Ся Чу наткнулся на Первого малыша, но от испуга задал такого дёру, что мгновенно скрылся из виду. Чуть позже, перебирая камни в поисках острых осколков, он разворошил ворох листьев и выбуравил оттуда змею туманно-голубого окраса. У Второго малыша просияли глаза — он уже приготовился радостно крикнуть «Папа!», но Ся Чу отпрыгнул как ужаленный, приведя детёныша в полное оцепенение, и снова помчался прочь.
Затем у самого края затянутой тиной лужи он обнаружил нечто, похожее на «цветы цукини».
Хотя он понятия не имел, есть ли от этих бутонов хоть какая-то польза, рачительность бережливого хозяина взяла верх: Ся Чу аккуратно срезал соцветия.
Край стебля оказался колючим. Ся Чу поморщился, шикнув от боли, и невзначай опустил взгляд в воду — аккурат на длинную тёмную тень, застывшую в глубине.
Ся Чу впал в ступор: «Чего стоим? Дёргать надо!»
Он искренне верил, что раз за разом ловко избегает смертельной опасности. И понятия не имел, что зрители в эфире малышей уже бьются в истерике.
[Беги-беги, несётся сломя голову! Ты что, родом из кроликов?!]
Надо признать, комментатор попал в самое яблочко.
[Ещё секунда промедления — и дети наконец обняли бы отца!]
[Ребёнок просто хочет крикнуть «Папа!», почему это так сложно?! (В отчаянии)]
[Самое дикое, что с Первым малышом он пересекается уже в третий раз! И каждый раз бедный парень пытается его догнать, а Ся Чу с воплями улепётывает. В итоге так и не встретились... То ли это высшая степень сыгранности, то ли её полное отсутствие.]
[Поставьте себя на место Первого малыша: я бы уже с ума сошёл =_=]
* * *
Ся Чу и сам был на грани психоза.
— В этих джунглях просто кишат змеи и всякая дрянь! — жалобно выдохнул он.
Зрители, наблюдавшие за сценой с высоты божественного обзора, только вздыхали: «М-да... А под ноги посмотреть не пробовал?»
Подсказать в чате они не могли — система блокировала прямые наводки, — так что оставалось надеяться на косвенные уловки. Вот прямо сейчас Третий малыш лежал в камышах неподалёку: Ся Чу достаточно было просто наклонить голову.
Ся Чу опустил взгляд — и глаза его вспыхнули от искреннего восторга.
— Неужели удача поворачивается ко мне передом? Похоже, черная полоса кончилась! — Он с довольной ухмылкой опустился на корточки и бережно выкопал у корней дерева гриб линчжи размером с две ладони. — Хе-хе, вот это повезло!
Чат окончательно сошёл с ума.
«Мы что, велели тебе грибы собирать?! Ну да, линчжи огромный, но ТЫ ЧТО, НЕ ЧУВСТВУЕШЬ, НА ЧТО СТУПИЛ?!»
Третий малыш мирно спал под прелой листвой, когда на него ни с того ни с сего наступили.
— А? — Он недоуменно приподнял мордочку, но тут же опустил её обратно: «Ладно, подумаешь, наступили. Не просыпаться же из-за пустяка».
И тут Ся Чу наступил на него второй раз.
Третий малыш: `[Полная печаль.jpg]`
Ся Чу бережно упаковал линчжи в рюкзак. Но стоило ему выпрямиться, как перед ним взвилась в угрожающую стойку золотистая змейка.
— Ш-ш-ш!
Ся Чу в ужасе замер, затаив дыхание.
Третий малыш, хоть и отличался редкой ленью, прятался быстрее всех остальных: «Это не я! Меня тут нет! Ты меня не видел!» Эх, жаль, лапок нет, чтобы мордочку прикрыть.
Ся Чу, уже готовый улепётывать, застыл:
—?
Чат взмыл хохотом:
[Явка с повинной!]
[Эх, детёныш, молчал бы — папка бы мимо прошёл!]
[Мало того что прошёл бы, так ещё и в четвёртый раз! Но это судьба: кто хочет встретиться — не догонит, а кто прячется — сам попался ╮(╯╰)╭]
Кабы Третий малыш не подал голос, Ся Чу уже сверкал бы пятками. Но тот сам себя сдал.
Ся Чу сощурился и кончиком палки ткнул золотистую спинку:
— Ну-ка вылезай и говори по-человечески.
Третий малыш вильнул хвостом, пробуя дать дёру, но Ся Чу мгновенно сграбастал его за загривок — прямо под головой, в самом уязвимом месте.
