Благодаря массированной рекламе от съёмочной группы, Ся Чу снискал некоторую известность в масштабах всей Империи.
Впрочем, риелтор, которого для него подобрал Янь Шицин, оказался человеком весьма искушённым. Лишь при первой встрече агент на мгновение запнулся, разглядев лицо клиента, но быстро совладал с собой и с самым невозмутимым видом повёл его осматривать варианты.
Ся Чу обошёл больше десятка квартир, и ни одна его не впечатлила.
Одни располагались в беспросветной глуши. И хотя Ся Чу искренне любил дикую природу, даже для него стены, до самой крыши затянутые мхом и плющом, выглядели чересчур первобытно. В других катастрофически не хватало света: отдёрнешь шторы — а в комнатах всё равно царит полумрак; Ся Чу всерьёз опасался, что от такой сырости недолго и плесенью покрыться. Третьи жилые дома стояли так долго, что ветхие подъезды сыпались прямо на глазах — не успел он переступить порог, как с потолка рухнул кусок штукатурки, обнажив ржавую арматуру.
Ся Чу молча переглянулся с риелтором. На сей раз даже ушлый агент не нашёлся, как приукрасить увиденное.
Натянув фальшивую улыбку, тот лишь выдавил:
— Ну... если вы планируете капитальный ремонт, то вариант не самый плохой.
Ся Чу вежливо отклонил предложение:
— Благодарю, но нет.
Осмотрев столько вариантов, Ся Чу наконец с горечью осознал: в таком месте, как планета Имперская столица, где каждый квадратный метр ценился на вес золота, миллион монет — это поистине гроши.
Впервые в нем закралось сомнение: может, стоило отказаться от обмена очков на наличные и попробовать побороться за главный приз шоу?
— Это последняя квартира в списке, — виновато вздохнул риелтор, припарковав летающий кар у подножия высотки. — Честно говоря, с вашим бюджетом рассчитывать на что-то приличное трудно даже в пригороде.
Ся Чу и сам не питал особых иллюзий. На крайний случай он мог временно отложить переезд и, собрав волю в кулак, продолжить пожинать плоды гостеприимства в поместье Янь.
Однако последний вариант неожиданно превзошёл все ожидания.
Чистый, аккуратный подъезд, светлое пространство внутри, а с балкона, пусть и не открывался завораживающий вид, простиралась широкая зеленая панорама местных полей.
Глаза Ся Чу загорелись. Он внимательно изучил каждый уголок.
Никаких скрытых изъянов.
Жильё казалось идеальным.
Если и придираться, то разве что к отделке: предыдущий владелец явно увлекался гик-культурой. На стенах висели постеры из горячих боевых комиксов, а одна из двух комнат была оборудована под кабинет без письменного стола, зато с бесконечными рядами коллекционных фигурок.
Впрочем, косметический декор — вещь легко устранимая.
Ся Чу обошел квартиру ещё раз, искренне очарованный местом, но всё же не удержался от вопроса:
— Условия отличные. Почему же цена столь низкая?
Риелтор на мгновение замялся, выбирая между лукавством и правдой. Помянув, что перед ним клиент, имеющий отношение к самому маршалу Яню, он всё же решил не рисковать:
— Всё дело в плохом фэншуй.
Ся Чу опешил, но быстро уловил суть.
Сам жилой комплекс находился на пересечении нескольких улиц — в месте, где, согласно учению о циркуляции энергии, скапливалась тяжёлая «разрушительная аура». А эта конкретная башня стояла аккурат в самом центре и возвышалась над соседями, словно мишень, притягивающая любые невзгоды.
К тому же тринадцатый этаж... Воистину «дурное знамение» поверх «дурного знамения».
— Фэншуй — вещь тонкая, — негромко пояснил агент. — Кому-то это критично, а кто-то и внимания не обратит. Вот взять прежнего хозяина: купил квартиру несколько лет назад, и ничего, удача от него не отвернулась.
Формально риелтор не сказал ничего конкретного, но мягко дал понять: решение остаётся исключительно за покупателем. Если верить в приметы — брать не стоит, всё равно покоя не будет. Но если абстрагироваться от суеверий — это редчайший шанс приобрести великолепное жильё за бесценок.
