Джеймс почувствовал, как к горлу подступает волна нервозности. Он с трудом заставил себя встретить прямой взгляд Райта.
Как он мог не узнать этого парня? Золотые волосы, синие глаза... Знаменитость Эдема, тот самый студент, недавно сорвавшийся с высоты восемнадцатого этажа! Что он здесь делает? Неужели Илай, говоря о «более подходящем месте», имел в виду общество Райта?
Илай лишь бросил пару неопределённых фраз — мол, дальше сами разберётесь, — после чего спокойно оставил Джеймса и ушёл.
Оставшись один на один с испытывающим, озадаченным взглядом Райта, Джеймс невольно оглянулся вслед удаляющемуся Илаю. Серьёзно? Это и есть «более подходящее место»? В душе зародился откровенный страх: а ну как этот парень прямо сейчас сдаст его с потрохами администрации Эдема? В конце концов, Райт ни капли не походил на союзника — преподаватели носились с ним как с писаной торбой.
В голове у Райта в этот момент бушевало целое море мыслей.
Он вспомнил строки из той самой найденной записной книжки.
Обернувшись, он коротко глянул на Илая, бесстрастно стоящего в общей очереди. В душе Райта выкристаллизовывалось туманное догадывание о том, чего именно Илай добивается в стенах Эдема.
Райт повернулся обратно, и его губы тронула открытая, яркая улыбка:
— Привет. Я Райт. Рад знакомству.
Джеймс на мгновение замешкался, прежде чем неуверенно протянуть руку:
— Джеймс. Можно просто Джеймс.
Райт сделал паузу, разглядывая собеседника:
— Я помню тебя. Ты тогда был с Дугласом в Лаборатории Чарльза. Думаю, Рэйвен не ошибся. У нас действительно найдётся немало общих тем.
Джеймс опешил:
— Ты...
Райт не стал ни от чего отнекиваться:
— Я и сам когда-то пострадал от рук Чарльза. Если угодно, я тоже среди тех, кого спас Дуглас.
Джеймс ещё раз оглянулся на удаляющийся силуэт Илая.
«А ведь этот чертов Рэйвен не соврал...»
Данный ему выбор действительно оказался самым правильным.
[ Ого, ещё одного в копилку! В этом мире вообще остался хоть кто-то, кого «Спичечный коробок» ещё не завербовал? ]
[ А как же Аста? ]
[ Отклоняется! Она с самого начала была из «Спичечного коробка»! ]
[ Ой, я просто обожаю этого Рэйвена, а-а-а-а! Моя милая маленькая Птица-вестник смерти! Красавец в маске, готовый одним ударом с разворота сломать врагу шею! ]
[ Тоже от него тащусь! Птичка просто шикарная. Вкус у «Спичечного коробка» на высоте, моё уважение =v= ]
[ Ну про Босса Лая и говорить нечего: запредельная красота в сочетании с гениальным умом. Клоун — отдельный шедевр: эта талия, эти ноги, руки и безумный смех... Шикарно! Госпожа Звезда после своего перехода тоже стала воплощением элегантности и интеллекта. И хотя у Доктора так себе со вкусом в одежде, в нём всё равно чувствуется какая-то порочная привлекательность. Малышка Эмитайша — вообще самое милое дитя на свете, с этой сказочной палитрой, словно из «Девочек-самоцветов». А уж про нового Вестника смерти и говорить нечего: эдакий папочка-юноша в маске! Да даже собака у них предельно собачья! ]
[ Уильям: прикрепил картинку с вопросительным знаком «Ребята, проблемы не у меня, проблемы у вас». ]
[ Эй, наш пёсель Уильям тоже милашка, поняли?! ]
[ Фракция радикалов пополнилась ещё одним кадром. В «Спичечном коробке» реально одни безумные гении-красавцы! ]
[ Да ладно вам, Вестник смерти вроде не выглядит сумасшедшим? Он же вполне дружелюбный, вон как весело тусовался с троицей Лео. И сам привёл Джеймса прямо к Сяо Гуану. ]
