«...»
Система резко встрепенулась.
Взмахнув корпусом в тесных недрах тьмы, Сяо Цзю сел. Сознание наконец возвращалось.
Сейчас он пребывал в полном замешательстве. Что, черт возьми, произошло? Последнее, что отпечаталось в памяти — ледяной блеск клинка, с которым на него рванулась Айви.
Неужели удар был такой силы, что у него отключился разум?
Сяо Цзю охватил ужас. Что наделала Айви?! Она умудрилась напрочь оборвать его связь с «Клоуном»? Да разве это вообще возможно?!
Стоп! Если он потерял сознание, то управляемые им «маски» должны были мгновенно отключиться! В лучшем случае — впасть в коматозное состояние!
Всё, кончено. Пропало, всё пропало! Он запорол финальный финал, завалил грандиозный занавес!
Массив данных Сяо Цзю забился, как выброшенная на берег рыбешка. В голове пронеслись тысячи худших сценариев.
Почему он не может переподключиться? Невероятно... Это же просто нечудесно! Ненаучно!
Пока сгусток данных метался от паники, Сяо Цзю ошеломленно осознал: он потерял связь не только со сменными телами, но даже не мог выйти в сеть через телефон Илая.
Перед глазами назойливо пульсировал багровый транспарант: [Нет сигнала].
— Как так — нет сигнала? — опешил он, пробормотав сгустком мыслей. — Где я мог потерять сеть? Я же в том же мире! Проклятье, именно в такой момент! Камера же рядом с ним, все должны увидеть его триумф!
— Черт возьми! Я же столько вынашивал свою «коронную фразу»! Я даже договорить ее не успел! — Сяо Цзю взвыл в пустоту, исходя горечью.
Где системный сбой? Почему возник этот сокрушительный обрыв?
Он долбил по клавише связи с Центральным Штабом, точно отбивал чечетку.
— Эй! Тут катастрофа! Где техподдержка?! Я буду жаловаться! — заходился в вопле Сяо Цзю.
У него осталась уйма незавершенных дел! Он хотел своими глазами увидеть, как его подопечный живет долго и счастливо, хотел раскачать «рейтинг» этой манги до небес, чтобы выплатить обещанный приз!
Он же, по сути, умыкнул у смертельно больного человека его последние полгода — полгода, которые тот должен был доживать в тишине и покое. Заставил его выматывать душу, крутить интриги и поднимать бурю. Если в конце он оставит его ни с чем — какая же это «истина, доброта и красота»? Это же сплошное надувательство, грандиозный обман!
Сяо Цзю корчился от муки.
А служба поддержки словно вымерла. Из отдела связи — ни звука. Неужели, пока он выполнял миссию, на Главный Штаб напали и разгромили его к чертям? Иного объяснения такой глухой изоляции Сяо Цзю просто не находил!
Бах!
В замкнутом пространстве гулко прозвенел хлопок, похожий на выстрел.
Сяо Цзю с испугом задрал голову, хотя его пиксельные слезы все еще лились рекой.
Выстрел? Или...
Из темноты системного пространства сверху посыпалось разноцветное конфетти. Вслед за ним вспыхнули яркие гирлянды. Обстановка стала до того праздничной и ликующей, что это ничуть не походило на системную ошибку.
Но Сяо Цзю сердцем чуял: дело дрянь.
И тут прямо перед ним возникла сияющая золотом оценка:
[Итоговый рейтинг: S]
— Это еще что за... — Сяо Цзю вытаращил несуществующие глаза. — Нет, быть не может! Откуда оно взялось?!
Завершение миссии. Оценка «S» — результат, превосходящий 99% всех систем. Золотой свет, исходящий от буквы, буквально слепил роскошью и богатством.
Сяо Цзю понимал, что сработал на совесть. Он даже опасался, что его подопечный чересчур перегнул палку, задавив главного героя своим авторитетом, и втайне переживал из-за возможного снижения балла. Но такая оценка превосходила любые мечты.
— Да не может быть! Полный бред! — Сяо Цзю едва не разнес кнопку жалобы в пыль. — История же еще не закончилась! Какой еще итоговый рейтинг?!
