Маргарита отчётливо ощутила, как её заледеневшее тело мгновенно наполнилось теплом.
Она крепче сжала в кулаке ключ.
Погружённая в мысли, девушка спокойно расправила серебристые волосы, усмиряя растрёпанные пряди, и привычным жестом соткала из воздуха ледяную шпильку, чтобы скрепить локоны. Время не ждёт, она и так потеряла слишком много драгоценных минут.
Охрана здесь не отличалась строгостью, да и ограничения для эсперов практически отсутствовали — если не считать бесчисленных камер наблюдения... Но решение созрело мгновенно: нужно бежать. Мессия и Райт абсолютно правы. Оставаясь в камере, она лишь всё сильнее загоняет себя в ловушку. А сбежит ли «Маргарита Гамма» прямо из-под носа ищеек, запятнает ли это честное имя семьи — сейчас ей было совершенно плевать.
Она остро чувствовала витающую в воздухе влагу — точно невидимых духов, откликающихся на её зов. Под браслетами наручников начали расцветать крошечные игольчатые кристаллы. Нарастающий иней медленно забивал замочные скважины, промораживая металл насквозь. Кожа на запястьях покраснела от лютого холода, но к этой боли Маргарита давно привыкла. Ювелирная работа требовала предельной концентрации — за считанные секунды на её лбу выступили капельки пота.
В гулкой тишине коридора раздались шаги. Маргарита настороженно вскинула голову, прижимая сцепленные руки к бёдрам, чтобы скрыть следы льда.
Из темноты медленно вышли двое. Наряд и осанка незнакомцев ясно давали понять: к местной полиции они не имеют ни малейшего отношения.
Но странным было другое. Оба носили специальные очки. Голову первого венчал уродливый шлем, из подгиба которого тянулись мерцающие нити-проводники, врастающие прямо в кожу. У второго правую руку от плеча до кисти охватывал футуристический экзоскелет, врезанный в плоть словно механический усилитель эсперских сил.
Дурное предчувствие ледяной иглой кольнуло сердце. Пальцы девушки невольно сжались в кулаки. Эти двое выглядели чужеродно, они не должны были находиться здесь. И едва Маргарита подтянулась, готовясь к наихудшему, визитёры мгновенно поймали её взгляд. За линзами очков блеснули холодные глаза, встретившись с её стальным, ненавидящим взором.
Повисла тяжёлая, звенящая пауза.
А в следующее мгновение воздух рассекла остро заточенная ледяная сосулька — боевой клич был брошен!
* * *
— Хм-м... «Гороскоп на сегодня: Юпитер входит в ваш знак, а Луна пересекает его на несколько градусов, что предвещает глобальные перемены. Вам предстоит столкнуться с глубокими трансформациями, а также стоит внимательнее отнестись к социальным связям...»
Райт сжимал в руках смартфон, бубня под нос всякую чушь в углу подворотни. Мессия, не обращая внимания на его трёп, хмурился и на пределе сил активировал способность, взламывая внутреннюю сеть полицейского участка.
— Вау, Ми-е! Представляешь, у всех нас троих в гороскопе написано, что ждут великие перемены! — брякнул Райт.
Мессия неопределённо качнул головой, вполоуха слушая приятеля, как вдруг его глаза вспыхнули:
— Есть!
Райт тут же склонился над ним. На экране смартфона мельком отражались серо-стальные глаза Мессии, в которых нескончаемой строкой неслись данные. Кадры с камер наблюдения менялись по одному лишь повелению его мысли.
Высокое разрешение камер позволяло рассмотреть допросные и коридоры до мельчайших деталей. Но стоило объективу переключиться на нужный ярус, как в линзу наотмашь ударил ледяной шип. Экран мгновенно погас, вспыхнув помехами.
Зрачки Мессии расширились, пальцы вцепились в корпус телефона. Райт нахмурился — он не успел разглядеть детали и сделал очевидный вывод:
— Лива нашла ключ? Уже выбивается наружу?
— Живее! — Райт азартно хлопнул Мессию по плечу. — Прокладывай маршрут отхода, а я устрою шумиху, чтобы её прикрыть!
