【???】
【Да ну нафиг, это фейк?!】
【Что за... А? Э-э-э?】
【Что за дичь?!】
【А-а-а-а! Учитель Мэйли, ты совсем с дуба рухнул?!】
【У-у-у-у, Дуглас! Он же не питал ненависти к киборгу, который его убил! Он просто хотел спасти родичей из башни! Чарльз, «Спичечный коробок», чтоб вы сдохли, твари!】
【Дуглас! А-а-а-а-а-а!】
Поток зрительских комментариев сначала захлебнулся в океане вопросительных знаков, а потом разразился всеобщим отчаянным воплем.
Погодите, нам же обещали бодрый и светлый сёнэн!
Что вообще рисует этот Учитель Мэйли? Это по-вашему сёнэн?!
Свежие комментарии пестрили стенаниями, недоумением и откровенной неверующей руганью, однако читателям так или иначе пришлось смириться с жестоким фактом: персонажа действительно убили.
Персонажи гибли и раньше, но ничья смерть ещё не наносила столь оглушительного удара. Первой пару глав назад пала Аста Скай, однако авторы показали лишь её труп. Она слишком стремительно появилась и слишком быстро ушла, не успев оставить глубокого следа в памяти читателей, да и причина её гибели оставалась покрыта мраком — о ней помнили лишь самые въедливые фанаты.
【Аста неожиданно напала на Сяо Гуана и Ливу... Кажется, теперь я понимаю почему! Когда Сяо Гуан подоспел, Аста только-только испустила дух! Вырвавшаяся из неё сила заперла его в ловушке. Вот почему они подверглись атаке!】
【 «После смерти эспера его сила детонирует, хаотично разя всех подряд»... Грёбаный экибастуз, ну и вброс! Потребовалось сорок глав, чтобы нам хотя бы приоткрыли завесу над изнанкой Эдема. Не буду расписывать здесь, побежал создавать тред на форуме, подтягивайтесь, кому интересно.】
Палец Илая чисто механически ткнул по подсвеченной ссылке, после чего он с недоумением вскинул бровь.
Сяо Цзю, заметив, что Илай перешёл на форум, решил, что тот наконец дочитал главу. От возбуждения системный помощник аж задрожал, приступая к подведению итогов:
— Босс! Мы богаты! В этот раз просто куш сорвали! Популярность по сравнению с прошлым выпуском подскочила на 39,789%, и волна продолжает расти! По моим расчётам, за этот сезон мы сходу срубим не меньше 43 211 очков популярности! И это только первая волна, касса продолжит пополняться!
— «Свет Эдема» в общем рейтинге манги поднялся сразу на тринадцать позиций! До вершины ещё девяносто восемь ступеней, но тайтл набирает бешено популярный ход! Настоящий эталон скрытого шедевра, который долго запрягал, да быстро поехал!
В голосе Сяо Цзю звенели восторг и ничем не прикрытая радость, даже цифирный код в его ядре вибрировал от счастья. Одной этой главы хватало, чтобы полностью закрыть долги, да ещё и на жизнь останется с лихвой.
Илай поддакнул ему невпопад. В темноте комнаты тускло алел огонек сигареты. Устроившись поудобнее на диване, он вальяжно сменил позу и принялся бегло просматривать темы на форуме.
* * *
Тема: «Беглый разбор новых концептов "Света Эдема"»
Первое и самое главное — фундаментальный постулат: «После смерти эспера его сила детонирует, хаотично разя всех без разбора». Народец у нас уже вопит, мол, это не вписывается в каноны классических сёнэнов про суперспособности. Но давайте поразмыслим не о канонах, а о банальной логике. Я тут провёл въедливый анализ по самой манге (кому интересно, поднимите главы «Эдем? Эдем!», «Регистрация первокурсников», «Спортивный фестиваль» и «До пришествия Света в Эдем»). Поверьте, автор выдумал это не с потолка на ходу. Намёки разбрасывались с самого начала, просто мы их не замечали — или же Учитель Мэйли умело замыливал нам глаза, пока не подорвал эту бомбу.
Если принять этот концепт, то многие странности Эдема мгновенно получают логическое объяснение.