Чат замер: ⊙o⊙
[Ого, а он знает, как брать змею!]
Ся Чу, заметив комментарии, манерно закатил глаза:
— Я, по-вашему, совсем дурак?
[Точно-точно! Наш Ся-Ся не дурак, он просто беспомощный!]
[Он просто слабенький!]
[Он просто трусишка!]
[Он просто...]
Ся Чу сердито буркнул:
— Заткнитесь.
Третий малыш, вынужденный признать родителя, попытался поторговаться:
— Сразу предупреждаю: без крайней необходимости я в драку не лезу.
— Идёт, — легко согласился Ся Чу.
— Ну-у-у, — капризно протянула змейка, — тогда я не хочу ползти сам. Папа, неси меня на ручках!
— А вот этого не будет.
— Почему?!
Ся Чу промолчал. Потому что я до смерти боюсь змей!
После долгих дебатов Ся Чу уступил полшага: нести на руках не станет, но разрешит обвиться вокруг запястья поверх плотной ткани рукава.
— Честно говоря, у меня всё равно мурашки по коже, — честно признался Ся Чу.
— Папочка, потерпи немного. Тебе же ещё братьев искать?
— Кстати о братьях... У вас, змей, есть какая-нибудь телепатическая связь? Можешь почуять, где остальные?
— Хр-р-р... Хр-р-р...
«Я сплю, меня не трогать».
У Ся Чу нервно дёрнулся уголок губы. Ну что ты с ним сделаешь? Лень у этого парня — патология врождённая.
Зато теперь он точно знал: малыши превратились в змей. Вспомнив, от скольких гадов он отчаянно удирал за эти дни, Ся Чу вздохнул.
Что ж, придётся вернуться и поискать.
— Кажется, та пятнистая гадюка была где-то здесь?
Он вернулся к краю болота и действительно заметил в камышах пёстрого гада.
«Должно быть, это кто-то из моих», — с облегчением подумал Ся Чу и сделал шаг вперёд.
Но Третий малыш на запястье резко приоткрыл один глаз:
— Пап, постой! Ты сначала позови его.
Ся Чу ласково окликнул:
— Малыш?..
Змея не отозвалась. Услышав голос, она натянулась струной, выпрямилась и вперила в него ледяные вертикальные зрачки, налитые ядом.
Ся Чу выждал паузу и тяжело выдохнул:
— Кажется, это не твой брат.
Третий малыш соглашательски кивнул.
Ну и чего стоим? ДЁРГАЕМ ОТСЮДА!
[Вот же наказание! Когда не знал — натыкался на каждом шагу, а решил поискать — фиг найдёшь!]
[Теперь я верю Ся-Ся...]
[В этих джунглях реально ДОФИГА змей...]
* * *
Пока Ся Чу развлекался «распаковкой слепых коробок» из змей, на официальный сайт шоу зашла молодая девушка.
Чжан Цзяци была самой обычной рабочей лошадкой офисного фронта. Примерно неделю назад за общим обедом она прилюдно выразила своё «фи» в адрес «Ся Чу и его выводка». Правда, позже, посмотрев нарезки, слегка сменила гнев на милость.
И вот сегодня, узнав, что её любимый участник вернулся на проект, Цзяци впервые за год открыла портал шоу «Экстремальное выживание».
Она сидела в кофейне. Подруга, заметив её экраны, с подколом спросила:
— Опять своего Сяо Линьлинь разглядываешь?
— А то! — улыбнулась Цзяци.
«Сяо Линьлинь» — Фан Цилинь — был айдолом, за которым она следила. Засветившись в прошлом сезоне, он успешно ворвался в шоу-бизнес и благодаря симпатичной мордашке вовсю снимался в сериалах. Но Цзяци считала, что наивысшая концентрация его мужского обаяния раскрывалась именно в дикой природе — эта первобытная харизма просто не оставляла шансов!
Она с воодушевлением открыла список трансляций. Но прежде чем найти своего кумира, наткнулась на нечто странное на вершине рейтинга:
[Прямой эфир малышей: популярность 321,749 (Теги: Милые питомцы, Исцеление)] x4
[Прямой эфир Янь Шицина: популярность 287,503 (Теги: Сражения, Горячий брутал)]
Цзяци замерла.
«Малыши»? Это те самые детёныши, что ли?
Надо же, оккупировали первые четыре строчки и обошли самого маршала Яня!
Сгорая от любопытства, Цзяци кликнула на трансляцию.
