—…Райт? Ты…
На том конце провода замешкались. Собеседник умолк на секунду, собираясь с духом, а затем глухо произнёс:
— Я хочу, чтобы ты помог мне опровергнуть кое-что… Всё то, что пишут про эсперов!
Он сделал паузу и уже умоляющим тоном выдыхнул:
— Постой… Райт, неужели в сети пишут правду? Ты действительно учишься в этой академии для эсперов?!
Слушатель разразился расспросами. Райт, тяжело вздохнув, принялся шаг за шагом подробно объяснять старому приятелю суть происходящего.
С тех пор как «Спичечный коробок» вывел своё послание на 4D-экран, эсперы больше не могли опубликовать в сети ни единой строчки. Райт подсознательно чувствовал: за этим стоит Мессия. Пульсирующая на экране буква «М» служила прямым тому доказательством — интуиция настойчиво твердила, что это его рук дело.
В этот момент в комнату вернулась Айви. Проскользнув внутрь, девушка-невидимка с озабоченным видом подошла к Райту.
Человеческие убеждения и роли меняются под влиянием обстоятельств. Раньше Айви до смерти опасалась силы Райта, но в текущем хаосе была вынуждена признать: его присутствие — единственное, что даёт им шанс. Вспомнив о том, что творится за пределами академии, она нахмурилась.
По дороге сюда Айви рассчитывала найти Мишель и попросить помощи у Сопротивления. Однако, наблюдая за ней из укрытия, заметила, что Мишель скрытно подаёт знаки — шифр агентов под прикрытием, предупреждающий: «Ни в коем случае не выдавай себя».
Мишель увязла в серьёзной беде. Даже унаследовав все связи и ресурсы Орайона, она не могла выпутаться из сжимавшегося кольца.
Но хуже всего было другое. Айви бросила взгляд на глыбу льда, стоявшую в углу. Замёрзшая внутри Маргарита просвечивала сквозь прозрачные грани. Как пояснил учитель из медкабинета, Лива приняла такую форму лишь для того, чтобы не задохнуться под водой.
Под водой… При одном воспоминании об этом у Айви перехватывало дыхание. Тот день превратился в кровавый хаос. Никола погиб именно тогда — захлебнулся в мутной глубине, беспомощный и в отчаянии. И не только он. Десятки учеников сложили головы. Террористы из «Спичечного коробка» наглядно показали всем, насколько чудовищной может быть эспер-преступность.
Немногие уцелевшие, всё ещё согласные оставаться в стенах Эдема, собрались в спортзале. Несколько преподавателей вызвались организовать дежурства. Отношение студентов к ним оставалось неоднозначным: совсем недавно эти взрослые пытались убить учеников, но, узнав со слов Райта о похищении Мессии и волне ненависти, захлестнувшей город, сами предложили патрулировать территорию. Без защиты в любой момент мог произойти «несчастный случай».
Предусмотрительность их не подвела: за последние сутки эти «несчастные случаи» происходили регулярно, и каждый был направлен на то, чтобы убить Райта.
Айви молча наблюдала за происходящим.
Когда-то она искренне верила, что Сопротивление — единственная искра, способная спасти Тиньчжоу. Но теперь перед её глазами разворачивалась иная картина. «Спичечный коробок», устраивавший теракты в Эдеме, в мгновение ока превратился в оплот борьбы с «эспер-угрозой» и глас народа. А корпорации Тиньчжоу, всегда игнорировавшие просьбы Сопротивления, будто прозрели — отовсюду потекли деньги и ресурсы.
Казалось бы, этому следовало радоваться. Но то, что случилось с Мишель, заставило Айви насторожиться.
Действительно ли эти дельцы, с горящими от жадности глазами, идут с ними одним путём?
«Ради Тиньчжоу!» — скандировали они. «Чтобы сохранить разум!» — убеждали толпу.
Айви казалось, будто она наглоталась тухлятины: всё, к чему прикасалась эта система, разило гнилью. В душу закралось гложущее сомнение. А существовал ли вообще Хоукс — тот самый Хоукс, которому она доверила свои идеалы, ради которого готова была бороться за право каждого обладать собственной волей?
Была ли нужна её прежняя готовность пожертвовать жизнью, её отчаянная попытка убить Райта? Или всё это оказалось лишь дурацкой шуткой?
Если гиганты бизнеса теперь зовут себя «сопротивлением», то кто тогда она? Кем был Хоукс? Просто горсткой красной краски, испачкавшей плац Эдема?
Айви понимала, что не должна быть чересчур требовательной. Текущий расклад уже можно было считать успехом: Райт больше не мог подчинить себе разум каждого жителя города. Но…
Интуиция буквально вопила от боли. Неужели мир, построенный на союзе террористов и корпораций, — это и есть то будущее, к которому она стремилась?
