【В непроглядной тьме едва слышится притаённое дыхание.
Вокруг — глухая, беспросветная чернь. Взгляду абсолютно не за что зацепиться, не угадать даже очертаний пространства.
Затем по экрану пробегает рябь из белых концентрических кругов.
Ракурс резко смещается, транслируя происходящее прямо глазами неизвестного.
После томительного ожидания герой наконец поднимает крышку люка над головой и осторожно выбирается наружу.
Картинка тут же переворачивается: всё выглядит так, будто наблюдатель завис под самым потолком, сканируя обстановку внизу.
Перед ним — пустой коридор. Пространство наглухо перекрыто, и лишь у самого пола, вдоль плинтусов, тянутся две тонкие световые полосы, указывающие путь.
Кадр на секунду замирает: герой словно взвешивает риски, решая, стоит ли спускаться.】
【???】
【Да ладно, это ещё что за локация? Что за резкая смена кадра?】
【Мы смотрим глазами какого-то вора?】
【Внезапно! Эх, а я так ждал возвращения Ливы! Ужасно интересно, как она поступит с Ми-е!】
【Насчёт комментария выше: ходила же инфа, что Лива злопамятная, но когда она скрутила Беатрис, то пальцем её не тронула. Беатрис слила инфу про Ми-е, а значит, для Ливы дружба всё-таки важнее мести. Тем более когда она узнала про подвох с Ми-е, у неё на лице читалась скорее сложная гамма чувств, а не злоба.】
【У их троицы вообще судьба рабская... Самое светлое время было, когда они Ливу из Сэнтбора вытаскивали. Вот там реально была командная работа! Я тот арт с Ливой после победы в суде до сих пор на обоях держу — чистый восторг, пацаны за правду горой!】
【Да даже если Лива не простит, выбора-то нет — Мессия сейчас жизненно необходим! Как говорится, бей искусственный интеллект его же оружием!】
【Вот-вот! Ливе просто приходится наступать себе на горло. Проклятый Старый злодей Мэйли, не умеешь писать — не берись!】
«...»
【Я-то думал, все радоваться будут, что хоть какой-то шанс на контратаку появился, а тут опять срач?】
【Каждый хочет видеть свой фанфик в каноне, делов-то. Обычные комментаторские разборки.】
【Кое-кто тут явно берега попутал 😅】
【Ы-ы-ы, неужели никого не тронуло?! На карте памяти места почти не было, и Ми-е запомнил не «Проект Спасителя», а Райта, Доктора и Ливу?!】
【Нашли чему удивляться! «Проект Спасителя» для Мессии был лишь формой выражения любви к Доктору Мессии. Он сам существовал ради этой любви! Так что любовь для него — самое ценное. И когда Илай начал зажимать его в угол, Ми-е в первую очередь спас то, что любил!】
【Вот это реально воплощение концепта Истины, Доброты и Красоты! Любовь — это его душа! Офигеть, даже у набора данных может быть душа и способность любить! 😭😭😭】
【Ладно, а чей это всё-таки ракурс внезапно выскочил? Кто там по вентиляциям лазает?】
【Повествование на страницах комикса продолжается.
Человек, чьими глазами мы видим кадр, кажется, определился с решением. Он без единого звука возвращает крышку люка на место.
Он движется в полной темноте с абсолютной уверенностью, словно этот маршрут выжжен у него в памяти.
Снова несколько полностью чёрных кадров — читатель мог бы подумать, что мангака просто сэкономил силы и залил полотно тушью, не прорисовывая детали.
Но бесшумные волны в воздухе расходятся всё дальше вслед за движением героя.
И вот сквозь мрак пробиваются первые слабые лучи.
Перед глазами — аккуратный ряд вентиляционных щелей. Сквозь эти тонкие прорези едва угадываются внутренности помещения.
Кадр замирает. Наблюдатель задерживает дыхание, вглядываясь вглубь.】
【Слушайте, а ракурс-то знакомый...】
【Кто? Ты о ком?】
【Камера сползает чуть ниже по вентиляционной решётке.