Ответа из Штаба так и не последовало. Переподключиться к миру «Истины, доброты и красоты» тоже не удавалось. По правилам, как только задание считается завершенным, исполнитель теряет всякую связь с миром миссии. Между ними вырастает глухая барьерная стена, непреодолимая для всех без исключения. Это правило Штаб ввел после нескольких диких прецедентов в прошлом.
Сяо Цзю погрузился в абсолютный прострационный хаос.
Завершено? Но как?! Неужели последняя глава действительно могла закончиться так просто?
Каждый модуль знал: алгоритмы Штаба не дают сбоев. Если выскочил итоговый балл, значит, миссия выполнена на все сто, причем безупречно.
Однако внутри у Сяо Цзю всё орало: «Нет! Это ошибка! Ни черта не окончено! Как оно могло завершиться?!»
Что же произошло в ту роковую секунду между Главным Героем и Главным Злодеем?!
Сяо Цзю сжал кулаки. Он обязан выяснить.
* * *
【????】
【Да что произошло-то?! Почему экран побелел?!】
【Неужели бахнуло так, что оба наглухо спеклись?! Серьезно?!】
【Э, вы чего? Мать твою, почему белизна висит так долго?!】
【Это что за филлерная уловка? Где продолжение?!】
【Конец произведения!】
【Эй, наверху, завязывайте так шутить! Если манга реально ТАК закончится, я целый год буду поливать её помоями, мамой поклянусь!】
【Это уже не просто слив, это легендарный слив среди сливов. Эталонная халява.】
【Я до последнего думал, что история еще далека от финала. На кульминацию должны были нарезать глав двадцать, не меньше!】
【С чего вдруг такая спешка? На кучу вопросов ответа так и не дали! Если только Учитель Мэйли не замышляет второй сезон.】
【Вот именно! Некоторые авторы экстра-главы пилят длиной с основной сюжет! Я уже сам придумал, о чем читать экстры: как собирался «Спичечный коробок», странствия Илая Кейна за пределами Тиньчжоу, сходка троицы Старой Эры.】
【Троицы Старой Эры? Это кто?】
【Да ладно, очевидно же: Директор Сэнтбора, Босс Лай и Грейе. Ладно еще Грейе с Боссом Лаем, но Директор точно знал Лая и даже оказывал ему услуги!】
【Я в гневе! А Доктора вы куда дели?! Доктор уже не из Старой Эры? Он вам не Старое Человечество?!】
【Все знают, что в «Троице Великих» всегда четыре человека:D】
【Да короче! В любом случае нам обязаны были показать земли за пределами Тиньчжоу!】
【Ничто не предвещало финала. Нам же за пределами города ничего не показали, только подкинули пару завлекалочек!】
【Вот-вот! Все вокруг становятся эсперами, пора бы уже шагнуть во внешний мир!】
【Босс Лай только и твердил, что наш мир висит на волоске.】
【Мне так зашел этот постапокалиптический вайб за пределами Тиньчжоу... Учитель Мэйли, только попробуй бросить перо!!】
【Так они сдохли вместе или нет?!】
【У меня от этой белизны сейчас куриная слепота начнется. Учитель Мэйли, береги себя, не ищи смерти, агрх.jpg】
【 «Спичечный коробок» еще даже не вошел в подчинение! А Сяо Гуан не устроил тотальный разнос и не стал настоящим Спасителем!】
Панели комментариев заполнились сплошным шквалом недоумения. Горечь, сопереживание и восторг от прошлых откровений «Спичечного коробка» мгновенно сменились паникой и яростью читателей.
Наконец картинка начала проявляться.
Камера взяла общий план Тиньчжоу. Плавный обзор с высоты птичьего полета скользил с юга на север, охватывая панораму мегаполиса, заглядывая в лица людей, фиксируя каждое их движение.
«Объектив» будто искал кого-то. Затем экран снова погас — словно телевизор перезагрузился после сбоя — и изображение подернулось легкими помехами.
Кадры затряслись.
Кто-то бежал со всех ног, отчего ракурс судорожно дергался из стороны в сторону.
А в следующем кадре вперед протянулась рука.
