Жара стояла невыносимая. Прошагав с опущенной головой минут пятнадцать, Ся Чу больше не мог терпеть: он поднял взгляд на бескрайнее песчаное море и тяжело вздохнул.
Интерфейс задания на этот раз заметно отличался от предыдущих.
Самым очевидным нововведением стала вкладка «Статус участника». В ней отображались четыре ключевых показателя: уровень выносливости, уровень голода, уровень гидратации и уровень здоровья.
В самом начале пути параметры Ся Чу выглядели следующим образом:
[Уровень голода: 1327/1500 (предел выживания без еды: 7–10 дней)]
[Уровень гидратации: 350/600]
[Уровень выносливости: 1677/2100]
[Уровень здоровья: 98/100 (состояние: здоров)]
Однако за пятнадцать минут ходьбы по раскалённой пустыне первые три значения успели заметно просесть. Снижение влаги оказалось наиболее критичным: шкала просела с 350 до 320 единиц. Подобными темпами Ся Чу рисковал отдать концы от жажды ещё до исхода дня.
Помимо прочего, в верхнем правом углу панели появилось системное электронное табло. В прошлых локациях зрителям и игрокам приходилось определяться во времени по внутреннему чутью и положению солнца, а теперь надобность в этом отпала. Благодаря часам Ся Чу с точностью до секунды знал: в пути он находится всего какие-то несчастные пятнадцать минут.
А ведь по ощущениям прошло не меньше часа!
— А вот и я, не ждали!
— Дай-ка гляну, куда их закинуло на этот раз... Мать твоя женщина, почему всё такое жёлтое?!
— Пустыня, классика жанра для шоу про выживание.
— После замка с привидениями и заснеженных равнин с мутантами тут как-то слишком уж буднично. Даже не верится, что всё настолько нормально =.=
— Нормально, ага, держи карман широким! Чем суровее климат, тем важнее стартовая экипировка. Замок был начальной локацией, ресурсов там хватало с лихвой. На снежной равнине царил лютый мороз, но превращение в зверей давало бесплатный мех! А здесь — адская жара, и организаторы не выдали вообще никакой защиты?!
Хотя на этот раз виртуальный мир встретил участников бескрайними песками, их стартовый комплект остался неизменным: открытые футболки, короткие шорты, электронный рюкзак участника на тридцать ячеек и беговые кроссовки, абсолютно не защищавшие от влаги и перегрева. Всё это означало одно: игрокам предстоит бороться с пустыней с голыми руками.
И Ся Чу уже успел прочувствовать всю коварность задумки организаторов.
Сперва его донимала лишь сушь во рту. Но вскоре из-за высокой температуры и открытой одежды организм стал стремительно терять влагу, а кожа покрылась лёгкой краснотой и запеклась от зноя.
Кажется, он рисковал заработать солнечный ожог.
Предчувствия не подвели: спустя пару минут шкала состояния послушно изменилась.
[Уровень здоровья: 95/100 (лёгкий солнечный ожог, показатели продолжают снижаться)]
Ся Чу насупился.
"Значит, если не найти тень, здоровье так и будет утекать?"
— Бедняжка, у Ся-Ся кожа гораздо чувствительнее, чем у остальных. Посмотрел другие стримы — там ни у кого такого нет!
— А чего ещё вы ждали от главного неудачника сезона?
— Невезение — это диагноз.
Зрители в чате вовсю потешались, но Ся Чу, оказавшемуся в самом эпицентре этого пекла, было совсем не до смеха.
Слюна во рту сделалась ценнее золота, он даже дышать старался через раз, чтобы не испарять драгоценные остатки влаги. Но от этой осторожности в горле лишь сильнее скребло.
[Уровень гидратации: 280/600]
[Уровень здоровья: 92/100 (лёгкий солнечный ожог, лёгкая дегидратация, показатели продолжают снижаться)]
Ся Чу бросил быстрый взгляд на статус и обнаружил свежий негативный эффект: «лёгкая дегидратация». Судя по всему, дебафф включался автоматически, стоит уровню гидратации опуститься ниже трёхсот. Но где, скажите на милость, искать воду среди этих голых барханов?
За полчаса блужданий ему лишь однажды попалась хоть какая-то растительность — кустик полузасохшей дикой травы. Её стебли по краям уже пожелтели, и лишь в самой сердцевине теплилась робкая зелень.
Негусто, конечно, но Ся Чу привык выжимать максимум из любой мелочи, а потому без колебаний выдрал пучок и отправил его в рюкзак.
И только тогда заметил, что Бумажный человек из прошлого мира никуда не исчез! Он так и лежал в инвентаре.
Выпускать его прямо сейчас не имело смысла — только лишний рот плодить. Поразмыслив, Ся Чу решил оставить Сяо Чжи отлеживаться в рюкзаке. По крайней мере, до тех пор, пока не найдётся источник воды.