В поле зрения попадают две фигуры в белых лабораторных халатах. Они что-то заносят в журнал, не сводя глаз с капсулы жизнеобеспечения. Из-за угла обзора разглядеть содержимое резервуара невозможно.
Кадр снова погружается во мрак.
А затем вспыхивает ярким светом — похоже, повествование совершило скачок во времени, опуская рутину и выхватывая самую суть.
Первым в уши читателя врывается хриплый, истеричный голос:
— Осторожность! Я же говорил, нужна максимальная осторожность! Откуда взялся этот фрагмент генома?! Где его сотворили?! Сила эсперов — это божественный дар! Откровение свыше!
— Беатрис! Быстро задействуй способность ещё раз! На этот раз я подберу идеальную пропорцию, этот ребёнок станет ближе всех к Богу!
Человек, затаившийся в темноте, слегка хмурится от недоумения.
Следом раздаётся ленивый, вальяжный девичий ответ:
— Старший, мне в последнее время вообще не с фортуной кататься... Я тут, между прочим, от неудач загибаюсь, так что завязывай визжать, как недорезанный поросёнок. У меня от тебя голова раскалывается!
Слышно, как с визгом сдвигается стул.
— Эх-хе-хе... А ведь раньше ты был таким спокойным, рассудительным. Тебе бы в себе разобраться, старший. Ну лишился ты туловища, ну осталась от тебя одна башка — делов-то!
—... Встань!
Панорама кадров расширяется, объектив немного дрожит. Сквозь расфокус проступает спина человека, сидящего на стуле задом наперёд. Спина обтянута до боли знакомой лабораторной униформой. Девушка беспечно развалилась на спинке стула — вылитый выгоревший офисный планктон после смены, из которого высосали все соки.
Судя по всему, она говорит с кем-то по видеосвязи — перед ней лежит какой-то гаджет.
Орать-то начальник на неё орёт, да только читатель видит, что этот фрукт давно просится на столб.
Впрочем, у бедняжки-подчинённой на любой выговор готова своя убойная отповедь. И плевать она хотела, нравится это боссу или нет.
Девица распаляется всё сильнее, переходя на откровенную дерзость:
— Старший, ты вообще как умываешься-то в последнее время? Боже, ты что, тупо макаешь башку в тазик? Не надо бояться врачей, тебе реально пора подлечиться! А то наш жуткий Большой Босс разделает нас обоих и спустит акулам на корм. И вот тогда будет совсем не Лаки!
— Слушай, вместо того чтобы завидовать моей удаче, ты бы сам хоть немного постарался! Если мы не выполним хотелки Большого Босса, нас же пришьют! Ты вообще работаешь или только вид делаешь?!
—... Я делаю всё, что в моих скромных, инвалидных силах, — неожиданно тихо и кротко отозвался начальник, которого только что смешали с грязью.
Они выглядят не как босс и подчинённая, а скорее как вынужденные компаньоны.
Девушка усмехается. Её синие волосы коротко острижены, пряди у висков острые, словно лезвия. Она слегка поворачивает голову — виден лишь край улыбки и прищуренный, налитый янтарным золотом глаз:
— Короче, не суетись. Скоро уже. Может, на следующем прогоне всё выгорит...
Но что лежит перед ней?
Ленивый янтарный взгляд мгновенно превращается в заточенный клинок:
—?!
Лазутчик под потолком мгновенно отпрянул, затаив дыхание. Невидимые волны разнеслись по воздуху, пересекли пространство и столкнулись с Беатрис, которая уже вскочила со стула. Девушка хищно окинула взглядом комнату и уставилась ровно в ту точку, где затаился гость. Она медленно стряхнула с губ тяжёлый выдох; её золотые зрачки сузились в вертикальные звериные щели.
А за её спиной, на мягкой подушке, покоилась ярко-зелёная отсечённая голова. Голова прищурилась, словно тоже не сомневалась в присутствии чужака.