Гнев внутри разгорался с новой силой.
Райт закончил разговор, убрал телефон в экранированный контейнер и повернулся к Айви.
Будучи единственной, чью невидимость не мог отследить Мессия, Айви идеально подходила на роль разведчика. Задач перед ней стояло немало: проверить, можно ли отправлять опровержения с чужих устройств, найти площадки для выступлений эсперов и оценить масштаб антиэсперской истерии.
— Всё плохо, Райт, — хмуро выговорила Айви. — Большинство людей настроено враждебно. Градус ненависти перешагнул границы сети и выплеснулся на улицы. Списки эсперов сливают в открытый доступ, а толпа подхватывает любые безумные призывы.
Она сделала паузу и добавила:
— И ещё. Кто-то умело подогревает этот хаос. Нас выставляют причиной всех несправедливостей, стравливая людей с эсперами. Они не просто глушат тему в сети, провоцируя бунт, — они уже организуют уличные акции.
Райт мрачно отозвался:
— Значит, мы должны выйти к людям. Объяснить, что мы не чудовища, и… — Он запнулся. — И вскрыть нашего общего врага, чтобы объединить тех, кто должен стоять вместе. Но… кто наш общий враг?
— Есть кое-что ещё, — продолжала Айви, переведя взгляд на застывшую во льду Маргариту. — Корпорация Гамма вместе с остальными гигантами выпустила трансляцию «Брифинга против эспер-угрозы». Запись крутят по всему Тиньчжоу. И я увидела…
Девушка сглотнула, лицо её исказилось:
— Там была Маргарита.
Райт широко распахнул глаза.
Вспомнив секретные архивы, найденные в самом сердце Эдема, он мгновенно понял, о чём говорит Айви.
— Это не Лива! — пылко возразил Райт. — В Тиньчжоу полно тайных лабораторий, способных отредактировать геном и вырастить клона за пару дней. Эта «Маргарита» — либо давний резервный вариант Ливы, либо спешно созданная пустышка, которую Корпорация Гамма выставила напоказ, чтобы откреститься от Эдема!
Айви обдало ледяным холодом:
— Подделка?.. Но если её так легко заменить…
Она не решилась закончить мысль. Эта безнаказанность открывала перед ней край бездонной пропасти — будущее куда более жуткое, чем потеря собственного «я».
— Айви… ты как? — Райт поспешно шагнул вперёд, подхватив качнувшуюся назад девушку. Её лицо стало мертвенно-бледным.
— Не бойся, — Райт бережно сжал её запястье и посмотрел прямо в глаза. — Ты сделала всё, что было в твоих силах. Главное — поступать по совести. Ты всё делаешь правильно.
Айви подняла взор:
— Ты…
— Сначала разберёмся с тем, что перед нами, — тихо произнёс Райт. — Я знаю, что далёк от идеала. И даже будь я совершенством, я не вправе думать за других. У каждого есть душа. Когда всё закончится, я уйду. Во всех смыслах этого слова. Это мой долг перед вами.
Он произнёс это абсолютно искренне:
— Извините, что принёс столько проблем.
— Ты… — Айви потеряла дар речи.
Он не хочет быть Спасителем? Не хочет становиться матерью улья и растворять весь Тиньчжоу в себе? Человек, которого с детства готовили к этой роли, сейчас говорит об «уходе»? Уйти из Тиньчжоу… или уйти из жизни?
Райт, похоже, даже не осознал вес собственного обещания. Он помог Айви сесть на скамью:
— Отдохни немного.
В голове у девушки царил полный сумбур:
— Постой! Райт!
Уже шагнувший к выходу Райт недоуменно обернулся. Айви смотрела на него с непередаваемой смесью чувств. Нижняя половина её лица уже растворилась в воздухе, и невидимые губы прошептали:
— Кое-кто хочет встретиться с тобой. Я не знаю кто. Эта записка оказалась у меня в кармане, когда я вернулась в академию.
Райт принял бумажку. Айви всё ещё стояла рядом, окончательно теряя очертания:
— Не представляю, как меня засекли. За всю жизнь мою невидимость раскрывали только двое: Грейе и тот шпион из «Спичечного коробка», Рэйвен.
Записка выглядела совсем обыденной — будто её наспех выдрали из блокнота. Внутри значились лишь время и место. Ни подписи, ни имени.
Но Райт словно чувствовал, чьей рукой выведены эти строки.
В его кобальтово-синих глазах мелькнула вспышка:
— Я понял. Спасибо, Айви.
Ответа не последовало. Райт решил, что она уже ушла, но, сделав пару шагов, услышал тихий, глухой шепоточек:
— Не за что…
Райт резко обернулся, но вокруг висела лишь звенящая тишина.
