Отправив сообщение Райту Тьюрингу, Хоукс больше не обращал внимания на посыпавшиеся вопросы.
С редкой растерянностью на лице он отложил телефон и погрузился в свои мысли.
Хоукс находился в собственной студенческой квартире. На столе перед ним лежали кисти и плотные листы бумаги, предназначенные для рисования.
На душе у него было тяжело. Молча подняв карандаш, он принялся хаотично вычерчивать на листе бессмысленные штрихи и линии.
Несколько дней назад он нарочно увязался за Дугласом проведать Райта Тьюринга вовсе не без причины — Хоукс просто хотел уяснить, что на самом деле произошло в день нападения «Спичечного коробка» на Академию. Однако планы рухнули: Райт вдруг...
Взгляд Хоукса стал еще более странным. Цветной грифель замер, изливая густой пигмент в одну точку, пока бумажное полотно не прорвалось окончательно.
Он снова зашел в тупик. Ничего не сходилось.
Райт... Этот чертов Райт Тьюринг умудрился безошибочно расшифровать абсолютно все его рисунки!
Хоукс искренне не понимал, как такое возможно. То были наброски на скорую руку, сделанные ради дурацкой забавы и никак не связанные со сверхспособностью. Почему же Райту хватило одного беглого взгляда, чтобы разгадать их скрытый смысл? Разве его дар — не просто «Свет»? Если дело не в способности, то в чем? Он что, эксперт в искусстве? Мастер глубокого анализа?
Раздраженно сдернув испорченный лист с мольберта, он сжал его в плотный комок и швырнул на ковер. Бумажный шар подпрыгнул и пополнил внушительные ряды своих собратьев.
Глубоко вдохнув, Хоукс вновь взялся за карандаш. На чистой странице опять запестрели хаотичные линии.
Рисование всегда действовало на него успокаивающе.
Однако едва душевный штиль начал возвращаться, как тишину разбила резкая трель дверного звонка.
«Динь-дон —»
Отложив карандаш, Хоукс поджал губы. Поднявшись из-за стола, он подошел к двери и нерешительно прильнул к дверному глазку.
На пороге стоял высокий, крепко сбитый мужчина с короткими рыжевато-оранжевыми волосами. Его рука в тактической перчатке как раз отпустила кнопку звонка. Карлот — обладатель сверхчутких органов чувств, физрук из класса E и по совместительству оперативник Специальной следственной группы Эдема — будто почувствовал взгляд и расплылся в белозубой ухмылке прямо перед глазком.
Хоукс отомкнул замок и приоткрыл дверь.
— Извини за поздний визит, Хоукс, — с порога произнес Карлот.
Хоукс молча покачал головой, ожидая объяснений.
Зная замкнутый нрав ученика, Карлот сразу перешел к делу:
— Мне нужна твоя помощь. Впустишь?
Хоукс замешкался. Пальцы, скрытые за дверным полотном, крепче сжали ручку.
— Вы же знаете, в чем суть моей способности... — негромко ответил он, покачав головой.
Карлот снова задорно блеснул зубами:
— Да пустяки! Я мастер разгадывать загадки. А если не справится моя голова — нарисуешь побольше, созовем всю нашу следственную группу и устроим мозговой штурм! Кто-нибудь да угадает. В крайнем случае получим зацепку!
Хоукс едва заметно кивнул и отступил в сторону, пропуская учителя.
Зачем еще физрук мог прийти к нему в такой час? Только по одной причине: расследование по поводу «крота» в Академии Эдем. И от этой «работы» Хоукс уклониться не мог.
* * *
Перед высотным зданием.
Райт мгновенно выхватил взглядом силуэт Илая.
Удивительное дело: каждый раз, встречая членов «Спичечного коробка», Райт испытывал ни с чем не сравнимое, странное ощущение.
Если точнее, они выбивались из общей картины мира. Будто на ослепительно белом холсте вдруг проступило черное пятно, или среди выстроенных в шеренгу статуй, смотрящих вправо, одна вдруг повернулась влево.
Это подсознательное стремление «исправить ошибку», запечатленное чуть ли не на генетическом уровне, подавить было практически невозможно.
С самой первой встречи с господином Илаем на станции метро и до стычки с Клоуном в банке — каждый из людей «Спичечного коробка» заставлял что-то в глубине души Райта вздрагивать и вставать в стойку.
Этот внутренний позыв принуждал смотреть именно туда, настойчиво требовал сконцентрировать все внимание на этой фигуре, буквально впиваться в нее взглядом!
Райт не понимал природы этого неведомого чувства. Прежде ему никогда не приходилось испытывать ничего подобного, и у него даже не находилось слов для описания.
Он ощущал лишь, как закипает в жилах кровь, заставляя его обычно хладнокровное сердце заходиться в бешеном стуке.
Как и «боль», эта неизведанная эмоция была принесена именно «Спичечным коробком».
Ее исключительность и ни с чем не сравнимая природа не давали Райту забыть о ней.
Он подсознательно искал следы «Спичечного коробка», будто пытался отыскать источник хаоса, угрожающий безупречному порядку вещей.
По своей натуре Райт был человеком сдержанным и порой глухим к собственным чувствам. Он либо не осознавал своей одержимости, либо, замечая ее, попросту пренебрегал ею, искренне веря, что в любой момент способен держать себя в руках.
Владеть собой — таково было фундаментальное убеждение гордого человека.
И потому, стоит ли удивляться, что в первую же секунду Райт уставился именно туда и увидел Илая, стоящего в слепящем свете фонарей.
Тот выглядел худым и поджарым в своем черном пальто, а растрепанные темные пряди в ослепительных лучах казались почти размытыми по контуру.
