Поток машин впереди не иссякал. Серебристый фургон ловко вилял между автомобилями, точно юркая рыбешка в бурном течении. Серебристо-серый седан Уильяма упрямо висел у него на хвосте; парень выжал педаль газа до самого пола.
Похитители заметили преследование и тоже прибавили ходу. Впрочем, по техническим характеристикам обычный фургон не шел ни в какое сравнение с ревущей под руками Уильяма машиной. Расстояние между ними стремительно сокращалось, хотя и воющие сирены дорожной полиции отрывались от них всё меньше.
Но кое-что в этой скачке настораживало. Уильям остроглазо подметил: фургон был тюнингован до последнего винтика. За невзрачной жестяной оболочкой скрывался настоящий зверь, призванный пускать пыль в глаза. К тому же похитители знали эти улочки куда лучше...
Слева, оглушительно засигналив, на перекресток выскочила тяжелая фура.
Зрачки Уильяма сузились. Пальцы до белизны костяшек впились в руль.
Вдави он сейчас тормоз да крутани рулевое колесо — и машина, пожалуй, замерла бы в считаных сантиметрах от многотонного кузова, отделавшись сбитым зеркалом. Но стоило сбавить ход — и похитители унесутся прочь.
"Нет, нельзя! Если я упущу их, какой вообще был смысл рисковать? Я же ничем не помог!"
В тонущих в азарте глазах Уильяма вспыхнул безумный огонёк. Стиснув зубы, он принял решение в доли секунды:
— Держитесь за что попало! — рявкнул он.
Пассажиры на заднем сиденье, чьи мозги уже превратились в кашу от бешеных виражей, судорожно вцепились в ремни безопасности.
Уильям вдавил газ и резко рванул руль. Двигатель взревел на пределе, стрелка тахометра ушла в красную зону. Седан боком вынесло на бордюр, и в следующее мгновение правые колеса оторвались от асфальта. Машина встала на два боковых колеса!
Резина взвизгнула, буквально сдираясь о покрытие.
Подлетевшие чуть не до потолка Райт и Мессия от ужаса вытаращили глаза.
Уильям, не мигая, смотрел прямо перед собой. Пальцы сжали кожаный обод.
Дно автомобиля со скрежетом чиркнуло по капоту грузовика — и машина со страшным грохотом рухнула обратно на все четыре колеса!
Машин на дороге стало меньше. Серебристо-серый седан снова намертво вцепился в хвост фургона.
Даже крепких духом Райта и Мессию скрутил такой приступ тошноты, что оба еле сдержали рвотные позывы.
Дорога наконец выпрямилась, пространство перед ними распахнулось.
Сбавив скорость, Уильям ослабил хватку. Висеть на хвосте больше не имело смысла — он понял, куда именно направляется фургон. От этой мысли по спине пробежал холодок: ему было и страшно мчаться следом, и бросить погоню он не мог.
Косясь в зеркало заднего вида на сидящих сзади пассажиров, Уильям произнес с отзвуком скрытого опасения в голосе:
— Босс... Они держат курс на тюрьму Сэнтбор.
— Не отставай, — отозвался Илай.
Уильям коротко кивнул.
Райт переглянулся с Мессией и первым нарушил молчание:
— Мистер водитель, а что это за тюрьма Сэнтбор?..
Уильям отнекиваться не стал. Оскалив ровные белые зубы, он прищурил карие глаза, придав лицу невинное выражение. Впрочем, никто в салоне не забыл его недавнюю манеру езды, напоминавшую повадки взбесившейся гиены. В его тоне проскользнула ядовитая усмешка:
— Да откуда вам о ней знать? Твою мать, это же шедевральное воплощение заботы о студентах!
Глянув в зеркало, Уильям наткнулся на невозмутимый взгляд Илая, спокойно смотрящего в окно, и тут же прикусил язык. Напускная дерзость мигом слетела с него. Переведя взор на дорогу, он тихо добавил:
— Секретный бункер, состряпанный высшим руководством. Бесконечные казематы, куда упекают «особых преступников».
Уильям издал сухой смешок:
— Чёрт, да таким мелким сошкам, как я, о подобном месте даже в самых диких снах мечтать не приходится!
Райт искренне удивился. Резкий контраст в словах водителя заставлял недоумевать: тот словно одновременно боялся Сэнтбора и страстно туда стремился. Желая выведать больше, Райт попытался завязать разговор:
— А можно поподробнее?.. Да кого вообще туда закрывают? Готов поклясться, наша подруга — добрейшей души человек! Пойдет дождь, так она уличному слизню листок подставит, чтобы не промок!
Мессия в это время погрузился в мрачные раздумья. Его серые глаза скользнули поверх подавшегося вперед Райта и остановились на Илае, облаченном в безупречный костюм.
Этот адвокат... Как он очутился в нужный момент в нужном месте? С какой стати у него под рукой оказался водитель, способный настичь уходящий фургон? Да и сам парень за рулем далеко не прост: судя по всему, легальных документов у него нет, а в повадках сквозит безумство, совершенно не характерное для законопослушного гражданина.
А сам «Джесон»? Человек с таким именем действительно существует, но этот невозмутимый мужчина, ни разу не потерявший самообладания за всю бешеную гонку... Действительно ли он адвокат Джесон? Не подменили ли его по дороге?..
Мессия судорожно сжал запястье Райта, собираясь предупредить друга.
— Что такое? — Райт удивленно повернулся к нему, а затем снова шутливо обратился к водителю: — Правда, кто туда попадает?