Получив дебафф, юноша достал из запасов недавно сорванную траву. В его положении привередничать не приходилось: скрутив жесткие стебли в плотный комок, он отправил их прямиком в рот.
Трава отзывалась горечью, вяжущим вкусом и хрустящим на зубах песком, оцарапавшим иссушенную гортань.
[Уровень гидратации: 288/600]
[Уровень здоровья: 91/100 (лёгкий солнечный ожог, лёгкая дегидратация, лёгкое повреждение гортани, показатели продолжают снижаться)]
Ся Чу потерял дар речи.
Мало того что этот несчастный пучок прибавил всего восемь единиц гидратации, так ещё и наградил новым повреждением?
Да организаторы просто издеваются!
— Ха-ха-ха, сочувствую всей душой, но сдержать ржач выше моих сил!
— Вот уж действительно фатальное невезение (рукалицо). Я заходил к другим — у всех всё цивильно!
— Есть подозрение, что съёмочная группа намеренно топит Ся-Ся. У нашего милашки такая нежная кожа, весь уже покраснел!
— Кстати о покраснении... Он сейчас вылитый варёный рак!
— Гони эти мысли, у меня аж слюнки текли!
Ся Чу угрюмо вздохнул. Ну да, от этой публики сочувствия не дождёшься.
Впрочем, некоторые зрители всё же переживали за его судьбу и пытались делиться полезными сведениями, подсмотренными на чужих трансляциях. Однако подобные сообщения мгновенно вымарывались системой с пометкой «Нарушение принципа честной игры», оставляя в чате лишь ехидные подколы.
К тому же среди зрителей Ся Чу сформировалась внушительная фракция поклонников его детей. Их девиз звучит просто: «Папка может страдать сколько угодно, главное — чтобы малышей никто не обижал!»
Иными словами, пока с детьми всё в порядке, родитель может хоть на пупе извиваться.
— Эх, — Ся Чу с тоской воззвал к небесам. — Вот бы сейчас дождь пошёл...
Надежда, разумеется, пустая: кроме палящего солнца на синем небосводе не виднелось ни облачка.
Однако стоит ему вскинуть голову, как в вышине мелькает едва заметная тёмная точка.
— Это ещё что такое? — пробормотал он.
[Внимание! До начала первого сброса припасов осталось: 02:00, 01:59...]
Раздался громкий системный оповещатель.
Ся Чу оцепенел на пару секунд, после чего его глаза удивлённо расширились.
Припасы!!
Неужели организаторы сообразили, насколько сурова эта пустыня, и решили проявить милосердие, скинув участникам гуманитарную помощь?
Едва отзвенел голос системы, как на его панели прорисовалась схематичная карта. Судя по масштабу, территория была огромной, а по ней рассыпались десятки красных маркеров. Ближайший находился от Ся Чу буквально в пятистах метрах.
Опомнившись, юноша во весь дух рванул к заветной точке.
[До завершения отсчёта осталось: 00:58, 00:57...]
Ся Чу подоспел первым.
Пока секунды таяли, крошечная точка в небесах на фоне слепящего солнца постепенно принимала очертания синего контейнера. Поначалу он казался совсем крохотным, оттого Ся Чу и принял его за птицу.
Но вскоре контейнер увеличился до размеров солидного квадратного ящика, перетянутого прочными упаковочными канатами.
[Отсчёт завершён: 00:03, 00:02, 00:01...]
Раздался оглушительный гул.
Груз с грохотом врезался в песчаную насыпь, выбив глубокую воронку и подняв целое облако пыли.
Ся Чу закашлялся, отмахиваясь от взметнувшейся взвеси, и слепо нащупал шершавую поверхность ящика.
[Контейнер № 034 успешно привязан к участнику: Ся Чу.]
Системное сообщение прозвучало довольно странно.
Зачем делать акцент на привязке груза?
В голове Ся Чу мелькнула тень сомнения, но в следующий миг всё его внимание поглотило содержимое контейнера.
Плотная штормовка, пара трекинговых палок, солнцезащитные очки и мощный фонарь.
Но самым прекрасным подарком оказалась бутылка чистой минеральной воды объёмом триста пятьдесят миллилитров!
Увидев заветную бутылку, Ся Чу чуть не расплакался от захлестнувшего восторга.
Он торопливо скрутил крышку и припал к горлышку.
Прохладная живительная влага скользнула по обожжённому пищеводу, мгновенно снимая мучительное жжение. Юноша ощутил, как к нему в буквальном смысле возвращается жизнь.
— Недаром старые люди говорили, что вода — источник всего живого, — с блаженством протянул он.
Однако, опустив взгляд на бутылку, Ся Чу замер в немом шоке.
