В Центре активности Сэнтбор поднялась настоящая суматоха.
Голос Мессии звучал всё громче и напряжённее:
— Патрули на третьем этаже разделились: одна группа поднимается по пожарной лестнице «А», вторая набилась в лифт! На четвёртом перекрыли все лестничные пролёты, со второго идёт подкрепление, а первый полностью заблокирован — закрыли и главный, и запасной выходы...
Райту было не до алого воззвания, красующегося на стекле. На автомате он сжал ладонь Илая — в памяти всплыло, что тот всего лишь штатный клерк. О том, как при их второй встрече этот «клерк» скрутил его за пару секунд, Райт в суматохе абсолютно забыл.
Пригнувшись, он подхватил с пола внезапно появившийся блокнот и засунул его за пазуху.
Позволяя увлечь себя, Илай хладнокровно наблюдал, как Райт инстинктивно рванул к окну, намереваясь выпрыгнуть наружу.
— Окна запечатаны, — сухо напомнил он.
— Чёрт, вылетело из головы! — выругался Райт, на ходу разворачиваясь. Увлекая Илая за собой, он совершил крутой вираж и бросился к выходу.
Едва они выскочили в коридор, как из бокового пролёта хлынула ночная охрана в чёрном экипировании. На головах ночных стражей красовались громоздкие шлемы — судя по всему, высокотехнологичные устройства. Заметив беглецов, охранники гаркнули:
— Стоять! Ни с места!
Сварливо звякнули телескопические дубинки. Вырванные из кобуры, они со свистом рассекли воздух.
Райт впился взглядом в занесённые дубинки. Его способность вспыхнула мгновенно. Яркий свет, зажжённый во всём центре Сэнтбор, развязывал ему руки — теперь его сила могла крушить всё на своём пути.
Острые, как бритва, световые лучи вроде ослепительных пуль сорвались с его пальцев. Подчиняясь законам оптики, они ударили со всех сторон — хаотично, неотвратимо, рикошетом ото всех поверхностей.
Стражники поначалу даже не подумали уклоняться. В их представлении любой эспер, ступивший на порог Центра активности Сэнтбор, превращался в беззубого тигра — беспомощного и безобидного, точно ручной котёнок. Это место считалось безопасной зоной, где любые сверхспособности подавлялись на корню, так что охране оставалось лишь бегать за нарушителями да при необходимости доставать огнестрел. В своей слепой уверенности они упустили из виду ключевую деталь.
Обычно силы эсперов в радиусе действия Сэнтбора глушились почти до нуля: даже на пике эмоций импульс не мог вырваться наружу и обрести материальную форму. Каким же образом этот парень, на котором даже капли холодного пота не проступило, свободно швыряется смертоносной энергией?
Потому, когда безобидные на вид вспышки полоснули по их защите, оставляя на теле обугленные, дымящиеся рубцы, отряд замер в оцепенении. Дикий шок и абсолютное непонимание ситуации разорвали их привычную картину мира.
А лучи продолжали разить без промаха. Лишившись спеси, охранники в панике кинулись врассыпную, ища хоть какое-то укрытие.
Взорам посрамлённых стражей предстали лишь две высокие фигуры, улепётывавшие по коридору... Крепко сжав ладони друг друга!
Бах! Бах! Бах!
Осветительные плафоны под потолком взрывались один за другим по мере того, как беглецы проносились мимо. Словно салютуя их дерзкому побегу, свет гас, и наступающий сумрак окутывал их лёгким защитным покровом.
Командир отряда забился за распахнутую дверь, спасаясь от осколков стеклянных плафонов. Одной рукой он жестами приказывал жильцам санаторного блока не высовываться, а в рацию тараторил приметы лазутчиков и направление их отхода.