В этой сцене не было ни строчки текста — лишь неумолимо приближающийся пейзаж и иссеченная рука, тянувшаяся к горизонту.
Длинные, изящные пальцы, сбитые костяшки, грязь, кровь и ссадины. Рука человека, только что выбравшегося из братской могилы.
Смена кадров.
Развалины, руины, выжженное запустение. Постапокалиптический пейзаж, оставшийся после череды катастрофических битв.
* * *
【Это где вообще?】
【Неужели за пределами Тиньчжоу? Вроде только там были такие руины.】
【Ну да, за пределами Тиньчжоу была ядерная война, а сам город строили как защищенный бункер.】
【Стоп, да нет же! Это не похоже на загород!】
【Я помню, в воспоминаниях Грейе и Илая загород выглядел совсем иначе! У них там небеса были затянуты серым смогом и пеплом.】
【Точно! Не знаю, какую чертову технологию применили в Тиньчжоу, но небеса там чистые, а по ночам автор вечно рисует звезды!】
【Тогда ЧТО это за место? Неужели сам Тиньчжоу?!】
* * *
В кадре послышалось тяжелое, прерывистое дыхание. Бегущий замедлил шаг. Когда его взгляд опустился, в угол кадра соскользнули золотистые пряди, упавшие на плечи. Настолько редкий оттенок волос во всем «Свете Эдема» носили лишь двое: главный герой Райт и второстепенный персонаж Эд.
Этот золотой блеск слегка потускнел, но под ярким фильтром сцены все равно выглядел слепящим.
Вот только ни Райт, ни Эд за всю мангу никогда не носили таких длинных волос. Спутавшиеся, патлатые пряди падали на плечи, выдавая долгое отсутствие ухода.
Сцена казалась до того дикой, бессмысленной и странной, что читатели в комментариях подняли волну недовольства, подозревая, что автор перед финалом окончательно свихнулся.
Мужчина с золотыми волосами снова бросился вперед.
Золотые пряди выплеснулись за пределы кадра.
Наконец на панели проступили рваные реплики:
«Я долго думал... Очень долго искал ответ».
«Я — никчемный Спаситель».
«У меня не осталось выходов».
Мрачные буквы, будто пропитанные влагой, расплывались по кадру, источая угрюмые, тяжелые тени.
Пока он бежал, стиль рисовки судорожно метался между яркой, сочной палитрой и темными, блеклыми тонами.
Он все еще бежал, но его личность окончательно прояснилась.
* * *
【Стоп... Это что, Сяо Гуан?!】
【Это реально Сяо Гуан?!】
【Да ну нафиг! Быть не может!】
【Это точно не тот жизнерадостный дурачок, которого я знаю! Это не может быть он!】
【Эй, наверху, ты же сам только что орал, что Сяо Гуан — яркий и дерзкий герой! Какого черта он теперь "дурачок"?!】
* * *
Множество фанатов Главного Героя вынырнуло из тени. Авторский стиль Учителя Мэйли, отличавшийся невероятной детализацией при рисовании Спасителя, в свое время покорил тысячи сердец. Красота Райта выбивала искры из читателей: даже когда он совершал чудаковатые поступки, его продолжали любить. Со временем в умах фанатов сложился четкий образ неунывающего, пламенного протагониста.
И теперь, глядя на этот кадр, читатели ощутили жуткое чувство диссонанса — будто их выкинули в параллельную вселенную или дали в руки совсем другую книгу.
* * *
【Я же ничего не пропустил! Я внимательно читал каждую главу! Что за дичь происходит?!】
【Вот именно! Я перечитал прошлые страницы... И что этот слив вообще значит?!】
【Какие-то ничтожные, нойные слова! Что у них там произошло?!】
【Сяо Гуан же только что кричал, что ни за что не сдастся! Что разумные решения — не главное!】
【У меня кровь в жилах только-только закипела, не мог Сяо Гуан заговорить как нытик!】
【Какой "нет выхода"?! Ты же пошел на таран против Илая! Ты же сам это сделал!】
【Что это за бред? Что за дичь?! Босс? Босс, ты тут?!】
【Черт возьми, этот мир сломался! В системе произошел сбой! Пока телефон не отключился, Босс, скорее забирай лекарство! Босс!】
【Эй, чувак сверху, ты ошибся тайтлом? Что за дикие помехи в сети?】
【Не парьтесь, я закидал его репортами!】
* * *
Читатели не могли поверить в увиденное. Райт Тьюринг — отчаянный упрямец, чьей коронной фразой всегда было: «Он всегда прав!», протагонист, выросший над собой, просто не мог разом деградировать до состояния «я ничего не могу».
