【Офигеть, Эд реально разозлился! Это же Эд! Я-то думал, он из тех, кто души не чает в Сяо Гуане — типа названного старшего братика!】
【А когда ругается — прямо горяч! [Эд с погасшими глазами.jpg]】
【Новый краш.jpg】
【Ору, ГГ впервые в жизни отчитали по-взрослому!】
【Раньше одноклассники только в бирюльки играли — хрен поймёшь, то ли хвалят его, то ли обзывают.】
【Наверху олдфаги «Эдема», что ли?!】
【Ага, с первой главы сижу! Столько глав проглотил — забивать жалко, но хоть сюжет попёр! Может, этот дырявый «Эдем» ещё покажет класс!】
【……】
【Автор, ещё главу! Мы на всё согласны!】
【А-а-а-а, только не на самом интересном месте! За проду душевную хоть душу продам!】
【Матерь божья-а-а!】
【Чё, вышло?! А, нет, померещилось...】
【Едрить-колотить! Вышло! Что за день-то сегодня?! Четыре главы за две недели!】
【Маэстро Мэйли нарисовал от души! Быстро, нахваливайте его! Ещё громче! В один голос завывайте от восторга!】
* * *
Страница комикса начинается с крупного плана: изящные пальцы поправляют слегка растрёпанный воротник. На отвороте блестит металлический значок в форме четырёх переплетённых ветвей — символ Академии Эдем.
Парень прокашлялся. Значок Четырехветвь в ночной тьме отбросил тусклый блик.
Движением, отточенным перед зеркалом в общежитии до автоматизма, Райт со сногсшибательным шиком выхватил удостоверение стажёра.
Сдвинув левую бровь для создания грозного вида и повернув голову ровно на сорок пять градусов — чтобы полупрофиль выглядел максимально строгим и меланхоличным, — Райт густым, бархатистым голосом выговорил:
— Добрый вечер. Найдётся минутка поговорить?
Собеседник молча уставился на него.
И прыснул.
Собеседник слегка кашлянул:
— Кхм, простите... Продолжайте, пожалуйста.
Около девяти вечера в здании радиостанции царила привычная суета пересменки: одна команда ночного эфира собиралась домой, другая только заступала на дежурство. В этой рабочей полуразобранной атмосфере сотрудники даже умудрились налить незваному «офицеру» чашку местного чёрного кофе — жидкость, честно говоря, сомнительной бодрости.
Редактор, уже потягивавшийся у выхода, почесал затылок:
— То есть вы хотите узнать об Асте?
Не успел он договорить, как за спиной словно из воздуха выросла кучка коллег:
— Аста? Вы об Асте говорите?! Серьёзно?!
— Что с ней? Ей лучше? Она возвращается на работу?!
— А вы вообще кто такой? Зачем о ней расспрашиваете?
Редактор примирительно поднял ладони:
— Это господин Райт, стажёр из полиции. Говорит, ему поручили помочь Асте, вот и пришёл разузнать, что да как.
— Всем привет! — жизнерадостно отозвался Райт, сделав шаг вперёд.
Его сияющее, будто выточенное из солнечного света лицо заставило присутствующих невольно ахнуть от восторга. Но наваждение быстро рассеялось, и до сотрудников дошёл смысл сказанного.
— Неужели всё настолько плохо?! — ужаснулся один из них. — Дошло аж до вмешательства полиции?! Она же когда берёт отгул, говорит, что просто бессонница!
Обычно в представлении обывателей визит полиции означал только одно: случилось что-то действительно страшное.
— Я заходил к ней пару дней назад, — сказал один из редакторов, поправив очки. — Это я заполнил заявку на социальную помощь. И представить не мог, что пришлют офицера.
Все удивлённо уставились на него.
— Она выглядит совсем скверно, но сама этого будто не замечает, — пояснил он. — Целыми днями сидит запершись. Вот я и решил, что если соцслужба нанесёт визит, ей хоть немного уделят внимания.
«Так вот оно что. Заявку подал её коллега, а не сама Аста, — подумал Райт. — Она даже не знала об этом, но беспрекословно пустила его в дом. Похоже, Академия перехватила этот запрос, посчитав его хорошей практикой для студентов, и скинула мне. Но зачем? Это ведь никак не связано с развитием способностей... Впрочем, наверное, руководству виднее — тренируют навыки общения с гражданскими».