Однако сколько он ни надрывался, ответом ему было лишь глухое шипение. Губы командира изошли пеной от злости, и лишь при тусклом свете с нижнего этажа он разглядел, что рация выдаёт системную ошибку. Канал связи был наглухо заблокирован. Мало того что он сотрясал воздух попусту, так ещё и критически важное известие — эспер сохранил силу в стенах Сэнтбора! — так и не уйдёт в штаб.
От досады у старшего едва удар не случился. Ему и в голову не могло прийти, что прямо сейчас за пределами Центра активности Сэнтбор кто-то с бешеной скоростью строчит по клавишам клавиатуры, изнемогая от напряжения и побелев губами, точно утопленник.
Иммунитет наглого воришки к глушению способностей внушал командиру суеверный страх. Не удержавшись, он сочно выматерился, и его проклятия эхом прокатились по лестничной клетке.
Брань потонула в воплях боли: двое охранников у лестницы рухнули на пол, уложенные ровно за три приёма.
Илая качнуло в сторону от резких движений Райта, но хватки тот не разжал. В этот миг из-за угла выскочил ещё один охранник. Илай без промедления нанёс молниеносный, точный удар ногой. Выглядело это так, будто инерция броска Райта изначально задумывалась как элемент их командной связки.
Получивший нокаутирующий удар охранник издал глухой стон и мешком рухнул прямо на своего командира, которого секундой ранее сбил с ног Райт. Невольно они образовали живой завал, перекрывший дорогу остальным.
Сзади нарастал топот десятков ног. Райт с Илаем выскочили из лестничного пролёта. Их план был прост: выпрыгнуть из окна третьего этажа на выступающий козырёк крыши пристройки, а оттуда — за пределы территории центра.
Илай перехватил ладонь Райта удобнее, а свободной рукой расстегнул ворот рубашки, обнажая покрытую мелкой испариной грудь.
Ощутив это движение, Райт бросил на него исполненный решимости взгляд.
Их подошвы впечатались в узкий подоконник. Ночной ветер принял беглецов в свои объятия, ероша волосы и вздымая полы одежды.
В длинном коридоре звучало лишь тяжёлое дыхание, а стеклянные колбы плафонов продолжали со звоном взрываться одна за другой.
И они шагнули в пустоту.
* * *
[Мать вашу, прыгнули! Реально прыгнули!]
[Я заслуженно смотрю на этот шедевр! Каждый раз, когда мне кажется, что Учитель Мэйли выдал максимум, он отвешивает мне оплеуху новыми артами!]
[Боже, кто-нибудь понимает?! Летняя ночь! Звёздное небо! Они вдвоём! Толпа погони за спиной! Взрывающиеся лампочки по цепочке! И развевающиеся полы одежды, из-под которых виден крепкий рельеф! Aaaaa!]
[Шедевр_мирового_искусства.jpg Шедевр_для_фанатов.jpg]
[Высунутый_язык.jpg]
[...]
[Не, ну вы видели? Кто вообще во время побега держится за руки, а?! Они ж вроде напарники!]
[Не фантазируйте! Сказано же: лучшая дружба, мужская братская любовь!]
[Я сейчас сгорю от нетерпения! Когда уже покажут, что написано в блокноте?!]
[Эй, шипперы, притормозите. Судя по всему, эти двое скоро перегрызут друг другу глотки.]
[Тебе-то какое дело?!]
[...]
[Кстати, истинные цели «Спичечного коробка» до сих пор неизвестны. С чего они вдруг бросились помогать Сяо Гуану? Не ради него же одного, в самом деле?]
[Когда возникла эта алая надпись, у меня аж мурашки по коже побежали!]
[Кто вообще сотворил эту хрень? Просто разрыв аорты.]
[Вся надежда на содержимое блокнота.]
[Народ, а никому не показалось, что нарисованный блокнот — один в один тот, что Сяо Гуан постоянно таскает в кармане? Выглядит идентично, тут точно скрыт какой-то замес.]