* * *
【Э-э? Учитель Мэйли выдаёт главу за главой?! Напряжение зашкаливает, сюжет ух какой прожарки!】
【Перерисовал лишнего, небось? Тсс, только не капайте ему на мозги, а то притормозит!】
【Мало! Всё равно мало! Мэйли, шпарь дальше!】
Новый выпуск открывался крупным планом: на переднем плане расплывался силуэт, а сверху над ним нависало юношеское лицо, в котором с трудом угадывались черты Илая.
Капли холодной воды стекали с его волос прямо на щеку лежащего. В какой-то момент показалось, будто лицо Илая наклоняется всё ниже…
【???】
【Это ещё что за финты?! Мать моя святая женщина!!】
【Камера дрожит, Илай что, целует его?!】
【Босс Лай целует Сяо Гуана?! Серьёзно?!】
«…»
【Так, народ, сбавьте пыл. Не надо тут устраивать фансервис на пустом месте.】
【Народ, вы чего, это же искусственное дыхание!】
【Спасибо тебе, кэп! Успокоил!】
【Вау, допёрло! Спасибище комменту выше!】
【Постойте, а чьи это воспоминания вообще?】
【Сяо Гуан! Я так и знал, что Босс Лай не даст нашему Маленькому Лучику загнуться! Враги-соперники — это вам не жёнка, настоящий соперник не позволит другу так глупо утонуть! Поцелуй… ой, то есть искусственное дыхание, да-да!】
【Эх, враг остаётся врагом, в жёнушки не годится… плачущий смайлик】
【Вот это они даули конечно…】
【Кринжово, конечно, шипперить в такой момент, но до чего ж вкусно, дайте ещё!】
【Стопэ! Получается, Спаситель всё помнил, когда его вытаскивали?! Он вообще не отключался?!】
Камера плавно развернулась, запечатлев Райта, жадно хватающего воздух ртом.
Тот воспоминательный образ из прошлого постепенно слился с настоящим — Райтом в надвинутой на лоб кепке.
Оживлённая торговая улица не спала даже ночью, утопая в море неоновых огней.
Райт выделил Илая из толпы мгновенно. Каждый раз, когда Илай оказывался поблизости, внутри Райта всё переворачивалось. Он не мог приказать себе не смотреть на него — тело реагировало на его присутствие на уровне инстинктов.
Порой Райта посещали мысли: уж не сходит ли он с ума?
Сперва он списывал это на предчувствие опасности — похожее ощущение возникало у него рядом с Клоуном. Но со временем Клоун стёрся, остался только Илай. И это чувство обрело совсем иной оттенок.
Каждый раз шрамы, оставленные Илаем, начинали норовисто ныть, а кровь в жилах закипала. Этот человек пугал его сильнее кого бы то ни было, от него невозможно было отвести взгляд. Организм настойчиво сигнализировал:
«Смотри на него. Не спускай глаз. Следи за каждым шагом».
«Иначе мир перевернётся, и всё обратится в пепел».
Узнав о тайне Старого человечества, Райт подсознательно подозревал, что Илай связан с прошлым эпох. Если в геноме каждого Нового человека кроется уязвимость для контроля, то Илай — единственное исключение из правил.
Опасность, исходившая от него, заставляла сердце колотиться о рёбра, моля о спасении перед лицом этого чудовища.
【Опасность? Ну-ну, так я и поверил!】
【Верь не верь, а соперники — это не жёны!】
【Вы оба завязывайте уже!】
Илай даже не пытался скрываться.
«Ишь ты, — с лёгкой досадой подумал Райт».
На нём сидел безупречно скроенный костюм. Дороговизна ткани, идеальная посадка и утончённый фасон разительно отличали этот наряд от скромных вещей, в которых они встретились впервые. Илай выглядел так, словно собрался на приём высшего света.
Впрочем, перед Райтом он всегда появлялся с иголочки.
【Какая дерзость! Босс Лай просто флексит перед читателями!】
【Вот-вот, он же уже пробивал четвёртую стену, чтобы ручкой нам помахать!】
【Да пофиг мне! Пусть хоть соперники, хоть жёны, но красота Босса Лая — это святое!】
【Выше комментатор, ты из каких эшелонов вообще вылез?!】
Лицо Илая ничуть не изменилось — всё те же глубоко посаженные тёмные глаза под густыми ресницами и смоляные волосы. Падающая от век тень придавала его взгляду непроницаемую глубину.
Он устроился на пластиковом стуле возле уличной лавки с хот-догами, совершенно не вписываясь в окружающий пейзаж. Илаю больше подошёл бы интерьер элитной кофейни или дорогого бутика. Райт даже усомнился: а стоило ли вообще приходить?
Кем он явился сюда? Агентом «Спичечного коробка» или просто Илаем?
