【Яркий свет софита ударил прямо в макушку человека, привязанного к стулу. На зелёных волосах заиграли влажные блики, в луче закружились пылинки.
Даже голос, звучавший в тишине, на мгновение показался обманчиво мягким:
— Почтенная барышня Маргарита, вокруг вас куда люднее, чем я предполагал. И вам ни капли не любопытно, как именно меня схватили?
Лицо девушки исказилось от досады и страха, но уже секунду спустя на нём вспыхнуло злорадное торжество:
— Накрывший меня «Успех», конечно, силён, но против удара всей информационной сети общества даже я бессильна.
— Мессия... он прячется куда глубже, чем ты думаешь.
Острый клинок сорвал парчовую завесу нежности и холодным росчерком стали рванулся прямо к ней!
— Ха-ха, обхочешься! Похоже, тебе на роду написано остаться одиночкой!】
【????】
【?????】
【Кто я? Где я? Что я только что прочитал?!】
【Аба-аба-аба-аба...】
【Чего-о-о?!】
【Вот же я дурак, какой же я дурак! Я-то знал, что с Мессией что-то не так, думал, ждёт какая-то подлянка... Но чтоб ТАКАЯ?! Какого черта, Сяо Гуан?! Какого черта, Лива?!】
【Я ещё от шока отойти не успел, а Сяо Гуан уже рухнул на пол! Лива, только живи, умоляю!】
【Вся их прежняя дружба — это что, враньё?! А? Куда делся тот Ми-е, который готов был собой рисковать, лишь бы вытащить Сяо Гуана?! Куда делся парень, изо всех сил спасавший Ливу?!】
【Ми-е, Ми-е, ты если очернел, то уже не побелеешь?! Я перебрал весь класс E, но на ТЕБЯ бы в жизни не подумал!】
【Старый злодей Мэйли! Чем ты искупишь эти слёзы?!】
【Ха-ха-ха! (картинка: рофл). Фанаты Кудрявого, похоже, поймали критический урон.】
【Один из троицы переметнулся на сторону врага... Это настолько внезапно! Лива-то давно подозрительно себя вела, от неё ждали ножа в спину, а тут — на тебе, удар откуда не ждали!】
【Раньше, когда Беатрис говорила про связь с Мессией, ему все верили, переживали за его безопасность! И вот вам отдача...】
【Зато теперь можно не бояться, что Сяо Гуана когда-нибудь предадут — и он, и Лива уже получили свой нож в спину, ха-ха-ха!】
【И ведь первый удар нанёс не Илай и даже не Лива. Это сделал наш Ми-е!】
【Вот видите: если Старый злодей Мэйли за кого-то взялся — добром не кончится. Ми-е тому пример. Кудряшка взял и свалил к врагам! Кто бы мог подумать, что у этого парня с честными глазами такие тараканы в голове?】
【Вообще-то звоночки были. В общественном центре Сэнтбор Лива говорила, что там подавляются любые способности. Но на Сяо Гуана это не подействовало. Тогда все уставились на Сяо Гуана и упустили важную деталь: Ми-е, хоть и держится в тени, тоже применил магию, и его ничего не подавило!】
【Точно! А потом словца подкинула Беатрис. Вспомните: в лаборатории Чарльза, когда Лива вывалилась из окна, с Беатрис дрался именно Ми-е! Я ещё удивился, увидав Беатрис в тюрьме. С её-то вкачанной на максимум «Удачей» — и вдруг попалась? Очевидно же, что против неё выставили кого-то непростого.】
【Тогда оставался только Мессия. Если бы он был за Эдем, то попытался бы скрутить предательницу Беатрис. Вот он и не стал скрываться, ударил в открытую, а потом сфабриковал перелом руки для алиби!】
【Ну разумеется! Разве может персонаж по имени Мессия быть обычным статистом? Ему на роду написано стать злодеем и совершить предательство! Это имя весит не меньше, чем «Адам»! =v=】
【Неужели всё это было ложью? QAQ Тот побег с восемнадцатого этажа — тоже ложь? Сцена в рушащемся здании, где он рисковал жизнью ради Райта — тоже фальшивка?】
【А вы не думали, что сам побег с восемнадцатого этажа Мессия и подстроил? Он же тогда исподтишка всеми манипулировал!】
【QAQ】
【Фальшь, всё фальшь! В этом мире вообще осталось хоть что-то настоящее?! Где обещали душевную, добрую, теплоту и свет? Старый злодей Мэйли, как же жестоко ты меня надул!】
Эмитайша зашлась в надрывном кашле. Прижимая к груди Кролика Байда, она опиралась на стул. Учительская пустовала; тяжелая дверь была заперта на засов. Роста девочке не хватало, до подоконника она не доставала, а потому пыталась пододвинуть стул к окну, надеясь добраться до ручки.
