• Что за дичь в конце главы?! А?!
• Постойте... Кто это там ожил на старенькой «Нокии»? Серьезно, что ли?!
• Да кто еще, кроме Мессии! Это же мобильник, собранный способностью Джулиана, с локальной сеткой, без выхода в сеть Тиньчжоу!
• Вот именно! Я специально несколько раз перечитал — стопудово эспер-штука Джулиана! Как там вообще мог проявиться Мессия?!
• Я в полном ахуе... Логика вышла из чата, но выглядит эпично! Офигеть!
• Может, это козырь Мессии?
• А почему бы и нет? Доктор ведь тоже оставил предохранитель против Мессии, чем Илай и воспользовался, подмяв под себя права ИИ. Так почему бы и самому Мессии не припрятать туз в рукаве?
• Ржу не могу! По этому ИИ сразу видно, что у него башку от любви сорвало. Вот что бывает, когда вмешиваются чувства. Убивал бы всех подряд, как нормальный злодей, — давно бы уже взрастил Спасителя.
• Вот-вот!
• Ува-а-а! Неужели никому не жалко Сяо Гуана?! Он же там чуть копыта не отбросил! Кровища хлещет — просто ужас!
• Ага, в глазах даже блики угасли.
• Да не парьтесь, главный герой по-любому не сдохнет. Тем более там уже коллеги из Эдема подоспели.
* * *
• А что, если... это финт самого Сяо Гуана?
•???
•?
• Вопросительный знак х10086!
• Да не смешите, нереально! Нашего героя постоянно водят за нос. Он хоть и растет над собой, но всё равно вечно попадается на удочку.
• А как иначе объяснить, что Мессия появился в телефоне, созданном Джулианом? Мессия же стопроцентно не был подключен к его сети!
• Аналитический тред на форуме: «Неужели Сяо Гуан остался таким же наивным, как раньше? Ни за что!»
• Ссылку в студию!
• Сяо Гуана дурачили несколько сотен глав, пора бы и ему кого-нибудь обвести вокруг пальца!
• Я за этот расклад! Пора бы нашему красивому дурачку поумнеть.
• Простите, но я не могу допустить, чтобы Босс Лай проиграл. Пусть Сяо Гуан дальше тупит!
* * *
• Следующая глава? Уже следующая?! Пресвятые угодники! С чего вдруг такая скорость выхода?!
• Кормежка! Кормежка подъехала! Живо давайте её сюда!
* * *
Свежий выпуск «Света Эдема» оправдал самые нетерпеливые ожидания читателей.
Новый разворот открылся крупным кадром с лаконичной надписью:
За некоторое время до этого
Камера перенесла повествование в момент, когда Райт только-только вернулся домой.
В квартире царило безмолвие. Роботы, которых Мессия заставлял играть роль родителей, недвижимо лежали на кровати. Без поддержки искусственного интеллекта они превратились в бесполезные куклы. В конечном счете Райт вновь остался совершенно один. Он одиноко опустился на диван.
Он сидел, опустив взгляд, и тяжело размышлял.
«Я точно не ошибся. Теперь я всё понял... Вот оно что».
В его глазах плескалась сложная гамма чувств.
Еще тогда — после обрушения Общественного центра Сэнтбор, во время триумфального суда, когда Маргарита провозгласила победу, — кобальтово-синие глаза Райта уже приковала к себе витавшая рядом душа.
Мессия был особенным для всех, но для Райта — вдвойне. Его невидимое присутствие пронизывало каждый уголок жизни юноши.
Райт разгадал этот секрет, но до поры до времени хранил молчание.
Молодой Спаситель мог сомневаться, мог плутать во тьме, но он неуклонно шел вперед, никогда не бегая от реальности.
Глубокая ночь.
Шестерни судьбы пришли в движение.
Золотоволосый синеглазый юноша со сжатыми зубами и холодным, решительным взглядом пытался сдержать стоны боли. Лоб покрылся крупными каплями пота.
Райт собственноручно вскрыл собственную плоть и под слепящим лучом света осторожно спрятал внутри своего тела карту памяти со специальным интерфейсом.
За его спиной лежал разобранный робот с развернутой грудной клеткой — беззвучный и покорный.
Кадры сменили друг друга.
Едва войдя в лабораторию, Райт первым делом коснулся скрытой в теле карты памяти.
Его запястье истекало кровью, пока он открывал тяжелую дверь, ведущую к «Сердцу Мессии».
Разъем механизма принял карту памяти.
Затем — жесткое движение: Райт вырвал накопитель из разъема и вновь вонзил его в кровоточащую плоть.
Обожженная светом рана побелела от воды.