— Аста ведь не сопротивлялась? — поинтересовался сотрудник. — Вы с ней уже говорили? Как она?
Райт смущённо кашлянул. Ему было неловко признаться, что их разговор завершился ничем, поэтому он расплывчато ответил, что хочет исправить ошибку: узнать о её прошлом и зайти снова, чтобы поддержать.
Народ переглянулся. В комнате повисла тишина, пока кто-то наконец не нарушил её:
— Если честно, Аста всегда была очень мягкой. Очень талантливая, у неё вечно фонтан неожиданных идей. Не помню, чтобы она хоть раз с кем-то поссорилась — со всеми ладила.
— У таких людей полно друзей. Она говорила, что у неё знакомые по всему миру, правда, мы их никогда не видели.
— Мы часто вместе пили кофе в перерыве. Любили этот их «Лось-кофе» из автомата и страстоцветный чай... Ох, чаем с маракуйей она вообще бредила! Иногда — ну, самую жалость! — утаскивала пару пакетиков домой.
— Да нормальная она, как и мы все. На работе все ходят как полуживые зомби — еле теплятся. Душу она особо не изливала. А на перерывах обожала травить дурацкие анекдоты.
— О, точно! Анекдоты! «На что похоже левое ухо?»
Райт похлопал глазами.
—... На правое?
— Кхм... Вообще-то, мне кажется, это довольно смешно, — прикрыл рот рукой сотрудник. — Если говорить о странностях, то в последнее время она часто витала в облаках. Но я списал это на недосып. У нас у всех график к чертям собачьим съехал, вот и не придал значения. Разве что посоветовал ей какие-то снотворные.
Райт слегка поджал губы. Вспомнив сбивчивый разговор с Астой, он спросил:
— Я слышал, у вас тут есть небольшая терраса на крыше, откуда видны звёзды? Госпожа Аста часто ходила туда отдыхать?
Сотрудники опешили. Повисла пауза.
— Ну... площадка-то есть, — неуверенно подал голос один из них. — Только место отвратительное, неба оттуда не видать. Летом там духота адская, зимой дубак. Мы туда ни ногой. Аста вообще ту террасу ненавидела — говорила, архитектор выместил на ней злобу на весь мир.
—...
— Неужели с Астой и правда всё настолько плохо? — пробормотал кто-то. — Может, наведаемся к ней через пару дней?
Райт застыл.
Аста Скай, диктор ночного эфира на третьем канале радио Тиньчжоу. Две недели назад упала в обморок прямо во время передачи, перепугав всю студию. Позже заявили, что виной всему многолетняя бессонница и сбитый режим.
Коллега, навещавший её пару дней назад, почувствовал неладное и уламывал её сходить к психотерапевту. Аста же твердила, что уже была у врача и лекарства отлично помогают.
Сотрудник засомневался, но спорить с её упрямством не стал — вместо этого тихо отправил запрос в соцслужбу. Заявку перехватили в «Эдеме», оформив как учебную практику для Райта.
При встрече Аста отвечала невпопад, но держалась здраво, мысли формулировала чётко. Даже когда путалась в деталях, тут же пыталась поправить сама себя.
Но только сейчас, пообщавшись с теми, кто знает её давно, Райт понял, как сильно ошибался. Всё оказалось гораздо серьёзнее.
Аста — не эспер. Она просто не отличает сны от реальности, путая вымысел с явью. Она тяжело больна.
* * *
В этот момент на экране всплыла пачка свежих комментариев.