Первое — то, за что Академию не пинал только ленивый: якобы «Эдем насильно затаскивает честных граждан в свою шарагу». Всех бесил тотальный контроль над эсперами. Но посмотрите на это с другой стороны: зная, что происходит после смерти обладателя сил, мог ли Эдем вообще позволить им свободно гулять по улицам? С того момента, как у человека проявляется дар, его жизненный путь от младенчества до гробовой доски берут под колпак. Каждая его секунда расписана и отслеживается.
Второй момент, который все упустили — «Режим максимальной защиты». Да, при его включении стены становятся непробиваемыми, но если присмотреться к изменившейся геометрии помещений... Вам это ничего не напоминает? Это же вылитый тюремный блок! Вся эта система спроектирована ровно с одной целью: запечатать возможный посмертный взрыв внутри, чтобы не погибли окружающие и не пошла цепная реакция.
* * *
【Я же говорил, что эта школа смахивает на тюрьму! Она и есть тюрьма!】
【Предыдущий оратор шарит в двусмысленности.】
【А-ба-ба-ба... Выходит, Эдем — это злодеи?】
【А то нет?! С самого детства ломать людям жизни и распоряжаться их судьбами — если это не зло, то что?!】
【Честно говоря, вместо слова «эспер» я бы скорее использовал термин «ходячая ядерная бомба». Стоит тебе пробудиться, и после твоей гибели твоя же сила вырывается из-под контроля, сметая всё живое. Ладно ещё, если ты вроде Дугласа — этакий святой плакатный герой, готовый ради спасения учителей и товарищей загрести в охапку всех остальных и развеять чары того сумасшедшего учёного. А если способность убойная? Возьмите ту же Маргариту с её льдом — там же проклятая вечная мерзлота накроет тысячи километров вокруг! Причём этот взрыв происходит мгновенно, не успеешь и глазом моргнуть. Чем это отличается от детонатора, вшитого в человека в толпе? Да ещё и сами обладатели способностей могут использовать эту угрозу как шантаж, чтобы спасти свою шкуру. Мне даже страшно подумать, какой хаос начался бы в обществе, прознай люди правду. То, что в мире манги до сих пор сохраняется порядок — целиком и полностью заслуга Эдема. И надо отдать им должное: прячут они концы в воду мастерски, а вся инфраструктура построена с невероятным предвидением.】
【Эй, автор поста, ты вообще о чём рассуждаешь? Ты что, оправдываешь Эдем?! Они относятся к людям как к подопытным крысам и заключённым! Они не по своей воле стали эсперами! Ты видел эти лаборатории? Их геном подвергают редактированию ещё на стадии яйцеклетки! Они терпят муки, а потом на них ещё и стволы наводят? То есть если тебя бьют по щеке, надо подставить другую и улыбнуться?!】
【Согласен, Эдем поступает кончено. Забирают детей с пелёнок, растят в изолированной академии, а сами всё равно видят в них только оружие. Они люди! У них есть чувства и мысли, а их превращают в винтики! Я не могу понять: после стольких лет муштры и воспитания Эдем им так и не доверяет? Они реально думают, что каждый эспер в душе — это Чарльз?! Я верю, что таких, как Дуглас — подавляющее большинство, а Чарльз — лишь паршивая овца!】
【Эдем — это организация, управляющая потенциальным бедствием, они обязаны нести ответственность перед обычными людьми! Если случится катастрофа, кто будет отвечать за горы трупов? Эдем и так делает всё возможное: забирает их под крыло, обеспечивает сытость, даёт шикарное образование, защищает от внешних угроз и прокладывает дорогу к их мечтам. Честно говоря, я им даже завидую!】
【Ого, впервые вижу человека, который так рвётся добровольно стать рабом.】
【Всяко лучше, чем быть эгоистичной мразью, думающей только о себе.】
【Никогда нельзя вручать свою жизнь в чужие руки! Дуглас погиб именно потому, что Эдем вызвал его к себе и использовал его дар как банальный ресурс. Если за вступление в Эдем нужно платить такую цену, Дугласу было бы куда лучше остаться нищим поэтом на улице.】
【И в этом вы вините Эдем?! А не психопатов из «Спичечного коробка» и того же Чарльза?! Если бы не эти уроды, ничего бы не произошло!】
【Чёрт, ну почему в сети столько непробиваемых дураков?!】
【Возвращаю тебе твои же слова!】
Аналитический разбор быстро утонул в привычной интернет-сварке. Илай черкнул в комментарии пару уточнений, но, видя, что его слова не вызвали ни малейшего всплеска, лишь негромко вздохнул.
