Илай недоумевал. Впрочем, он не стал с театральным презрением выдёргивать ладонь, равно как и деликатно отстраняться с миной снисходительного сочувствия, каковой обычно одаривают буйных умалишённых. Избегая встреч с протагонистом, Илай всего лишь пытался не мозолить глаза Эдему и не привлекать лишнего внимания. Но раз уж главный герой сам припёрся к нему навстречу, к чему напускать на себя неприступность?
Приняв решение в мгновение ока, Илай расплылся в не менее радушной улыбке и чуть изменил хватку, переведя смутное вцепливание в изысканно-официальное рукопожатие:
— Рад знакомству. Адвокат Джесон к вашим услугам.
Улыбка Райта стала ещё шире. Он немедленно ослабил хватку, смахнул со своего запястья пальцы Мессии и с искренним энтузиазмом подхватил ладонь Илая, энергично её встряхивая.
— Кстати, вот моя визитка, — Илай высвободил руку и протянул свеженапечатанную карточку. — Если возникнут любые вопросы юриспруденции, обращайтесь в любое время.
У присутствующих округлились глаза от столь неуместной сцены «знакомства». На любом светском рауте подобный обмен любезностями выглядел бы вполне естественно, но здесь-то не приёмный покой VIP-клуба!
Полицейский, конвоировавший Илая, решил не ломать голову над чужими странностями и просто требовательно застучал по двери:
— Эй! Проходить собираетесь или так и будете проход загораживать?
— Извините, виноват, — пробормотал Райт, но даже не подумал отступить ни на шаг, попутно выуживая из кармана телефон.
Илай изогнул бровь, уже догадавшись о замысле юноши. Он молча наблюдал, как тот вбивает цифры с визитки. Почти сразу же телефон в кармане Илая коротко и глухо завибрировал — достаточно тихо, чтобы не привлечь лишнего внимания, но вполне ощутимо для стоящих вплотную. Райт тут же сбросил вызов, виновато улыбнулся ещё сильнее нахмурившемуся конвоиру и наконец освободил проход.
Отступая, Райт свято блюл образ «случайного знакомого»: вежливо помахал на прощание. Илай на мгновение замер, затем едва заметно кивнул и проследовал дальше.
* * *
Мессия молчал, но исказивший его лицо красноречивый косой взгляд буквально вопил: «Что за цирк ты устроил?». Райт прочистил горло и снова вчитался в карточку.
Мессия подался ближе, прищурился и с нескрываемым изумлением прошептал:
—... Разве эти юристы не из корпорации Гамма?
Он перевёл взгляд вперёд, туда, где за решёткой удерживали Маргариту. Простых смертных к ней не подпускали ни под каким видом.
Райт ничего не ответил — лишь ловким движением пальцев спрятал визитку в ладонь.
— Вы вообще за делом пришли или поглазеть? — окликнул их надзиратель.
Полицейский попался наблюдательный: раз адвокаты пришли к Маргарите Гамма, значит, этот парень раздобыл телефон, чтобы отслеживать шаги противоположной стороны. Впрочем, лицо служаки оставалось суровым:
— А ну пошли за мной.
На его поясе при каждом шаге со звоном брякала тяжёлая связка ключей.
Райт с Мессией торопливо поспешили вслед. Пристроившись рядом с надзирателем, Райт завёл непринуждённую беседу, а затем как бы невзначай спросил:
— Это они к наследнице корпорации Гамма прислали защитников, выяснять детали дела?
Полицейский презрительно хмыкнул:
— Они самые. Бессовестная орава... За деньги готовы хоть самого дьявола обелить.
— И часто они наведываются? — задумчиво уточнил Райт. — Кто-нибудь ещё приходил к Маргарите?
— Да кабы! — фыркнул дежурный. — Первый раз заявились. Больше никто порог не обивал.
Переглянувшись, Райт и Мессия поняли друг друга без слов. Взгляд Райта откровенно говорил: «Дело Ливы — полная дрянь. Всё куда закрученнее, чем кажется, медлить нельзя».