[Ого, в этой эспер-манге наконец-то завезли высшую способность! Управление временем? Слёзы_счастья.jpg А я уж начал забывать, что тут есть тег «суперспособности».]
* * *
Судя по всему, из опасения скандала — а может, просто потому, что шум поднялся слишком уж несусветный, — руководство Центра активности Сэнтбор не решилось сбросить маску благообразия и устраивать всеобщую облаву на «мелких воришек», залезших в заброшенную палату.
Однако вызова полиции избежать не удалось. На пустых ночных улицах сирены взревели во всю мощь: наряд влетел на территорию практически в тот момент, когда Илай с Райтом запрыгнули в машину. Полицейские автомобили взяли Центр активности Сэнтбор в кольцо. Уильям едва не ударил по газам от неожиданности — ещё секунда, и он ушёл бы в дрифт, выдав их укрытие, которое так долго выискивал.
В душе беглецы мысленно попросили прощения у бедолаг-копов. Впрочем, оперативность, с которой те прибыли и заблокировали экипированных охранников, была прямым следствием анонимного звонка Уильяма в полицию. Не сделай он этого, офицерам не пришлось бы сожалеть о ночном вызове.
Заглушив шум внешней суматохи, четвёрка сгруппировалась в салоне автомобиля и при тусклом свете приступила к обсуждению.
Если судить по первоначальной цели, операция провалилась: найти место заточения Маргариты в Центре активности Сэнтбор не удалось. Учитывая поднятую тревогу, вторично проникнуть туда будет почти невозможно.
Однако случайно добытые трофеи намекали, что бесполезных вылазок не бывает.
— Если на наземных этажах ничего нет, может, искать нужно под землёй? — выдвинул логичное предположение Мессия.
Уильям тут же с готовностью поддержал:
— Точно!
Илай лишь молча кивнул, изобразив полный конформизм.
Райт же дал волю фантазии:
— А что, если всё дело в суперспособностях? Они могли создать карманное измерение, где обычный центр Сэнтбор перекрывается с тюрьмой Сэнтбор, из-за чего её невозможно обнаружить!
Мессия лишь вздохнул и прохладно заметил:
— Зарегистрированные эспер-силы на такое не способны.
* * *
[Постойте-ка! Силы Маргариты и Беатрис в подземелье были задавлены до предела. Почему же Райт выглядит так, будто на него это вообще не действует? Беатрис же утверждала, что любой, кто ступит на землю Центра активности Сэнтбор, подвергается тотальному глушению?]
[Элементарно, Ватсон! Ты подметил важнейшую деталь!]
[И правда странно... Почему на Сяо Гуана подавление не подействовало?]
[А Илай? Илай ведь тоже в порядке!]
[Присмотритесь: Босс Лай чуть раньше случайно стукнулся головой с Сяо Гуаном! Для Пророка это вообще нехарактерно.]
[Может, Беатрис просто наврала? Чертовщину в комнате №506 кроме эспер-сил ничем не объяснить!]
[Ну, она всё-таки заключённая.]
[Не факт, что Беатрис искренна. Она же бывший антагонист, так что скрывать часть правды для неё вполне естественно.]
* * *
Райт извлёк из-за пазухи припрятанный блокнот. Едва он появился на свет, Мессия, как ближайший друг Райта, замер от изумления.
Илай внимательно оглядел находку и предложил:
— Развернём?
— Какой знакомый переплёт... — пробормотал Райт. Он потянулся к своей сменной одежде, лежавшей на соседнем сиденье, и из левого кармана куртки достал точно такой же дневник.
В салоне зависла гробовая тишина.
Два блокнота, положенные рядом, оказались идентичны. Тёмно-коричневая кожа обложек, хлястики застёжек — всё совпадало до мельчайших деталей. Единственным различием был тонкий слой многолетней пыли на том экземпляре, что Райт забрал из комнаты №506.
Четверо переглянулись. В умах каждого мелькнула одна и та же дикая догадка.