Но на полпути сил у неё не осталось. Лицо пылало лихорадочным румянцем, а губы, напротив, побелели. По лбу катился холодный пот. Дети не умеют объяснять, что именно у них болит, но сейчас знакомая, давно забытая ломота пронзила каждый сустав.
Еще утром ей стало худо. Взволнованный Грейе отвёл её отдохнуть в кабинет, оставив под присмотром учителя с волосами цвета варёной моркови. Однако, когда девочка проснулась, в комнате уже никого не было.
Посидев немного в растерянности и чувствуя, как тело наливается болью, Эмитайша вспомнила: утром она забыла принять свою «конфету». Собиралась выпить лекарство по возвращении домой, но заснула и проснулась только теперь.
В кабинете царила тишина. Эмитайша хотела тихонько выйти и добраться до дома сама, не доставляя никому хлопот. Она долго дергала дверную ручку, пока не поняла: замок заклинило наглухо. От этого девочка растерялась ещё сильнее.
Неужели это дело рук брата?
«Но если брат запер меня, то зачем? Чтобы защитить?» — подумала она и, смахнув тревогу, послушно вернулась на место. Илаю она верила безоговорочно.
Малышка знала немногое. Лишь то, что брату предстоит сделать что-то очень важное — совсем как Кролику Байда из сказки. Сам он говорил, что она ещё мала и не сможет помочь, поэтому ей нужно просто ходить в школу и дышать воздухом академии. Так она быстрее вырастет, станет взрослой и получит диплом — обойдёт сверстников на тысячу шагов вперёд.
Тогда Эмитайша радостно согласилась.
— Тайша? Тайша, ты цела? С тобой всё в порядке? — Пепельно-серый голубь отчаянно застучал клювом по стеклу. — Быстрее, открой окно! Я принёс тебе лекарство! Нет-нет, не спеши, аккуратно, главное — аккуратно!
Пометавшись ещё немного, девочка подтолкнула стул к самому подоконнику. Когда подлокотники упёрлись в стену, она осторожно взобралась на сиденье.
Розовые волосики встрепенулись, глаза девочки вспыхнули — она дотянулась до оконной задвижки! И тут же замерла от неожиданности.
За стеклом бушевал хаос. Учителя носились за учениками, ученики отбивались от учителей, в воздухе слепящими вспышками рвались разноцветные сполохи заклинаний и способностей. Долетали отголоски отчаянной ругани школьников и строгие приказы преподавателей. Но страшнее всего было другое: всё небо над Академией затянуло мерцающим голубоватым куполом, словно огромным перевёрнутым хрустальным колоколом.
Что произошло? Почему педагоги вяжут детей, а дети нападают на наставников?
Голубь заколотил клювом по стеклу с удвоенной силой. Боясь, что малышка испугается этой картины, он запричитал:
— Тайша, не бойся! Тебе ничего не грозит!
Девочка нажала на ручку, и стул под ней слегка качнулся. Окно, в отличие от наглухо запертой двери, поддалось без труда. На улице гулял сильный ветер, но внутри кабинета не шелохнулся ни один волосок на её голове, ни единый уголок платья.
Сяо Цзю всплеснул крыльями, вскочил на подоконник и сунул в ручонку Эмитайши принесённую «конфету». Вообще-то ему полагалось следить за исполнением замысла Илая по всей территории школы, но, увидав, что девочка оказалась в ловушке защитного контура учительского кабинета, не выдержал. Права на трату «очков популярности» у него имелись — Илай его в этом не ограничивал.
— На, скорей проглоти! Перестанет болеть, — сжалясь над ней, запричитал птиц. — Ох, куда же мне тебя спрятать?.. Хотя учителя не посмеют применить силу на поражение, иначе способности окончательно выйдут из-под контроля. Но как пережить последующую чистку? Ты в этом кабинете — как овечка на бойне! А ведь Тайша ни в чём не виновата... Погоди-ка. Если я ворвался сюда без спросу, не поймёт ли защита, что с Тайшей что-то не так?..