В то же время по лбу Эда скатилась капля холодного пота. Кадык нервно дёрнулся, пульс упал до минимума.
Телефон, надёжно спрятанный в его кармане, на мгновение вспыхнул экраном и тут же угас.】
【ЧО-О-О?! Беатрис???】
【Откуда она тут взялась?!】
【Потому что она — Гусь-Удалец! =v=】
【Да хватит вам кэпить, ё-моё!】
【А никого не смущает, что тут ВНЕЗАПНО нарисовался Эд?! Мать твоя кошка, он что, ЖИВ?!】
【А я-то думал, Эд утонул! Он же тогда фатально завалил месть за Мессию, ради одноклассников перекроил свою способность... Такой пацан золотой!】
【Ы-ы-ы, господи, Эд жив! Только я хз, радоваться или плакать — он же до сих пор на «Спичечный коробок» пашет?】
【Я его крысиный мув до сих пор забыть не могу, ну нафиг.】
【Погодите, это вообще нормально?! Эд сейчас на чьей стороне? Всё ещё шпионит на «Коробок»?】
【Так, стопэ! Дайте мне, тупому, объяснить: а ЧТО ЗА ХРЕНЬ НА ПОДУШКЕ ЗА БЕАТРИС?! 😱😱😱】
【Я чуть не обосрался, когда кадр крупным планом показали! Мэйли, ну ты и детальщик хренов!】
【Голова капец какая знакомая... Я точно её где-то видел.】
【Да чё тут думать-то, если Беатрис рядом! Это же её подельник, тот психованный Доктор Чарльз!】
【Постойте... А разве Чарльз не был у «Спичечного коробка»? Илай его ещё Орайону сдал как разменную монету! Какого чёрта его башка тут делает?!】
【Всё, у меня мозги закипели. Эд — крот «Коробка» в Эдеме. Беатрис и Чарльз — трофеи «Коробка». Тут и шпионы «Коробка», и трофеи «Коробка»... Выходит, они ВСЕ из «Коробка»?! И на кой хрен они сейчас играют в поиски шпиона?!】
【Это что, шоу «Бей своих, чтоб чужие боялись»?! 🤡】
Шквал комментариев внизу страницы сменяется новой сценой.
После того как экран телефона снова погас и вспыхнул, камера перемещается на сам дисплей. Перед читателем — знакомый раритетный корпус древней «Нокии», принадлежащей Спасителю Райту — деталь, которую не пинал только ленивый фанат.
Райт открывает поступившее анонимное письмо. Вглядевшись в текст, он моментально преображается: лицо становится строгим и собранным.
— Ошибки быть не может. Это происки «Спичечного коробка», — отрезал Райт.
Однако взгляд его оставался туманным, а в морщине между бровями читалось напряжённое раздумье — часть мозаики всё ещё не сходилась.
Стоявший подле него Джулиан с нетерпением подался вперёд:
— Что там? От кого вести? Это связано с Законопроектом о всеобщей эспер-эволюции?
Они с Райтом подняли на ноги кучу народа, пытаясь распустить слухи о сырости и опасности нового закона. Но на этот раз Райт, похоже, наступил «Спичечному коробку» на мозоль. В отличие от прошлых споров вокруг «эсперов-изгоев», ИИ глушил любые попытки связаться с внешним миром: ни звонки, ни сообщения не проходили. Пробить информационный блок удавалось лишь при личных встречах.
Гильдия эсперов отнеслась к доводам Райта с прохладой, без прежнего рвения. Их можно было понять: никаких твёрдых улик у парней не было — лишь теории да воспоминания об архивах. А закон сулил грандиозный прорыв, от которого глупо отказываться.
К тому же эсперы видели вокруг только себе подобных — и ни разу не сталкивались с теми, кого убила генетическая болезнь. Для них активация способности казалась естественной гарантией успеха. Разве эта иллюзия не выглядит куда убедительнее абстрактных диагнозов?
И всё же под напором Райта они согласились повременить и присмотреться.