И, наконец, кадр зафиксировал момент, когда Райт снова появился на территории Академии Эдем — с небрежно перебинтованным запястьем.
За некоторое время до этого
Ракурс взмыл вверх. Человек, только что сидевший за письменным столом и прятавший карту памяти, теперь осел на пол.
Всего несколько фреймов манги, но поза почти та же.
Свет над его головой потускнел, а живая мимика сменилась глубоким, ледяным спокойствием. На смену щегольской белой рубашке пришла широкая черная куртка, из кармана которой выглядывал угол кожаного дневника.
Золотоволосый юноша сидел на полу, подогнув ноги. Запястье с пропитанным кровью бинтом беспечно покоилось на колене. В другой руке он держал ту самую карту памяти.
Взгляд Райта опустился. Вслед за ним фокус сместился на старый потертый мобильный телефон.
В этот миг пазл окончательно сложился.
* * *
— Эй, живо сюда! Остановите Райту кровь!
Джулиан первым подоспел к нему и подобрал старенький телефон. Он с недоумением оглядел аппаратик, сотворенный его собственной эспер-способностью. Нутром чувствуя подвох, Джулиан не стал вдаваться в подробности — ужасающее состояние Райта не оставляло времени на раздумья. Он просто сунул мобильник в карман.
Остаточное тепло корпуса на миг коснулось подушечек его пальцев. Джулиан поднял голову, переведя взгляд с Райта на тех, кто их окружал.
— Мать твою... Это еще что за чертовщина?!
Тучи рассеялись, и лунный свет озарил несколько абсолютно одинаковых лиц!
Прозительный вопль Джулиана разрезал ночную тишину переулка. Райт, собрав последние силы, заставил себя сфокусировать синие глаза.
Его волевой импульс заставил застывшие «скульптуры Маргариты» медленно развернуть корпуса и поднять руки.
— Поддерживайте его в сознании! — рябчиком крикнул Уэйд товарищу-целителю. — Если Райт отключится, его способность развеется!
Он с опаской оглядел «скульптуры». Если Райт потеряет сознание, никому не хотелось проверять, на что способны эти ожившие истуканы.
— Откуда здесь столько Маргарит?! Это шутка какая-то? — один из учеников в ужасе разглядывал лица клонов под лунным светом. Лица были идентичны. Абсолютно.
— Это генетически сконструированные люди... разработка Корпорации Гамма.
Слабый, прерывистый голос раздался из глубины переулка.
Все обернулись. В нескольких шагах от них, подпираемая Айви, стояла едва оттаявшая Маргарита. Лицо ее до сих пор сохраняло синюшный оттенок, а взгляд сканировал девиц, словно сошедших с конвейера.
Казалось, она ничуть не удивилась.
— Это покушение, организованное Гаммой на Райта.
С ее словами по телам клонов побежала тонкая корка льда, примораживая их к месту — чтобы те не рванули в атаку, стоило Райту хоть немного ослабить хватку.
— В этом нет никаких сомнений. За этим стоит корпорация. Только они знали, насколько сильно это лицо поразит Райта, и только они могли воспользоваться таким шансом. — Лицо Маргариты темнело с каждой секундой.
Айви ненадолго задумалась, словно ухватившись за ускользающую нить:
— Илай выменял у нас тело Грейе на информацию об этом... Значит, за этой акцией стоял не «Спичечный коробок»?
Она и раньше знала, что у фракции Сопротивления хватало проблем — взять хотя бы историю с Мишель. Но Айви чувствовала фальшь. Это было далеко не первое покушение на Райта с целью устранить единственного эспера, способного подмять под себя остальных.
Однако на этот раз Айви разглядела в происходящем нечто куда более странное и пугающее.
— Они словно торопятся... Но почему? Зачем идти на такие колоссальные затраты, штампуя лицо наследницы корпорации, лишь бы остановить Спасителя? — прошептала Айви. — Похоже, Гамма спешит куда больше, чем «Спичечный коробок». Им не терпится вколотить Райта в землю. С чего бы такая спешка?
Уэйд подхватил Райта под руки и тихо проговорил горе-Спасителю:
— Держись, братан. Только не отключайся.
А затем добавил, обращаясь к остальным:
— Уходить надо. Мессия может наблюдать за нами прямо сейчас. Не хватало еще попасть в окружение сразу на выходе.
Все согласились. Повторения кошмара с внезапным появлением психопатов из «Спичечного коробка» никто не желал.
К их изумлению, путь оказался чист. Никто не преграждал дорогу. Напряжение, сковывавшее грудь всю ночь, наконец отступило.
В окружении друзей Райт смог ненадолго расслабиться и погрузиться в забытье.