Голубь обомлел. Ну конечно! «Особая система защиты» Академии — единый комплекс. Если замок заблокирован, снаружи его не открыть, если ты не из персонала. Эту систему проектировали для отражения эспер-штормов, в неё заложены даже механизмы усыпления и удушения газом. Если он взломал этот барьер за очки популярности, система неминуемо поднимет тревогу! А он ведь не Спаситель, которого Эдем бережёт пуще глаза. Тайшу мгновенно раскусят!
Всё. Он совершил роковую ошибку.
Серый голубь забил крыльями. Внутри него вспыхнул такой комок противоречивых чувств, с которым он, как искусственный разум, справиться не мог. Пришлось сгрузить эти эмоциональные импульсы в дальний угол памяти, как цифровой мусор.
Но если бы Эмитайша не приняла лекарство, её едва стабилизировавшееся состояние окончательно вышло бы из-под контроля. А ведь это генетический коллапс — болезнь необратимая и смертельная.
Девочка проглотила таблетку. Щёчки снова порозовели, суставы перестали ноть. Глаза, правда, сильно чесались и сохли, и она непроизвольно потерла их кулачками.
— Нам нужно срочно уходить из Академии, пока не началось самое худшее, — быстро прокладывал маршрут Сяо Цзю. Погоня от Ищейников Эдема была вопросом минут. Птица ухватила девочку клювом за рукав: — Тайша, не три глаза! Бежим, скорее!
Эмитайша всегда была послушным ребёнком. Она побежала за птицей, но на бегу вспомнила про брата и с тревогой спросила:
— А где брат? Давай заберём его! Здесь так страшно... Мы должны уйти вместе!
— Не переживай за него! Хозяин выпутается из любой беды, уж ты мне поверь. Главное — спасайся сама!
Девочка не сбавляла шага, следуя за летящим голублем, но лицо её оставалось туманным от тревоги. Она колебалась.
Мир вокруг стал жуткой ловушкой. И школа — тоже.
Ведь ещё утром, до того как она уснула...
Почему все так изменилось? Почему они так поступают? Наверное, потому что они — монстры. Только монстры способны на такое. А ей нужно к людям. Рядом с людьми тепло и светло. Только подле Илая безопасно. Кролик Байда никогда не бросает друзей, а он — её единственный друг. Если она уйдет, увидит ли она брата снова?
Девочка замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась.
Она ведь просто поспала. Всего лишь заснула на пару часов...
Раньше у неё была семья: мама, папа и она. А потом дом исчез, и рядом появились чужие люди. Папа, который так весело качал её на руках, мама, которая плела ей чудесные косички, их маленький, но такой уютный домик — всё испарилось, стоит лишь протрезветь от сна.
Остались только чудовища. Кругом одни чудовища. Папа и мама тоже стали чудовищами и исчезли навсегда. Они больше не поиграют с ней, не поднимут к потолку и не шепнут на ушко, что она — их единственное сокровище.
Даже она сама...
Эмитайша вспомнила своё отражение в зеркале.
Они вместе превратились в монстров. Вот только она стала маленьким монстром, у которого не осталось родни. Нет... Она не монстр! Она человек! Это они превратились в чудовищ, потому она и потеряла дом! Но теперь-то она нашла новую семью!
Эмитайша так и не сумела до конца разложить всё по полочкам. Она лишь крепче прижала к себе Кролика Байда, уткнувшись носом в его мягкую шерстку, на которой проступили мокрые пятнышки.
Кролик Байда учил её: никогда нельзя сдаваться. Каким бы страшным ни казался зверь, нужно встретить его с открытым забралом. Отступать нельзя.
Девочка глубоко вдохнула, подбадривая себя. Хватит убегать! Хватит сидеть и ждать! Эмитайша — храбрый маленький монстрик, и она обязательно отыщет своего человеческого брата.
— Тайша? Тайша, ты чего встала? — взволнованно закружился Сяо Цзю.
Не успел он опомниться, как молчаливая девочка подгребла его к себе и прижала к груди. Кролика Байда она осторожно усадила в углу коридора. Игрушка осталась сидеть на полу, уставившись перед собой бусинками тёмных глаз; длинные ушки торчали торчком, словно одобряя решение хозяйки.
— Мы найдем брата и вместе вернемся домой! — твёрдо произнесла Эмитайша.
Птиц опешил:
— Погоди, Тайша... Нам же наружу надо!
Но девочка больше не сомневалась. Она упрямо рванула в глубину коридоров.
