Приняв решение, Райт действовал без промедления. Санаторный блок Центра активности Сэнтбор охранялся ничуть не усерднее административного: ночные патрули здесь были такой же редкостью.
Илай следовал за Райтом шаг в шаг, скрупулезно выбирая только те коридоры, где камеры слежения уже успел ослепить Мессия. Поступи огибали мрак бесшумно. Илай словно бы ненароком вскинул взгляд на один из объективов. На погруженном во тьму мониторе его лицо превратилось в размытую кляксу, поверх которой ало мерцали цифры таймкода.
Мессия раздраженно фыркнул. Убрав мозолящую глаза картинку с камеры на периферию экрана, он в очередной раз передал по связи маршрут для обхода патрульных. На соседнем дисплее Уильям тоже наблюдал за похождениями их «лихого вора» и параллельно переписывался с кем-то в сети. На аватарке собеседника висел кролик из древнего мультфильма.
Мессия отлично знал: по ту сторону экрана сидит девчонка. Дай ему ещё пару минут, и он выудит всё: розовые волосы, глаза цвета аметиста, учеба в частном пансионе... Всемирная паутина стала величайшим изобретением человечества, избавившим Мессию от необходимости повсюду таскать за собой громоздкого неповоротливого робота. Он был из тех, кто выжал из прогресса максимум.
Одно оставалось за гранью его понимания... Они ведь знали, кто он такой. Сидели в двух шагах. И при этом спокойно трепались с девчонкой, словно вокруг ничего не происходило.
— Чушь, — негромко усмехнулся Уильям, вытянув ноги во весь салон. Он потянулся, точно ленивый кот, всем видом демонстрируя полное безразличие к происходящему.
Впрочем, эта безмятежность была лишь фасадом. Находясь в машине, оба выполняли функцию взаимного надзора. Тайные личности друг друга давно не составляли секрета, а текущий союз являлся временной мерой. Никто не ведал, что на самом деле замышляет «Спичечный коробок».
Мессия безмолвно отодвинулся в сторону, уклоняясь от чужих ног, и снова уткнулся в монитор. Сверху слоились десятки окон. В левом нижнем углу едва угадывался фрагмент дневной записи с камер в холле Центра активности Сэнтбор. На скамейке рядом сидели двое; штаны одного из них принадлежали к униформе персонала.
Комната №506 располагалась на самом верхнем этаже Центра активности Сэнтбор. Из-за особенностей архитектуры пятый ярус был заметно у́же остальных.
Илай с Райтом поднялись по лестнице и без труда отыскали нужную дверь. Встретить кого-либо по пути не довелось.
Глухая ночь — время, когда весь комплекс погружался в сон. Если в номере №506 кто-то и находился, он едва ли составлял исключение.
Дверь оказалась заперта. Стоило Илаю коснуться ручки, как он мгновенно оценил механизм. Неропливо вытащив из кармана невидимку, он загнал её тёмный кончик в замочную скважину.
Чуть-чуть усилий — и замок отозвался едва слышным щелчком.
Илай тут же отступил на пару шагов назад. Хрупкому «бумажному червю» полагалось пропустить вперед «силовика», дабы тот проверил обстановку.
Райт затаил дыхание и осторожно толкнул дверь.
Первым делом Райт попытался выяснить, есть ли кто в помещении. По логике вещей, в такой час обитатели должны отдыхать на кровати. Райт окинул взглядом комнату — очертания под одеялом отсутствовали. Тогда он автоматически перевел взор на диван: перед глазами всплыла их первая встреча с Астой, когда та спала прямо на мягкой подушке.
Ступая неслышно, он обошел мебель. В ушах отдавалось лишь собственное тяжелеющее дыхание.
Пусто.
На диване напротив панорамного окна ничего не лежало. Ни подушек, ни пледа — лишь тонкий слой осевшей пыли. Только сейчас Райт осознал: здесь уже давным-давно никто не жил.
Переступив порог номера №506, Илай сразу уловил спертый запах заброшенного помещения, смешанный с едва заметной гнильцой — нос у него был чуткий. Непометным жестом прикрыв лицо, он из-за спины спутника следил за каждым его шагом.
«Может ли здесь находиться нечто подобное тому документу? Нечто, чему категорически не место в этой комнате?» — размышлял Илай.
Откуда взялась та бумага? Фальшивка? Весточка из будущего? Из прошлого? Или вовсе из другого мира?
В памяти всплыли слова той женщины. Ответ напрашивался сам собой, а вот насколько он точен — покажет время. Оставалось лишь поставить всё на карту.
В глубине зрачков Илая полыхнули и угасли холодные искры мыслей. В непроглядной тьме он вновь обратился безликим «статистом», сопровождающим главного персонажа в расследовании.
Сделав шаг вперед, Илай коснулся плеча Райта и шепнул:
— Похоже, тот документ — подделка. Здесь никто не жил вечность, в воздухе висит этот тяжелый, затхлый запах.
Илай выдержал паузу и с наигранным сожалением добавил:
— А жаль. Я уж надеялся выяснить, действительно ли существует загадочная госпожа Аста.
В наушнике раздался голос Мессии:
— Райт, я только что прочесал архив записей с камер Центра активности Сэнтбор за последние пятнадцать дней — из тех, что ещё не успели переписать. В эту комнату никто не входил и никто из неё не выходил. Это пустой номер.
— Понял, — с досадой отозвался Райт.
Файл лежал у него в кармане. Неужели обыкновенная фальшивка? Никакого тайного умысла? И никакой связи с Центром активности Сэнтбор?
Райт невольно протянул руку и коснулся обивки дивана. Пальцы ощутили мягкий ворс плотного пледа.
