Читатели сначала несколько секунд изумлялись тому, что персонаж с ходу выступает со встроенным «глушителем», но не успели они перевести дух, как Райт снова поверг их в шок.
Где-то за десяток с лишним глав старая аудитория уже успела привыкнуть к его жизнерадостному, открытому нраву. Настолько внезапный и жесткий выпад заставил растеряться даже тех, кто искренне считал, будто знает главного героя как облупленного.
Илай мельком глянул на непривычно суровое лицо Райта — на экране промелькнули первые комментарии.
[Что-то тут Сяо Гуан на себя не похож...]
[Напал без лишних слов! А я думал, они парами фраз перебросятся.]
[Когда он одноклассников ловил, сколько болтовни было!]
[Так тут и противник другой! Господин Туфли — грабитель, да еще и несостоявшийся мокрушник.]
Дальнейшие события разворачивались ровно так, как отложилось в памяти Илая. С помощью своего отточенного красноречия он убедил Райта остыть и выслушать пару фраз.
Именно здесь преимущество формата маньхуа раскрывалось во всей красе: Илай неожиданно получил возможность взглянуть на происходящее глазами «главного героя».
* * *
Мужчина по имени Илай с улыбкой протянул Райту руку:
— Сделаешь со мной шаг навстречу дружбе? Я расскажу тебе абсолютно всё, что знаю.
Он сделал паузу, словно его что-то развеселило:
— Да-да, абсолютно всё о Господине Цензуре.
Райт смотрел на эту протянутую ладонь.
" «Спичечный коробок»?"
В его голове пронеслась вереница мыслей. Донести на них? Но зачем эти люди ограбили банк? Райт никак не мог этого уразуметь. Ведь жизнь в Тиньчжоу текла так безмятежно и гладко, каждый трудился в удовольствие, все были счастливы... Разве это не лучший из возможных миров? Всё казалось совершенным. Совершенным и безупречным.
Но в глубине замершего разума Райта мелькали странные, искажённые образы, в которых невозможно было узнать хоть какую-то реальную картину. А в самом центре этого вихря медленно проступило лицо — лицо Асты Скай.
Девушки, которая едва успела стать ему другом перед своей трагической гибелью.
— Хорошо, я буду твоим другом, — Райт поднял взгляд, его кобальтово-синие глаза блеснули. — Но ты обязан рассказать мне всё, что тебе известно!
Илай усмехнулся:
— Я так и знал... От этой сделки вы не сможете отказаться. Госпожа Аста состояла в нашей организации. И её смерть...
* * *
Кадр мгновенно перечеркнула тьма.
Опомнившись, сотни ошарашенных читателей мгновенно закипели от негодования.
[Чё за дела?! Какого черта скрывают от нас, почтенных читателей?!]
[Верните наше законное право знать всё!]
[Учитель Мэйли ещё просто не придумал продолжение, вот и тянет резину? обливаюсь_потом.jpg]
Илай молча поставил по лайку каждому из этих комментариев.
На чёрном фоне проявился внутренний монолог «главного героя»:
"В тот день, когда я пришёл в себя, я уже брёл обратно в академию, абсолютно опустошённый."
"Я знал: Лива и Ми-е уверены, будто моё странное состояние вызвано гибелью госпожи Асты, к которой нас прикрепили на стажировку."
"Знай они, что причина моих метаморфоз кроется в приятеле из «Спичечного коробка», они прижались бы от ужаса и под угрозой расправы заставили бы меня оборвать связь с господином Илаем."
"Однако господин Илай совсем не походил на «Клоуна», ограбившего банк. Он не нарушал законов и не проявлял ни малейшей враждебности к моим друзьям."
"Он лишь хотел завербовать нового рекрута в эсперскую организацию «Спичечный коробок». Он выделил меня, разглядев потенциал, и предложил пройти небольшое испытание. Впрочем, откажись я — он бы не стал настаивать, а наша дружба осталась бы нерушимой."
"Не знаю, водил ли он меня за нос. Моё чутьё будто дало сбой: рядом с ним меня охватывало странное предчувствие, и я никак не мог взять в толк — дурной это знак или добрый."
[?... Чувствую какой-то подвох, хотя вроде всё логично. Сяо Гуан же из тех наивняков, для кого слово "друг" — это святое:)]
[Глупое ты дитя...jpg]
[Поддерживаю верхнего, тут явно что-то нечисто!]
[Наш гг — непрошибаемый святой наивняк! Да этот тип тебя от и до вокруг пальца обвёл! Блин, я аж разнервничался, пока читал!]