Однако Мессия поднял на него мрачный, преисполненный тревоги взгляд:
— Дело дрянь. За Ливой пришли.
Райт не успел ответить — он удивлённо вытянул шею, всматриваясь в сторону полицейского участка. На секунду ему показалось, будто сквозь шум улицы донёсся странный глухой звук. Но сколько он ни прислушивался, всё потонуло в привычном гуле.
Внутри же участка десятки сотрудников одновременно замерли. Они не сговариваясь отложили бумаги, прервали разговоры и повернули головы в сторону изолятора. Это бессознательное движение опережало мысль — даже когда разум заливала волна недоумения, шеи продолжали поворачиваться, словно подчиняясь чужой, невидимой воле.
Прежде чем люди осознали аномалию, их тела ответили инстинктивным страхом: по коже побежали крупные мурашки, дыхание перехватило. Офицеры кутались в кители, растирая занемевшие плечи, и недоуменно шептали:
— Что за чертовщина... Откуда такой холод?
Монолитная толща льда сковала камеру, превратив её в застывший, прозрачный брусок янтаря. Тёплый пар от дыхания поднимался к потолку, но стоило человеку с механическим экзоскелетом занести руку, как ледяной панцирь пошёл глубокими трещинами с сухим, звонким хрустом.
Маргарита судорожно сжала иней на браслетах. Губы её побелели, а на серебристых локонах инеем расцвели искристые кристаллы — избыточное напряжение эсперских сил давало о себе знать.
Но преграда лишь ненадолго задерживала нападавших. Все попытки Маргариты поднять шум и привлечь внимание охраны провалились: снаружи царила мёртвая тишина, будто стены впитывали любые звуки боя. Мощным ударом один из налётчиков снёс промёрзший замок. Хрупкий металл со звоном разлетелся по полу.
— Кто вы такие? — тяжёлая одышка сбивала её голос, но в нём звучал стальной холод.
— Не оказывайте сопротивления и сотрудничайте со следствием, — глухо произнёс человек в шлеме.
— Кто вас подослал?! Я подам апелляцию! Это превышение полномочий! — Маргарита отчаянно пыталась вернуть происходящее в правовое поле. — Моё дело даже не передано в суд! Приговор не вынесен!
Однако в глазах визитёров мелькнуло нечто вроде жалости.
— Для нас это не имеет значения. Проследуйте за нами без лишнего шума.
Лицо девушки исказилось. В её серо-стальных глазах блеснула лютая ярость:
— Вы хотя бы скажете, чей приказ исполняете?!
Оба незнакомца вздохнули со скорбным бесстрашием, зачитывая вердикт:
— Тяжесть твоей вины не оставляет выбора. Ты совершила тяжкое преступление. Ты совершила «мыслепреступление».
Маргарита опешила, а затем из её груди вырвался короткий, злой смешок.
Незваные гости не стали спорить — они лишь смотрели на «преступницу» свысока, точно на обречённую.
Её ладонь незаметно сместилась, упором перехватывая цепь наручников. Маргарита медленно подняла взгляд. Ни тени сомнения. Резкий, хищный выпад — и её тело метнулось вперёд! Мышцы рук натянулись тетивой, а стальная цепь, сверкнув серебряным росчерком, с силой пули устремилась в лицо врагу.
Если эсперская магия бессильна против их техники, в ход пойдёт рукопашный бой.
Собачья чушь! Какое, к чёрту, мыслепреступление?! Если судить людей за мысли, весь мир можно упечь за решётку! Бред сумасшедшего!
* * *
— Лива в опасности! — Мессия подскочил с земли и рванул вперёд.
Райт не стал терять времени: он подхватил приятеля и легко взвалил его себе на плечо:
— Указывай дорогу, я быстрее!
Экран смартфона в руках Мессии то гас, то снова вспыхивал. Упираясь животом в жёсткое плечо Райта, Мессия с трудом приподнял голову и выкрикнул:
— Левее! К главному холлу!