"Я же только один глоток сделал! Откуда ушла почти половина?!"
Даже при полном отсутствии опыта выживания он прекрасно понимал цену воды в пустыне, а потому старался пить максимально экономично.
Но иссушенный жаждой организм взял своё вопреки всякой логике.
— Ага, "один маленький глоточек", верим-верим!
— Спасите! Ты бы хоть на шкалу восстановления взглянул, прежде чем заявлять про "чуть-чуть"!
Ся Чу поспешно развернул вкладку состояния.
[Уровень гидратации: 360/600]
[Уровень здоровья: 90/100 (лёгкий солнечный ожог, лёгкое повреждение гортани, показатели продолжают снижаться)]
Гидратация подскочила сразу на семьдесят с лишним пунктов. Что ж, судя по всему, отпил он действительно неслабо.
Впрочем, взгляд на уровень здоровья опять заставил его нахмуриться.
Ни восполнение влаги, ни ослабление негативных эффектов не приводят к восстановлению здоровья. Ранее съеденная трава тоже считалась приемом пищи, но и она не подняла этот параметр ни на единицу.
Накинув штормовку, Ся Чу нацепил очки, взял в руки трекинговые палки, а остальные вещи — включая сам контейнер и упаковочный канат — утрамбовал в рюкзак.
Стоило закончить с упаковкой, как показатель выносливости совершил внушительный нырок вниз.
Ся Чу оставалось лишь мысленно развести руками.
И хотя принцип восстановления параметров пока оставался загадкой, в одном он был уверен железобетонно: "Организаторы шоу — редкостные дряни".
Скромный запас сил, стремительно тающие показатели, необходимость экономить каждую крошку...
Ся Чу даже представить не мог, какую ещё свинью способны подложить авторы этой передачи.
— Нашествие саранчи, Гобсек с кошельком и участники «Экстремального выживания» на сборе припасов — вот три главных примера абсолютной ненасытности!
— Ся-Ся наконец-то обретает повадки настоящего выживальщика, мамочка может спать спокойно.
— Стоп, у Ся Чу уже и мамочки-фанаты появились?!
— Если честно, с такой-то физиономией это вообще не удивительно (хотя я лично не из их числа).
— Всё равно не догоняю. Зачем быть мамочкой Ся Чу, когда можно стать мамочкой для его малышей?
— Спасибо за заботу, но я не мамочка Ся Чу. Если уж на то пошло, я бабушка-фан для его малышей ^^
— Фанатская фауна продолжает поражать разнообразием.
— Фанатская фауна продолжает поражать разнообразием +1.
— Ся Чу: "Отлично, сегодня снова живу на чужие хлеба!"
* * *
— Кстати говоря, никому не кажется, что карта на этот раз неадекватно сложная?
— Есть такое. С такими низкими характеристиками день без еды или полдня без воды — и ты вылетаешь с треском.
— Условия адские, а припасов больше не стало. В этом контейнере, например, вообще не было хавки.
— Ха-ха, вы серьезно считаете эту карту сложной? А вы к другим участникам заглядывали?
— Настоятельно рекомендую прошвырнуться на стрим Янь Шицина!
Заинтригованные зрители начали массово сворачивать трансляцию Ся Чу, переключаясь на экран Янь Шицина.
Пейзаж перед глазами маршала ничем не отличался от локации Ся Чу.
А вот личный интерфейс разнился колоссально.
[Участник: Янь Шицин]
[Уровень голода: 3000/23702]
[Уровень гидратации: 580/1080]
[Уровень выносливости: 3580/24782]
[Уровень здоровья: 99/100 (состояние: отличное)]
Зрители лишились речи.
Они протирали глаза, не веря собственным органам зрения. Но сколько бы они ни всматривались в экран, значения верхних лимитов Янь Шицина оставались неизменными. За исключением здоровья, предельные цифры остальных трёх параметров у него оказались на целый порядок выше, чем у Ся Чу.
Недосягаемый уровень.
Зрители ринулись проверять карточки других игроков.
И только тогда до публики дошло: верхняя планка параметров вовсе не фиксирована, она высчитывается для каждого участника индивидуально.
— Так... А по какому принципу их распределяли? Рандом?
— Есть одно незрелое предположение: кажется, всё зависит от физических кондиций реального тела.
Разрыв был очевиден: показатели Янь Шицина уносились в космос с огромным отрывом, следом шли данные самых сильных бойцов шоу. А у слабых и отстающих игроков лимиты находились на весьма скромных отметках.
Впрочем, ниже Ся Чу не падал вообще никто.
— Если всё и впрямь зависит от физической формы, получается, Ся Чу...
Зрители не решались озвучить жестокую правду.
— Всё так! Организаторы разве что слово «нуб» не выжгли у него на лбу ╮(╯╰)╭