Ся Чу прикинул варианты и кивнул:
— Мне здесь нравится.
В тонкостях классического фэншуй он, может, и не разбирался, но, будучи кроличьим демоническим духом, выставить пару защитных формаций и исправить энергетический фон дома для него не составляло ни малейшего труда.
— В таком случае я свяжусь с владельцем и на днях устрою вам встречу, — подвёл итог риелтор.
* * *
На первый осмотр Ся Чу отправился один — Янь Шицин его не сопровождал.
С одной стороны, дом покупал Ся Чу, и его мнение оставалось ключевым; Янь Шицин не желал навязывать свои предпочтения. С другой — у самого маршала на этот день выпала не менее важная задача: он повез малышей выбирать детский сад.
Планета Имперская столица славилась богатейшей образовательной инфраструктурой. Дошкольные учреждения встречались буквально на каждом шагу.
Янь Шицин заранее отобрал десяток лучших вариантов из общего реестра. Теперь он намеревался объехать их вместе с детьми, провести личную инспекцию и давать окончательную оценку только после того, как малыши проведут в стенах учреждения хотя бы пару часов.
Вечером оба делились впечатлениями.
— Я нашёл отличную квартиру, — произнёс Ся Чу.
— А мы с ребятами присмотрели сад, — одновременно с ним проговорил Янь Шицин.
Они сделали паузу, переглянулись и вновь заговорили в один голос:
— На следующие переговоры по цене хочу позвать вас с детьми...
— Завтра съездим туда вместе, оценю выбор...
Короткая пауза — и оба улыбнулись, ощутив удивительное душевное единство.
Ледяная синева в глазах Янь Шицина окончательно растаяла, уступив место бархатному теплу:
— Тогда планам быть: с утра уладим вопросы с жильём, а во второй половине дня заглянем в сад?
— Договорились, — тепло отозвался Ся Чу.
За тонкой перегородкой...
Детвора, прижавшись ушками к дверной щели, наблюдала за взрослыми. На мордашках малышей играли лукавые ухмылки.
Первый малыш сморщил носик и состряпал гримасу:
— Папочка с отцом стали такими приторными, фу-у!
Второй малыш, напротив, удовлетворенно скрестил ручонки на груди:
— А по-моему, это здорово! Чем лучше их отношения, тем меньше шансов, что они расстанутся!
Четвёртый малыш сохранял невозмутимый вид, но уголки его губ едва заметно тронула улыбка:
— Угу.
И лишь Третий малыш недовольно скривился:
— Скука.
Братья были слишком наивны. Папы ведь обсуждали детский сад!
Третий малыш уже успел опробовать это заведение на себе и прекрасно разгадал истинную суть «дошкольного образования». И пусть воспитатели из кожи вон лезли, завлекая их игрушками и ласками, за фальшивыми улыбками не удавалось скрыть главного: в саду придётся учиться!
Третий малыш тяжело, по-взрослому вздохнул.
Каждый день вставать ни свет ни заря, учить всякие глупости... До чего же унылая перспектива.
* * *
На следующий день Ся Чу и Янь Шицин снова приехали к выбранному дому.
Прежний владелец уже дожидался их внутри. Когда гости переступили порог, он неожиданно опешил, и его взгляд мгновенно прикипел к детворе, высыпавшей из-за спин взрослых.
Лу Чуаньчуань и Первый малыш замерли, столкнувшись взглядами.
Первый малыш хлопал круглыми глазками, разинув рот от неожиданности.
А вот Лу Чуаньчуань, оправившись от короткого шока, неуверенно выдохнул:
— Первый малыш?..
Первый малыш просиял и бросился к нему:
— Чуаньчуань!
Лу Чуаньчуань расцвёл в улыбке и тут же обернулся к остальным. За исключением молчаливого Четвёртого, вся троица с искренним восторгом ринулась здороваться со старым знакомым.
Ся Чу слегка понизил голос, встревоженно шепнув Янь Шицину:
— Как Лу Чуаньчуань мгновенно узнал в них малышей?
Янь Шицин окинул сцену задумчивым взглядом:
— Победитель шоу выживания не может быть простым простаком, каким бы недотёпой он ни казался. У него есть свои скрытые козыри.