В этот самый миг из ворот парковки вынырнул неприметный фургон и промчался мимо них.
Райт в один прыжок преодолел тридцать метров, но неожиданно замер, точно оглушённый. Он резко повернулся: фургон уже миновал шлагбаум КПП и влился в городской поток.
— Лива там... — неуверенно пробормотал Райт.
Чутьё вспыхнуло без всяких видимых причин, но эта дикая уверенность захлестнула его с головой. И всё же он заставил себя остаться на месте. Нельзя действовать вслепую, нельзя поддаваться порыву — цена ошибки слишком высока.
— Это та машина! — завопил Мессия. Изнурённый, покрытый градом пота — мгновенный взлом выпил из него все силы — он забился у Райта на плече. — Райт, твоё чутьё тебя не подвело! Догоняй её, живее!
Едва прозвучали эти слова, тело Райта размылось, превращаясь в призрачный силуэт, и мгновенно устремилось вперёд вслед за лучами света.
— Ты прав! Ты всегда прав! Верь своему чутью! — надрывно повторял Мессия.
Райта обожгла лютая досада: он упустил драгоценные секунды! Фургон, словно чуя преследование, ловко маневрировал в потоке, и его габаритные огни уже растворялись среди чужих фар. Кровь ударила в виски. Не думая о последствиях, Райт выжал из своей способности всё до последней капли, разгоняясь до предела.
Дневной свет был слишком ярок, слишком слепителен. Мириады хаотичных лучей захлестнули пространство вокруг: отблески от тёмных экранов телефонов, вспышки затворов уличных фотокамер, утреннее солнце, пробивающееся сквозь сизую дымку выхлопов, преломлённый свет от снующей толпы и мерцающие фары бесконечного потока машин.
Эти световые нити переплетались в трёхмерном пространстве, опутывая улицы плотной, удушающей паутиной. Райт начал терять ориентиры, его движения сковала растерянность, а и без того бледное лицо стало смертельно белым.
Вдруг из окна проносившегося мимо седана вылетел тлеющий окурок. Искры яркой кометой рассекли паутину световых линий.
— Запрыгивайте! — донёсся резкий оклик.
Райт вскинул голову.
Среди бешеного потока рядом с ними неслась машина. В проёме опущенного стекла виднелся Илай. Растрёпанные ветром пряди закрывали лицо, но даже сквозь этот хаос Райт узнал этот невозмутимый взгляд. Это был он!
Он вместе с Мессией растворился в световом потоке.
В салоне раздался громкий кашель и отчаянные позывы к рвоте: оба материализовались прямо под плафоном на потолке и кубарем покатились по заднему сиденью. Запутавшись в руках и ногах, они кое-как выкарабкались из этой кучи-малы и закричали в один голос:
— За той машиной! Пожалуйста, не упустите тот фургон!
Голова у обоих шла кругом. Едва они попытались распутать свои конечности, как автомобиль резко вильнул, и парни снова сшиблись лбами.
Над Райтом наклонился Илай — вернее, человек с его фальшивым ликом. Райт замер. Растрёпанный золотистый вихор падал на лоб, кобальтово-синие глаза встретились с бесстрастным, тёмным взглядом Илая. И странное дело: нарастающая паника, терзавшая Райта всю последнюю минуту, вдруг растаяла без следа.
Из транса его вырвал очередной мучительный стон Мессии, корчившегося рядом.
Райт мгновенно опомнился.
Напрягшись, он ухватился за протянутую руку Илая и рывком поднялся.
— Дерьмо, а они резвые! — прорычал водитель.
Сидевший за рулём наёмник по имени Уильям бросил короткий взгляд в зеркало заднего вида. Увидев, как Илай подтягивает Райта, а кудрявый Мессия кое-как цепляется за подголовник, он хищно оскалился. Зрачки киллера расширились от азарта, он сжал зубами потухшую сигарету. Волна адреналина окрасила его щёки нездоровым румянцем:
— Держитесь крепче, пацаны! Жму на полную!
Серебристо-серый седан, взвизгнув шинами, пулей рванул с места.