Мессия откликнулся столь же выразительным прищуром: «И без тебя вижу».
Маргарита — единственная наследница корпорации Гамма, однако ни один человек из корпорации Гамма так и не пришёл узнать, что произошло с Маргаритой, и не попытался что-то предпринять? Подвох лежал на поверхности.
Пресса смаковала каждую открытую деталь расследования, газетчики раздули из этого невероятную шумиху. Именно из выпусков новостей Райт и узнал подлинную подоплёку трагедии, которую администрация Академии старательно замалчивала: тайна гибели Хоукса всплыла наружу во всей неприглядной наготе.
Совсем недавно Хоукс из класса E покинул Академию под предлогом «личных обстоятельств». Ученики и понятия не имели, что кроется за этой обтекаемой формулировкой, а теперь весь город гудел как растревоженный улей. Нелепая, жуткая смерть юноши вызвала волну народного гнева.
«Личным обстоятельством» выстрела в упор прямо на спортивном поле оказался наёмный киллер. А заказчицей, если верить уликам следствия, выступала Маргарита.
Но ни Райт, ни Мессия не верили этому ни на грош.
Маргарита сидела за бронированным стеклом, отрешённо уставившись в одну точку. В полумраке допросной её черты казались размытыми. Дождавшись, пока посторонние выйдут, друзья прильнули к окну.
— Лива, как ты? — сдерживая волнение, спросил Райт.
— Может, стоит связаться с твоими родителями? — нахмурился Мессия. — Новости о тебе за ночь заполонили весь Тиньчжоу. Для банального убийства тут слишком много шума — за этим явно кто-то стоит.
Длинные серебристо-белые волосы Маргариты беспорядочно ниспадали на плечи. Стальные глаза гипнотизировали наручники, лежащие на столе. Девушка хранила молчание, но от всего её облика веяло леденящей безнадёгой — словно от бабочки, навсегда замурованной в толще льда.
— Тебе нельзя тут оставаться, — настаивал Райт. — Ты в полной изоляции. Мы вытащим тебя под залог...
— Верно, — поддержал Мессия. — Оказавшись на свободе, ты разберёшься со всем куда лучше нас. А мы тем временем поищем истоки фальсификации. Найдём, кто состряпал улики, — и дело рассыплется.
Маргарита не проронила ни слова. Райт прижал ладонь к стеклу, пытаясь встретиться взглядом с подругой. Смутное предчувствие заставило его замереть.
— Лива?.. Что с тобой?
Кольнувшая догадка заставила его податься вперёд:
— Тот адвокат... Он что-то тебе сказал, да?
Мессия недоумённо взглянул на друга. При чём тут случайно встреченный юрист? С какой стати Райт связывает его с поведением Маргариты?
Пальцы Маргариты медленно сжались в кулаки. Она подняла голову, и её потухший стальной взгляд скользнул по лицам за стеклом.
Райт сгорал от беспокойства. Золотистые пряди растрёпаны, в ярко-синих глазах штормило. Он открыл было рот, желая что-то сказать, но слова застряли в горле.
Мессия хмурился, из-под чёрных кудрей сквозила совсем детская растерянность.
— Вы... — сипло выдохнула Маргарита.
Хоть она по-прежнему выглядела безукоризненно строго, в её облике появилось нечто жуткое. Силком вырванные из прежней жизни дни тянулись как вечность, и за этой нетронутой внешней оболочкой уже началось тление.
— Почему вы даже не спросите... — тихо произнесла Маргарита, — совершила я это или нет?
Райт онемел от изумления. Мессия, всё ещё не понимая подвоха, уставился на неё в упор.
Маргарита подняла глаза. Пустой, расфокусированный взгляд стальных зениц уставился в прозрачную преграду.
— С чего вы вообще взяли, будто я невиновна?
— Это исключено, — без тени сомнения отрезал Райт.
Мессия твёрдо кивнул.
Им не требовались доказательства или доводы. Ребята просто знали: Маргарита не способна на низкую зависть, жестокость и уж тем более на заказное убийство.