【Народ, одна я считаю, что она ВСЁ-ТАКИ настоящий эспер?】
【Ты не одна! У меня от этой Госпожи Звезды тоже мурашки по коже, хотя и не пойму, что именно не так.】
【Она же знала Райта! И хотя заявку подал её коллега, она с ходу назвала имя Райта и заявила, будто сама обратилась за помощью!】
【ПИПЕЦ! Она не врала! У неё РЕАЛЬНО есть суперсила! Она из «Спичечного коробка»! Мамочки, Сяо Гуан, беги!】
【Хрен поймёшь, зачем ей раскрываться перед ГГ. Какой смысл?】
【Чистосердечное признание смягчает вину? Решила сдаться?】
【Детектор «Давид» снова обосрался, наихудший выпуск для него:D】
【Ору! Ещё один незамеченный! «Давид», ты вообще на кой черт нужен?!】
【Будь я директором Эдема, давно бы разбил эту железяку к чертям! Издевательство над эсперами! [мем с угрожающей интонацией.jpg]】
* * *
Попрощавшись со встревоженными сотрудниками радиостанции, Райт вытащил блокнот. Зажав ручку зубами, он перелистывал мелкие, исписанные вдоль и поперёк страницы — результат его сегодняшнего расследования.
Он вглядывался в строчки, постепенно уходя в себя.
А ведь когда человек ещё не научился толком контролировать свою силу, стоит ему отвлечься — и контроль рушится.
Стоило Райту задуматься, как его тело накрыло мягким свечением.
Парень в панике попытался "задавить" вспыхнувший Свет обратно.
Эд был прав. Всё это время в голове Райта крутились только «Клоун» да ограбление банка. Он ни на секунду не задумался об Асте Скай как о человеке — о простом гражданине, который нуждался в их помощи и защите.
Райт захлопнул блокнот, вытащил изо рта ручку и прикрепил её колпачком к обложке.
Убрав записную книжку в нагрудный карман, он ощутил приятную тяжесть — чувство выполненного долга придало ему уверенности. Парень вскинул голову и с облегчением вздохнул:
— Завтра же пойду к госпоже Асте и извинюсь!
— А, чёрт, завтра же понедельник...
Впрочем, уголки его губ тут же расплылись в дерзкой улыбке. Ни капли огорчения:
— Ну и отлично! Значит, прогуляем пары!
Вокруг простиралась бескрайняя ночь. Огни неоновых вывесок дрожали в придорожных лужах. Ночной ветер взъерошил его золотистые, будто сотканные из солнечных лучей волосы. Кобальтово-синие глаза парня горели чистым, неукротимым юношеским задором!
* * *
Картинка комикса на мгновение зависла. Кружок загрузки долго вертелся в центре экрана, пока наконец не сменился новым кадром.
«Динь-дон—»
В тишине погружённой во мрак квартиры раздалась требовательная трель дверного звонка.
В темноте кто-то выпрямился. Девушка замерла, не шевелясь, лишь оцепенело уставившись на дверь.
Сердце её заколотилось в дикой панике под эти ритмичные звуки. Изумрудно-зелёные глаза вглядывались в тьму.
Словно повинуясь жуткому предчувствию, по её щеке невольно скатилась слеза.
Под покровом ночи возникла дверь. В узком кадре манги она высилась снизу вверх — невероятно огромная, но в то же время зловеще узкая.
Рука, нажавшая на кнопку звонка: короткие, аккуратно подстриженные ногти, болезненно-бледные ногтевые ложа. Звонок прозвучал повторно.
«Динь-дон—»
В следующем кадре внезапно появились туфли!
Пара кожаных туфель стояла перед дверью — неподвижно, монументально. Собранно, элегантно, с безупречным изяществом.
* * *
【!!!】
【ЭТО ТЫ! Господин Туфли!】
【ЭТО ТЫ! Господин Цензура!】
【ЭТО ТЫ! «Спичечный коробок»!】
【Где Сяо Гуан?! Спасайте кто-нибудь! Госпожа Звезда сейчас ОКОЧУРИТСЯ!】
【Да какой Сяо Гуан! Ему самому делать ноги надо! Они же в одном сговоре!】
【Я с самого начала знал, что у Асты рожа подозрительная! Точно злодейка!】
【Хорош вам тут! Про «Спичечный коробок» до сих пор толком ничего не понятно — зло они или добро! Не вешайте ярлыки раньше времени!】
【Ну подумаешь, банк обнесли! Жалко вам, что ли?! Они же извинились! [лицо Клоуна: «Почему вы меня не простите?».jpg]】
【Алло, в мире Истины, Добра и Красоты это ваще-то тягчайшее преступление!】
【……】
【Пока дурачки спорят в каментах, умные дети уже открыли следующую главу! Сознавайтесь, да?!】