Он замер.
— Постой... Что за...
Илай нахмурился, подошел ближе и тоже провел рукой по поверхности, но ощутил лишь шероховатое дерево и пыль.
— Что ты там нащупал?
Райт растерянно моргнул и принялся судорожно ощупывать диван в разных местах. Ощущение пропало так же мгновенно, как появилось. Не желая сдаваться, он продолжал поглаживать воздух над сиденьем:
— Способность... Это точно воздействие чьей-то способности.
Илай едва заметно прищурился.
Райт был прав. Подобная аномалия заведомо не могла быть случайностью — за ней крылась чья-то сила. Вопрос заключался лишь в том, какова природа этой способности и как именно она проявляется.
Папка, не пойми откуда взявшаяся в архиве Центра активности Сэнтбор, диван, на котором не видно пледа, но отчетливо ощущается его мягкость...
Время? Пространство? Иллюзия? Нынешняя «Аста» казалась воплощенным парадоксом!
Райт перебирал догадки одну за другой, но в душевном смятении никак не мог уложить происходящее в голове. Способности столь невероятного масштаба встречаются раз в столетие. Чем абстрактнее концепт, тем тяжелее его развивать. Чтобы удерживать под контролем архив на первом этаже и номер №506 на пятом, нужен как минимум пятый или шестой ранг.
Райт быстро обследовал комнату. Никого, кроме них с Илаем. Вариант с невидимым эспером, следующим за ними по пятам и пускающим пыль в глаза, отпадал.
И всё же... Зачем Асте снова появляться? Чего она добивается? Да даже члены её собственной организации ломали голову над этой чертовщиной!
Пока Райт ломал голову, боковое зрение снова уловило мелькание белого силуэта.
— Кто здесь?! — рявкнул Райт.
Илай настороженно огляделся. Он был абсолютно уверен: ничего не произошло. С чего вдруг Райт так нервничает?
Спину Райта обдало ледяным потом.
Разумом он отрицал существование призраков, но что, если...
Он не стал больше пытаться нащупать несуществующий плед. Сглотнув, Райт медленно поднялся. Глаза его судорожно шарили по тьме, пытаясь разглядеть ускользающую женскую фигуру в белом платье.
— Что с тобой? — Илай шагнул ближе. — Успокойся. Что случилось?
Честно говоря, Илай сам начинал терять нить происходящего. Райт никогда не отличался склонностью к панике. Ни кадры из комиксов, ни досье «Давида», ни его генетический профиль не указывали на расстройства психики.
Или на него влияет неизвестная способность? Но чья?
В голове Илая молниеносно пронеслись данные обо всех известных «Давиду» эсперах.
Поднявшись, Райт оказался лицом к огромному панорамному окну, затянутому плотной шторой.
Илай и Райт невольно уставились на тёмную ткань.
Илай слегка нахмурился.
Райт замер. За шторой внезапно вспыхнул странный источник света.
В то же мгновение из-за портьеры вырвался порыв ветра. Ткань вздулась, шуршание плотной материи отозвалось в тишине подобно глухому стону.
Но комната №506 была запечатана наглухо! Внутри висел древний запах пыли, дверь заперта... Откуда взяться сквозняку?
Не говоря уже о том, что перед вылазкой они сверялись с прогнозом: ночь выдалась безоблачной и безветренной!
— Грохот!
В панике Райт кинулся к окну, задев ногой журнальный столик. Не обращая внимания на шумиху, он сгреб ткань в кулак и с размаху сорвал штору...
Багровый свет залил его лицо. Райт побледнел и резко оглянулся.
Илай изумленно распахнул глаза. В его взгляде мелькнул азартный, едва сдерживаемый восторг.
Черные портьеры были сброшены. Стекло оставалось закрытым, отчего пляска шторы казалась ещё более жуткой, словно из мистической притчи. А по прозрачной поверхности окна прямо сейчас наливались алой кровью выводимые кем-то буквы — будто невидимый каллиграф с упоением выводил размашистые строчки:
[ «Спичечный коробок» шлёт вам свой привет!]
Илай оглядел надпись. Губы его сами собой расползлись в улыбке.
Любопытно.
Райт подскочил к нему и судорожно вцепился руками в плечи Илая:
— Что это за чертовщина?! Объясни!
Он хотел спросить о многом, но слова путались. Райт лишь умоляюще смотрел на Илая, рассчитывая, что тот, как и всегда, держит ситуацию под контролем и даст все ответы.
Не успел он вымолвить больше ни слова, как на журнальном столике ни с того ни с сего возник небольшой записной блокнот. Он с глухим стуком упал на пол.
А ведь секунду назад столешница была абсолютно пуста!
Они наяву наблюдали очередное проявление чертовщины.
Райт замер. Взгляд его приковала упавшая тетрадь — в её очертаниях смутно угадывалось что-то до боли знакомое.
Но следом произошло нечто ещё более дикое.
Раздался гул. Необъяснимая, нарастающая вибрация затрясла стены!
Грохот. Грохот. Грохот.
В углу комнаты №506 стоял массивный стеллаж, забитый старыми фолиантами. Прежде книги пылились там без дела, но сейчас у них появилось вполне конкретное назначение.
Шкаф пустился в пляс, а книги полетели с полок, словно бахрома на платье безумной танцовщицы. Том за томом описывал в воздухе дугу и с грохотом валился на паркет, уступая место «главному исполнителю»...
— БУМ!
Оглушительный треск и грохот прокатились с пятого этажа до первого.
Один за другим на всех ярусах начал вспыхивать аварийный свет.
Весь комплекс Центра активности Сэнтбор мгновенно пробудился от сна.
Побег начался!