В безлюдном переулке остался лишь плюшевый кролик. Он молча провожал её взглядом, пока не раздались чужие шаги. Чья-то рука подняла оставленную игрушку. Человек подпёр подбородок, разглядывая зайца, и досадно вздохнул:
— Куда её понесло? Не могла далеко уйти. Я-то думал, она к главным воротам побежит... Переоценил я девчушку.
— Эх, такой ребёнок — и связалась с этой гнилью из «Спичечного коробка»! Из-за этой дряни вся Академия вверх дном.
* * *
[Дзинь——]
Поток воды проложил себе дорогу между осколками разбитого инкубатора.
Звуки кашля Райта звучали в застывшей тишине подземной лаборатории невероятно громко.
Он понятия не имел, какая вакханалия бушует на верхних этажах. Ему стоило огромных трудов применить способность, чтобы выбить стенку капсулы и выскочить наружу.
Райт ещё не сознавал масштабов катастрофы. Он просто лежал на мокром полу, тяжело дыша. Намокшая рубашка облепила спину, обрисовывая отчетливый изгиб позвоночника; на лице и теле алели мелкие порезы от разбитого стекла. Из царапины на щеке сочилась кровь. В кобальтово-синих глазах застыло непонятное, тёмное выражение. Райт молча поднёс руку к лицу и вытер кровь большим пальцем.
Телефон у него, разумеется, отобрали — связаться с внешним миром было нечем. Когда рука Райта на автомате скользнула к внутреннему карману и ничего там не нашла, он замер. Лицо его потемнело ещё сильнее.
С волос капали липкие остатки питательного раствора. Находясь под ярким светом лабораторных ламп, бездвижный и бледный, он походил на утопленника — мокрого, злого пса, потерявшего былую жизнерадостность.
Райт никак не проявил своих чувств. Даже когда его предал единственный оставшийся друг, он лишь молча выжал прядь волос.
【Чёрт, мне реально страшно. Скажите, этот парень вообще имеет хоть что-то общее с тем красавчиком с обложки первой главы?!】
【В такой ситуации не свихнуться — это надо уметь...】
【Да он вроде спокоен как танк. Может, просто ещё не осознал?】
【Ты с дубу рухнул?! Мессия ему прямо в харю задвинул предательство! Как тут не осознать?!】
【Дело дрянь. Всё его рождение, всё взросление — чужая кукольная пьеса. Семья, друзья — всё оказалось фальшивкой. Из-за этого статуса «Спасителя» его лишили вообще всего! Предатель обрубил все связи главного героя. Он реально остался один-одинёшенек в этом мире.】
【Вот именно! Это спокойствие и пугает! Это же затишье перед бурей! Если такой вулкан рванёт — он же весь мир в труху сотрет!】
【Да лучше б он орал и крушил всё подряд, честное слово!】
【Всё, хана. Раньше мы рофлили, а теперь он реально на тёмную сторону перейдёт. Это же был его ПОСЛЕДНИЙ друг...】
【У него было три предательства. Первое — жизнь: весь мир оказался дешевым спектаклем. Второе — семья: счастливый дом был просто цифровой симуляцией. Третье — друзья: единственные близкие люди оказались предателями, использовавшими его как инструмент.】
【Казалось, у него есть всё, а присмотреться — нет вообще ничего... (качает головой).】
【Постойте, а как же заклятый враг?! Илай хоть и сорвал с его глаз розовые очки, не дав спокойно дожить до турнира, но он всё ещё его заклятый соперник! Илай вполне может стать новой опорой в его жизни, разве нет? =w= Чем не связь?】
«...»
【Слышь, не надо тут раздавать этот стеклянный сахар, а?】
【Чернеи! Если он после такого не станет злодеем — я не знаю! Забей на спасение мира, жги его дотла!】
【Эй, клоуны в чате, хорош угарать и подталкивать парня к тьме! QAQ! Сяо Гуан, миленький мой-й-й-й!!】
Райт остался в одной лишь тонкой рубашке и чёрных брюках. В лаборатории стояла мертвая тишина.
Лекарственная слабость ещё сковывала мышцы, руки и ноги почти не слушались. Но Райт понимал: ему вкололи обычное сильное спательное. Вот только... сколько времени прошло?
Он окончательно потерял чувство времени. Похоже, Академические состязания он уже пропустил. Но зачем Эдему нужно было устранять его именно сейчас? Что от него пытались скрыть? Неужели на церемонии награждения должно было произойти что-то, чего ему видеть не полагалось?