[ Всё, я больше не могу, при мысли о Джеймсе меня разбирает хохот! Суди-ка сам: парень перебрал кучу вариантов и в итоге выбил джекпот — постучался в дверь к главному боссу! Пришёл к человеку, планирующему уничтожить мир, и с пафосом выдал, как отчаянно он решает восстать против Эдема! Моё сердце этого не выдержит! ]
[ Искренне соболезную Джеймсу. В здании Чарльза отгреб травму, узнав правду о смерти Дугласа, потом пытался изображать мстителя, а в итоге намертво влип в роль комедийного персонажа. Ну как можно было так ошибиться дверью и наговорить от чистого сердца кучу откровений, чуть не расплакавшись?! Имидж холодного крутого парня рухнул в мгновение ока! ]
[ Надо отдать должное доброте Птицы-вестника смерти: взял за шкирку и приволок к Сяо Гуану, мол: «Смотри, твой дурачок ко мне постучался». А какое у Сяо Гуана сначала было офигевшее выражение лица, я просто выпал! ]
[ Сяо Гуан: мем с ржущим лицом «Неужели в этом мире есть кто-то глупее меня?!» ]
[ Так, народ, отставить злорадство! Для Сяо Гуана «Спичечный коробок» сейчас выглядит скорей как нейтральная организация, симпатизирующая ему. Эх, реально переживаю за парня. ]
[ Когда Сяо Гуан поймёт, что у него ничего не осталось, кроме друзей, не пойдёт ли он войной на Эдем? Родители оказались фальшивкой, теперь настоящими остаются только друзья. А раз все эсперы под контролем Эдема, он вполне может заставить систему считаться с собой. ]
[ Слушайте, а эти личные состязания в Эдеме... не Эдем ли выполняет условия, выдвинутые Спасителем? (не рофл) ]
[ Как ни крути, академические состязания начались невероятно вовремя. Едва Сяо Гуан узнал правду о своём происхождении, как сразу стартует турнир. Такое чувство, будто Эдем идет на поводу у Спасителя, лол. ]
[ Чем не высшая степень баловства? ]
[ Можно ли сказать, что Эдем — ярый фанат Спасителя? А Сяо Гуан — лучший айдол! ]
[ Кстати, народ, а кто-нибудь помнит, что в Эдеме вроде как скрывается Творец? ]
[ Чё? Какой ещё Творец? ]
[ Ну тот дед, лидер Сопротивления, выманивал Маргариту в ловушку и слил инфу: мол, Творец человечества всё это время находится прямо в Эдеме, и Он жив-здорово. ]
[ А? Серьёзно?! ]
[ Да кто его знает. Тот дед ни слова правды не сказал, чёрт разберёт, где там правда, а где ложь. Хотя исключать нельзя. По слухам, эмбрионы для лабораторий поставлял сам Эдем. Если масштабировать: где-то в недрах Эдема может быть лаборатория, штампующая эмбрионы для всего населения Тиньчжоу. С этой точки зрения его вполне можно назвать Творцом. ]
[ Ха-ха, тоже мне Творец! Технологический Творец, что ли? ]
* * *
Классный руководитель класса A отложил ручку и с лёгким любопытством поднял голову:
— Войдите.
Дверь отворилась, и на пороге появился новый ученик — Рэйвен. Он по-прежнему был в своём строгом чёрном респираторе-маске, а школьную форму сменил на кожаный костюм с заклёпками, выдержанный в стиле, который учитель мысленно окрестил подростковым бунтом.
— Ученик Рэйвен, — поинтересовался учитель. — Что-то случилось? Не можешь обустроиться в общежитии?
Рэйвен стоял в дверях кабинета и отрицательно качнул головой:
— Я пришёл подать заявку на участие в командном турнире от нашего класса. Я уже говорил со старостой, он сказал, что в запасе осталось одно место.