Для тех, кто верил Спасителю, этот факт стал обухом по голове: раз ИИ так судорожно блокирует новости о болезни, значит, указ — чистой воды ловушка! Но многие всё равно надеялись на авось, выжидая и норовя дать задний ход.
Винить их никто не мог. Когда толпа охвачена эйфорией, кто рискнёт встать у неё на пути?
Джулиан от волнения весь изошёл на нервы: лицо обсыпало волдырями, он метался из угла в угол. Райт же, напротив, сохранял ледяное спокойствие. Он чувствовал: развязка близко. Время пришло.
Джулиан знал, что Райт ждал улику — весть от секретного осведомителя. Заметив, что тот наконец получил файл, он выпалил:
— Ну что там?! То, что надо?! Это поможет нам?! Если да — рвём отсюда прямо сейчас!
Райт поднялся. На бледном лице отразилось внезапное озарение:
— Сомнений нет. Закон — это капкан. Мы обязаны затормозить его принятие. Поставить на паузу, пока не доработаем систему. Иначе отчаяние от генетического коллапса просто сожрёт нас всех!
— Эд прислал отчёт. Он изъездил весь город и наткнулся на тайную лабораторию в Тиньчжоу. Проник внутрь, кое-как унёс ноги, но увидел достаточно, чтобы понять: там творится дичь. А пока он выслеживал базу, попутно вскрыл архивы родильных отделений. В то самое время, пока мы воевали с «изгоями», рождаемость в Тиньчжоу рухнула в пропасть. Людям в больницах массово сообщали, что они потеряли младенцев, и отправляли «пробовать снова»...
Джулиан мчался за Райтом во весь дух. Одна половина его мозга паниковала, что раненому Райту нельзя так носиться, а вторая — леденела от ужаса.
Право зачинать детей принадлежало не людям, а лабораториям. Райт уже намекал на тайну происхождения жителей Тиньчжоу: их появление на свет не было случайностью — это результат выверенной селекции и правки генома.
Прежде Джулиан не задумывался, кто стоит у руля этих лабораторий. Но теперь в голове будто вспыхнула молния. Если раньше Эдем управлял Тиньчжоу через ИИ Мессию, то в чьих руках находился «тумблер» человеческого воспроизводства?
В руках Мессии!
А теперь контроль над Мессией захватил «Спичечный коробок»... Технологии Эдема безупречны. Не могли же здоровые эмбрионы гибнуть сотнями просто так? Не забрал же их «Коробок» себе на память, потому что они «миленькие»?!
Если только...
Если только эти сформировавшиеся, готовые к жизни плоды не поражал генетический распад прямо в процессе насильственного пробуждения способности!
Для «Спичечного коробка» существовали лишь эсперы. А эмбрионы, сгоревшие от мутаций, были для них просто браком. Отходами производства.
Джулиана пробрал мороз. Челюсти свело от гнева.
И ведь речь шла не только о нераскрытых эмбрионах! Завтра в полдень тысячи ничего не подозревающих людей ринутся активировать геном... Скольких из них пощадит эта болезнь?!
Джулиан помнил первый урок в Эдеме. Преподаватели вбивали им в головы: «Эспер — это один на миллион».
А остальные?
А остальные — обычные смертные. И после принудительного пробуждения их тела просто не выдержат нагрузки. Генетический коллапс превратит людей в живые бомбы, которые вспыхнут на миг и сгорят дотла.
Чем «Спичечный коробок» считает человеческие жизни?!
Глава окончена.