[Прекрасный дуэт: розовая наивность и жгучий брюнет. Предлагаю автору перекрасить Илая в блондина:D]
Этот монолог не вызывал у читателей бури эмоций, да и сам Илай скользнул по нему беглым взглядом. В конце концов, главный герой просто поддался на уговоры и решил слегка проявить бунтарский дух. Куда больше Илая зацепила мысль, которую Райт высказал о своём окружении.
Он искренне верил, будто всё вокруг идеально. Идеально и безупречно.
Но будь это правдой, его бы не сдёрнули с места пара банальных фраз, и он бы не воспылал желанием узнать изнанку «Спичечного коробка».
«Неужели он все-таки чувствует, что миру далеко до совершенства? Откуда вообще в нем эта идея — "идеального мира"?» — засомневался Илай. С самого начала образ главгероя казался ему цветком в тумане или отражением луны в воде — чем-то размытым, нереалистичным и эфемерным.
Взгляд Илая потемнел. Он молча перелистнул страницу дальше.
Сяо Цзю, не замечая перемены в настроении босса, уже вовсю сводил статистику.
— Главный! Вышло сразу четыре главы! Рейтинг популярности подскочил на 16,799%! На форуме бушуют обсуждения, и поток только растет! Похоже, это еще не предел! Мы выжмем куда больше! — восторженно защебетал воробей.
Сюжет маньхуа перешёл к нападению на «Эдем» и включению режима защиты. Повествование велось от лица Райта.
А его безумная выходка — «спуститься с восемнадцатого этажа с другом на спине» — мгновенно взорвала читательскую среду.
Кто-то горланил, что именно таким и должен быть настоящий горячий шонен; кто-то сгорал от испанского стыда, кто-то поражался: «Он что, реально созвал групповой звонок?! Вот это экстраверт восьмидесятого уровня!», а кто-то крыл автора последними словами за полное отсутствие логики: «У главного героя мозгов совсем нет? Он преподавателей за дураков держит?! Какого черта не сидеть в классе, нафига лезть под ноги преподам?! Пользуется статусом главного героя и творит дичь! Никакой логики, сплошной бред!»
Как бы то ни было, этот безумный спуск с восемнадцатого этажа со свистом ворвался в топ культовых сцен.
Первый выпуск завершился аккурат на том, как герой ступил на землю. А вторая глава стартовала с крупного плана: пальцы «Илая» прижимают шахматную фигуру.
Художник явно потрудился над этой сценкой. Спецэффекты, окружающие персонажей, да и сама фигурка пешки под пальцами Илая, в которой смутно угадывался силуэт «Клоуна» — всё намекало, что Клоун припас козырь в рукаве.
Илай удовлетворенно кивнул. Учитель Мэйли не стал перекраивать его внешность. Судя по всему, то, как Илай тщательно приводил себя в порядок перед зеркалом перед уходом с работы, было по достоинству оценено художником.
Из комикса вырезали позорное бегство Доктора Истребителя Насекомых, метавшегося от Грейе, и подали его появление максимально эффектно, сохраняя персонажу статусный вид.
Главный герой, как и полагалось по памяти, столкнулся с «Клоуном», запертым в учебном корпусе №7.
И в тот момент, когда «Клоун» встретился взглядом с «Главным героем», шквал комментариев буквально затопил экран:
[ШАХ И МАТ!]
[ШАХ И МАТ!]
[ШАХ И МАТ!]
[【【【【……]
Илай ничуть не удивился. На его губах даже расплылась тонкая улыбка. Старый злодей Мэйли идеально прочувствовал момент с фразой «Шах и мат» и филигранно вписал его в главу. Все усилия, потраченные на постановку этой сцены, окупились сполна — этот эпический эпизод безупречно подчеркивал харизму злодея.
Эффект превзошел все ожидания: показатели популярности просто взлетели.
Илай заметил, как Сяо Цзю тайком сбегал на форум, отчего выражение его птичьей мордашки менялось всеми цветами радуги. Впрочем, Илай решил не забивать себе голову тем, какими безумными откровениями разродились фанаты, и просто продолжал свайпать страницы.
Вторая глава закончилась каскадом из «Шах и мат».
Илай без промедления перешёл к третьей главе. Если память ему не изменяла, именно там происходила финальная схватка, где главный герой и Клоун должны были сгинуть в общем взрыве.
Однако начало третьей главы заставило Илая удивленно приподнять бровь. Ни разговора Мессии с Клоуном, ни внезапной вспышки эсперской силы Райта в начале не было. Вместо этого выпуск открывало совершенно новое воспоминание героя, которого никогда раньше не показывали.