Учитель замешкался. В своё время Рэйвена удалось найти так быстро именно потому, что его способность при активации накрывала огромную территорию. Даже сейчас парню приходилось носить этот специальный намордник-маску, чтобы просто вести нормальную жизнь. Позволять Рэйвену участвовать в командных боях до того, как он научится филигранно контролировать свою силу — хорошая ли это идея?
— Насколько я помню, ты уже заявился в личный зачёт, — осторожно начал учитель, подбирая слова для отказа.
— Я здесь новичок... — Рэйвен понурил голову с таким покинутым видом, словно падший ангел, сложивший свои белоснежные крылья. Густые, длинные ресницы дрогнули. — Мне просто хотелось сделать хоть что-то полезное для класса...
Учитель поперхнулся приготовленными аргументами.
Парень ведь не задумывал ничего дурного. Он просто хотел принести пользу классу!
[ Иногда красота — это действительно универсальный пропуск. ]
[ Соглашайся! Соглашайся ты уже! Кто против — пусть сначала поговорит с моим пулемётом! ]
[ Если ты способна выдать подобное с невинным лицом, то ты непобедима, Маленькая птичка-вестник смерти! ]
* * *
Текст и диалоги уступили место динамичным кадрам манги.
Камера крупным планом скользила по турнирным сеткам и спискам участников, то выхватывая отдельную арену, то замирая на самых ярких моментах поединков. Перед глазами читателей разворачивались захватывающие схватки: равные по силе эсперы обменивались сокрушительными ударами, и истекающие кровью бойцы на одном лишь упрямстве пробивали себе путь к победе. Были и комичные участники. Один из них перед боем выдал длиннющую абракадабру, пытаясь внушить сопернику мысль о сдаче, однако противник оказался не менее непредсказуемым: не став вникать в ментальные выкрутасы, он просто налил глаза кровью и с одного удара вырубил декламатора.
Дикторы Эдема без перерыва вещали по громкой связи, смакуя как зрелищные, так и курьёзные эпизоды, благодаря чему многие участники мгновенно обрели популярность.
— Этот новичок из класса A... У него и без способностей рукопашка на бешеном уровне, а про силу вообще молчат. Найдётся ли кто-то, кто заставит его выложить карты на стол?
— Я проверял сетку. До финала у него нет достойных соперников. Хотя не исключено, что кто-то решил приберечь способность до академических состязаний, что может создать для него угрозу.
— Постой, а как же тот партизан из класса C, что за деньги фоткал учеников класса A? Он вроде шустрый, неужели даже он не смог вынудить Рэйвена раскрыться?
— Куда там! Парень из класса C просто быстро бегает. Когда на Рэйвена напали втроём, они ему даже маску сдёрнуть не смогли. А в дуэли у того коммерсанта вовсе нет шансов.
— И кто тогда выйдет против него в финале?
— Да кто угодно! Из класса B, D, A, E... Кстати, вы помните, что в классе E, помимо Маргариты, не так давно выбился ещё один новичок? Появился в академии всего пару месяцев назад.
Собравшиеся глазеть на состязания зрители на мгновение замолкли и сокрушённо вздохнули:
— Вот уж воистину: всё познаётся в сравнении. За пару месяцев махом махануть до такого уровня... Уровень Рэйвена неизвестен, но этот новичок из класса E уже явно давит на уровне третьего ранга.
— Старичков смыло волной прогресса, ничего не поделать, — с досадой протянул один из них.
Никто из них не заметил, как мимо неприметной тенью скользнул прохожий.
Тёмноволосый юноша замер перед огромным информационным табло. Его глубокие карие глаза пристально вглядывались в имена следующих соперников, место и время проведения боёв.
Карие глаза переместились на раздел командных состязаний.
Обладая цепким зрением, он мгновенно отыскал турнирную сетку своего класса. Словно по чьему-то умыслу — не то составленному случайно, не то продуманному организаторами, — класс A и класс E могли столкнуться друг с другом разве что в самом финише.