Но Райт никогда не отступал. Он привык смотреть опасности в лицо, и этот случай не стал исключением. Его путь шёл только вперёд.
Глубоко вдохнув, он опустился на соседний стул и тихо произнёс:
— Давно не виделись. Решил попробовать местный фастфуд?
Тон звучал ровно и дружелюбно, будто между ними не было прошлого. Каждая новая встреча — с чистого листа.
Илай уставился на него непроницаемым взглядом. Лишь тот, кого он разглядывал так же долго, мог заметить: его зрачки настолько сливались с радужкой, что в них проскальзывало что-то нечеловеческое.
Илай молчал. Райт встал и сам подошёл к стойке, чтобы купить двойной сет. Неизвестно, сколько Илай просидел здесь, но судя по отсутствию заломов на костюме — пришёл недавно. Занимать место и ничего не заказать было бы некрасиво.
Продавец хот-догов, не ожидавший покупателей в столь поздний час, добродушно перекинулся с Райтом парой фраз.
Вернувшись, Райт поставил поднос перед Илаем. Илай заговорил первым:
— Он знает, что ты эспер?
Райт подвинул к нему порцию:
— Я попросил добавить побольше соуса, ешь. Нет, он не знает.
Илай взял хот-дог:
— А если бы узнал? Как бы он на тебя посмотрел?
Райт откусил кусок, на секунду задумался и с напускной серьёзностью изобразил торговца:
— Наверное, замахнулся бы своей лопаткой для обжарки булок и заорал: «Чёртов Спаситель, а ну надевай пакет на голову, вяжи себе руки проводом и сдавайся! Слышишь?! Здесь тебе взрывать нечего! За кого ты вообще держишь человеческие жизни?!»
Илай замер. Райт подался ближе — на его губе остался след от соуса:
— «За кого ты держишь эсперов?! За фанатиков, с радостью отдающих жизни чьей-то секте? Или за отморозков, мечтающих повергнуть мир в хаос?!»
Райт, сделав паузу, нахмурился ещё сильнее, будто сдерживать эмоции не оставалось сил:
— «Ты кем нас возомнил?! Игрушками, чтобы ломать нам психику? А людей — клинком в твоих руках? Хочешь, чтобы я разочаровался во всём сущем, сорвался и с воплем „Это проклятый мир виновен!“ возомнил себя властелином?!»
— Людьми, — наконец ответил Илай, повернув к нему голову. — Обычным биологическим видом.
— Как бы не так! Я стану настоящим Спасителем и возьму под контроль каждого! И какой тогда интерес останется в этом мире?! — сцепив зубы, выпалил Райт.
Илай всматривался в его раскрасневшееся от гнева лицо, а затем тихо ухмыльнулся:
— Выведываешь мои планы?
— О чём ты? — Райт изобразил неведение, хотя его кобальтовые глаза потемнели.
— Что замышляю я, что замышляет «Спичечный коробок»… — неспешно проговорил Илай.
Райт замер.
— Мой дорогой [ЦЕНЗУРА], это судьба. Судьба, которую я выбрал для вас, — Илай подпёр щеку ладонью и чуть склонил голову, встречая взгляд Райта. — Судьба, которой невозможно противостоять.
Вокруг всё потонуло в тишине. Райт откинулся на спинку стула. Будто ничего не произошло, оба молча принялись за свои хот-доги.
Внезапная заглушка в ушах заставила Райта вздрогнуть.
Как именно назвал его Илай? Что за судьбу он для них выбрал?
Райт уже выслушал предсказание Мессии, знал, какой участи желает ему Сопротивление, и представлял, какой страх он внушает обывателям.
Но какую роль отвёл ему Илай?
Он смял пустую бумажную упаковку.
Впрочем… какова бы ни была чужая воля, он пойдёт лишь той дорогой, которую выберет сам.
Райт поднялся.
Он никогда не умел прятаться. Повернувшись к Илаю, он встретил его взгляд — тот тоже перестал жевать, словно заранее зная, что сейчас услышит.
— Что ж, друг… На этом наши пути расходятся.
Когда-то Райт надеялся, что они смогут начинать всё заново при каждой встрече, оставляя прошлые обиды позади. Ему казалось, будто даже после долгих скитаний они способны вернуться к исходной точке.
Но только не в этот раз. Возврата к началу больше нет.
Илай сохранил молчание, как того и хотел Райт. Провожая взглядом удаляющуюся фигуру, он подумал, что теперь в глазах Райта от их прежней связи не осталось и следа — только вражда.
Темноволосый юноша ещё долго сидел на месте. Булочка хот-дога окончательно остыла, соус взялся коркой. Он аккуратно сложил бумажный пакетик и шагнул в противоположную сторону.
Он так и не произнёс «прощай». Даже теперь, когда Райт уже не мог его услышать.