Задав себе этот вопрос, юноша всё же попытался подняться с пола.
Главное — вернуть контроль над телом. Он шумел слишком сильно, и если не уберётся до прихода людей из Эдема, его снова запрут.
Вдруг в глубине комнаты мелькнул силуэт в белом. Райт вскинул голову и, усилием воли заставив послушаться онемевшие ноги, пополз к длинному письменному столу.
Его рука рванулась вверх, цепляясь за белоснежную столешницу и оставляя на ней мокрый след. Юноша с трудом поднялся.
Тяжело дыша, он случайно задел стопку документов. Взгляд Райта упал на заголовок верхнего листа:
[Проект Спасителя: Синтез архитектуры коллективного сознания]
Райт изумлённо расширил глаза.
Он схватил папку и бегло просмотрел текст. Огромные абзацы научных терминов не укладывались в голове, но суть он уловил сразу:
[— Внедрён фрагмент RM23-08, подвергшийся радиационному облучению. Модуль базового переустройства нервного центра. Подопытный A-23028 находится в фазе формирования в инкубаторе —]
[— Эксперимент провалился. Самосознание подопытного A-23028 не зародилось, объект представляет собой пустую оболочку —]
[— Всё ради будущего Нового человечества —]
— Что это?.. — растерянно пробормотал Райт.
В голове закружились страшные догадки. В Тиньчжоу все люди появлялись на свет из эмбрионов. Неужели под «Новым человечеством» в этих отчётах подразумеваются сами жители города?
Радиационные гены? Подопытный экземпляр?
Даты документов... 2070 год? 2070-й?!
Он чётко помнил: сейчас в Тиньчжоу идёт 1289 год. Откуда взялся 2070-й? Какая система отсчёта здесь использовалась?
Райта охватило дурное предчувствие. Если эти опыты проводились до основания Тиньчжоу, то почему за тысячу лет бумаги не истлели и выглядят абсолютно новыми? А если всё происходит прямо сейчас... значит, в мире параллельно существуют две разные временные шкалы?
Даты на отчётах охватывали период в несколько десятков лет.
Но как бы там ни было, бумажные листы никак не могли сохраниться в таком идеальном состоянии спустя века.
И сквозь эти строки Райт отчетливо разглядел жуткий, исполинский замысел: перекроить сам геном человека, выпестовать новый вид на основе радиационных мутаций. Десятки отчётов были лишь верхушкой айсберга.
Вдруг юноша замер. Оттолкнув мешающий стул, он дрожащими руками потянулся к папке, лежавшей возле кресла. Страница была открыта, текст виден как на ладони.
Речь шла о создании особого объекта под кодовым именем [Омега-2348974].
В глубине его тела, на уровне глухой клеточной памяти, вспыхнул отклик: этот объект имел к нему самое прямое отношение.
[Попытка №2348974 завершилась неудачей. После активации нейросети разум Омеги мгновенно разрушился, растворившись в массиве коллективного сознания. Предположительная причина: недостаточный емкостный потенциал индивидуального разума.]
[Руководитель проекта «Спаситель»...]
Райт обомлел. Он снова бросился к столу, судорожно листая оставшиеся бумаги в поиске нужного имени.
* * *
— Быть такого не может...
Слова застряли в горле. Если верить его догадке и эти бумаги пришли из далёкого прошлого, сохранившись лишь благодаря особым технологиям лаборатории... то как куратором этого проекта мог числиться...
— [Главный руководитель проекта «Спаситель»: Мессия Тьюринг]
Райт случайно задел ручку. Чёрный металлический стержень скатился со стола и со стуком упал на пол, разбавив его тяжелое дыхание посторонним звуком.
Взор кобальтовых глаз невольно упал на белую кружку, стоявшую на краю стола. В ней недопитым темнел кофе.
Райт протянул руку и коснулся фарфорового бока.
Чашка была тёплой.
Словно человек, подписавший этот приговор проекту «Спаситель», вышел отсюда буквально минуту назад и вот-вот должен был вернуться.
Райт замер, потеряв способность думать. Из каждой поры его тела начала вырываться способность, озаряя слепящим светом это подземное пристанище.
Что это? Игра его собственного дара, перенёсшая его в Пространство угасания? Или это реальность, в которой кто-то бережно сохранил каждый миг прошлого, включая не успевший остыть кофе?