Выйдя из темы, он снова взглянул на общую ленту. По сравнению с тем запустением, что встречало его в самом начале, форум преобразился до неузнаваемости: главная страница пестрела красными значками «Hot», а аналитические треды плодились как грибы после дождя.
Его внимание привлекли заголовки вроде: * «Лаборатория Чарльза: Разбор сюжета! Схватка человеческого и звериного начал»*, * «Кому на самом деле пришёл спасителем Сяо Гуан?»*, * «Раскрытие истинной способности Сяо Гуана: Персональный заказ от Эдема»*, * «Откуда Илай знал подлинный статус Сяо Гуана? Он и впрямь Пророк»* и * «Как выглядит Доктор Истребитель Насекомых под маской? Срочно нужные пикчи.jpg»*.
Что же до других популярных тем — вроде * «Илай в крови и сорванной одежде, слюни так и текут»*, * «Доктор Истребитель Насекомых — масочный тип интелигентного мерзавца»*, * «Ох уж эти губы, так и хочется поцеловать»* и * «А между этими двоими случайно не искрит?»* — Илай решил отложить их чтение на потом. Надо же будет на досуге ознакомиться, чтобы подтянуть, так сказать, профессиональные навыки.
Он снова открыл мангу, намереваясь дочитать оставшийся кусок.
После гибели Дугласа кадры быстро сменяли друг друга. Ограниченный объём главы не позволял автору подробно расписывать ликвидацию последствий, поэтому повествование перескочило через серию лаконичных фреймов: прибытие сил Академии и полиции, оцепление территории, контроль над разрушениями... И лишь в самом конце фокус камеры сместился на того, кто и послужил спусковым крючком всей этой трагедии.
Первым в кадре появился носок элегантного кожаного туфля.
Читателям был прекрасно знаком этот ракурс. Обычно вслед за этой щегольской обувью кадр уходил вверх, выхватывая не кого иного, как Илая из «Спичечного коробка».
【Господин Туфли — реально лютый тип. Его резали на операционном столе, а он всё равно выдаёт чистого пафосного босса!】
【Чтобы злодей сам встал с операционного стола, отряхнулся, да ещё и неспешно погладил главного героя по подбородку — я такого в жизни не видел!】
【Зато как горячо-то, хе-хе...】
【Кадр поднимается выше... но вместо Илая мы видим фигуру в белоснежном лабораторном халате. Спортивные очки с затемнёнными линзами закрывают верхнюю половину лица. Человек стоит в каком-то полуразрушенном техническом помещении без отделки. Под его кожаными туфлями — серый бетонный пол, покрытый слоем строительной пыли.】
【? Погодите, это не Илай?! Да не гоните, я по этим туфлям готов поклясться, что это он!】
【Истребитель Насекомых тоже носит такие туфли? У них в организации что, оптовая закупка обуви?!】
【И какого черта он там забыл?】
Большинство зданий вокруг лаборатории Чарльза находились под строгой охраной, и лишь несколько старых построек ещё ожидали реконструкции. Именно в таком заброшенном корпусе и находился сейчас Доктор Истребитель Насекомых.
Отбросив в сторону тяжелую лопату, он посмотрел сверху вниз. Камера проследила за его холодным взглядом, опустившись на тело, распростертое на полу.
Спутавшиеся зелёные волосы, полусобранные в хвост, грязно рассеялись по бетону. Очки, разбитые вдребезги, валялись неподалеку. Лицо поверженного налилось синевой и багровыми пятнами — верный признак свежего отравления. Одетый в худи и шорты, он беспомощно скрючился на земле, а из рассечённого лба медленно сочилась тёмная кровь.
Это был Чарльз. Тот самый Чарльз, который только что умер в лаборатории!
Шквал комментариев буквально взорвал страницу.