Такой поворот выглядел не просто притянутым за уши — он казался физически невозможным! Если только автора манги не увезли в психушку прямо из-за рабочего стола. Главный герой посреди финала словил депрессию и сдался?! Это же бред! Все равно как если бы Сунь Укун во время дебоша в Небесном Дворце внезапно упал на колени с криком: «Я грешен, судите меня!»
Дыхание Райта становилось все более рваным и тяжелым.
Он продолжал мчаться вперед, будто спасаясь от невидимой погони. Вдоль дороги начали проступать призрачные фигуры.
Одетые в самые разные одежды, они обладали лишь одной общей чертой — мертвенно-бледной, леденящей кожей. Они возникали вдоль пути, подобно неисчезающим фантомам прошлого.
Среди них были знакомые лица, незнакомые, полузабытые и чужие.
Их профили стояли рядами по обе стороны дороги, точно вырезанные из бумаги силуэты.
Шурх—
Стиль изображения снова сменился. В ярком фильтре лица этих людей озарились глянцевым, фальшивым светом.
* * *
【Мать твоя ж... Я чуть не выронил телефон! Эти резкие смены рисовки меня до инфаркта доведут!】
【Это точно «Свет Эдема»? Я точно ту мангу читаю?!】
【Я вообще перестаю хоть что-то понимать!】
【Кажется, я допер! Помните, на форумах обсуждали теорию параллельных миров? Потом автор эту тему замял, и мы забыли. Стратегия по разделению «Спичечного коробка» прошла слишком гладко, всё свелось к дуэли с Боссом. Тогда на форуме еще спорили: Илай слишком силен, как Райт вообще сможет его одолеть...】
【Да ладно, на форуме все просто орали, что протагонисты — тупицы и не умеют воевать толпой! Нужно было валить Илая скопом!】
【Кхм, неважно! Главное другое: дневник, который должен был сыграть ключевую роль, вообще почти не светился в сюжете! Во второй половине манги Райту уделяли мало времени — возможно, он втайне готовился к схватке с Илаем!】
【А ведь по сюжету «Спичечный коробок» творил полнейший беспредел: Сэнтбор взорвали, Эдем затопили! Аста вернулась и заключила сделку с Илаем явно потому, что их загнали в угол! У них не оставалось выхода, кроме как рискнуть и отправить послание в прошлое! Так что... эта мрачная локация — и есть Тиньчжоу!】
【Тиньчжоу, уничтоженный Илаем!】
【Охренеть... Его целью же было превратить всех жителей в эсперов! С чего бы ему уничтожать город?!】
【Но мы же с самого начала думали, что Илай хочет уничтожить мир! И в той линии у него ВСЁ ПОЛУЧИЛОСЬ!】
【Мамочки, я уж подумал, что все эти победы были сном, а перед нами реальность... Слава богу, это просто параллельная ветка! Слава богу!】
* * *
Кадр снова изменился, погружая картинку в глубокий сумрак.
Рядом с бегущим Райтом проступили знакомые лица.
Появился силуэт Асты.
По бокам дороги возникали призраки: Никола, Дуглас, Десмонд...
Все больше знакомых лиц, все больше родных черт.
Райт замедлял бег, судорожно протягивая к ним руки.
В самом конце появились лица Маргариты и Мессии.
Их глаза были широко открыты. Они не мигая смотрели на Райта, словно всматриваясь в собственное будущее, в будущее всего мира. В каком-то смысле Райт, оставшийся в живых, был последним человеком. Последним Спасителем.