Илай выглядел совсем хрупким — это в корне противоречило сформировавшемуся в сознании Райта образу «загадочного и зрелого» мужчины.
Первым порывом Райта было недоумение: с чего вдруг Илая сбила машина? Неужели даже такой человек способен оказаться настолько беспомощным?
Но в следующее мгновение сердце сжалось от плотного предчувствия.
Райта осенило: сколь бы много ни знал господин Илай, он остается обычным смертным из плоти и крови! Он не всемогущее божество. Человек, вызвавший у него столько опасений и проверок, сейчас может просто взять и погибнуть!
Способностью Райта был «Свет». После нападения на Академию его понимание собственной силы вышло на совершенно иной уровень.
Едва в тишине с небес скользнул чужеродный луч света, Райт мгновенно понял: это покушение на господина Илая!
В голове с грохотом наступил вакуум.
Погибни Илай сейчас, и Райт навсегда лишится шанса раскрыть тайны «Спичечного коробка»! К тому же человек, успевший стать ему другом, умрет прямо у него на глазах!
Райт Тьюринг, привыкший во всем быть первым, категорически не желал переживать горечь поражения вновь.
* * *
В кобальтово-синих глазах Райта отразился падающий навзничь брюнет. Илай, быть может, и увернулся бы от мчащегося прямо на него автомобиля, но способен ли человек, не обладающий чутьем к свету, разглядеть снайперскую пулю, пущенную из засады?
Райт знал твердо: нет.
Ревущий мотор машины грозил разорвать барабанные перепонки. Слепящие фары, словно софиты, выхватили из мрака худую фигуру в черном, сделав ее идеальной мишенью.
Илай валился назад, волосы его взметнулись, а выражение лица потонуло в яростном свете.
В этот самый миг из тьмы рванула пуля — словно клинок, рассекающий шлейф световых волн.
Кобальт зрачков вспыхнул и растворился.
Силуэт Райта распался на неоновые блики. Говоря точнее, он буквально прошмыгнул сквозь ночные лучи, оставляя за собой лишь призрачные остаточные следы.
Скорость была запредельной. Загнанный в угол эмоциями, Райт двинулся быстрее самого себя.
Скорость пули против скорости света!
Ладонь Райта подхватила Илая за падающую талию.
В следующий миг он рванул мужчину на себя, сжав в объятиях и врезавшись в него всем телом.
Верещали покрышки, скребя по асфальту.
Райт закружил Илая в вихре света. Ему некогда было разглядывать лицо человека в своих руках, а потому он не заметил, как в слепящем сиянии губы Илая тронула едва уловимая усмешка.
Райт лишь слегка повел головой — и на его щеке тотчас вспухла кровавая царапина.
Смертоносный свинец чиркнул в миллиметре от них!
Снайпер не помедлил ни секунды: вспышка света снова сменила позицию. Спуск был спущен вновь.
И тут на талию Райта легла бледная кисть с длинными суховатыми пальцами.
Зрачки Райта расширились.
Сверху на него смотрел Илай. В его антрацитово-черных глазах не промелькнуло и тени испуга или удивления — лишь абсолютное, невозмутимое спокойствие.
Словно он заранее знал весь расклад до мельчайших деталей.
В воздухе повисли пылинки.
Райт внезапно осознал, насколько же черны глаза Илая — до кромешной бездны, без единого намека на карий оттенок. И насколько же прозрачно-белой казалась его кожа в лучах света. Контраст был настолько разительным, что отвести взгляд казалось невозможным.
Подтянув крепкие мышцы пресса, Илай сжал талию Райта, оттолкнулся ногой от земли и, не колеблясь, перехватил инициативу, увлекая его за собой в прыжке!
Мысли Райта на мгновение выключились. Он не успел даже задаться вопросом, почему Илай вдруг обнял его. Все его существо пронзил странный электрический импульс: по коже в месте касания побежали мурашки, а поясница будто онемела.
Кровь хлынула к щекам против его воли. Даже хмель, которому он не придавал значения, резко ударил в голову, заливая лицо румянцем.
Илай прижался щекой к его виску. Его кожа была прохладной от ночного ветра, даже дыхание казалось ледяным, но сквозь этот мороз пробивалось иное, обжигающее тепло.
Неизвестно откуда прилетевшая пуля вонзилась точно в цель.
Грохот!
Автомобиль детонировал.
Глухой взрыв содрогнул воздух, отозываясь в груди бешеным ударом сердца.
* * *
[ЧАТ ТРАНСЛЯЦИИ: ЧТО ПРОИСХОДИТ?! ЧТО ПРОИСХОДИТ?!]
[Они вот так запросто взяли и обнялись?!]
[Я же говорил, что спецвыпуск был не просто так! Снайпер пришел за боссом Лаем, тот спецвыпуск был разведкой локации!]
[Слава богу, просто покушение! А я-то подумал, что Илай столкнулся с извращенцем.]
[Эй, комментатор выше! Гифка с растерянным Мессией Извращенец что, хуже киллера?!]
[А-а-а-а, я умер! Эта ухмылка босса Лая меня добила! Я все понял! Я ВСЕ ПОНЯЛ! Наш Сяо Гуан опять попался на удочку плохого парня!]
[А... чё? А?! Это норма вообще?! Какого черта они упали в обнимку?!]
[Сяо Гуан! Сяо Гуан, не верь ему! Он же лжец! Он обведет тебя вокруг пальца! Картинка с воплем отчаяния]
[??? Почему Учитель Мэйли так странно это нарисовал???]
[Разве сёнены так рисуют?!]
[ «Пуля из ниоткуда вонзилась прямо в сердце.jpg»]
[Многозначительный_взгляд.jpg]
[Киллер:... Кажется, я тут лишний.]