На экране прехорошенькая пёстрая змейка мило и грозно высунула раздвоенный язычок.
— А-а-а-а! — пискнула Цзяци и с ловкостью музыканта-ударника мгновенно захлопнула окно.
Но этой единой секунды хватило, чтобы нанести её психике глубочайшую травму.
— Какой к чёрту «милый питомец»?! Это же чистой воды мошенничество с тегами! — Цзяци в муке схватилась за голову. Лишь пару минут спустя до неё дошло: — Постойте... А «исцеление»... они это имели в виду?!
`#Всю жизнь исцелять травму от одной секунды#`
Цзяци: `=_=`
Минутного любопытства хватило с лихвой. Решив больше не отвлекаться, она проскроллила рейтинг вниз и нашла стрим своего Сяо Линьлинь.
Входила она туда с трепетом, но ровно до того момента, пока не вчиталась в чат:
[Линьлинь, давай! Покажи этим новичкам, на что способны ветераны!]
[В этом сезоне какой-то цирк. Слыхали? На верхушке рейтинга торчат какие-то змеи. Ах да, ещё вроде бы Омега какой-то популярен.]
[Ну Маршал Янь — понятно... Но Омега?! Вы смеётесь, что ли?]
[На шоу продержался Омега? Он что, драться умеет?]
[Кто говорит «крутой» — сразу видно, трансляцию не смотрел. Этот Омега ни черта сам не делает, тупо присосался к чужому авторитету и едет на халяву.]
[К кому присосался?]
[К кому сильнее, к тому и присосался.]
[Да понятное дело, за Янь Шицином хвостиком таскается.]
Фан Цилинь обладал миловидным кукольным личиком с очаровательными ямочками на щеках. Однако старые фанаты знали: под этой ангельской внешностью скрывается бойцовский характер и недюжинная сила.
Фан Цилинь привычно улыбнулся в камеру:
— Вам так не нравятся Омеги? Ну, тогда я пойду и выбью его первым. Договорились?
[Да-а-а!]
[Поддерживаю! Паразитам не место в финалистах!]
Цзяци нахмурилась. Внутри появилось нехорошее предчувствие, хотя она и сама не могла объяснить почему.
В этот момент она случайно бросила взгляд на экран подруги. Ничего особенного — типичный пейзаж тропических джунглей, если бы не плашка наверху: [Прямой эфир малышей].
Цзяци выпала в осадок.
Эта нежная девушка Нюню, которая при виде таракана падала в обморок, спокойно смотрит в глаза чешуйчатой гадине?!
— Нюню, ну ты и отважная... — с глубоким уважением прошептала Цзяци.
— А? — не поняла та.
Цзяци ткнула пальцем в монитор:
— Ты что, змей не боишься?
Нюню расхохоталась:
— Тю! Так у меня же режим обзора другой! Если включать «панораму», то, конечно, жуть. А ты попробуй переключить на «режим погружения» — от лица самой змейки! Я тебе скажу, это вообще не страшно, а ужасно весело. Совершенно иной опыт, не то что человеческая жизнь!
Энтузиазм Нюню заразил Цзяци. Она пошла тем же путём и снова зашла на стрим.
И действительно! Сменив ракурс, мир преобразился: привычные вещи глазами маленькой змейки казались невероятно любопытными.
Девушки увлечённо тестировали новый режим, когда в кофейню вошла эффектная красотка. В одной руке у неё был включён стрим, по другой она говорила по видеосвязи, громко смеясь над собеседником:
— Да не бойся ты! Они же лапочки! Змеи вообще не страшные, поверь мне!
Цзяци и Нюню мысленно возразили: «Ещё как страшные!»
Подруга из смартфона спросила:
— Серьёзно? Мне тут посоветовали привыкать постепенно: сначала в режиме погружения глазами змеи, а как привыкну — переходить на общий вид. Так правда лучше?
Красотка фыркнула:
— Что за трусливый бред?! Если ты пропустишь хотя бы минуту этой милоты, потом локти кусать будешь. Кто не смотрит — тот полный лох!
Цзяци и Нюню переглянулись.
— Слушай... а может, всё-таки включим общий вид? — с трудом сохраняя спокойствие, предложила Цзяци.
— Угу, — с каменным лицом отозвалась Нюню. — Я тоже за.
Они переключили режим обратно на панорамный.
И просмотрев ровно пять минут, безоговорочно признали: да, они полные лохушки.
Такие лапочки! Почему они не смотрели это раньше?! Сколько же они упустили!