【ЧТО ЗА ДЕРЬМО?! Почему он жив?! Классный руководитель же лично опознал труп! Тот, в лаборатории, был Чарльзом! А это тогда кто?!】
【У меня мозг сейчас закипит! Что вообще происходит?!】
【Неужто... Истребитель Насекомых помог Чарльзу инсценировать смерть? Но если «Спичечный коробок» спасал его, зачем его выбивать в отключку?!】
Внизу фрейма появилась авторская плашка с текстом:
«Наш мир населяет бесконечное множество живых существ, а их генетические комбинации порождают самые невероятные феномены. Некоторые из них настолько аномальны, что кажутся чужеродными нашей природе — и всё же они существуют. Фанат науки и одержимый исследователь с молоду усвоил правило: "Пока зелены холмы, дрова не переведутся". В природе хватает организмов, способных к абсолютному делению... Взять хотя бы обыкновенного дождевого червя».
За окном промелькнул серый воробей.
Доктор Истребитель Насекомых тихо пробормотал себе под нос:
— До чего же живучая тварь... Прежде чем отдать тебя заказчику, пожалуй, стоит устроить тебе допрос с пристрастием.
Его рука в тёмно-зелёной резиновой перчатке извлекла из кармана изящный, сверкающий серебром скальпель.
【Мать твою, да он человек или таракан?! Почему эта дрянь никак не сдохнет?! Теперь я полностью понимаю Доктора Истребителя! Все насекомые должны быть уничтожены!】
【Мать молящая... Илая вскрыли утром, а Чарльзу прилетела ответка уже днем! Вот это я понимаю — мстят без промедления, в стиле «Спичечного коробка».】
【Ну и разведка у них! Просчитать наличие двойника-клона... Да даже если Илай не Пророк, в их конторе точно сидит настоящий провидец!】
【Только вот странно... Истребитель же вообще не считает людей за людей, для него все — лишь жуки. С чего бы ему так возиться...】
Сколько прошло времени — разобрать по раскадровке было невозможно.
Но когда Доктор Истребитель Насекомых, скинувший халат, наконец вышел из здания, в его руке покоился чемодан. Небольшой, идеально кубический кейс. Вытянутое тело рослого Чарльза туда бы ни за что не поместилось — размеры коробки позволяли спрятать разве что отрубленную голову.
Картинка слегка размылась, в левом нижнем углу возникла отметка времени.
Доктор неожиданно замер на месте. Затем он неспешно сдёрнул с рук тёмно-зеленые перчатки и потянулся к спортивным очкам, закрывавшим половину лица. В их линзах преломился радужный блик.
Он медленно сдвинул очки на лоб, открывая породистое, чертовски привлекательное лицо. Смоляные волосы, тёмные глаза и светлая кожа, перечеркнутая глубокими красными следами от резинового уплотнителя.
Это знакомое лицо... Лицо Илая.
Он поднял взгляд, прямо и дерзко уставившись в объектив камеры. Губы искривились в лёгкой полуулыбке, в которой не было ни капли дружелюбия — лишь чистейшая, холодная провокация.
— До встречи.
Экран погас. Мониторы отключились.
* * *
В звенящей тишине комнаты звук расстёгиваемой молнии прозвучал подобно выстрелу. Чёрный плотный чехол медленно сполз вниз, обнажая скрытое внутри.
Грузный, плотно скроенный мужчина в дорогом костюме судорожно сжал челюсти. Холодный пот в секунду пропитал его рубашку вдоль позвоночника.
Бледная, изящная ладонь мягко опустилась на тусклые зелёные волосы отрубленной головы.
— Тише, не стоит паниковать, — раздался спокойный бархатный голос. — Он жив. Бодр и вполне упитан. Его жизненная сила действительно поражает... Впрочем, вы и сами об этом прекрасно осведомлены, не так ли?
Мужчина, чьё лицо не сходило с экранов выпусков новостей, волевым усилием подавил дрожь в пальцах и глубоко, чеканно спросил:
— Кто ты такой? И что тебе нужно?
Он пристально разглядывал непрошеного гостя, со спокойным цинизмом дожидающегося его в собственном кабинете.
Незваный визитёр непринуждённо восседал прямо на массивном письменном столе. Его ноги свободно свисали вниз. Лицо выглядело самым обычным, однако во всей его повадке сквозила неоспоримая, абсолютная уверенность. Рядом лежала дорожная сумка, а в руках горел экран смартфона, на котором закольцованно проигрывался короткий видеоролик. Выслушав вопрос хозяина дома, гость медленно изогнул губы в изящной улыбке.
Илай вежливо и безупречно мягко произнёс:
— Как насчёт сделки? Я предлагаю вам кое-что... от чего вы просто не сможете отказаться.