаркта.
Для заядлого социофоба оказаться в центре внимания полусотни человек, которые смотрели на него с нескрываемым обожанием, было испытанием не из лёгких. От нервов он даже ложку ко рту доносил с трудом.
— Да ладно вам... Не за что...
Затем юноша осторожно поднял взгляд на руководство:
— Так... меня теперь приняли в гильдию?
Гулан и Фэйи чудом не подавились.
Один уставился в пол, второй принялся увлечённо разглядывать потолок.
— С-само собой!
Вот ведь дураки! За всеобщей суматохой совсем забыли оформить парня!
Советники и Байчжоу поспешно вытащили терминалы и защёлкали интерфейсом, дико боясь, что Синхэ передумает и сбежит.
[Поздравляем! Игрок [Синхэ] успешно вступил в гильдию [Долголетие]!]
[Отныне и впредь — бок о бок через любые испытания!]
Глядя на эти строчки, Цзянь Синъи почувствовал, как к горлу подступает комок.
Наконец-то...
Какое счастье!
Тёмная Ночь облегчённо выдохнул:
— Ну вот, теперь Синхэ может спокойно перебираться в центр города.
— Ой, не надо, не надо! — Цзянь Синъи замахал руками. На самом деле его нынешний дом устраивал его более чем полностью.
Жить в густонаселённом районе, где со всех сторон соседи... Одно представление об этом вгоняло его в дрожь. Социофоб оставался социофобом: на работе он ещё мог выдавливать из себя навыки социализации, но дома мечтал запереть дверь и умереть для всего внешнего мира.
Байчжоу спросила у Тёмной Ночи, где именно остановился новенький, и притопнула ножкой:
— Там же действительно опасно! Раз Синхэ нужны площади под грядки, давайте выделим ему участок побольше. Всё равно земля у нас пустует.
— Дело говоришь, — согласился Тёмная Ночь.
Они погрузились в раздумья.
Э-э-э...
Гм.
Как оказалось, приличных свободных наделов в гильдии не густо.
Вышла неловкая пауза.
Личные земельные наделы расширялись по мере развития усадьбы; то же касалось и гильдейских земель. С ростом уровня организации территорий становилось больше, но развитием сельского хозяйства никто не занимался. Земли не просто не осваивали — из-за нулевого уровня они выглядели ещё более бесплодными, чем участок Синхэ. У того хотя бы прокачанный ремесленный уровень давал свои бонусы.
Тёмная Ночь почесал затылок:
— В «Золотом Кольце» начальные наделы чуток побольше. У нас там как раз две вакантные зоны у совета, одна пустовала. Может, отдадим её Синхэ под ферму?
У гильдии имелось пять элитных участков вокруг живописного искусственного озера — так называемое Золотое Кольцо. Обычно их занимали глава и советники: они находились в самом центре и отличались увеличенной площадью. Остальные члены гильдии строились вокруг этой зоны.
Цзянь Синъи вытаращил глаза.
При переезде в Золотое Кольцо его базовые пять грядок превратились бы в десять, но... Только представьте: жить в самом центре гильдии, где каждый день мимо дома ходят толпы народа! Слева — топ-игроки Гулан и Цютянь, справа — Фэйи, прямо перед носом — глава с заместителем...
Цзянь Синъи казалось, что он сейчас рассыплется на атомы.
— Н-нет, не стоит!..
Да и к тому же...
Юноша обвёл взглядом присутствующих. Он не был уверен, сколько продержится на этом месте.
Свежа была память о «Синем Небе и Белых Облаках». Пройдя через череду мытарств и получив лишь временный приют, Синхэ радовался уже тому, что у него есть крыша над головой. Годами привыкнув держаться особняком, он искренне не верил, что кто-то может по-настоящему привязаться к нему или принять. В глубине души он уже готовился к тому, что его в любой момент могут снова попросить на выход.
Поэтому лезть в Золотое Кольцо ему не хотелось совершенно. Единственное, о чём он мечтал — тихое местечко, где можно спокойно сажать овощи и готовить еду.
Цзянь Синъи мягко улыбнулся:
— Мне правда очень нравится мой нынешний домик. Хоть он и на отшибе, зато вокруг много зелени, там так уютно. А гильдейский барьер не пропустит зомби, так что внутри границ я в полной безопасности.
— Но всё же... — замялся Тёмная Ночь.
Байчжоу слегка коснулась его руки, призывая оглядеться.
Глава окинул взглядом согильдийцев.
Народ с любопытством разглядывал новичка, гадая, откуда у него столько съестных припасов. Кто-то смотрел на него с благоговением и искренней благодарностью за сытный ужин. Кто-то — с исследовательским интересом, пытаясь раскусить его секрет. Были и те, кто сомневался: в этом мире не бывает бесплатного сыра, и непонятно, чем аукнется гильдии появление столь необычного игрока.
Тёмная Ночь сделал паузу и в конце концов тепло улыбнулся:
— Ну ладно. Раз тебе там нравится, настаивать не будем.
Когда народ начал расходиться, глава вызвался проводить Синхэ до дверей.
— Как бы там ни было, спасибо тебе огромное за сегодня, — Тёмная Ночь похлопал парня по плечу. — Ты нас реально спас.
— Не за что, — тихо ответил Цзянь Синъи. — Считайте это небольшой благодарностью за то, что дали мне крышу над головой.
— Да уж... — Тёмная Ночь виновато почесал затылок. — Извини, что у нас ни нормальных наделов, ни ресурсов. Народу выживать приходится с большим трудом.
Но если говорить честно, кроме топовых кланов вроде «Вершины Виноградной Горы», где собирались только заядлые боевики, лёгкой жизни не было ни у кого. Та же гильдия «Синее Небо и Белые Облака» пошла на крайности и вышвырнула слабых именно из-за нехватки ресурсов.
Цзянь Синъи качнул головой:
— Всё в порядке, правда!
— Кстати, — Тёмная Ночь вдруг нахмурился. — Твой навык... Ты кому-нибудь о нём рассказывал? До того как прийти к нам, ты встречал кого-нибудь, кому мог проболтаться?
— А?..