Неужели этот старый дневник принадлежит самому Райту?
* * *
Кадр сменился.
На странице показалась спина человека, идущего по пустынному коридору.
Дойдя до самого конца, он остановился перед массивной дубовой дверью, почтительно постучал и, выждав паузу, с поклоном переступил порог.
Сидевший в кресле человек хранил гробовое молчание. Атмосфера в кабинете была настолько давящей, что перехватывало дыхание.
Вошедший нервно закусил губу и сбивчиво заговорил:
— Д-директор... Мы не смогли сдержать лазутчиков. Принесите наши извинения! Мы немедленно организуем погоню...
Человек, названный Директором, поднёс к губам чашку, стоявшую на табурете подле кресла, сделал глоток и прикрыл глаза. Позволив подчинённому пропотеть от страха, он наконец ровным голосом произнёс:
— Почему вы не прекратили преследование, когда вам было приказано?
Речь шла о первом указании, которое он отдал, очнувшись ото сна: если нарушители покинут пределы основного корпуса Центра активности Сэнтбор, прекратить погоню.
Мужчина с досадой возразил:
— Директор, эти двое открыто бросили вызов центру Сэнтбор! Они проникли внутрь и оставались незамеченными так долго! Мы опасались худшего. Если бы они не сиганули с третьего этажа, мы бы уже скрутили их!
Директор вновь погрузился в молчание.
Не дождавшись ответа, подчинённый несмело поднял взгляд. Поднятый с постели старик с поредевшими седыми волосами, спадавшими на плечи, ссутулился в глубоком кресле. В его золотистых глазах таилась непросветная глубина. Он смотрел на пришедшего тягостным, тяжёлым взглядом, а половина его фигуры тонула в густой тени, куда не проникал свет настольной лампы.
Мужчина онемел под этим взором и почувствовал липкий страх. Сделав шаг вперёд, он проговорил тихим, почти умоляющим тоном:
— Простите нас, Директор... Мы согрешили поспешностью и нарушили приказ. Накажите нас.
Старик лишь тяжело вздохнул и мягко промолвил:
— Я не виню тебя, дитя. Я сам не объяснил всё сразу. С теми людьми у нас имелась договорённость. Пока они не суются в подземелье и не переступают черту — пусть делают что хотят.
Директор умолк, и взгляд его расфокусировался. На стене за спиной мужчины висел свиток с «Семью заповедями Сэнтбора», выведенными тушью на белой бумаге. Фигура подчинённого загораживала текст, так что старик видел лишь отдельные иероглифы да упрямый профиль стоящего перед ним человека.
— Но ведь... — замялся тот, но голос его окончательно угас.
Директор молчал.
Старость неизбежно приносила с собой беспросветную усталость. Губы Директора дрогнули — он хотел было спросить о самоуправстве подчинённых, спросить о делах, о которых они умалчивали, действуя за его спиной... Но в итоге проглотил все несказанные слова.
Серый голубь, сидевший неподалёку, встрепенулся и заворковал. Пользуясь случаем, старик жестом отослал посетителя. Дверь захлопнулась. Склонившийся ко сну Директор, казалось, вовсе не заметил, как подчинённый замялся на пороге, так и не решившись задать главный вопрос.
Старик остался в одиночестве посреди стен, усеянных «Семью заповедями Сэнтбора». Глядя в пустоту, он тихо прошептал:
— Изначальный замысел...
Голубь недовольно захлопал крыльями. Директор вздрогнул, выныривая из оцепенения, и медленно повернул голову к птице. В его голосе прозвучала глубокая горечь:
— Зачем вы явились к моему порогу? Чего вы добиваетесь?
Птица слегка склонила голову набок. Её угольно-чёрные глаза блеснули неестественным, почти человеческим разумом.
— Мы пришли исключительно для того, чтобы помочь тебе! — пролукавила птица.
Директор лишь горько усмехнулся, утопая в глухом одиночестве.