Посовещавшись, эсперы решили отправиться в Гильдию эсперов, образованную совсем недавно.
Большинство ее членов не были обладателями способностей. Это были обычные люди: кто-то искренне презирал всевластие корпораций и боролся против несправедливости, кто-то пришел ради друзей и близких среди эсперов, а кто-то просто протянул руку помощи попавшим в беду.
Когда измотанные эсперы добрались до места, члены Гильдии как раз собирались.
Тиньчжоу нельзя было назвать ни огромным мегаполисом, ни маленьким городком. Но когда беглецы взобрались на крышу близлежащего здания, у них перехватило дыхание.
Глубокая ночь перед самым рассветом. Но вся улица сияла огнями.
Гул голосов, топот тысяч ног, шум и движение... Куда ни глянь — улица была забита людьми. Тысячи человек сплоченным строем выстроились вдоль проспекта, точно чешуйчатый дракон, залегший среди городских кварталов.
Словно почувствовав чужие взгляды, люди внизу стали поднимать головы. Тысячи лиц предстали перед изумленными эсперами.
И каждое лицо лучилось незримым светом.
В этот день Гильдия эсперов решила выйти на массовый протест.
* * *
Это была монументальная иллюстративная работа. На слабых смартфонах картинка грузилась целую вечность, но филигранная детализация кадра способна была покорить любого.
Архитектура по обе стороны улицы, эмоции и движения каждого человека в многотысячной толпе... Из сотен мелких деталей складывалось невероятное панно предрассветного шествия. От него веяло такой неукротимой жизненной силой, что перехватывало дыхание.
Если марш нескольких десятков человек заставлял трепетать сердца, то что говорить о тысячах, десятках тысяч борцов?
* * *
Отряды полиции расчищали дорогу, сдерживая сбегающихся зевак.
Очевидно, демонстрацию готовили не один день: маршруты были сверены, перекрытия дорог согласованы. Но из-за давления верхов о марше не трубили на каждом углу — до жителей Тиньчжоу доходили лишь смутные слухи о забастовках и бойкотах.
Такое скопление народа дергало нервы стражам порядка.
Офицер Томми сунул в рот сигарету и с тяжелым чувством чиркнул зажигалкой.
События вокруг эсперов переросли в неудержимый шторм. Но что останется, когда буря утихнет?
Даже если кругом лягут руины — это будут не просто руины. Они припугнули зажравшихся хозяев жизни. Они боролись. Они не покорились.
Все обязательно изменится к лучшему.
Томми выпустил струйку дыма, распрямил спину, посмотрел на бесконечную колонну протестующих и, сняв рацию с пояса, вновь принялся отдавать приказы.
За этим хаотичным, но упорядоченным зрелищем с высоты небоскреба наблюдал человек.
В его пальцах тлела сигарета, а полы длинного пальто трепетали на высотном ветру.
Кожаные туфли Илая замерли у самого края крыши.
Он вглядывался в первые лучи восходящего солнца, и на его губах играла легкая улыбка.
* * *
• А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
• Заткнись, ты мне глаза ослепил!
• У меня мурашки по коже! Какой кадр! Какой размах! Я... у меня слов нет, один оры!
• Да тут любой заорет! Эпик предрассветного марша просто запредельный!
• Если приблизить, в тенях зданий можно разглядеть прячущихся эсперов, полицейских по краям, рожи топ-менеджеров за шторами... И даже Илая в самом освещенном углу на крыше! Стоп, а почему Илай на свету, а Райт в тени?!
• Учитель Мэйли реально себе печень отвалил, пока это рисовал! Каждое движение прорисовано! Это не манга, это чертов шедевр!
* * *
• Так «Мессия» в «Нокии» — это реально заготовка Сяо Гуана?! Только он мог запихнуть ИИ в эспер-предмет!
• Офигеть! Я ж просто наугад ляпнул, а это реально план ГГ!
• Слушайте, а никого не напрягает, с какой легкостью Сяо Гуан вскрыл себе мясо? Без единого раздумья резать себя, а потом прижигать рану светом... У меня аж лицо побелело!
• Жестко, четко и без лишних соплей.
• Сяо Гуан, ты так изменился, я тебя аж не узнаю!
• Босс Лай, завязывай с пафосом! Ты же весь изранен, хватит понтоваться!
• Черт, из-за этого Илай и «Спичечный коробок» выглядят чуть ли не добряками, аж тошно.
• Народ, а может, Босс Лай реально не злодей? (Шепотом: он же сам говорил, что всегда на стороне эсперов).
• Ты веришь этому мутиле?!