* * *
【Нет, стоп! КТО умер?! Лива и Ми-е тоже сдохли?!】
【Они ВСЕ погибли?! Выжил только Сяо Гуан?!】
【Илай, сцуко, я с тобой до конца дней воевать буду!!!】
【Тихо-тихо, история не окончена! Они же только что повернули время вспять и передали вести в этот мир! У текущего мира еще есть шанс! Моя Лива жива!】
【Черт... Значит, Дуглас погибает при любом раскладе?! Старый злодей Мэйли, ну ты и...】
【Десмонд тоже мертв... Моя четвёрка из класса А, о-о-о-о...】
【Народ, без паники! Это же шонен/сэйнэн, тут обязан быть светлый и эпичный финал!】
* * *
«Кажется, я никогда не задумывался о том, что находится за пределами Тиньчжоу».
«Я спросил у Ливы. Она, задыхаясь от боли, ответила: „Кому, к черту, есть дело до того, что снаружи?! Мы все сейчас сдохнем! Внешний мир слишком далеко, нам туда не сбежать! Забирай выживших и уходи!“»
«Я спросил у Ми-е. Он, читавший об этом книги, написал мне: „За границей Тиньчжоу лишь руины. Сбежать некуда“».
«Я спрашивал многих. Но большинство молчали. Они лишь тихо смотрели на меня — на этого беспомощного калеку, на жалкое ничтожество».
«Перед лицом смерти я просто струсил. Я решил сбежать от реальности и тешил себя иллюзиями, что за пределами Тиньчжоу существует персиковый рай».
Строки текста медленно проступали на панели.
* * *
【... За пределами города реально одни руины?】
【Погодите, неужели в том параллельном мире Райт вообще ничего не знал о личности Мессии? И Мессия не рассказал ему про ядерный пепел снаружи?!】
【Всё, занавес! Как тут побеждать?! Илай сам из внешнего мира, снаружи он будет чувствовать себя как рыба в воде!】
【Он что, от страха и давления реально тронулся умом?! Только не это!】
【Я вообще не вижу способов завалить Илая при таком раскладе! Как тут выехать?!】
【Он победит! Главный герой обязательно победит!】
【Фаны Злодея уже празднуют победу! Неужели нас ждет плохой финал?! Не хочу-у-у! Этот мрачный мир станет реальностью?!】
【Эй, а никто не заметил одну вещь? Как говорил Босс Лай, они вообще-то могли просто пойти на компромисс!】
【Чего?! А погибшие в Эдеме тогда за что умирали?!】
【Сяо Гуан, очнись!】
【Да вы в реальности очнитесь! Вы же знаете, что снаружи радиационная пустошь, а Илай — уроженец тех мест! Какого черта Райт рвется наружу?!】
【Стоп, у меня у одного вопрос: Райт же только что дрался с Илаем и активировал самоподрыв? Как он ВНЕЗАПНО оказался тут?!】
【Точно! У него же нет способности к телепортации!】
* * *
И пока фанаты спорили, гадали и сокрушались в комментариях, сюжет манги неумолимо двинулся к кульминации.
«Да. Я жалкое ничтожество. В самый критический момент я начал фантазировать, будто этот мир — фальшивка».
«Будто этот мир нереален».
«Что... Что за пределами этого мира?!»
«ЧТО НАХОДИТСЯ ЗА ПРЕДЕЛАМИ ЭТОГО МИРА?!»
Беспорядочный монолог Райта походил на бред безумца.
Спаситель, лишенный всего — даже собственной души — больше не мог мыслить рационально.
Призраков вокруг него становилось все больше. Они плотным кольцом окружали его, не спуская глаз.
И Райт в сером фильтре рванулся вперед.
Внезапно перед ним возникли размытые очертания. Он отчаянно выкинул руку вперед!
Хлоп!
Изображение снова преобразилось.
Движения Райта в мрачном фильтре точь-в-точь совпали с движениями Райта в ярком, реальном мире!
«Неужели ЛИШЬ ЭТОТ ПУТЬ — верный?!»
Лицо Райта прояснилось. Каждая черточка, каждый натянутый нерв отпечатались на панели с абсолютной четкостью.
Он от начала и до конца плясал под дудку Илая. Илай всегда знал больше, всегда просчитывал всё на десяток ходов вперед и держал нити судьбы в своих руках.