Маршал прекрасно понимал: Лу Чуаньчуань относился к той категории людей, что руководствуются чисто интуицией. А чутьё порой проникает в суть вещей куда глубже любой логики. Вот и сейчас Лу Чуаньчуань без лишних вопросов принял реальность и общался с ребятами на равных, нисколько не удивляясь тому, что маленькие змейки из шоу оказались человеческими детьми.
— Раз уж все свои, дело пойдёт быстрее, — весело вмешался риелтор.
Лу Чуаньчуань, крутя в руках фигурку вместе со Старшим малышом, поднял голову:
— Так это вы покупаете квартиру?
Ся Чу гордо поправил:
— Не «мы», а я.
Я лично! На собственные средства!
Янь Шицин лишь усмехнулся, наблюдая за его горделивым видом.
— Да какая разница, — великодушно махнул рукой Лу Чуаньчуань, с ходу объединив их в единое целое. — Всё равно я здесь не живу. Раз тебе нужно — бери, за ценой не постою, сброшу по-дружески.
— Не спеши.
Ся Чу подал знак Янь Шицину. Маршал всё понял без слов: скрестив руки на груди, он бесшумно отошёл в сторону, чтобы обойти помещения на предмет скрытых дефектов.
Осмотрев комнаты, Янь Шицин не нашёл ни единой технической проблемы. Впрочем, кое-что заставило его прищуриться.
Две спальни: одна детская, вторая — хозяйская.
«А мне места он не предусмотрел?» — промелькнула острая мысль.
Впрочем, тень досады быстро рассеялась. Янь Шицин улыбнулся своим мыслям: раз уж они признались друг другу в чувствах, не пора ли подумать о совместном проживании?
Ся Чу, наблюдавший за возвращением Янь Шицина, был поражён: маршал выглядел так, будто выиграл в лотерею, а его взгляд излучал непрекрытое удовлетворение.
«Неужели квартира действительно настолько хороша?» — искренне изумился Ся Чу.
— Достойный вариант, — беззвучно, одними губами передал ему Янь Шицин.
Особенно ему приглянулась широкая двуспальная кровать в главной спальне.
Раз уж сам Янь Шицин одобрил выбор, Ся Чу не стал сомневаться и прямо на месте подписал с Лу Чуаньчуанем предварительный договор, внеся задаток. Продавец, верный своему слову, проявил щедрость и ощутимо сбросил цену, так что сделка прошла гладко и к обоюдному удовольствию.
Расправившись с жилищным вопросом, во второй половине дня они отправились в детский сад.
Едва переступив порог, Ся Чу мгновенно понял, чем это место так подкупило малышей.
На территории садика располагался огромный зелёный газон, а в углу ютился аккуратный огородик, где пышно росла любимая сочная морковь.
Не только детвора — даже у самого Ся Чу от подобного пейзажа замирало сердце. Сколько бы лет демонический дух ни прожил в человеческом облике, тяга к родному источнику природы оставалась неизгладимой.
— Помимо прекрасной территории, здесь отличная программа, — пояснил Янь Шицин. — Заведующий делает упор на гармоничное развитие личности. Ребят не перегружают академическими знаниями, фокусируясь на воспитании характера, привитии правильных привычек и формировании здоровой морали.
Ся Чу, не сводя очарованного взгляда от морковной грядки, выдохнул:
— Оставляем этот.
— Хорошо, — Янь Шицин наклонился к самому его уху и вкрадчиво шепнул: — Не нужно завидовать чужому огороду. Позже я подарю тебе целую ферму.
Ся Чу перевёл на него рассеянный взгляд:
— Зачем мне ферма?
Маршал иронично изогнул бровь:
— Засадим её морковью от края и до края, и я выпущу тебя туда на свободный выгул.
Он лишь пошутил, но глаза Ся Чу загорались всё ярче и ярче с каждой секундой. Идея о собственной морковной плантации явно попала в самое сердце кроличьего духа.
Янь Шицин на мгновение застыл, а затем с лёгким вздохом одарил любимого долгим, нечитаемым взглядом.
Кажется, он всё же недооценивал магическую силу моркови для ушастых существ.
«Если в следующий раз я захочу сделать ему предложение, — отрешённо подумал маршал, — похоже, можно обойтись без букетов и колец. Мешок свежей моркови сработает куда надежнее...»