• А вдруг он реально за наших? Вдруг?!
• Выведите фаната злодея из зала! Хватит очернять момент! Сейчас время говорить о революции, о борьбе, о протесте!
* * *
Читатели, бегло пробежав комментарии, наперегонки кинулись открывать следующую главу.
Охваченный приступом продуктивности Учитель Мэйли выкатил сразу два выпуска подряд!
Вот только начало новой главы совершенно не соответствовало ожиданиям фанатов.
На обложке изображался осколок стекла с острыми краями, сжимаемый чьими-то окровавленными пальцами.
Сквозь призму стекла открывался идиллический мир: цветущие сады, поющие птицы, безмятежные люди, погруженные в чтение, смех, уютные дома... Детализация поражала — это был тот самый пышный, тяжеловесный стиль, за который и полюбили «Свет Эдема».
Но за пределами осколка простиралась серая реальность: оторванная рука на пыльной земле, искалеченная нога, застрявшая в ржавой арматуре, зловещие птицы-вестники смерти над высохшей, отравленной пустыней.
Когда-то в одном комиксе описывалась похожая история: люди жили в изобилии и каждое утро через закрытые окна любовались прекрасной природой. Год за годом пейзаж за окном оставался безупречным. Главный герой отдал всё, чтобы выбраться наружу и вдохнуть глоток свободы.
Преодолев все преграды, он вырвался из убежища — лишь затем, чтобы обнаружить: пейзаж за окном был всего лишь проекцией, а настоящий мир выжжен ядовитым смогом. Он отчаянно заколотил в стекло, пытаясь предупредить остальных, но видел лишь ликующие лица друзей: на проекторе его фигура весело резвилась среди зеленой дубравы, устремляясь навстречу «свободе».
Повествование началось со странного, на первый взгляд бессмысленного ряда кадров.
Камера медленно скользила по улицам Тиньчжоу, созерцая город.
Затем возник выделенный жирным шрифтом текст — чье-то признание.
«Тиньчжоу... "Тинь" означает пологий островок суши посреди бурных вод. Одинокий остров. "Чжоу" — обширную, незыблемую землю».
«Тиньчжоу — приютившийся среди камышей и одиноких птиц оплот. Тихий, пропитанный тоской уголок».
«Тиньчжоу — символ скитаний и разлук, печали и увядания».
«Тиньчжоу — иллюзорный край, хранящий память о прошлом. Эдем, несущий на себе груз чужих надежд».
«Тиньчжоу — отрезанный от мира одинокий остров».
• Чей это монолог? Неужели кого-то из «Спичечного коробка»?
• Неужто Учитель Мэйли наконец сподобился объяснить, откуда взялся «Спичечный коробок»? Ну надо же, вспомнил!
• От этого словосочетания «Тиньчжоу» уже в глазах рябит! Объемный звук прямо в уши!
• В одном маленьком Тиньчжоу столько всего поместилось, аж в зобу дыханье сперло!
• Стоп, а где продолжение марша?! А про протесты где?!
• Зачем вставлять эти странные филлеры посреди самого интересного момента?!
• Автор вообще умеет рисовать мангу или как?!
«Фальшивая родина... Место, которое так хочется сровнять с землей».
«Это не его родной дом. Это всего лишь суррогатный рай».
«Они стоят на самом пороге, но предпочитают прятаться за масками и не хотят просыпаться».
«Он должен им помочь».
Смена кадра.
Вид от первого лица. Человек закинул ногу на ногу и откровенно скучает на дивании.
Похоже на зал заседаний. За столом собрались с десяток мужчин в строгих костюмах. Их лица размыты — то ли от природы, то ли потому, что наблюдатель не удосужился их запомнить.
Спор длился долго. Размытые фигуры о чем-то жарком дискутировали.
Но когда перед глазами наблюдателя оказался единственный распечатанный документ, лица собравшихся и их тяжелое дыхание мгновенно обрели четкость.
Взгляд наблюдателя опустился на бумагу.
Вверху листа четким ровным шрифтом запечатлелось название:
—— «Законопроект о всеобщей эспер-эволюции»
•????? Стоп, стоп, стоп!!
• Ничего не понимаю! Что за бред?!
• Нам же твердили, что общество против эсперов! С какого перепугу они принимают закон о ВСЕОБЩЕЙ эспер-эволюции?!
• А ради чего тогда боролся Эдем?! Ради нашей способности терпилами быть?!
• Где справедливость?! Где законы?! Где, черт возьми, пункт приема в эсперы?!
• Народ, у меня мурашки по коже... Илай не врал! Он РЕАЛЬНО на стороне эсперов! А-а-а-а-а-а-а-а!