Девушка опустила веки. Густые ресницы прикрыли стальные глаза, и она вновь застыла белёсым истуканом.
Но секунду спустя она ядовито усмехнулась — будто оживший марионеточный паяц. Высоко задрав подбородок, девушка вальяжно откинулась на спинку стула и процедила с глухой яростью:
— Набитые дураки! Слепые идиоты, судящие о людях по копеечным маскам! Да что вы вообще знаете обо мне, о Маргарите Гамма?! Какое право имеете судить?!
Оба парня опешили. Что за дичь она несёт? Чем они успели её прогневать?
— Лива, да что с тобой происходит?! — подался вперёд Райт.
— Закрой пасть! — выплюнула Маргарита, смежив веки. — Забудь это имя, ничтожество! С какой стати у такой, как я, должны быть подобные вам «друзья»? Вы просто нищие шуты, развлекавшие меня от скуки! Растоптанные твари, бредящие своим величием и способностью перевернуть мир... Тошнотворные, бессильные нищеброды! Смотреть на вас противно!
— Что ты мелешь?! — Мессия подорвался с места, голос его сорвался.
Маргарита торопливо вскочила в ответ — стул с грохотом повалился на пол. Впившись в него бешеным взглядом, она рявкнула:
— Горло дерёшь, ошмёток?! Думаешь, самый громкий?!
— Ты... — Мессия со всей силы хлопнул ладонью по бронестеклу. Из-под кудрявой чёлки вспыхнули праведные искры ярости. — Специально на рожон лезешь? Забери свои слова обратно, и я сделаю вид, будто ни черта не слышал!
Маргарита высокомерно фыркнула, в её стальных глазах зажглось чванство:
— Да вы хоть соображаете, кто перед вами?! Я — Маргарита Гамма! Наследница корпорации Гамма! Не улыбнись вам слепая удача, вы бы за всю свою никчёмную жизнь не удостоились даже взгляда в мою сторону! Мы из разных миров! Всю жизнь вам только и останется, что глотать пыль из-под моих каблуков! Вы хоть понимаете, что такое пропасть между небом и грязью?!
Она скрестила руки на груди и продолжила пренебрежительно:
— Я с рождения стою выше вас. Моя жизнь — недосягаемый для ваших куриных мозгов уровень! Мне достаточно щелкнуть пальцами, чтобы получить всё, что пожелаю! Пошевелите извилинами, если они у вас есть! Виновна я или нет — с моими возможностями исход всё равно будет один! Так что не смейте сунуть свой нос не в своё дело и сгиньте с глаз моих!
— Заткнись! — рык разорвал тишину комнаты.
Маргарита вздрогнула и машинально повернулась — резкий блик света ударил по глазам. А когда зрение прояснилось, перед ней у самого стекла стоял Райт.
Загасив секундную растерянность, девушка опять скривила губы:
— Сброд. Никакого самоконтроля.
Райт впечатал обе ладони в перегородку и, не отрывая взгляда от её лица, процедил сквозь сжатые зубы:
— Лива... Заткнись. Что бы ты ни плела, мы твои друзья. Я не знаю, какая муха тебя укусила, но мне плевать...
Золотистые пряди метнулись вслед за движением головы. В его глубоких синих глазах застыло стальное упрямство.
— Мы будем ждать тебя тут. И когда ты выйдешь... выбьем из тебя всю эту дурь!
В допросной воцарилась глухая тишина.
— Что ж, ждите... — грудь Маргариты судорожно вздымалась. Наплевав на его решительный вид, она повернулась к ним спиной. Сжав челюсти до хруста, она бросила через плечо: — Ненормальные. Не приходите больше. Я с вами разговаривать не намерена.
— Лива! — окликнул её Мессия. В его глазах ещё пылал гнев, но тон смягчился. Девушка даже не обернулась, а он выдохнул ей вслед: — Мы с тобой. Что бы ни случилось.
Маргарита не замедлила шага. Райт и Мессия молча смотрели, как её фигура скрывается в темноте коридора.