Кадр первый: главный герой перед приемной комиссией «Эдема», с ослепительной улыбкой рассказывающий о себе. Совсем молодой парень, едва пробудивший свою способность: золотые волосы, синие глаза — красивый до того, что взгляда не оторвать.
Он сидел в кресле, повернувшись к читателю лицом, сохраняя юношескую вальяжность и пыл. А за его спиной тянулась стена в его родном доме, сплошь увешанная кубками, грамотами и наградами.
* * *
— Меня зовут Райт Тьюринг. Мне восемнадцать, в следующем исполнится девятнадцать. Сколько себя помню, на свете не было человека популярнее меня.
— У меня счастливая семья, счастливое детство и не менее счастливые школьные годы. Готов спорить на что угодно: мои баллы будут настолько хороши, что я с триумфом поступлю в Альянс элитных вузов.
— Если честно, я даже особо не напрягался. Просто жил в своё удовольствие, а все эти лавры сами сыпались мне в руки. Практически без усилий.
— А ещё у меня полно друзей. Стоит нам встретиться впервые, как они уже запросто зовут меня по имени — «Райт».
— И абсолютно все знают: Райт создан для того, чтобы его любили!
— Звучит, может, немного хвастливо, но я и сам так считаю.
— Трудности никогда не способны сбить меня с ног. Почти никогда. Я всегда поднимаюсь — словно так уготовано самой судьбой.
— Моя жизнь совершенна и безупречна.
— Так что дайте мне хотя бы одну причину... Назовите хоть один повод, ради которого я должен бросить всё и тащиться в вашу академию.
* * *
* * *
* * *
* * *
Лицо Райта, сияющее гордостью, плавно наложилось на его же окровавленное, изувеченное лицо после взрыва, устроенного Клоуном.
В старых воспоминаниях представитель приемной комиссии «Эдема», столкнувшись с капризным учеником, лишь спокойно поправил очки и выдал ответ, который смахивал на чистейшей воды мошенничество:
— Райт Тьюринг... Неужели тебе ни капли не интересно взглянуть, как выглядит настоящий мир?
* * *
С тех самых пор Райт искренне считал того вербовщика первостатейным жуликом. Поступив в «Эдем», он так и не увидел никакой разницы с прежней жизнью.
Подумаешь: вместо высшей математики — физподготовка, вместо литературы — теория уголовного права, а вместо английского — вводный курс сверхспособностей.
Райт точно так же быстро оброс друзьями. Появились Маргарита и Мессия — разве что они стали для него чуточку важнее, чем все прежние приятели.
Ничего особенного. Иногда Райт ловил себя именно на этой мысли. Впрочем, когда ослепляющий гнев утихал, он начинал смутно понимать вербовщика: эсперы находятся под жестким контролем «Эдема», и если бы его не заманили обманом, его бы просто привезли в кандалах.
Рука Райта бессильно плетью висела вдоль тела, почти касаясь пола. Алая кровь стекала по предплечью, запястью и пальцам, со звонким стуком капая вниз. В гуле перепалки между Мессией и Клоуном этот звук казался едва различимым.
* * *
В комиксе одна за другой всплывали грани того, как главный герой осмысливал «боль».
И когда в его сознании отчеканился вывод: * «Спичечный коробок» = «Боль»*, на темных кадрах манги вспыхнуло лютое, всепожирающее пламя.
"Когда приходит боль..."
"В памяти вновь закружился образ смерти."
"Боль и беспомощность — словно близнецы."
"Он ничерта не может сделать."
Ненависть, словно искра в сухой траве, мгновенно разрослась в степной пожар!
Он ненавидел своё прежнее легкомыслие! Он ненавидел свою нынешнюю беспомощность!
В то мгновение Райт впервые в жизни испытал настолько всепоглощающую ярость! Она до основания сжигала всё его прошлое!
Алые всполохи пламени отбросили мрачные тени на огненно-рыжие волосы Клоуна.
Райт мертвой хваткой сжал противника. Его лицо, некогда безупречно красивое, сейчас выглядело жутко и исступленно — от прежнего лоска не осталось и следа, лишь оскал дикого, обезумевшего отчаяния!
— Ми-е! Беги-и-и! — взревел он.
Здание с оглушительным грохотом рухнуло!
* * *
Глава завершилась.
Илай изогнул бровь, задержав взгляд на последнем кадре. И буквально через секунду снизу лавиной хлынули комментарии.