【Жуть! Это же полный пиздец! Вот тебе и «защитники эсперов»... В «Коробке» вообще нормальные есть или там одни психопаты собрались?!】
【А то ты раньше не знал, что «Коробок» — это дурдом на выезде? 😂】
【Малышку Эми не трогать! Она милый ребёнок, её просто эти ублюдки с пути сбили!】
【Кстати, об Эмитайше... У неё же со здоровьем полный швах. Помните тот её список «100 дел перед смертью»? Блин, какой ребёнок станет такое писать?! Это же реальный чек-лист смертника... 😭】
【Народ, а с Эдом-то что?! Это что за «Лицо с множеством обличий»? Он что, вошёл во вкус играть роль тройного агента?! 🤡】
【Никогда бы не подумал, что из такого пафосного персонажа выйдет мастер разведки. Хотя... помнится, тайники Эдема тоже он надыбал. У парня явно талант!】
【Так вот откуда всё взялось! Мы же вечно гадали, как вообще возник «Спичечный коробок»? Пазл сложился: они ВСЕ неизлечимо больны!】
【Стоп, если они жертвы генетического коллапса, на кой им сдался указ о всеобщей эволюции?!】
【Сгорел сарай — гори и хата. Сам сдыхаю — утащу за собой остальных.】
【Болели-болели и окончательно с катушек съехали...】
【Слушайте, а Аста случайно тоже не из этих? Погодите... Неужели и Босс Лай тоже?! Вспомните те кадры, где он выглядел больным! Я думал, мне показалось!】
【Да-да, были мыльные скрины! Фаны Босса Лая, ваш выклик!】
【Это что выходит? Смертельно больной босс идёт против системы, чтобы размозжить элиту эсперов?! Творцы и Корпорации перед ним на коленях ползают! Да это же чистейший кайф! Учитель Мэйли, я всё понял! Я всё раскусил!】
【Чел выше, ты сдурел? 🧐】
«...»
【Босс Лай — это просто стена. На нём столько ауры и даванухи, что я понятия не имею, как Сяо Гуан будет с ним воевать. Лбом об стену биться? У «Коробка» что ни боец — то монстр. Или мы надеемся, что Илай внезапно поймает тупняк и станет отправлять шестёрок по одному, чтобы качать скрипт главного героя? До развязки осталось 10 часов, они тупо не успеют!】
【Выстоим ли мы против Илая? «Победа будет за нами!» 😂】
【Если только Илай прямо на месте копыта не отбросит. А что, вполне вариант! Он же больной, сюжетный инфаркт — и дело в шляпе!】
【А ведь реально, сто лет нам намекали на его болезнь, так что внезапный отвал вполне логичен.】
【... Да закройте вы рты! Босс Лай и болезнь — это ещё бабка надвое сказала. Он, Грейе и Доктор Мессия вообще из старого мира! Их силы — это маскировка, а эндоскелет нужен для засечки эсперов. С чего бы ему дохнуть от генетического коллапса?!】
【Вот именно! Очнитесь, фанатики!】
【Время жмёт! Всего десяток часов — как они собираются побеждать?! Без рояля из кустов тут не обойтись!】
【Да победят они, победят, успокойтесь! Давайте дружно молиться: Босс Лай сливается, Сяо Гуан забирает катку!】
【Ты там вообще головой поехавший?! Молиться он собрался... Сяо Гуан в соло затащит!】
«...»
【Ы-ы-ы-ы, где продолжение?! Где следующая глава?! Без комикса у меня ощущение, будто по мне башка Чарльза ползает, а-а-а-а-а!】
【Воскресни, Учитель Мэйли! Сделай так, чтобы пацаны победили! Они же так старались!】
【Так, хорош орать. Слышали новости? На форуме инсайдер проговорился.】
【Слив? В комиксах тоже есть сливы?!】
【Вроде кто-то из редакции. Анонимно, но клянётся, что инфа сотка.】
【Говорят, следующая глава — ФИНАЛ «Света Эдема»!!!】
Палец, листающий экран, замер.
Призрачное свечение дисплея выхватило из тьмы половину породистого лица.
Сидевшая на запястье птица издала тихий удивлённый клёкот и ткнулась пушистой грудкой в фалангу пальца, обжигая живым теплом.
Илай тихо усмехнулся. Губы едва заметно шевельнулись, беззвучно смакуя выхваченное слово, но глаза оставались абсолютно холодными — в них не отразилось ни единой эмоции.
Финал... настал?