Мессия замялся, взвешивая мысли, и в итоге качнул головой, разжимая пальцы.
Он поджал губы. Из-под пышных кудрей его серый взгляд наткнулся на ответный взор. Обычный с виду адвокат смотрел прямо на них, словно насквозь видя их тайные знаки.
Уильям фыркнул:
— Чёрт, да в нашем обществе таких святош не бывает! Генетически не предусмотрено существование подобных идиотов. Иначе почему я до сих пор в дерьме?
— Генетически? — опешил Райт. — При чем тут генетика?
Поняв, что ляпнул лишнего, Уильям мгновенно переключил внимание на Илая:
— Босс, доставим их к стенам, а дальше-то что?
Илай сдержанно улыбнулся:
— Мы представляем интересы мисс Маргариты. Подобное похищение попрало все нормы права и не имеет ничего общего с законной процедурой. К тому же в деле мисс Маргариты слишком много темных пятен. Если подзащитная не появится в зале суда, как мы будем вести процесс?
Уильям мгновенно уловил мысль:
— Понял. Припаркуюсь где-нибудь в тихом местечке.
* * *
Маргарита резко распахнула глаза.
Перед взором белел стерильный потолок. Сухой, лишённый влаги воздух мгновенно обжёг легкие.
Память подбросила последние мгновения перед небытием: она рванулась к тем двоим, сжимая в руках наручники. Но похитители, несмотря на сковывающие их приборы, будто наперёд знали каждый её шаг. Они действовали слаженно и с лёгкостью отбили её первую атаку.
Впрочем, в ближнем бою они уступали Маргарите, прошедшей суровую выучку. Просчитать её выпады они могли, но под напором всё равно отступали. А потом... потом они прибегли к грязному трюку и пустили в ход усыпляющий газ.
Маргарита села. Она находилась в камере-одиночке: три глухие белые стены и одна прозрачная передняя перегородка. Ни единой щели, чтобы вырваться, лишь крошечные отверстия вентиляции под потолком.
"Где я?.."
Сердце сжалось. Мерзавцы накачали её транквилизаторами, чтобы приволочь в это место. Но кто они такие? У них при себе были приборы, подавляющие эспер-способности... Точнее, не совсем гасящие, а сжимающие радиус действия и силу дара до ничтожного минимума. А их умение угадывать её действия? Это их собственный дар предвидения или результат работы какой-то техники?
Как ни крути, они прекрасно осведомлены о существовании эсперов и подготовлены к их поимке. Кто стоит за этой охотой? Настолько технологичным оборудованием не может владеть кто попало: нужны колоссальные средства, научные кадры и сами эсперы.
Эдем?
Мысль об Академии мелькнула и тут же угасла. Удерживать её в неволе ради какой-то цели? Единственное, чем обладала Маргарита — её дар. Но у Эдема и без того собрано подробнейшее досье на её способности. Если бы им потребовалось её содействие, она бы не стала отказываться.
«Мыслепреступление»... Абсурдное, бредовое обвинение...
На ладони Маргариты распустился и тут же осыпался крошечный ледяной цветок. Лицо её потемнело. В этом помещении сила почти не слушалась её.
И всё же Маргарита сжала кулаки. Ей нужно выбраться отсюда. Любой ценой.
— Ого-го! Какие люди! Папочкина дочка, ты-то как сюда угодила?
Раздался развязный, глумливый голос. Маргарита вздрогнула и прильнула к прозрачной стене, пытаясь разглядеть говорившего.
В камере напротив висела в воздухе фигура, стянутая плотным смирительным костюмом. Множество тросов и кабелей удерживали пленницу в самом центре помещения.
Человек, изображавший спящего, медленно поднял голову. Короткие сине-зеленые волосы очертили в воздухе плавную дугу. По-детски округлое лицо принадлежало скорее студентке-первокурснице, чем опаснейшей эспер-преступнице. Желтые глаза прищурились, в них блеснул нездоровый азарт.
Она издала долгий, насмешливый свист.
Маргарита ни за что не перепутала бы этот голос. Прошлое вихрем пронеслось в голове: бывшая сотрудница лаборатории Чарльза, обладательница способности «Удача 99» — Беатрис.
Маргарита и думать не могла, что судьба снова сведет их, тем более — при таких обстоятельствах, где они смогут вот так спокойно беседовать.
Сложив руки на груди, Маргарита чуть вскинула бровь:
— Ты как здесь оказалась?
Беатрис попыталась пожать плечами, но сковывавшие её путы не давали двинуться.
— Да проще некуда! Я совершила преступление, вот и упекли за решётку. Логично, правда?
Она хитро ухмыльнулась:
— А вот ты, мисс Совершенство? Каким таким грехом умудрилась осквернить свою чистую душу, чтобы оказаться в соседней конуре? Убивала при помощи своего «дара»? Жгла дома? Или помогла подвергнуть тысячи людей «генетической модификации», отправив их на тот свет?
Тюрьма? Спецзаведение для эсперов-преступников?
Почувствовав, как кожу стягивает от сухости воздуха, Маргарита всё поняла. Если это тюрьма для обладателей способностей, её пребывание здесь вполне объяснимо.
И всё же...
Маргарита зловеще усмехнулась:
— Мой грех? О, я совершила тягчайшее из возможных преступлений.
Она сделала короткую паузу, выдерживая тон:
— Оно называется «мыслепреступление».
Даже бывалая Беатрис на мгновение лишилась дара речи.