Однажды ночью Райт с ужасом осознал: его мир до смешного тесен и крошечен...
Призраки прошлого возникали один за другим, сопутствуя его бегу.
«Неужели ТАМ моё место?! Неужели это ЕДИНСТВЕННЫЙ способ всех спасти?!»
«ОТВЕТЬ МНЕ!—»
Спаситель никогда не выбирал бегство. Он выбирал встречу с опасностью лицом к лицу.
И когда его окровавленные, израненные руки коснулись невидимой ГРАНИЦЫ...
Вспыхнул ослепительный, грандиозный столп света! Световая волна разорвала пространство, и время вокруг остановилось!
Краски начали стремительно вымываться из кадров. Весь мир блекнул, превращаясь в чистый лист. Лишь одинокая фигура Райта осталась стоять посреди гигантской белой пустоты!
* * *
【Что за... Разве за пределами Тиньчжоу не должны быть руины?! Что происходит?!】
【... Чего??? А?!】
【ВТОРОЙ СЕЗОН! ТУТ ТОЧНО БУДЕТ ВТОРОЙ СЕЗОН!】
【Не-не-не! Босс мне ничего такого не говорил! Это невозможно! Где Штаб?! ГДЕ ТЕХПОДДЕРЖКА?! Это же полный сюр! Штаб, отзовись!】
【Краски смылись... Неужели в этом и заключалась разгадка?!】
【Вот она — настоящая тропа Спасителя?!】
* * *
Растерянное лицо Райта на белоснежной странице смотрелось невероятно контрастно. Он озирался по сторонам, не в силах понять, где очутился. Почему за пределами Тиньчжоу нет ни разрухи, ни выжженной пустыни? Откуда взялась эта ничем не заполненная белизна? Чем на самом деле был Тиньчжоу?!
Его руки мелкой дрожью забились от волнения.
И тут до его уха донесся шелест перелистываемых страниц.
Райт резко вскинул голову.
Смена кадра.
Камера сфокусировалась на сжатом подбородке Райта. Его пальцы дрожали так сильно, как не дрожали никогда в жизни.
Райт еще никогда не чувствовал себя настолько потерянным.
Он оглядывался вокруг, но объектив строго держался его лица и подбородка, не показывая окружение.
Затем он опустил взгляд... Под ногами лежала запыленная плитка, а на ней — помятая книга в полуистертом переплете.
Кажется, он догадался. А может, просто подчинился неизбежному.
Райт поднял серо-белый том, вытер пыль рукавом и разобрал название на обложке.
Вслух, запнувшись на каждом слове, он прочел:
— «Свет Эдема».
Райт широко распахнул глаза.
Мир, в котором он жил... чем он был?
Неужели его вселенная — лишь книга, сотворенная чьей-то сверхспособностью?!
Пальцы Райта начали листать страницы. Ожившие картинки на бумаге пришли в движение.
Перед его взором пронеслись знакомые сцены: мирная жизнь в Эдеме, жестокие битвы за его пределами, финальная грандиозная схватка... Сражение каждого человека, усилия каждого героя... Лица были четкими, линии — выразительными.
Персонажи двигались на страницах тома, точно жили внутри этой книги. Так вот что такое Тиньчжоу?!
Наконец зарисовка застыла на лице Илая. Он стоял в самом центре Эдема. Илай вложил клинок в ножны. Его лицо выражало абсолютный покой. Он смотрел не на руины вокруг — он смотрел прямо в «объектив». Сквозь слои пространства его взгляд пересекся со взглядом Райта.
Райт долго молчал.
На страницах книги самого Райта больше не было.
Его израненные пальцы погладили нарисованную фигуру. Контраст между живой плотью и чернильным рисунком был разительным.
За окном комнаты тянулось серое, отравленное небо. Вдали между полуразрушенными высотками мелькали жуткие тени монстров.
Райт перевел взгляд в окно.
Обрели ли «мы» свободу?
То пари... «мы» все-таки выиграли.
[Арка «Свет Эдема» — Конец]
Комментарии взорвались неистовым шквалом!